2005年9月1號, 省立一中正式開學。
夏末初秋, 仍有酷暑余熱。
街邊的行道樹枝繁葉茂, 林知夏從樹蔭中穿行而過, 喋喋不休地說︰「哥哥，哥哥，這學期你上初二了，你還是沒考上競賽班, 為什麼呢，哥哥？我听說，初二競賽班的名額很少，競爭很激烈, 哥哥只差一點點就考上了。你要不要接受我的輔導？我看過很多競賽習題冊。我可以制定一個詳細的復習計劃，讓哥哥變成初二年級的第一名。到時候, 省立一中就是我們林家的天下！」
哥哥終于回頭看她︰「我拜托你了, 林知夏, 你安靜一點, 行不行？你的嘴就沒停過。」
「為什麼要保持安靜, 為什麼不能講話？我們走在大街上，又不是坐在教室里。」林知夏有理有據地反駁道。
哥哥的生日在一月份。再過幾個月, 他就年滿十四歲了。他比林知夏高了不少, 和她說話有點費勁。
他干脆彎下腰, 看著林知夏，和她商量道︰「你去了學校以後，不能告訴別人我是你哥哥。」
「為什麼？」林知夏發出嚴肅的詰問。
林澤秋表現得獨斷專行︰「哪兒來那麼多問題？沒有為什麼。你別在學校里喊哥哥, 你就叫我林澤秋吧。」
「林澤秋，」林知夏氣鼓鼓地說，「我和你一起長大的。我的爸爸媽媽，也是你的爸爸媽媽，為什麼我不能在學校里喊你？難道我上了初中，我們就不是兄妹了嗎？」
林澤秋單肩斜挎著書包。他雙手揣在褲子口袋里，影子都顯得修長筆直。他的態度冷冷淡淡，就像在自言自語︰「林知夏，你十歲了，別總纏著我，我很煩。」
其實，從小到大，他說過很多次「別來煩我」。
但是這一次，林知夏好像當真了。
「我再也不找你了。」她說。
她跑向公交車站牌，林澤秋叫了她一聲，她理都沒理他，甚至沒回頭看他一眼。
早晨七點，正值交通高峰期，公交車內人山人海，乘客們挨肩疊背，林知夏好不容易才擠進了車門。
林澤秋跟在她身後上車，她在車廂里找了一個站立的位置，林澤秋左手拽緊吊環，右手扶住了林知夏的肩膀。
他想說點什麼，卻不知道要如何開口。
嘈雜擁擠的車廂里，私人空間被壓縮了。
車上，甚至還有林澤秋的同班同學——那是一個戴眼鏡的男生，他背著四方形的搭扣書包，朝前喊道︰「林澤秋！哎？你今天坐公交車去上學啊？」
林澤秋喜歡騎自行車。但是，林知夏不喜歡。為了照顧妹妹，林澤秋只能陪她一起坐車去學校。
他和林知夏已經鬧僵了。凡是涉及林知夏的問題，他一律選擇不回答。
戴眼鏡的男生費盡千辛萬苦，擠到了林澤秋的身邊，還問他︰「林澤秋，你暑假作業寫完了嗎？」
「我早就寫完了，」林澤秋漫不經心地說，「早上我得收作業。你想抄我作業，恐怕來不及。」
林澤秋是他們班上的數學課代表。林澤秋成績優秀，性格開朗，長相又很帥氣。他唯一的缺點就是從不允許任何人抄他的作業。
戴眼鏡的男生得到了意料之中的回答。他抬手推高了眼鏡，又問︰「林澤秋，你上學期參加2004級競賽班選拔的結果怎麼樣啊？」
「不怎麼樣，」林澤秋誠實地說，「我又沒考上。」
林澤秋和那位男同學聊天的時候，林知夏從他胳膊底下鑽過去，竄到了別的地方。他立刻回頭，喊道︰「你要去哪兒？」
「不要你管。」林知夏回答。
林知夏扎著馬尾辮，穿著白色純棉短袖和淺藍色牛仔短褲。今天早上出門時，她還很開心地告訴哥哥，她是初中生了。而現在，她根本不願意和林澤秋講話。
那位戴眼鏡的男生注意到了林知夏，忍不住問道︰「她是誰？哪個班的小女生？」
「初一的，」林澤秋諱莫如深，「初一競賽班的學妹。」
哥哥竟然用「初一競賽班的學妹」來形容自己！這樣的描述，讓林知夏心中的怒火越燒越烈。她不知道為什麼哥哥突然這麼排斥她，連他們之間的血緣關系都要否認了。
既然哥哥已經向她宣戰，那麼，林知夏不會輕易屈服，更不會輕易告饒。
她馬上轉過身，和他們打了個招呼︰「兩位學長好，我是今年初一競賽班的新生。」
林澤秋的面部表情發生了變化。他挑眉，下頜微繃，視線飄蕩在車窗外。
這輛公交正在平穩地行駛著，窗外的景色不斷交替變換。路邊的行道樹飛快地後退，林澤秋眺望遠方，看見了省立一中的標志性建築。
車上的廣播開始報站︰「各位乘客，您好，省立一中，車站到了……」
林澤秋愣了一瞬，扭頭去找林知夏。但她早就跑遠了。她混在一堆初中生和高中生的隊伍里，隨他們一起走向了省立一中的校門。
林澤秋沒有追趕她。
他立定在公交車的站牌邊。過了一會兒，他才踏出前行的腳步。
林知夏背著書包，走在偌大的校園里。她被分到了初一（十七）班，江逾白和段啟言都是她的同班同學。開學之前，班主任給他們布置了暑假作業，還說，開學第一天，就要給他們排座位、定規矩、樹立班風。
林知夏隱隱有一種不詳的預感。
她模索到了初一（十七）班的門口，悄悄往里面看了一眼。班上來了十幾個人，那些同學要麼在竊竊私語，要麼在默默看書，完全沒有四年級（一）班的熱鬧和瘋狂。
江逾白坐在最後一排的拐角處。他身旁的座位還是空的。林知夏生怕有人和她搶，她猛地沖進教室，以迅雷不及掩耳之勢霸佔了那個位置。
「早上好。」江逾白對她說。
林知夏很開心︰「早上好！江江江江逾白！」
江逾白一如往常地回應︰「林林林林知夏。」
林知夏放下書包，掏出一本厚如磚石的筆記，那封面上包著漂亮的十字蝴蝶結，夾著一張紅色草莓賀卡。她雙手捧住筆記本，鄭重地遞到了江逾白的面前︰「送給你。生日快樂，江逾白。」
江逾白的生日是八月三十一號。
整個暑假，林知夏都在記錄這本筆記。她總結了初中數學和物理競賽的常考題型，親手制作了目錄和頁碼，還補充了一部分高中奧林匹克競賽的相關內容。她思路清晰，邏輯縝密，解題方法簡潔、迅速、具有代表性。
江逾白剛剛翻開一頁紙，就察覺到了林知夏扎實的功底，以及……她對好朋友盡心盡力的幫助。
接著，江逾白又打開了紅色草莓賀卡。賀卡的內部也印滿了草莓，可見林知夏對草莓的執念有多深。
她用紅色圓珠筆在賀卡上寫道︰江逾白，祝你十歲生日快樂！不知不覺我們認識一年了。你沒轉來實驗小學的時候，我下課經常去找別人玩，但是很少有人主動來找我玩。你轉過來以後，我的課間游戲和活動課都變得多姿多彩了。《探索宇宙》系列漫畫給我帶來了很多快樂，我也明白了什麼是永遠的好朋友。江逾白，希望你健康開心，學業順利，願你每天都有好運氣，願你期待的一切未來都往最好的方向發展，祝我們的友誼天長地久——林知夏。
林知夏寫得一手好字。她常用一種非常工整的字體，落在一張生日賀卡上，就顯得她心意至誠。
「謝謝，」江逾白把賀卡夾進筆記本里，「非常感謝，林知夏。」
林知夏豪爽大方地說︰「不客氣！」
江逾白緩慢地翻動紙頁。那一片密密麻麻的筆跡、清晰規範的圖形都讓他大受震動。他幾乎把「競爭對手」四個字忘得干干淨淨，只問︰「林知夏，你寫了多久？」
「一整個暑假，每天抽點時間，你知道的，出題比解題麻煩。」林知夏交握雙手。
暑假足有兩個多月。
這本筆記，陪她度過了漫長的盛夏時光。
她還對江逾白說︰「我特意去了省圖書館，找到初中競賽習題的答案，按照……比較簡單的方式，寫出了全套例題和題型總結。考試的本質就是一場抽樣調查，只要你按照目錄索引做好準備，無論出題人怎麼考驗你，你都能穩穩地考到高分。」
「我學到了。」江逾白點頭。
「嗯！」林知夏也點頭。
按理說，這一本珍貴的筆記，就像武俠小說里的寶典秘籍，江逾白不費吹灰之力就擁有了它，應該非常激動、非常高興才對。然而實際上，江逾白的心底涌起一絲悔意。假如他的競賽班入學考試能獲得更高的分數，或許林知夏就不用花費一整個暑假的時間為他查漏補缺。
「你暑假沒有出去玩嗎？」江逾白看著她。
「沒有，」林知夏實話實說，「爸爸媽媽都要看店，暑假不會帶我和哥哥出去玩。今年暑假氣溫很高，我在家感覺有點熱……」
不過，林知夏有一個消暑降溫的好辦法。
她會把冰袋放進冰箱，凍上一夜，第二天再把冰袋拿出來，堆積在塑料水盆里。然後，她將水盆擺在一只小凳子上，再用電風扇對著水盆狂吹。她就坐在涼爽的冷風中，一派鎮定地讀書、畫畫、做游戲。
江逾白想象不到林知夏的暑假生活。這個夏天，江逾白隨父母去了長白山度假。他在度假山莊里滑雪、騎馬、還學會了射擊。
他打開自己的書包，拿出一個精致的禮盒。
「長白山特產的藍莓果干。」他介紹道。
「送我的嗎？」林知夏問他。
「不送你還能送誰？」江逾白把禮盒塞給她。
林知夏有些遲疑︰「可是我收過你很多東西了。江逾白，我覺得這樣不太好。」
「這是回禮，」江逾白詭辯道，「你送我賀卡和筆記本，我送你藍莓果干，屬于正常的人情往來。」
江逾白一邊說話，一邊把筆記本、賀卡、緞帶全部收進他的書包里。
初一（十七）班的門外，忽然傳來一陣腳步聲。
班主任張老師風風火火地趕到了門口。
張老師年約三十歲，臂彎夾著一本厚重的教案。他身形瘦高，戴著銀框眼鏡，快步躍上講台，開口就說︰「各位同學，你們好，我是初一（十七）班的班主任。我的名字是張立雄。我會盡快認識班上每一個同學，記住你們的名字和長相。」
坐在前排的段啟言帶頭鼓掌。
張立雄抬手壓下了掌聲。他繼續自我介紹道︰「我帶了兩屆競賽班，每一屆都取得了非常好的成績。我們年級一共有兩個競賽班，除了十七班，還有一個十八班。十八班是咱們的兄弟班級，但是，你們要記得，兄弟也分親疏，你們平常的月考、段考、聯考和競賽成績，都會被拿來和十八班比較。大家不僅要注意學習，也要注意及時排解情緒，不要給自己施加太大壓力。你們能坐在這里，坐在十七班，听我講話，就說明你們是百里挑一的好學生，記住了嗎？」
全班齊聲回答︰「記住了！」
林知夏悄悄地說︰「咦，張老師考慮得很全面。他勸學生排解情緒，還勸學生不要有壓力。」
江逾白最關心的問題是︰「他會排座位嗎？」
江逾白的聲音稍微有點大，前排的同學都听見了，張老師也听見了。
光線通透的班級里，桌椅排列整齊，黑板亮得反光。張老師邁出一步，影子落在黑板上，他對全班同學說道︰「我剛做班主任的時候，經常有學生家長給我打電話，讓我把他們的孩子調到某個位置上。我們班上一共有三十六個人，怎麼排座位，才算最公平？我，想出了一個辦法。」
說完，張老師抽出一張成績表。
「這是我們初一（十七）班的分班考試成績表。」張老師伸出一根手指，彈響了這張紙。
林知夏已經猜到張老師要做什麼了。她緊張地雙手扒住了課桌，並在心中許願︰我一定要和江逾白做同桌。
張老師接著說道︰「你們都出去，站到教室外面，我按照成績表上的名次，挨個兒喊你們進來。你們進了教室，就按照自己的喜好，去選擇座位、選擇同桌！只要你能名列前茅，你想坐哪里，就坐哪里！你們考出來的分數，才是最公平的裁判標準。」
江逾白微皺了一下眉頭。
他在班上排名第九……他的座位，有點懸了。
林知夏憤憤不平︰「張老師剛才還說大家不要有壓力，可是他把成績看得這麼重，學生們怎麼可能沒有壓力呀？」
哎，難為她了。江逾白心想，她竟然站在普通學生的角度，替他們考慮「學習壓力」這種東西。
隨著張老師一聲令下，初一（十七）班的所有學生都背起書包，走到了教室之外。
今日天色晴朗，萬里無雲，回字形的教學樓卻把天空切成了正方形。林知夏背靠欄桿，仰頭望天，班主任高聲呼喚道︰「第一名，林知夏，你快進去選個好座位吧。」
林知夏選擇了她剛剛離開的那個位置。
她還把書包放在了鄰座，以此來給江逾白佔座。
班主任張老師繼續念道︰「第二名，沈負暄！第三名，段啟言……」
段啟言一腳跨進教室。他穿著黑色短袖，拎著黑色書包，沒有絲毫猶豫地走向了林知夏。他輕輕拍響了林知夏的桌子，還對她說︰「你站起來，讓個道，我要坐你旁邊。」
林知夏抱緊書包，充滿警戒地看著他。
「我不讓，」她直接說，「我不想和你做同桌。」
段啟言臉上神色十分尷尬。他張開五指，修長的指骨貼緊了桌面。他微微壓下了身軀，低聲商量道︰「喂，我和你鬧過不愉快，我那天又不認識你。你現在和我做同桌，我們就是強強聯手。你那個叫江逾白的同學，比我低了六個名次，你還要和他做同桌？」
「我不在乎名次。」林知夏回答。
更何況，在她眼里，段啟言和江逾白的學習成績沒有任何區別。
競賽班的入學考試分為兩場筆試，一場面試。第二次筆試的難度極高，達到了高中奧林匹克數學競賽的水平，嚴格地考驗了學生們的心理素質。大部分同學都考成了一攤爛泥，段啟言也不例外。
林知夏認為，段啟言不該嘲笑江逾白，更不該試圖和她做同桌。
她說︰「對了，段啟言，你和江逾白打過賭了，你還記得嗎？你要叫他江老師，你可不能言而無信。」
段啟言記得那個賭約。那個殘酷的約定，就像烙印一樣在他腦海中揮之不去，困擾了他整整一個暑假，迫使他來找林知夏談和。
段啟言盤算著，他跟林知夏做一段時間的同桌，學習一些經驗，便能一雪前恥。他把姿態放得更低︰「你不是混子，林知夏，你學習很刻苦吧？每天挑燈夜讀吧？我理解你，林知夏，我和你是同一種人。」
「不，」林知夏卻說，「你不是。」
她站起來，繞開他，跑向了另一個組。
班主任已經喊道︰「第九名，江逾白。」
江逾白斜挎著書包，走進教室。他和林知夏一起落座在第一大組的最後一排，成功地保住了穩定的同桌關系。江逾白還瞥了一眼段啟言。兩個男生視線交匯，氣氛變得緊張。
班主任張老師站在教室前方宣布︰「同學們，你們要記住，每次段考過後，我都會重新念一遍成績表，讓你們自由選座位。你們想坐一個好位置，挑一個好同桌，求我沒用，求爸爸媽媽沒用，你們只能靠自己！這就是我們十七班的班風！」
張老師的原意是鼓勵同學們奮力前行，讓分數越來越高。
然而，林知夏的小腦袋里冒出另一種想法。她興致勃勃地說︰「江逾白，江逾白，我可以試著考出一個和你相近的名次。比如，我可以考第八名，這樣我們就能一起進教室了！下次考試我多錯幾道題，我們就差不多一樣了。」
那種久違的、競爭對手帶來的恥辱感，深深地籠罩了江逾白。果然，他還是不應該放松，不應該飛到長白山度假，玩了整整兩個月。滑雪、溜冰、騎馬、射擊都很有趣，但他的人生需要創造更多的價值。
幾分鐘前，江逾白站在門口，看著段啟言接近林知夏，忽然領悟了一個道理——競賽班是一個講究實力的地方。班級地位和榮耀都由實力決定。
他給自己定下了小目標——超過段啟言。
講台上，班主任張老師還在宣布班干部的名單。他確定班干部的方式也很簡單，就是按照成績一溜排下來。第一名林知夏是班長，第二名沈負暄是數學課代表……依次向後類推，江逾白就成為了歷史課代表。
這麼一番折騰下來，四十五分鐘的課堂就結束了。
張老師望著全班同學，滿意地說︰「好，咱們的第一堂班會課就開到這里。下節課我來給大家訂正競賽班選拔考試的數學試卷。第一份試卷很簡單，都是套路題，第二套比較難，我們細講一遍……咱們班的教材暫時還沒到，明天一早，班長林知夏，你帶幾個男生去文印室領教材，別忘了啊。」
林知夏立刻點頭。
張老師抓住教案，大步流星地踏出教室。
班上三十多位同學活躍在各組之間，他們有來有往地進行著自我介紹。很快，幾個膽大的同學湊到了林知夏的身邊，試探般地問道︰「你就是林知夏嗎？考試分數最高的全班第一？」
「是我。」林知夏承認道。
還有一名男同學態度忸怩地問起了江逾白︰「你……早上來學校，我看見你家的車……」
「阿斯頓馬丁。」林知夏幫他回答。
江逾白糾正她︰「今天是路虎越野。」
這一富一強的兩位跳級生雖然坐在最偏僻的角落里，卻無可避免吸引了全班同學的目光。
就連沈負暄也站到了江逾白的座位後方。
沈負暄的總成績排名全班第二，長得也是一副白淨清秀的樣子。但他是一個徹頭徹尾的好事者。他唯恐天下不亂地喊道︰「段啟言！師範附小，第一戰神！你輸給了林知夏，你要在講台上鞠躬喊江老師！段啟言，你在階梯教室的門前和江逾白打過賭。你們都忘了，我可沒忘。」