海峽航天基地。
幾乎每天都有十幾枚運載火箭進入外太空，但是對于近地軌道的運輸量，仍然是杯水車薪。
化學能運載火箭的上限太低了，特別是在藍星這種大氣濃厚、引力相對較強的星球上，化學能運載火箭更是被卡死了上限。
米國在公元1962年公布了一款非常激進的火箭設計，並將其命名為「海龍」（Sea Dragon）的火箭。
這個龐然大物有150米長、直徑達23米，迄今為止人類造過的最大火箭土星五號，和其比都相形見絀。
海龍的運力更達到了驚人的566公里藍星近地軌道單次550噸，大約為土星五號的四倍。
起飛重量約為18000噸的海龍火箭，到今天為止仍是有完整設計論證的化學能運載火箭中，質量和運力最大的。
問題這個燃料載荷比高達32.7，雞肋到了極點，加上那可怕的造價。
用長五—D不香嗎?可以重復利用的長五—D，成本比海龍低了幾百倍，大不了多發射幾次，都可以湊夠550噸的運載量。
因此在發展大噸位化學能運載火箭方面，科學委員會顯得興趣乏乏，主要是這路線在藍星使用，會吃力不討好。
別看光明會在月球搞出了土星八號這種巨無霸，問題是月球和藍星環境不一樣。
現在科學委員會也是非常頭疼。
長五—D有效載荷一般般；而大噸位化學能運載火箭又性價比超低；核動力運載火箭不能在大氣層內部使用；質量投射器暫時沒有超長真空軌道；太空電梯也是材料沒辦法。
從長遠來看，新人類未來的發展方向，是傾向于外太空自給自足，但短期內藍星依舊是最重要的工業中心。
比如核聚變反應爐、生物計算機、精密儀器、農產品和食物，這些東西嚴重依賴于藍星，這不是短時間就可以解決的問題。
除非新人類不做人了，和神羅聯邦殘部一樣全體機械化；或者像蜥蜴人一樣，體表覆蓋一層葉綠體，進行光合作用。
不然需要吃喝拉撒的人上外太空，單單是食品的方面就不在少數。
根據服務委員會的統計數據，目前在外太空長期生活（超過一個月）的新人類一共有1248人，流動性太空人在500∼800人之間。
這個數字正在不斷的刷新之中，預計到新紀元2年一月份，外太空常住人口可能突破3000人。
太空人每天需要消耗相當多的食物，隨著時間推移，需要消耗的食品將越來越多。
這是一個不容忽視的大問題，關系到新人類殖民外太空的進度。
……
秦經緯看著一旁的顯示屏，上面正滾動著航天發射的安排表，海峽航天基地的24個發射場，幾乎被排滿了。
「秦主任，這是剛剛宇宙飛船研究院送過來的發射清單。」
接過工作人員的文件，秦經緯頭疼的吩咐道︰「調整一下發射，將後天的發射班次拿出一個來。」
「可是後天的發射班次都非常重要……」發射排班辦公室的負責人一臉郁悶。
秦經緯無奈的說道︰「必須在後天發射，宇宙飛船研究院的東西優先級是8.7，你懂的。」
「優先級8.7！那好吧！」
新人類的內部有優先級評估系統，優先級為0∼10之間，人工智能進行評估，優先級指數越高，接到任務的單位、企業、個人，就必須優先執行優先級指數高的任務。
任務的優先級也不是一成不變的，人工智能會根據時間和實際情況，進行動態修正。
一般而言，優先級指數8以上，基本屬于非常緊急的任務。
吩咐完成了這件事之後，秦經緯正打算去倉庫，他通信器卻彈出一條信息。
「麻煩事情又來了。」
他抱怨了一句，匆匆忙忙趕到港口。
一艘航天科工集團的運輸船，正停泊在港口，龍門吊將一枚運載火箭從運輸船上吊起，緩緩放在一輛超大電動運輸車上。
李國慶從船上下來。
「經緯，給我們安排一個發射場。」
「老李，這幾天沒有發射班次，可能要等下個星期。」秦經緯沒好氣地回道。
李國慶急躁地將發射申請遞過去︰「我這個非常急。」
「其他單位的發射任務也非常急。」秦經緯攤攤手，一副愛莫能助的樣子。
「看看。」李國慶一把將發射申請單塞過去。
看了一眼申請單的秦經緯，頓時瞪大眼楮來，優先級指數9.3?仔細翻看了一下，他不得不拿起通信器︰
「國豪。」
「收到，秦主任。」
「立刻清空一個發射場出來，有急用，優先級指數9.3的任務。」
「好的。」
半個小時之後，17號發射場被快速清空，準備好了發射程序。
一枚高度70米的運載火箭，被豎立在發射場的發射塔樓上。
從外觀來看，這枚運載火箭和長五家族不太一樣，特別是那四個副助推火箭，頭部竟然不是尖頭型，而是內凹沙漏型。
涂裝的代號是︰前進一號—A型
……
忙好了發射準備的秦經緯，急匆匆說道︰「老李，發射程序已經完成，可以發射了。」
「那就發射吧！」
秦經緯對著通信器喊道︰「前進一號進入發射倒計時。」
「收到。」
前進一號和一般化學能運載火箭發射有很大區別。
那四個助推火箭頭部開始強制吸氣，然後將氣體壓縮進入電離腔里面，核聚變反應爐用最快最狂暴的電能，直接電離壓縮空氣，然後從發動機噴口直接噴射出去。
運載著200噸測試物品的前進一號運載火箭，被等離子體推上天空。
而且隨著火箭飛行速度提升，那四個助推器啟動了主動加被動吸氣模式，大氣濃度非常濃密的對流層、平流層，給運載火箭提供了龐大的加熱工質。
隨著高度提升，空氣越發稀薄起來，前進一號開始使用內部儲備的固體粉末工質。
「報告，前進一號突破卡門線。」
「芯一級分離成功。」
「準備回收……」
在發射指揮大廳的李國慶，連忙和助手一起查看著一系列數據。
其實前進一號，采用的方式就是噴氣式發動機，不過不是將這些壓縮空氣用來點燃化學燃料，而是要核聚變反應爐的電能直接電離壓縮空氣。
這是為了壓低運載火箭的燃料載荷比，利用大氣層的空氣作為工質。
前進一號的總重量為850噸，有效載荷為200噸，其中工質為420噸，工質載荷比為2.1。
設計的用途，就是用于藍星—近地軌道—中軌道運輸。
這一次前進一號的測試，便是運載200物品前往新酒泉衛星城，將一批原材料運送過去加工。