西突厥王庭。
沙缽羅可汗，阿史那賀魯手握著象征權力的金刀，走進潔白的大帳。
他走得很慢，每一步，都像是用腳在丈量土地。
阿史那賀魯是西突厥室點密可汗五世孫，曳步利設射匱特勤劫越之子。
在阿史那步真歸附唐朝後，乙毗咄陸可汗讓賀魯替代步真擔任葉護，居于多羅斯川，在西州北一千五百里，統轄處月、處密、哥舒、葛邏祿、弩失畢五姓部眾。
其後，西突厥部眾謀廢乙毗咄陸可汗，乙毗咄陸可汗兵敗逃奔吐火羅，唐朝冊立乙毗射匱可汗。
乙毗射匱可汗派兵追逐賀魯，賀魯沒有固定的居處，其所部也都散處。
有執舍地、處木昆、婆鼻三族人認為賀魯無罪，前往要求乙毗射匱可汗不要攻擊他。
乙毗射匱可汗怒，要誅殺執舍地等人。
這三族就帶領全部人眾幾千帳與賀魯一起歸附唐朝，太宗李世民撫慰厚待。
當時大唐正發兵討伐龜茲，就讓他們先行作為向導，任命賀魯為昆丘道行軍總管，宴飲于嘉壽殿，賞賜優厚，還月兌下自己的袍子披在他身上。
後來提拔他為左驍衛將軍、瑤池都督，將他的部眾安頓在庭州莫賀城。賀魯秘密招引散眾，廬帳也越來越多。
貞觀二十三年，太宗去世，賀魯打算攻取西、庭二州，刺史駱弘義報告新繼位的皇帝李治，李治派通事舍人喬寶明前往撫慰，讓賀魯派兒子咥運入朝宿衛。
咥運到了長安後又反悔，但迫于形勢，不能回去。
李治任命他為右驍衛中郎將。
咥運後來找到機會返回突厥，勸賀魯向西攻取乙毗咄陸可汗的舊地，建牙廷在千泉（後世吉爾吉斯山脈北麓，庫臘加特河上游一帶），自稱沙缽羅可汗，統攝咄陸、弩失畢等十姓部眾。
阿史那賀魯繼位後，任命咥運為莫賀咄葉護，入侵庭州，打敗幾縣，殺掠幾千人而去。
李治于是詔令左武衛大將軍梁建方、右驍衛大將軍契苾何力為弓月道行軍總管，右驍衛將軍高德逸、右武衛將軍薩孤吳仁為副總管，撥調府兵三萬，再加回紇兵共五萬人迎擊。
駱弘義獻計︰「安撫中國要用信，馭使夷狄則要用權。
賀魯堅守一城，此刻正嚴寒大雪，他們一定以為唐軍不會來。
我們應乘此一舉殲滅。
如果遷延到春天，將會有變，即令他不聯合其他各國，也會逃往遠處。
況且我發兵是為了誅滅賀魯，處密、處木昆等部也各願自保。
如果現在不打，他們將會與賀魯聯手。
雖然現在天寒地凍，會有凍傷，又不能久留耗費邊糧，讓賊人乘虛牢結黨羽苟延殘喘。
建議寬恕處月、處密等部，專誅滅賀魯。
除禍要除根，不可先斫枝葉。
請調發射脾、處月、處密、契苾等部之兵，帶足一個月糧草，急速進軍攻打賀魯。
我大軍則據憑洛水上為之援救響應。
這是驅戎狄攻豺狼。
況且戎人借唐兵為羽翼，使胡騎在前，唐兵斷後，賀魯就無處可逃。」
李治同意他的辦法，詔令駱弘義幫助梁建方策劃指揮。
然而處月的朱邪孤注帶兵依附賀魯，據守牢山。
梁建方等攻擊，朱邪孤注潰退，追趕五百里，斬殺朱邪孤注，共斬殺五千人，俘虜大帥六十人。
事情最終，並沒有像駱弘義計劃的那樣。
大唐無法在草原久駐，最後草草撤兵。
「大汗！」
沙缽羅可汗剛剛在自己鋪滿白虎皮毛，柔軟舒適的大椅上坐下，外面突然快步走進一員將領，右手撫胸，向他鞠躬道︰「臣有事稟報。」
「說。」
阿史那賀魯隨手將金刀橫置在面前的幾案上。
他的雙手撐著膝蓋，予人一種不怒自威之感。
「大汗，阿史那沙畢他……」
一封帶血的信箋，被遞到阿史那賀魯的面前。
良久。
轟！
阿史那賀魯重重一拳擊下去，將堅實的木案，砸為兩截。
唐軍大營，中軍行轅。
寬敞雪白的帳蓬里，大總管程知節當中而坐，只見他雙手扶膝，滿頭銀發，如一尊鐵塔般，氣勢雄渾。
副總管王文度和蘇定方，分別坐在他的左右手。
往下依次是軍中大小將領，不過就沒那麼好的待遇了，無座，筆直的站立著，如一棵棵勁松。
大帳外，傳令兵大聲道︰「稟總管，斥候營隊正蘇大為回來了。」
程知節眼神在帳中一轉，將神色各異的眾人表情都看在眼里，揚聲道︰「讓他進來。」
片刻之後，帳簾掀開。
一股夾著細小雪粒的西北風，滿得灌入帳中。
刺骨的寒意和冰雪，令眾人精神一凜。
程知節則是微眯起眼楮。
他看到蘇大為，從帳外大步走來。
在蘇大為之後，還跟著這次一起行動的斥候伙伙長，阿史那道真。
兩人一前一後，在帳中站定，向程知節叉手行禮道︰「參見大總管。」
「免禮。」
程知節揮了揮手︰「說說此次任務情況。」
蘇大為與阿史那道真對視一眼，點點頭，由阿史那道真上前半步，將此行經過，繪聲繪色的講與帳中諸將听。
良久後，阿史那道真意猶未盡的舌忝舌忝唇︰「西突厥沙缽羅可汗幼子，突厥狼衛首領阿史那沙畢被隊正用長槍射死，之後，我們擺月兌了追兵，又翻過金山山脈，總算成功回來。」
蘇大為在一旁默然不語。
之所以讓阿史那道真說，是因為這次的經歷數次都是自己力挽狂瀾，如果由他自己說，未免有自吹自擂之嫌。
由阿史那道真這位親歷者來說，更可信。
此外，雖然殺光了那伙突厥狼衛，並且也除掉了阿史那沙畢，但唐軍斥候畢竟也有些折損。
最關鍵的是，王文度丟失的那封信，也沒有拿回來。
不是不想拿，實在是沒有時間了。
若那時蘇大為繼續前沖，是有可能搶在突厥騎兵前，將信搶到手里。
但那樣的結果，必然是被數千上萬的突厥鐵騎包圍。
那就不是勇，而是蠢了。
究竟有多頭鐵的人，才會以為憑一個異人，就能在千軍萬馬中來去自如？
人的體力，包括異人的元氣，都是有其極限的。
做為七品異人，蘇大為清楚自己的力量有多強，同樣也知道自己的邊界在哪里。
平頭哥的事還是少做。
大帳內，一時沉默下來。
阿史那道真的眼珠滴溜轉著，四處偷看帳中眾將。
但見眾人神情微妙，一個個眼神飄忽，卻沒人敢發出任何聲音。
首坐上，大總管程知節撫著虎須，沉吟不語。
就在阿史那道真等得心焦時，程知節抬頭道︰「有功則賞，有過則罰，這是我唐軍之所以強大的原因，蘇大為听令。」
蘇大為身體一震，來了。
到底是賞還是罰，要出結果了。
他上前一步，叉手而立。
就听程知節大聲道︰「你做為斥候營隊正，手下斥候被突厥狼衛暗殺兩人，俘虜一名伙長，這是一過；被突厥狼衛模進我軍營中，此為二過，此二過並罰，你可心服？」
「呃，末將願罰。」
蘇大為硬著頭皮道。
「你雖有過，但過非你一人承擔，斥候營營正程處嗣。」
程知節厲喝一聲。
站在營帳最末端的程處嗣一個激靈，忙站出來，叉手立定。
只听程知節繼續道︰「你為營正，便承擔罪責最大，現在罰你，你可心服？」
「心……心服口服。」
程處嗣聲音結巴了一下，卻不敢申辯。
他清楚自家阿耶的脾氣，在家里，在閑時，那是嬉笑怒罵，一身渾不吝，跟個老無賴一樣。
但一涉及軍務，便是鐵面無私，極為嚴厲。
乖乖認罰還好說，若敢抵賴只怕罰得更重。
他硬著頭皮听下去，只听程知節厲聲道︰「現免去程處嗣斥候營營正之職，副營正蘇慶節調度有功，升為營正。」
「喏。」
蘇慶節忙站出來行禮應下。
程處嗣冷汗都下來了，阿耶這是……要把自己一擼到底了？
停了數息，程知節終于開口道︰「至于程處嗣就轉為我親軍帳下小兵，從頭歷練吧。」
听了程知節的「處罰」，帳中與程處嗣交情好的都是暗松了口氣。
暗想還是大總管水平高，這大棒高高舉起，輕輕落下。
既罰了程處嗣，又讓人挑不出錯處來。
沒人知道程處嗣的心態。
差點當場給跪了。
他最怕的是什麼？
只要不是殺頭，讓他干什麼都行。
第二怕的就是在自己親爹跟前，那絕對鼻子不是鼻子，眼楮不是眼楮，沒事都要踹兩腳。
有事直接上馬鞭抽的。
一听說要在程知節帳下從親兵干起，程處嗣心都碎了。
卻又不敢爭辯，只能低頭委屈的應下。
程知節接著向蘇大為道︰「至于你，蘇大為，你的處罰……」
所有人耳朵都豎起來。
只听程知節繼續道︰「本將一向賞罰分明，就罰你給營門掃七天雪吧。」
這話說完，阿史那道真忍不住興奮的喊了一聲。
瞬時，有無數的目光向他投來。
嚇得他一縮脖子，不敢說話了。
他本身就是犯了錯，被阿耶阿史那社爾一腳踢到程知節的軍中來。
若是再犯點什麼事，只怕回去會被阿耶親手扒皮。
「除了罰，還有賞。」
程知節撫了撫胡須，微微一笑。
眾人的心，一下子提了起來，下意識向他看去。