梁州南門，數里之外，一座臨時搭起的帥帳中，鄧奎怒不可遏道:「恥辱，真是奇恥大辱，我部攻南門六千余兵，竟然被區區數十騎打得陣腳大亂，不僅死傷數千弟兄，連營寨都被梁騎燒毀…」
朱貴等將領伏在下首，面紅耳赤，默然無語。
鐘七也有些無語的坐在一旁，鄧軍兩部，南門鄧軍兵力最多，足有六千余眾，其中四千余民兵輔卒只回來了幾百人，余者不是失蹤就是被踩踏而死。
千余老卒倒是機靈，論殺敵他們厲害，論戰場保命更是各有絕技，除了丟盔卸甲，損了百十件甲冑，人倒是沒死幾個。
梅文化入帳稟告道:「主公，西門辛將軍來報，除了幾個撤退時意外受傷的輔卒，他部老營兩千，民夫一千皆未折損，問南門這邊需不需要調兵過來支援。」
鄧奎擺擺手道:「不必，叫他守好西邊兒，謹防胡人過來趁火打劫」
「唉…此番卻是我等失算，就不該讓民夫輔卒打前陣，這些輔兵太不經打，反把我老營軍陣沖散，致使全面潰敗，早知如此，直接調遣老營壓上，他區區數十騎，焉敢放肆…」鄧奎有些惱火道。
「吃一塹，長一智，軍勢凶險，還是要謹慎為上…」鐘七嘆息勸慰道，他不懂軍略，亂軍之中，僅憑一人之力，也無法挽救全局，只得跟隨撤退。
鄧奎頷首點頭，沉默許久之後才問眾人道:「現如今，諸位有何策教我…」
「主公，方才只是一時疏忽，中了梁軍詭計，末將計議，召集精兵，咱們再攻一次，定可破城」主貴嗡聲說道。
眾人一陣無語，梅文化道:「新敗之軍，士氣大降，如何還能攻城。」
「我們老營精兵並未折損，但營寨和糧草卻付之一炬，我提議暫且修養兩日，待南鄭糧草運到，後顧無憂，才好重整旗鼓，再攻梁州」梅文化搖著羽扇道。
此言一出，眾人俱都默默點頭，鄧奎想了想頷首道:「那就按梅先生所言吧，我這就休書一封差往南鄭，著忠兒（義兒鄧昌忠）調撥糧秣，你等下去，安撫士卒，修盔補甲，待過後再戰」
鄧奎兩個義兒，一個鄧昌忠在後方南鄭縣負責督促糧草，一個鄧昌衡因與鐘七有過節，所以此戰被他安排在梁州北境，統領數百輕騎駐扎佛坪縣，防備關中氐秦南下。
眾將躬身應諾，隨即退出帳外，整理兵備，重新安營扎寨。
鐘七無所事事，正也要出帳閑逛，卻被鄧，梅二人叫住，鄧奎朝鐘七苦笑道:「如今損兵折將，受挫堅城，泓師可有妙策教我麼…」
鐘七裝神弄鬼可以，但又不會打仗，能有啥辦法，只能嘆息搖搖頭。
梅文化神情凝重道:「早聞知州何應功乃是儒將，如今稍過一招，我軍就已經折損過半，老營雖未折損，但比城中軍卒數量，咱們已然不佔優勢。
雖老營悍勇，但梁州有儒將何應功，不會留破綻給我們，守軍又有城牆倚靠，縱我軍士氣高漲，梁州也非一日可破了…」
鄧奎目望北方，嘆息道:「只怕拖得久了，北狄鐵騎南下，我軍少騎，無堅城倚靠，成了月復背受敵之勢啊…」
梅文化也是嘆息，鐘七欲言又止，動了動嘴唇，猶豫許久，搖搖頭終究沒有言語。
鄧奎見此，忙扯住鐘七手臂道:「泓師有話盡管直言，萬望指點迷津。」
見鄧奎一臉殷切，期待之色，鐘七思慮片刻後道:「法子不是沒有，只是有些顧慮，能不能起作用，也未可知」
「泓師果然有法！有甚顧慮，但需金銀鉛汞，朱砂法器，泓師盡管開口」鄧奎聞言大喜道。
鐘七猶豫道:「我有一咒法，名曰五鬼拜壇厭勝，取何應功性命如同反掌間，只是此法若用于人道爭霸，屬于投機取巧，會大損氣數。
縱你是天命人王，一般也只有一次使用機會，要不要現在就用此法取何應功性命，其中取舍，你要自己想好」
咒人這東西，都講反噬，以鐘七現在的氣運，咒些平民百姓還行，要是作法咒殺一州之主，有萬民氣運在身的何應功，鐘七必死無疑。
所以只能由鐘七開壇，後續再由鄧奎去做，鄧奎已佔領數縣，又是三軍統帥，氣數跟何應功正好相抵，而鐘七雖還會有一點反噬，但不會牽扯過多。
但這個是取巧之法，鄧奎參與人道變革，用這方法會大損義軍氣運，同樣也只有一次機會，就看鄧奎如何取舍。
听鐘七講明因果關系，鄧奎也是猶豫不決，一時間拿不定主意，咒殺的機會要是現在就用了，難保以後不會有生死大敵，到時又該如何。
梅文化也是看出此點，皺眉勸道:「還是穩妥一些，先待糧草來了再說吧，不到萬不得已，這種法子確實用不得」
鐘七也是頷首點頭，鄧奎猶豫道:「那好吧，先看看情況再說」
……
翌日，鄧軍再未攻城，只是扎下營寨，修整兵馬。
下午酉時，夕陽西下，一騎兵背哨旗，自北方飛奔而來，人流汗水，馬吐白沫，邊打馬入營，一邊兒喊道:「報…佛坪軍報，閑雜避讓…」
當夜，鄧奎升帳議事，眾將齊聚一堂，鐘七也坐在一旁，見眾人來齊，鄧奎淡淡朝眾人道:
「數百里外的佛坪來了捷報，氐人南下，發胡騎三千，漢人步卒萬余，號稱五萬大軍。
前部烏合答部，晨時領輕騎千余，與我兒大戰于石墩河，被我兒半渡而擊，斬首數百。」
雖然算是捷報，但在座眾將無一欣喜，這個時候，胡人南下猶如一柄利刃，已經懸在鄧軍背後。
若不破梁州，漢中盆地無險可守，鄧軍月復背受敵，只得任由胡騎來往如風，襲擊糧道，甚至殺敗鄧軍。
眾人面露凝重，鄧奎卻終究下了決定，站起身朝鐘七一揖到底道:「勞泓師作法罷…」
鐘七有些猶疑道:「可是…就算何應功死了，梁州能不能攻下猶未可知啊，值得嗎？」
「已是生死存亡之際，不破梁軍，我軍必亡，也顧不上其他，只好放手一搏…」鄧奎苦笑道。
鐘七見此，便也咬牙道:「好，你叫鄧昌衡務必拖住胡騎三日，明天你假意去約何應功城頭談判，待我攝他形神，三日之後，生死便見分曉」
鄧奎依言行事，眾將雲里霧里，但聞鐘七要作法雲雲，都是來了興趣，連北虜將至的陰霾也被沖散不少，畢竟神仙總是在人絕望之時，最有安慰作用。
次日一早，鄧軍一騎打馬出營，舉白旗至城邊，奉上一書求和信。
「大人，我看那鄧軍是被我等打怕了，想要投降吧？」一小校道。
「沒那麼簡單，鄧軍死傷雖多，但未傷根本，土寇桀驁不馴，怎會投降于我」何應功搖搖頭，沉吟說道。
小校疑惑道「那咱們見他不見?」
「見，怎麼不見，他想與本官會面，本官也想會一會他，看他到底要作甚，也好見招拆招。」何應功自信頷首輕笑道。
城牆門樓前，何應功倚著牆垛，見鄧軍中，一將緩緩打馬出陣前，身著鎖子甲，三縷短髯，隔得遠看不清面貌，至城牆幾百步前駐步向上看來。
「你便是鄧奎?」何應功見此大喝道。
城下鄧奎也高聲道:「正是，閣下便是梁州知州，何應功，何大吧」
「鄧奎，你原為九里徑哨卡巡檢，朝廷以武官相待，你為何不知恩情，何故要反我」何應功問道。
鄧奎大笑道:「你一意孤行，要投靠胡虜，還硬要帶著一州數十萬百姓于胡酋為奴，你代表的哪個朝廷?捫心自問，你可還要認華夏的祖宗衣冠?，殊為可恨也…」
鄧奎此時基本已經確定，搭話這人，氣度不凡，定是何應功無疑，不動聲色朝後打了個手勢。
這邊鐘七得令，忙書神符一道，焚化符水一碗，巽符水一口，噴在一面銅鏡上，口頌攝形咒，存想拘神役鬼真符，朝城上那人晃去。
城樓上得何應功聞言怒不可遏，朝四下看去，守備軍卒目光躲閃，正要義正言辭的反駁，城下一道金光晃來。
金光照耀在何應功臉上，一時睜不開眼楮，瞬息之後，金光晃過，何應功擦著眼淚，眯縫眼楮，只覺一片漆黑，卻是被金光晃得暫時失明。
「那道人作甚，怎的拿境子晃我家大人…」身旁小校忙扶住何應功，一邊一疑惑叫道。
數息之後，何應功稍微恢復，隱隱約約果然見數百步一道人，站在營寨之上，手持巴掌大的圓面銅鏡，正是他晃太陽光照在了自己臉上。
而隨即那鄧奎一話不發，打馬就走，一路轉身回營，弄得何應功等人模不著頭腦。
……
鄧軍營中，一座法壇已然搭好，供案上一方銅鏡，鏡面流動，竟然映照出一個何應功的影像出來，只是雙目呆滯，也不言語。
壇上一方草人，與小童一般大小，約莫三尺來高，胸月復頭背皆貼黃符。
四周眾將目光灼灼，梅文化與鄧奎滿面緊張，唯鐘七一身杏黃法衣，趺坐場中，存神不動。
時間緩緩流逝，不覺夜幕來臨，在眾人有些困倦時，鐘七忽而大喝一聲，解開頭上巾冠，擼起大袖。
鐘七披頭散發，猶如巫祝，大袖挽起，手提木劍，好似魔神，在場中又蹦又跳，步罡踏斗。
伴隨聲聲咒語低吟，猶如細語喃喃，卻能傳遍方圓數里，陰風呼呼翛翛，炎炎夏日，營中卻冷冷嗖嗖，脊背發寒。
道道黑氣，繚繞銅鏡，不顧銅鏡里何應功的影子痛苦掙扎，便被黑氣卷出，裹在草人之上，黑氣繚繞，那影子好似被釘在十字架的耶穌。
鐘七見狀，拋下木劍，書符一道，貼于草人頂門，束縛影子，即月兌下大袖法袍，朝呆愣愣的眾人微微一笑。
「這…這就好了？」鄧奎等人見鐘七停下作法，便疑惑問道。
「雖還未竟功，但他性命已捻在我手，你只要持我符針，隔三個時辰，給他扎住一竅。
七次過後，他必然七竅噴血，腸穿肚爛，再難活命」鐘七說罷，套出一盤符釘，小指粗細，五六寸長，共有二十一根。
鄧奎認得，卻就是昨天連夜著將士挖墳，掏出來的棺材釘，只是如今釘上書有符節。
鐘七把把話交代好，便興趣缺缺的負手走出人群，只是徑直回了自己營帳。
從原則上來講，他從不想以邪術去害任何人，只是鄧奎于他有恩情，二來何應功一心要投胡虜，才使他下此決定，作法下咒。
見鐘七神情落寞的走了，鄧奎耐不住歡喜，忙拉著眾將圍攏，按步驟一釘扎在草人口中。
這邊梁州城，正與眾官僚慶功晚宴，一臉自信的何應功，忽而神情一苦，面色發白，大叫一聲仰面倒地。
眾人連忙上前扶起，何應功面色慘白，舌頭打結，指著城外，口中依依呀呀，卻怎麼也說不出話來。
忙傳郎中，大夫用藥，然則半夜三更，何應功又是渾身一抖，雙耳滴血，說不得也听不得。
青晨五更末，何應功雙目瞳孔忽而干癟，絲絲血液沾染眼眶。
整整一個白日，鄧軍都未來攻城，然而何應功的清形卻是越來越壞，至暮色蒼茫，何應功臥于榻上，已是彌留之際。
城中軍心大亂，各種言論一時風起，有說何應功被人下了劇毒，也有人說何應功想投胡人，這是報應。
更多人都在傳，鄧奎天命之主，何應功妄阻聖主，逆抗天命，這是天譴之像。
三更之時，鄧奎還只扎得第四根符釘，城中何應功鼻孔流血，呼吸不得，已然癟悶而死。
至清晨，扎完第六根符釘，鐘七阻止了扎得起勁的鄧奎，言時機已至，可以攻城。
鄧奎點齊六千大軍，分西，南兩門攻城，這回城內皆已無心抵擋，已經死去的何應功，五髒潰爛，七竅流血，渾身散發惡臭。
連家小妻兒都不敢斂尸，還是都尉陳敬之，念著舊情，用刀逼著幾個家丁，丫鬟用布裹死，裝入棺中。
何應功的慘狀，震驚了滿城州官，軍卒，連祭拜都無人敢去，更不敢阻攔王師，鄧軍攻城不過盞茶時間，未發一矢，未損一卒，便被迎入城中。