閣樓之中——
武德本開口道︰「草民見君上身旁無人侍奉筆墨，小女芫芷工于詩書，或可作一些抄抄寫寫之事。」
蘇照聞言，看了一眼武德本，微微一笑道︰「武先生的好意，孤心領了，只是孤真的不需人服侍，否則先前宴席之上，也不會婉拒一眾家主的好意。」
他前腳才說了那些話，後腳就收了武家女，算怎麼回事兒？
況且，真的以為他好？
還是那句話，蘇國宮苑之中，什麼樣的絕色沒有？
如果只是花瓶式的女人，他一點興趣都提不起來。
就算範瀟，也是多少有些利用價值，他才願意多花一些心思，以圖俘獲其心。
不過，多少還是需要寬慰一下這武德本，朗聲道︰「方才听武卿所言，還有三子，不知年方幾何，操持何種營生？有無讀書之人？」
武德本聞听蘇照垂詢，心頭微動，面上分明就有些受寵若驚，回稟道︰「長子武慶經營家里的礦業作坊，二子武豐在魯國游學，三子武俞，在郡中為書吏，倒也勤勉。」
武德本心頭暗暗嘆了一口氣。
他祖上也曾為蘇國官宦，可卻是一代不如一代，三個孩子文不成、武不就的，到最後，反而是女兒武芫芷頗有見識，只是這少年君侯似乎看不上。
蘇照點了點頭，道︰「明日回到郡守衙門，孤再看看武俞才干。」
武德本聞言，壓下心頭狂喜，連忙道謝。
安撫了武德本，蘇照笑了笑，問道︰「這是何人在雨夜談曲？」
武德本小心翼翼道︰「小女芫芷就在後院，若是驚擾了君上，還請見諒。」
「無妨。」蘇照擺了擺手，默然片刻，朗聲道︰「曲中哀而不傷，雖不可稱天籟，倒也有一二可觀之處。」
他不是話本中的窮書生，听到幽篁竹林響起琴曲之音，就升起了探究之欲，故而就沒有繼續追問，反而引得武德本心頭一陣失落。
揮手讓武德本告退，蘇照繼續拿起水神符，凝神煉化。
「彈琴之人，果然是武家家主之女，不過，為了引起你這昏君的注意，也算是煞費苦心了。」一身素裙，抱劍而立的範瀟，明眸之中滿是譏誚之色。
蘇照搖了搖頭，面色古怪地瞥了一眼範瀟。
「你這什麼眼神？」範瀟不知為何，被這目光打量的心頭有些發虛，冷著一張清麗的俏臉喝道。
蘇照笑了笑，道︰「沒什麼，還以為你吃醋了呢。」
範瀟︰「……」
默然片刻，繼而咬牙切齒道︰「我吃醋什麼？我怎麼會吃你這惡賊的醋！」
蘇照輕輕一笑，望著外間漆黑一團的夜色，道︰「時辰不早了，歇息吧。」
範瀟聞言，輕哼一聲，目光躲閃，低聲道︰「你自己先睡，我才……」
「你忘了上午還欠我一次，孤都給你記著呢。」蘇照看著少女。
範瀟︰「？？？」
說著不等錯愕的少女多言，就隨手布下屏蔽聲音的禁制，一手攔腰抱起少女，不顧羞紅了臉頰的少女掙扎，就向不遠處的秀榻而去。
「惡賊，你放開我……」範瀟玉容羞憤欲死，想要出手，但想起二人的「約定」，咬了咬嘴唇，就有些遲疑，一時間又急又恨，又羞又惱。
說實話，她是真的有些害怕了，眼前這人屬牛的一樣，力氣好似無窮無盡，她明明昨天才新瓜初破……
蘇照將範瀟扔在床上，正要寬衣解帶，忽然眸光微動，輕咦著一聲。
雙眸緊閉，蜷縮裝死的範瀟，微微睜開一線星眸，紅著一張含羞的玉面，怒斥道︰「你這惡賊……又整什麼名堂？」
蘇照面上現出一抹難掩的喜色，道︰「孤可能就要凝結金丹了，你稍後在一旁護法。」
分明是就在剛剛，許是編戶齊民、登籍造冊之事徹底完成，也許是經過洪河一戰，十幾萬軍民的凝聚力得到了某種提升，民心所向。
蘇國一百多萬生口，磅礡、宏大的氣運，源源不斷地向蘇照靈台中的升龍鼎轉化而來，原本停滯于瓶頸的修為，霍然貫通，已徹底窺見了凝結金丹的曙光。
此方世界，修道自觀想而始，但實際金丹才是修道之始，至于此境，仙宗就可稱為真人，佛門就可稱為凝結了舍利子的法師。
哪怕是蘇照「前世」，都不曾凝結金丹，可見這一境界對蘇照的意義。
意味著他徹底走上了一條與前世不同的人生軌跡。
「護法？我？」範瀟晶瑩玉容愣怔了片刻，抿了抿櫻唇，一雙明眸微微閃動，芳心忽然劃過一道亮光，面色頓時變幻不定。
蘇照似乎沒有看到範瀟的情緒起伏，應了一聲，就是在床榻之上盤膝打坐，將心神沉入靈台之中的升龍鼎中，承接著人道氣運轉化而出的本源沖刷。
周身氣勢，節節攀升。
丹田之中，法力嘩啦啦流淌，一點毫光乍起，一點性命靈光，落在丹田之湖中，周身漸漸籠起一道道靈氣，一如漩渦。
範瀟看著蘇照閉目突破的一幕，俏麗小臉之上滿是之色，藏于袖中的粉拳，早已攥緊，經脈之中，武道真元一如江河，奔涌不息，口中輕喚了一聲，「惡賊！」
蘇照面色沉寂，靜靜打坐，半晌都沒有反應。
範瀟神情幽幽，心頭一時間糾結到了極致，思忖道，「不行，娘親身上的劍禁還沒有解除，若是這惡賊死了，禁制就無人能解了，還有，不能讓他這麼簡單死了……」
少女深深吸了一口氣，暫且按下心頭的殺機。
抬起一雙瑩潤如水的眸子，打量著不遠處的少年。
只見少年氣質英武，面容冷峻，此刻許是突破金丹之境，一股天地偉力籠罩，竟多了幾分出塵之意，少女目光微微失神，猛然回轉過來，就在暗罵了一句，可惜了這副好皮囊，卻便宜了禽獸。
範瀟連連罵著，但卻仍不時偷瞧著蘇照，目光多少有些復雜。
她又不是什麼不講道理之人，平心而論……
範瀟連忙在心頭驅逐了一些荒唐想法，不管如何，這人壞了她清白的身子……就是禽獸，惡賊！
這邊廂，蘇照此刻丹田之中，法力奔涌往來，金芒萬道，照耀丹田空間，周身一圈圈靈氣之漩現出，也不知過了多久，許是一炷香，許是數個呼吸。
蘇照猛然睜開眼眸，周身一股出塵、超月兌的道韻聚而還散，陡然虛空生電，粲然如虹。
一雙神采熠熠的眸子，光芒流轉，湛然奪目。
默然片刻，輕聲呢喃道，「這就是金丹，似也沒有什麼不同。」
輕松至極地適應了一下金丹境的力量，畢竟在仙園天地，連神照之境的力量都體驗過，故而也沒有絲毫凝澀、生疏之處。
一言以蔽之，水到渠成！
當然，此刻他也能察覺到，無論是神識還是法力，都有了長足的提升，心頭還是欣然不盡的。
「一入金丹，壽增三百載，在之後，就是風雷火三劫，神照九重天……萬里長征，不過才邁出了第一步。」蘇照平靜著心緒。
忽而，抬起清冷的眸子，看著失神凝望的少女。
少女此刻面色幽幽，目光失去焦距，也不知在想什麼。
蘇照伸手撫模著少女的臉頰，笑道︰「瀟兒，你不會是想趁著孤突破的時候，偷襲于孤吧？」
「你知道就好。」範瀟醒覺，一邊試圖閃躲著蘇照的觸踫，一邊冷聲說著，心中大罵老天無眼，這惡賊竟然都能凝金丹，可她還連金丹的影子都沒見到呢。
「你做什麼……」正在暗恨的少女，驚怒地看向蘇照。
分明是蘇照將其按倒在床上，俯首而望，四目相對，凝聲問道︰「那緣何沒有出手？」
他當然不是色令智昏，在突破之時給予這範瀟刺殺的機會。
而是升龍鼎的突破有些特殊，並不會因為有人阻攔，而中斷了進程或者走火入魔之類。
就算剛才，他也是故意雙眸緊閉，暗中卻分出了許多心神，觀察著範瀟的一舉一動。
從其心生殺機，再到掙扎放棄，他都冷眼旁觀。
無論這少女經歷了什麼樣的權衡之後，選擇沒有出手，但最終……還是沒有出手。
「我今天心情好，留你這惡賊一條狗命行不行！」範瀟清哼一聲，將一張俏麗的小臉扭過一旁，譏諷道︰「你這之徒，早晚……」
「唔！」
然後還未等說完，就被某人翻身壓在身下，噙住了兩片冰涼，上下其手。
許久，範瀟微微喘著氣，衣衫半解，玉容染緋，櫻唇瑩潤泛光，但清眸之中滿是恨恨之色︰「惡賊，我剛才就該和你同歸于盡！」
「瀟兒，孤要獎勵你。」蘇照捏著範瀟的下巴，正對著自己，低聲說道。
話說，如範瀟真的反抗，蘇照除了禁制其身形，也沒別的辦法可想，畢竟，神仙難日打滾兒……
「獎勵什麼？」範瀟愣了下，下意識問道，但問過之後，就後悔莫及。
……
……
時光匆匆，不知不覺就是三天過去，蘇照這三天，以初凝金丹的修為，一邊熟悉著水神符，一邊熟悉金劍之咒，隨著時間流逝，已漸漸煉化水神符，至于金劍之咒，也能初步操控。
至于洪河之堤的修築，則是在有條不紊地進行，就連編戶齊民也漸漸步入了尾聲。
這一日，郡守衙門前的青石板路上，一隊隊盔明甲亮，嚴整雄壯的禁軍翊衛護從，豐樂郡守和一應郡吏恭謹而立。
蘇照朗聲道︰「諸君，暫回吧。」
卻是豐樂郡的各項事物已經步入正軌，由司空範延序督促，蘇照也沒有必要一直留在此地，于是就帶著隨行禁軍，前往廣平、武陟二郡。
在一眾郡吏的恭送聲中，馬車轔轔轉動，向著南方二郡繼續行進。