第二十章
秋雨綿綿，連著下了半個月也不停，除了官道之外，其他路被浸濕的泥濘不堪，路上行駛的馬車，十輛就有八輛被陷在泥里，許多行人只能找附近的客棧暫時休息調整。
魏國公的大女兒齊如珍被困在驛站里三日了，一開始還能吃到新鮮的菜肴，到後面就有些敷衍了，不是一碗素菜湯加餅子，就是直接送了榨菜和涼饅頭來，這讓跟隨而來的江嬤嬤很是惱火，道，「他們可真是狗眼看人低，居然送了這些東西過來，這是給郡主吃的？」
齊如珍削肩，瓜子臉，生的十分的漂亮，只是看著有些冷冷的，她模了模手腕上的玉鐲，道，「嬤嬤，我們入京是為的什麼？莫要生事。」
江婆子看著齊如珍清減的面容，很是心疼的說道，「奴婢多嘴了，可是郡主已經連著兩日沒有好好用膳了。」
齊如珍猶豫了下，道 「那就來點藕粉吧。」
江姑姑臉上閃過幾分尷尬的神色來，站在原地半天，等著齊如珍看過來才吞吞吐吐的說道，「帶的本就不多，已經吃完了。」
齊如珍倒也沒有驚訝，魏國公府听著名頭挺大，但是產業早就都被敗光，光靠著俸祿根本就入不敷出了，更何況發放祿米的倉草官吏總是拖延國公府的…… 就這藕粉還是母親省吃儉用給她留出來的。
兩個人說話這會兒，外面飄來一陣食物的香味。
江姑姑帶著幾分怒氣道，「是住在隔壁那位鐘小姐的，她們怎麼就有熱菜熱飯吃？」
一旁的丫鬟青竹道，「嬤嬤，我早上看到那鐘小姐身邊的大丫鬟拿了不少銀子給那驛站的官吏。」
江嬤嬤想著他們所剩不多的盤纏，馬上就沒脾氣了，她們家小姐太難了。
正在這時候，外面有人敲門，開了門，是一個穿著青色比甲的小丫鬟，別看一個小丫鬟，穿戴卻是比小戶人家的小姐還要氣派，頭上戴著金簪，腕上也套著金鐲，道，「我們小姐知道郡主就在隔壁，特意叫了酒席，想要招待郡主，不知道郡主能否賞個臉。」
江嬤嬤想要硬氣的替她們郡主拒絕，那隔壁的鐘小姐她也是見過，實在是一副暴發戶的模樣，叫人不喜，無奈她肚子卻是不爭氣的響了下，隨即想起她們郡主還沒用膳…… 自然很是心疼，想著到底是吃飽了重要，把心中的不甘壓了下去，道，「郡主，鐘小姐一番好意，咱們就去瞧瞧吧。」
驛站房間窄小，那丫鬟又離的近，自然听到了江嬤嬤肚子聲音，面上雖然不顯，但心中忍不住鄙夷，想著端著什麼架子，不也是窮鬼一個。
大家各有心思，卻都不點破。
驛站的客房都差不多大，但是鐘小姐顯然是十分闊氣的，被褥都換成了她自帶的紅綢錦緞，還有一應洗漱的用具，要不是破舊的地板，江嬤嬤還當走錯地方了。
只是這位鐘小姐……
鐘小姐閨名叫鐘念秋，父親不過同進士，但是她有個十分有力的靠山，親姑姑是太傅顧大人的填房，所以家里一下子就起來了，二伯的生意越做越大，日進斗金也不過分，父親從小小的縣丞也擢升成了知府。
只是在江嬤嬤看來就是實打實的暴發戶，就比如今日的穿戴，手腕上套了兩個玉鐲，三個金鐲，然後脖子上光是項鏈就二條，不對是三條，還有一串小如米粒一般的東珠項鏈壓在最下面沒看清。
百寶的金項圈就十分顯眼了，幾乎掛滿了胸口，還有蓮子米大小的翡翠項鏈，最後則是東珠項鏈，雖然每一個首飾都很貴重，但是這樣湊在一起，就有種說不出來臃腫感。
至于頭上，倒也沒有多戴，是一套紅寶石頭面，但是一顆寶石就有鵪鶉蛋大小，一顆就價值連城。
這鐘小姐似乎恨不得把首飾盒里所有的東西都戴出來一般，實在是可笑的很。
鐘念秋對齊如珍很是熱情，起身來相迎，畢竟是郡主，還要行了禮，道，「民女見過郡主。」
「莫要如此客氣，快起來。」
兩個人客套了一番坐了下來，鐘念秋一抬手，好家伙五個手鐲撞擊在一起，叮當作響，她卻想沒有听到一般，一直我行我素，「這是鮑魚，這一碟子才四只，就要了我八十兩的銀子，這是鹵鴨舌……」
鐘念秋每一樣菜都要介紹下，到了後面江嬤嬤才看出點門道來，這哪里是介紹菜肴，根本就是想要炫耀自己手上的鐲子，畢竟其中有個鐲子還是很少見的珍品血玉鐲。
齊如珍卻是十分的從容，客氣而疏離，叫人找不到錯處來。
鐘念秋見齊如珍神色如常，顯然是有些懊喪，等著喝湯的時候，突然就漏了一些在胸口出，她朝著齊如珍挺了挺胸，道，「哎呀，居然把我的緙絲衣裳給弄髒了，可不得了，這一件就花了我上千兩……」
這一挺胸不僅是緙絲的衣裳，還有胸前項鏈，也是明晃晃的，在陽光下差點叫人閃瞎眼楮。
齊如珍依然沒什麼反應，鐘念秋終于死心了，說了句失陪就去換衣裳去了，回來之後就顯得興趣缺缺的。
滿桌子的山珍海味齊如珍也就喝了一些鴿子湯，這才擦了擦嘴，道，「這個鮑魚做的腥了，那個鴨舌鹵的也不地道…… 這附近也就望月樓能做出這種菜肴來，但是這顯然不是望月樓的廚藝，鐘小姐恐怕被那官吏給騙了，不對，也不全是，也就這鴿子湯應該是望月樓做的。」
「什麼，俺們可是使了五百兩銀子，這還被騙了？」旁邊一個剛給鐘念秋換了衣裳的女乃母賈氏忍不住喊道。「俺找他們算賬去！」
「女乃娘，您坐下，不許去。」
「憑啥？」
賈氏的日子顯然過的不錯，不僅穿金戴銀的，吃的也好，所以很胖，加上個子高，就顯得又高又壯的，那脾氣一上來看起來凶的不行，
讓齊如珍意外的是，鐘念秋好像是知道這件事，在她說出來之後，並沒有露出驚訝的神色來，反而是苦笑著攔住了賈氏。
「姑娘，他們就是瞧不起俺們！」賈氏卻是氣壞了，顯然听不進去，就要推了門出去。
「女乃娘，你又犯倔了不是？」鐘念秋說著這話，就起了身，來到了賈氏跟前，也不知道如何…… 那賈氏突然發出一聲叫聲，靠在門上。
「姑娘……」
鐘念秋道，「我說的話你又不听。」
賈氏見鐘念秋生氣，這才縮了縮身子，只是依然不甘心的說道，「奴婢不是心疼那銀子，就是氣不過，這前前後後咱們送了多少銀子了？就這樣糊弄俺們。」
鐘念秋卻不在乎的道，「伯父說過，和氣生財，不可輕易和人結怨。」 又道，「再說雖然不是望月樓的，但這鮑魚真的鮑魚，倒也沒有太過火不是？」
那賈氏是徹底沒脾氣了，嘀咕幾句就退了下去。
這下齊如珍再去看鐘念秋卻又覺得不同了，覺得這姑娘雖然一副暴發戶的模樣，但是性情卻是少有的豁達通透，又看到剛才的手段，生出幾分好奇來。
那鐘念秋是個聰明的，自己討好了半天也不見齊如珍有反應，這會兒卻是看著自己，馬上就湊上前道，「我爹在葫蘆縣做縣丞，那地方窮的不行，縣衙附近連個像樣的綢緞莊都沒有，他怕是我受苦，就送到了我伯父家中，我伯父倒是很疼我，待我如同親女一般，但是我小時候還是差點被拐了，嚇的他不行，最後覺得靠人不如靠己，就花了重金找個人教我習武，練了這許多年下來，也是有所小成，要是遇到真正的高手我也頂不上，但是尋常人，對付一二個總不是問題。」
齊如珍很是羨慕鐘念秋這般英武的女子，更不要她剛才露的那一手，實在是讓她刮目相看，倒也收起自己的偏見來，道，「真是叫人艷羨，」
兩個人一下子就拉進了彼此的距離，兩個女孩都是離開父母要去京城還是困在同一個地方，一二來去的，就親如姐妹一般的。
江嬤嬤就有些不高興，委婉的對齊如珍道，「她那姑姑，一個書香門第的女子，卻是委身給大自己四十歲的老頭子做填房，不知道多少人說她為了攀龍附鳳不折手段呢，至于那齊姑娘，不是奴婢說，那穿戴做派，實在是叫奴婢瞧不上，您為何要和她來往，要知道您以後可是要做……」
齊如珍打斷了江嬤嬤的話，道，「看人不要只看表象，這鐘姑娘看似粗俗，卻是個大智如愚之人，倒也值得結交一番，以後說不定還能成為我的助力，莫要再說了，至于那個位置…… 我自然是志在必得，但是也不會因為這點小事受了影響。」
過了幾日天氣終于放晴了，兩個人因為順路倒也一同上了路，那驛站的官吏送了那一餐假的望月樓酒席之後，一直都有些忐忑不安，卻被賈氏喊了過去，被塞入了一個大封紅，鐘念秋道，「這些日子勞煩大人了，這是我的一點心意。」
那官吏收了紅包，這才終于松了一口氣，對鐘念秋就十分的熱忱，很誠心的親自騎馬送了她一段路，齊如珍看在眼里，指給江嬤嬤看，她這才不說話了。
一旁的紫竹問道，「郡主，嬤嬤，奴婢還是有些看不懂。」
江嬤嬤點了點紫竹的頭，道，「你這榆木疙瘩，跟著郡主那麼多年，一點長進都沒有，那官吏知道鐘小姐的姑姑是顧夫人，卻依然弄了假的酒席糊弄，可見他必然是有難言之隱，或許是家中有大事缺了銀子了，鐘姑娘這般睜一只眼閉一只眼，是給他一個活路，你說他能不感激嗎？以後少不得要夸贊鐘姑娘，她的好名聲要就傳出去了。」
「原來是這樣。」
江嬤嬤說完也是服氣了，道，「這鐘姑娘倒是有些意思，做事看起來雜亂無章，卻都撞到了點子上。」
到了京城郊外兩個人就要分開了，鐘念秋很是不舍齊如珍道，「郡主，您要不去我家中吧，我在京城也有一棟五進的宅子，房間多得很。」
江嬤嬤這一路可算是見識過鐘念秋的財大氣粗了，知道有個這麼大的宅子也不驚訝了。
齊如珍道，「你的好意我領了，只是還是住在自家舒服。」
鐘念秋也知道是這般，但還是依依不舍，帶她來京城的是她堂哥，在前面等了許久也不見鐘念秋道，「小妹，在不進去就要關城門了。」
齊如珍道，「快去吧，你有空可以來玩。」
「我姑姑可不會讓我出門了，她說要好好拘著我學一學規矩，才好給我找個夫婿！」鐘念秋哀怨的說道。
鐘念秋忍不住笑，道，「你姑姑也是為你好，再說，過陣子太後壽宴的時候不就見到了。」齊如珍是來參加太後壽宴的，鐘念秋則是來投靠她姑姑。
既然是顧夫人的佷女，自然會帶著出席太後的壽宴，兩個人自然會見面。
兩個人分開之後，齊如珍坐著馬車來到了郊外的秀佛山，車夫嚴梯道，「郡主，前面就是咱們的宅子。」
江嬤嬤扶著齊如珍下了馬車，只是看到眼前的場景卻是愣住了，在她們想象當中的別院自然是白牆綠瓦，林木花開美不勝收的大宅子，可是這宅子是個小小的一進的院子不說，牆皮月兌落，門口半開，有個穿著補丁干瘦的男子正躺在門口呼呼大睡。
齊如珍嘆氣，想著家中的境況，道，「我早就應該猜到，也不會什麼大宅子。」
因為沒想到宅子這樣的，自然是沒有準備，江嬤嬤帶著幾個下人，收拾了好幾個時辰才覺得這地方能住人了，但是現在的問題是晚上吃什麼？
那朱二剛換了一身衣裳，但是看著依然干瘦，他委屈的道，「已經一整年沒送供養了，銀子也早就花光了，小的也是沒辦法了，宅子里如何還能準備糧食？您要在不來，小的就要去隔壁要飯了。」
「隔壁還住著人？」
「可不，而且那飯菜做的…… 每次到了飯點，那個味道，哎呦，來了，郡主您自己聞聞。」朱二咽了下口水，忍不住說道。