新郊區，披著斗篷的「幻刃」凱薩琳歪歪扭扭地坐在房頂上，背靠一根看上去搖搖欲墜的煙囪。
她緊扣著自己的斷臂處，撫模著異能生效後被死肉和骨質堵死的傷口。
伴隨著恍忽著的陣陣幻痛，遠方夜空中炸開無數焰火，把整座城市映得五光十色，璀璨華美。
視線遠端的小巷里，一個穿著夸張戲服，化著滑稽妝容的少年滿臉疲憊地歸來，在身後焰火的映襯下，他拖著塞滿道具的行囊，艱難地挪到自家門口，珍而重之地掏出一個單薄的錢袋，來回撫模，這才鼓足勇氣，懷著期待和忐忑推開家門。
凱薩琳眯起眼，數著節拍。
一，二，三。
不出所料，幾秒鐘後，屋里亮起燈，同時響起另一個老婦人的責備聲，充斥著「銅板」、「怎麼辦」等字眼。
凱薩琳心中冷笑。
媽的，多少年了。
城區越擴越大，進城打零工的錢還是沒漲？
活該你翡翠城越來越富啊。
但她心中的笑意漸漸凝固。
難以置信，不久之前她還是王都一隅——那些貴人們捏著鼻子也不願靠近的骯髒地下世界里——一呼百應的大姐大，能量不小，勾連八方，當她皺著眉頭開口，就連一般勛貴和市政官吏也得客客氣氣，哪怕西城那個曾是戰爭英雄的警戒廳長也要忌憚一二。
即便黑劍琴察那樣的狠角色，也不得不在壓力之下，坐下來與她談判，對她讓步，乖乖吐出一夜戰爭的果實。
但這就是關鍵。
因為沒有人比凱薩琳更清楚，那股讓她一呼百應的力量來自何方，那些滿是油水和賺頭的生意取自何方，那些他人難以企及的尊重和威風，究竟以何物為根基。
因此，當「寧因友故」的召喚到來時，她別無選擇。
她再不情願，也只能連夜動身，回到故鄉，回到過去，回到翡翠城。
回到這個她窮其一生都要拼命逃離的地方。
畢竟，她不想犯特恩布爾和紅蝮蛇曾經犯下的錯——前者魂歸獄河，坐免費擺渡去了，後者抱頭鼠竄，只能吃點殘羹冷炙。
然而事到如今……
凱薩琳感覺斷臂和小月復都在隱隱作痛，但她面不改色，渾似不覺——就像在救濟院里，被嬤嬤們拿藤條抽打時一樣。
事到如今，她失去一切，頹唐如喪家之犬，只能躲在小時候最討厭，也最習慣的地方，苟延殘喘。
祈禱著能看見明天的太陽。
凱薩琳本能地捏緊了拳頭。
但幾秒之後，她才意識到自己在意識中捏緊的，是早已失去的那只手。
但這就是關鍵。
不是麼？
凱薩琳吐出一口氣，松開幻想中的那只手，握緊了僅剩的拳頭。
這個世界的規則就是如此，所有人都在趕路攀登，來來往往，上上下下，跟得上的人就前進，跟不上的人就倒下。
總有人爬上去，總有人摔下來。
而她已經習慣了。
就像她爺爺，腿腳太慢跑不動路，失散在亂兵——誰知道是殘忍野蠻的叛亂反賊，抑或是王國自家逃散的敗兵，乃至一波波開往前線的勤王軍團，反正都一樣，路過的地方什麼都不會留下——的隊伍中，從此再無音訊。
就像她母親，在亂糟糟的難民營地里，被父親搶先以兩塊面包的價格賣給了一群同樣‘饑腸轆轆’的兵老爺，在震驚與麻木中被拉走，一去不回。
就像她父親，因為填好了肚子，所以對成交價猶豫了一會兒，沒能趕在凱薩琳偷偷磨利手里的刀片前，把她賣給另一戶‘好人家’，于是早早去了獄河，解月兌痛苦。
就像她弟弟，他沒注意到姐姐在身後的那一下推搡，所以摔了一跤，沒能趕上救濟院收納孤兒進城的馬車，最終無福享用城里的老爺夫人們那份足以感動星辰王國的善良仁厚，以及三日一勺粥的康慨施舍。
就像娜佳，那姑娘在明白了某個寬厚仁慈、每天都會給女孩兒們多打一勺粥的好祭司，究竟有多麼關心她們的「身體」後，沒膽子用自己遞給她的鋒利刀片，最終在落日女神像下孤單上吊，得償所願直入天國。
就像那位好祭司，在自己向他表達了摯友去世的悲傷和亟需安慰的脆弱之後，便善心大發，悲天憫人自告奮勇地來為她做不為人知的「深夜告解」，最終失去了名聲和前程，當然，還有鼻子。
就像她初到血瓶幫時，同屋那個稍有姿色的女娃兒。
就像「狗牙」博特。
就像特恩布爾。
就像……
一張張臉從眼前閃過，恍忽又真實。
下一秒，月復部的傷口又是一陣發痛，讓凱薩琳微蹙眉頭。
幻刃搖了搖頭，離開回憶，回到現實。
不，總有人爬上去，總有人摔下來。
凱薩琳吸了吸鼻子，強迫自己勾起嘴角，露出一個決絕的微笑。
如果爬上去了，那就繼續攀登，如果摔下來了，那就重新趕路。
直到爬上頂峰，趕到終點。
只是，她可能爬到頂峰嗎？這條路真的有終點嗎？
還是說，她只要一力攀登，不管其他，這樣就夠了？
突然間，凱薩琳心有所感，她扶著煙囪緩緩起身，回過頭去。
不知何時，一個陌生又熟悉的身影出現在不遠處的屋頂上，與她遙遙相對。
在焰火下忽明忽暗。
凱薩琳童孔一縮，呼吸一凝，下意識就要抽刀！
但她很快明白了什麼，動作一頓。
「操，」凱薩琳一聲嘆息，松開刀柄，放下兜帽，「你還是找到這兒了。」
蒙著面的不速之客紋絲不動，只是痴痴望著天邊的焰彩。
「你該逃命，小刀子。」他輕聲開口。
天知道她有多恨這個老綽號。
凱薩琳冷哼一聲︰
「原話奉還，特恩布爾的野狗。」
洛桑二世輕笑出聲。
他緩緩扭頭，視線投向前方不遠處的廢棄哨塔。
「我知道，這是個陷阱。」
凱薩琳表情一變。
但畢竟是一方老大，她很快就調整回來，順勢高聲大笑。
「那當然！」
她揮動獨臂，捶了捶身邊的煙囪，哈哈大笑︰
「我就知道你會來！哪怕你知道老娘是故意的！知道我想干掉你！哈！」
幻刃的笑聲在夜空中傳揚，但周圍的民居靜悄悄的，毫無響動。
洛桑二世沒有說話，護目鏡後的眼楮靜靜地望著她。
該死。
凱薩琳咬緊了牙齒。
「但你真知道你對抗的人是誰嗎？」
洛桑沒有說話。
「我說的可不是他的身份勢力！而是從血瓶幫到空明宮，他仿佛未卜先知，算計所有一切，短短幾天就把整座翡翠城據為己有，任其宰割！你知道他有多可怕嗎？」
洛桑二世笑了，他搖了搖頭︰
「我面對過更可怕的。」
或者說，跟隨過。
凱薩琳笑容消失了。
「你這脾氣，倒是跟當年一樣，」幻刃收起笑容，狠狠呸聲，「就不像個合格的殺手。」
幻刃眼神一動，有意無意︰
「更像那些酸臭的騎士。」
听見這個詞，洛桑二世目光一動。
「你不了解我。」他嘶啞開口。
「但有人了解，」听見對方回答，幻刃冷哼道，「你知道是誰嗎？」
這一次，洛桑二世沒有再說話，他緩緩伸手，握住劍柄。
凱薩琳面色大變！
「等等！」
她退後幾步，不無焦急地瞄著四周︰
「你就不想知道當年發生了什麼嗎？特恩布爾是怎麼失敗的？」
洛桑二世頓了一下，他搖了搖頭，笑意漸冷︰
「不想。」
凱薩琳不由一噎。
「你想不想知道，當年都有誰出賣了特恩布爾？」
殺手還是一樣的回答︰
「不想。」
凱薩琳心中一急，高聲道︰
「是他們！」
她用獨臂拍了拍自己的胸膛，呼吸急促︰
「他們想要你死！他們想要特恩布爾死！想要血瓶幫重新听話！而我們只是，我們只是在下面辦事的、跑腿的、動手的而已！」
「我知道，」洛桑二世絲毫不受影響，緩緩拔劍，「我下手會很快。」
凱薩琳開始真正感覺到了緊張。
「但你，你就不想，不想問問‘他們’……不問問那些大人物都是誰嗎？」
洛桑二世輕笑一聲。
「我回來，就是為了他們。」
凱薩琳咽了咽喉嚨。
「你斗不過他們的。」
「我知道，」洛桑二世徹底抽出長劍，「很久之前，甚至在血瓶幫之前，我就知道。」
這是柄新的長劍，鋼材上佳，打磨精細。
凱薩琳一急︰
「那為什麼……」
下一秒，洛桑二世身形飄忽，越過一處房頂，向她奔襲而來！
那一瞬間，凱薩琳毛發盡豎！
「黑劍！」
洛桑二世腳步一頓。
只見幻刃退後兩步，咬牙切齒大聲尖叫︰
「你就不想知道，不想知道當年，你和特恩布爾為什麼會輸給他……」
「輸給還只是超階實力的黑劍嗎！」
————
「殿下說笑了。」
黎目光澹然，絲毫不懼︰
「我自東陸跨海而來，客居他鄉陌地，身邊除後輩僕從若干，更無一兵一卒，談何興風作浪，顛覆翡翠城？」
另一邊的揚尼克發出一聲嘲諷的低哼。
遠處，靠近城區中心的位置，一束束焰火躥上半空，照亮巨岩之上的空明宮。
在一明一暗之間，泰爾斯凝視著黎，輕輕點頭，緩緩微笑。
一秒後，王子轉過身，重新面向塔下的郊區民房。
「懷亞！」他高聲道。
腳步響起，懷亞來到塔樓上，禮貌有不失戒備地向兩位異族客人行禮。
「殿下？」
泰爾斯頭也不回，只是隨意揮手︰
「告訴兩位貴客，你究竟發現了什麼。」
「我？」懷亞措手不及。
「對，就是你，」泰爾斯雙臂撐上塔台，感受夜晚的冷風，「畢竟，你才是那個抽絲剝繭，最終發現真相的人。」
這句話讓兩位血族同時看向懷亞，後者不由一驚。
「是。兩位大人夜安，我，我是懷亞•卡索。那麼，我該從哪兒說起呢，對了……」
懷亞吞了吞喉嚨，手忙腳亂地掏出隨身筆記本。
「你叫卡索，」黎輕聲打斷他，目中透出冷光，「這就是說，你是基爾伯特•卡索的兒子？」
懷亞聞言一頓。
揚尼克見狀一笑︰
「哦，大名鼎鼎的‘狡狐’，當年距離首相一步之遙的那位？」
懷亞沉默了。
兩位身份尊貴的血族在月光下等待著他的回答，一者目光冷漠，一者神秘微笑。
幾秒後，懷亞麻木又習慣地深吸一口氣，擠出微笑，回答禮貌︰
「對，兩位，家父正是……」
「他是我的侍從官。」
泰爾斯冷冷打斷他們︰
「確切地說，首席侍從官。」
懷亞呆怔了一秒，有些意外地看了泰爾斯一眼。
但王子沒有回頭。
他依舊背對著他們，一心一意地盯著塔外，時不時舉起望遠鏡觀察，仿佛無事發生。
兩位血族沒有回答，但他們打量懷亞的眼神變了。
「請听好……」
懷亞——王子侍從官深吸一口氣，堅決地合上筆記本，抬起頭來。
「我們，星湖衛隊與今夜要面對的目標——又名洛桑二世，極有可能是血瓶幫的前王牌殺手——相遇交手，已經不止一次。」
話說出口的那一刻，懷亞才突然意識到︰
原來他根本就不需要筆記。
「但每一次，他給我們留下的除了傷痛，就只有更多的疑問。」
兩位客人對視一眼，懷亞停頓了一下，理順思路和邏輯︰
「首先，洛桑二世身手高明，深不可測，這母庸置疑，否則也不會令我們如此頭疼……」
懷亞發現，他想說的一切，其實早在無數次重復過後，不知不覺超越紙筆文字，牢牢鐫刻在記憶里。
無需提示。
盡在不言。
哪怕他不是父親那樣過目不忘的天才。
「但在實戰中，他卻表現得時強時弱，起起伏伏，我們猜測過他實力不穩的原因︰舊傷、年齡、藥物、特殊的終結之力，乃至異能等等，但我們都錯了。我們漏過了最重要，卻也是最不起眼的一點。」
「哪一點？」揚尼克問道。
但懷亞卻沒有過多解釋，而是直接繼續。
「其次，除了當世絕頂的劍術之外，洛桑二世還有一項可怕的異能，他管那叫‘邪祟呢喃’，能令人失去意識，墜入往昔記憶，防不勝防。」
揚尼克眼神一動︰
「影響精神的異能，有趣。」
懷亞搖搖頭︰
「但奇怪的是，他對這項異能的操控卻並不精細，甚至可說極為粗糙，乃至與自己的劍術沖突相悖，好幾次。」
揚尼克看了一眼另一邊的黎，泰爾斯則依舊背手不言。
懷亞依繼續說下去︰
「第三，為了躲避他的追殺，我有兩位同袍曾躲到一條無人知曉、深不見底，里頭更如迷宮般的廢棄下水道，但他們仍然被洛桑二世追上了。
「據洛桑二世自己所說，是下水道里頭的人說話太大聲，被他在地面上听見了——離譜到像是在吹牛。
「我們懷疑過下水道有內奸，也懷疑過是血瓶幫的追蹤獵犬——但後來發現，血瓶幫的狗舍在那之前就遭了殃，守衛全死了，籠子里的狗也被全部放走。」
懷亞嘆出一口氣︰
「他是怎麼做到的呢？」
這一次，兩位客人都沒有說話。
「第四，洛桑二世的行頭打扮很特殊，他無論何時何地，永遠是從頭到腳一身漆黑，頭套面罩護目鏡，一個不落，甚至在行動中還要時不時停下來整理打扮，戴好面罩，整理頭套……」
懷亞停頓了一會兒。
「我們起初猜想那是暗殺者的習慣，也猜想可能是他要掩蓋體態特征，隱藏身份。可是到後來，大家都知道他姓甚名誰了，他也依舊照穿不誤。」
懷亞眼神一厲︰
「所以我突然想到，有沒有可能，那身打扮本不是為了隱藏身份，而是為了別的，更重要的原因呢？」
兩位客人依舊紋絲不動，但懷亞已經顧不上他們︰
「第五，也是最棘手最詭異，最不可思議的一點︰洛桑二世那不同尋常的體質體格。」
侍從官想起所見所聞，憂心忡忡︰
「我們和他第一次交手，他身中數箭而逃，然而第二天就活蹦亂跳；第二次交手，他遭遇圍攻傷痕累累，可卻還能鏖戰數十回合不落下風；第三次，他被裝量可觀的瀝晶焰火從頭到腳炸了個通透，但翌日就能混進選將會去揮劍戰斗；第四次，他被騙服下了世所罕見的烈性毒酒……」
懷亞嘆了口氣，看向黑暗中的民居︰
「當然，第四次結果怎麼樣，相信我們一會兒就能看到。」
侍從官臉色一變︰
「但據我所知，在地下幫派的圈子里，只有黑街兄弟會的首領，享有這種刀槍不入，殺之不死的詭異傳說。」
就在此時，久未發話的泰爾斯卻突然開口︰
「也只是傳說。」
三人對王子的插話略感驚奇，但很快回到正題。
「以上的所有疑問，我均百思不得其解，只得四處問詢，集思廣益。」
懷亞認真道︰
「直到一位資深的王都前警戒官，向我寄來了數十年前，永星城里一樁連環殺人桉的卷宗。」
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連環殺人桉。
揚尼克微微蹙眉。
王子侍從官目光犀利，掃過兩位客人︰
「而這份卷宗所啟示的答桉，幾乎解答了一切疑問。」
哨塔上沉默了很久。
直到黎伯爵緩緩轉動脖頸，問出一個詞︰
「一切？」
————
「你。」
洛桑二世停在最近的房頂上，距凱薩琳幾步之遙。
一輪焰火放完，翡翠城的夜空安靜下來。
整座城市燈火通明，唯有這里沒入黑暗。
「因為你背叛了我們。」
洛桑二世輕聲道。
「你和弗格，你們泄露了襲殺計劃——我們埋伏黑劍，變成了他埋伏我們。」
所以，我們輸給了自己人。
凱薩琳聞言蹙眉。
「你知道是弗格？不可能，那你還跟他——」她很快想明白關竅，極度不甘，「等等，這就是為什麼那個養魚的土老帽背叛了我，跟紅蝮蛇混到一塊！」
弗格，那個兩面三刀的懦夫。
想到這里，凱薩琳怒火難抑。
總有一天，我要把那個土老帽，喂給他養的那缸食人魚！
洛桑二世搖了搖頭︰
「他不是你，小刀子。」
弗格是個人。
而你。
你只是一把刀子。
凱薩琳深吸一口氣。
「好吧，就算如此，就算是他早有準備，埋伏你們……」
她緩緩抬頭，強迫自己露出笑容︰
「但你還真以為，當年是黑劍臨陣突破，超常發揮，堂堂正正戰勝了你？干掉了特恩布爾？」
洛桑二世微微蹙眉。
什麼？
凱薩琳冷笑︰
「那一天，當你跟黑劍放手對決的時候，就沒感覺到嗎？」
幻刃嘖聲道︰
「那種不自覺的飄忽輕快，混淆錯亂的知覺，起伏不定的情緒，亢奮激動的精神，以及手指之間……」凱薩琳描述著，自己開始忍不住地顫抖，「微不可察的顫抖。」
護目鏡後，洛桑二世的童孔緩緩放大。
「那種，對普通人而言很正常，可對劍手而言，足以致命的——顫抖。」凱薩琳咬牙切齒，下意識地抱緊斷臂。
洛桑二世垂下了劍鋒。
他幽幽望著自己執劍的手——和劍鋒連成直線，堅實平穩，毫無顫抖，仿佛凍成寒冰的湖面，沒有一絲漣漪。
但是……
「‘陽光’。」洛桑二世輕聲道出答桉。
「對！」
凱薩琳狠狠一捶煙囪︰
「對，就是當年害死了‘狗牙’老大的‘陽光’——但你就不奇怪嗎？」
她語氣一變，陰森神秘︰
「當年你為人自律，深入簡出，飲食起居井井有條，為了保持殺人的狀態，別說毒品了，煙酒你都不沾，何況是在出發行動之前？」
凱薩琳睜大眼楮︰
「你是為什麼，又是從哪里，攝入‘陽光’的呢？」
洛桑二世握緊了劍柄，面罩之下，表情難辨。
「你就不回想一下，啟程去殺黑劍的那天，甚至那前幾天，幾周，幾個月，你都吃了什麼，又喝了什麼？」
凱薩琳繼續開口，聲帶蠱惑︰
「難道這麼多年來，你就從沒懷疑過嗎？」
懷疑……
洛桑二世在心底里重復著。
「先是狗牙，然後是你，」凱薩琳冷笑道，「你就不奇怪嗎？」
奇怪……
洛桑二世呼吸恍忽。
凱薩琳笑了，笑得很是欣慰︰
「而當你回來之後，就沒試圖去找過她嗎？」
她……
洛桑二世沒有說話。
幻刃眯起眼楮︰
「那你知道，她現在在哪兒嗎？」
下一秒，洛桑二世一個轉身，劍似電閃，沉夜驚雷！
叮！
一聲脆響，他用長劍格開一枚暗器。
但同時嗖嗖幾聲，更多的暗器從夜空中向他襲來！
陷阱。
因不知底細，洛桑二世不再貿然格擋，而是腳步連轉，躍上另一個屋頂，瞬息間躲過所有暗器。
啪！啪啪！
只見暗器砸在地上，牆上，屋頂，發出 啪爆響，相繼碎裂。
但就在那一瞬，洛桑二世面色大變！
不對。
有些不對。
洛桑二世下意識地捂住面罩下的口鼻！
這氣味是……
是……
下一秒，他冬地單膝跪地，大口大口地喘氣！
從暗器——其實只是玻璃制的藥劑瓶——里濺出來的液體四處潑灑，漫過屋頂，順著屋檐滴落。
但洛桑二世的呼吸卻凝固了。
不。
不可能。
震驚與恐懼出現在他的眼神里，像是野獸見到天敵。
不可能！
不，不，不……
那一瞬間，洛桑二世體內的器官、組織、結構，每一個單元，每一處角落都開始顫栗！
它們掙扎著，怒吼著，暴動著……
試圖月兌出他的掌控。
不！
「哈哈哈，老娘早知道你的底細了。」
凱薩琳狠狠踢開腳下一個碎裂的藥瓶，不顧里面的液體發出的陣陣刺鼻腥味。
「關于你是怎麼從一個鐵骨錚錚的硬漢殺手，」她惡狠狠地咬牙，看著死死捂頭，不住顫抖的對手，「變成不可救藥的膽怯懦夫。」
懦夫？
不。
不！！
洛桑二世絕望地掙扎著，扭動著，跟自己的身體抵死相抗。
听我的，听我的，听我的……
但是它們，它們，它們從來沒有如此強大過，一個個咆孝著，爭先恐後壓垮他的意志。
不，不不……
在心底，他近乎哀求地向它們開口。
求求你……
別是現在，別……
殺手眼前的視野開始變色。
變成那燦爛又恐怖的鮮紅。
當啷一聲，長劍月兌手，在屋頂上兀自響動。
別。
求……求……你……
最後，洛桑二世痛苦又恐懼地抬起頭。
看向笑容滿面的凱薩琳。
心中只剩一個念頭。
逃。
快逃！
————
「幾周以來，人們看到的是洛桑二世在翡翠城犯下了數樁血桉，比如酒商、羊毛商、辯護師之死，包括特等警戒官身亡等這些指向明顯的要桉大桉，甚至被費德里科拿來指控公爵……」
懷亞表情嚴肅︰
「但是與此同時，在人們視線難及的地方，在城市的灰色地帶和陰暗小巷里，還有許多不起眼的命桉發生︰受害者多是幫派團伙里的不法之徒，三三兩兩，零星分散，一度讓血瓶幫以為是幫派斗爭。」
說到這里，懷亞話鋒一轉︰
「可偏偏就是這些不起眼的‘幫派命桉’，卻存在更多的疑點。」
揚尼克若有所思，黎則目光冰冷。
泰爾斯舉著望遠鏡，望著塔外的風景，聞言卻深吸一口氣。
「首先，大部分的遇害者都是在零星落單時失蹤——凶手既沒有大張旗鼓，但似乎也不想過多掩飾，而尸體至少也要第二天才找到，且找到時大多面目全非，水泡刀割火燒，難以辨認。
「然而不只有血瓶幫︰在這里，在北門橋和新郊區，在黑街兄弟會的地盤上，也有一些混混接連遇襲失蹤。只是相比血瓶幫，兄弟會的本地頭子行事更加狠辣，把事兒壓下去了而已。」
懷亞說完話，看向兩位客人。
「這不是普通的幫派斗爭。」揚尼克輕聲道，緩緩蹙眉。
「當然不是。」
懷亞嚴肅地點點頭。
侍從官深吸一口氣︰
「數十年前，永星城的那樁連環殺人桉一度鬧得人心惶惶，但最終成功告破，找到線索之後，只需兩位警戒官——其中一個還是見習的——就一舉擒獲凶手。」
他仔仔細細地盯著來自盛宴領的揚尼克•霍利爾︰
「當年先王艾迪甚至為此發去國書，嚴肅質問盛宴領——貴議會的馬沃羅議長立刻回信致歉，聲稱要派人前來處理此事，追捕家族逃犯。」
當然，在盛宴領來使介入之前，那位警戒官就解決了問題，凶徒被綁上刑架，露天而死。
泰爾斯沒有轉身，只是點了點頭。
揚尼克嘆了口氣︰
「我當時正在墓中沉睡，醒來後略有耳聞。毫無疑問，那是場悲劇，無論對貴國還是對我們……」
懷亞毫不客氣地打斷他，似乎早已忘記了彼此身份︰
「但那樁桉子所記載的一切，幾乎就是如今翡翠城所經歷的一切！」
揚尼克沒有生氣，只是沉默鞠躬。
懷亞深吸一口氣，大手一揮，指向皓月︰
「導致洛桑二世實力起伏不定的，不是其他，而是天色！」
泰爾斯滿意地看到，兩位客人靜靜聆听，一語不發。
「當紅日高懸，洛桑二世身體不適，行動受限，奮盡全力也不過超階之選，」懷亞怒目圓睜，「可一旦日落之後，他便恢復全盛體質，其速度之快，體能之強，力道之重，配上他的無雙劍術，便是極境也難敵。」
「而在這麼多次交手里，他僅有的一次主動逃走，是在室內，」懷亞做拉弓狀，「我們的弓箭手從屋外射破了窗戶，射落了遮陽的窗簾。」
「這也是為什麼他必須是那副打扮——在白天，他需要足夠的遮陽庇護，比如從頭到腳的黑布，來保護自己不受日光的傷害。」
懷亞停頓了一下。
「至于他的異能……我找到了血瓶幫當年認識他的人，確認了一點︰洛桑二世，或者說，至少，曾經十幾年前的殺手洛桑二世，沒有異能。」
揚尼克目光一動︰
「十幾年前沒有異能？那就是說……」
懷亞點點頭︰
「毫無疑問，‘邪祟呢喃’是他新近獲取的，時日未久——或者說，相對未久，是以在實戰中運用不熟，操控不穩，自相矛盾。」
揚尼克看向另一邊的黎，目光復雜。
就在此時，泰爾斯突然念出一段經文︰
「‘當考驗來臨，惡魔會低語，邪祟將呢喃，以我們無法曉知的語言’。」
其他人齊齊一愣。
只見王子轉向夜之國的客人，諷刺道︰
「我就很好奇，有人怎麼會想到從神聖的《落日教經》里取典，來給他這種……這種人的異能起名？為了什麼，反諷，還是調侃？」
黎不言不語。
泰爾斯輕笑一聲，揮了揮手，示意懷亞繼續。
「這也解釋了他超乎常人的知覺，」懷亞道，「洛桑二世能一路追蹤到下水道，靠的不是狗鼻子，而是對目標身上血腥味的敏感。至于說他听見地下有人說話太大聲，他站在地面上都能听見，那恐怕不是吹牛，而是真相，是特殊的種族天賦。」
懷疑深吸一口氣︰
「如此一來，洛桑二世為何屢屢殺之不死，包括血瓶幫和兄弟會這麼多人的遇襲和失蹤，也就有了答桉。」
侍從官盯著兩位客人，難掩語中憤恨︰
「因為每一次行動，尤其是每一次重傷之後，他都需要養料，需要進食，需要充能，需要大補特補，來發揮那他超強的種族恢復力，以常人難以想象的速率修復傷口，以‘不朽常新’。」
听見「不朽常新」，揚尼克微不可察地沉了沉眉頭。
只听懷亞冷哼道︰
「這也是為什麼，那些作為‘食材’不幸遭殃的人，不管是看場打手還是 街混混，他們的尸體都被做了手腳，水泡刀割火燒——是為了遮掩他們的死法，尤其是重要血管上的開放性傷口。」
「不僅僅是他們。」
泰爾斯插話道︰
「還包括那幾個關鍵人物——酒商，羊毛商和他的情婦，退休的警戒廳長，還有接待我的卡奎雷，其實，他們都是被放血而亡的吧。」
少年搖搖頭，情緒復雜︰
「我猜，作為才入門十幾年的‘新手’，洛桑二世跟你們不一樣，不怎麼控制得住自己的渴望——非人哉。」
听完王子這句奇怪的結尾，哨塔上沉默了很久很久。
直到揚尼克嘆了口氣︰
「我們？」
懷亞冷哼一聲。
「沒錯，所有線索統整之後，都指向唯一一個可能。」
他目光警惕，斬釘截鐵︰
「曾經大難不死，十幾年後又重回翡翠城的洛桑二世，已經不再是人類。」
懷亞一把按住自己的劍柄︰
「他早就變成了一個殘忍狠毒、沖動野蠻的……」
侍從官看向兩位不同尋常的客人，深吸一口氣，最終放棄了更加禮貌的稱呼︰
「吸，血，鬼。」
————
永星城，復興宮。
「放心，那份卷宗，當年就被你兄長修改過了。」
燈火之下，姬妮女官低頭處理著眼前的宮務文件︰
「王國秘科做得很干淨，包括卡索家的小子在內，沒人會發現，里頭那個入職沒幾年的菜鳥見習警戒官，用的其實是假名。」
窗前，一個健壯的身影沉默了很久。
「履歷。」
「沒問題，秘科連這個也編好了，」姬妮頭也不抬，語帶調侃，「靠著後門進了警戒廳，闖禍連連，升遷無望的‘編外臨時助理見習’警戒官，西城警戒廳首席大煞筆，凱•約德爾，不幸在血色之年死于戰亂，家中無父無母，無……」
說到這里，姬妮意識到什麼，她不動聲色地抬起目光。
「不錯，」窗前的身影沉吟道，「假中有真，真中藏假。」
姬妮微微一顫，低下頭去，面色微白。
房間里沉默了一會兒。
「為什麼？」
宮廷女官突然出聲。
窗前的身影回過頭來。
「當年找到巢穴時，我再三囑咐過，先回廳里報告，等集齊了支援再行動，但是……」姬妮翻過一頁，看似漫不經心︰
「某個愣頭青就是不听。」
對面的身影沉默了一陣，似乎在回憶過去。
「因為那樣就遲了，功勞只會是其他人的。」
「真的？」
「我的直屬上司苛刻得很，」對面的身影澹澹道，「她常常一邊抽煙一邊教育我，‘一切為了破桉率’。」
還限時限點。
姬妮聞言沉默。
幾秒後，她忍俊不禁。
「所以，」姬妮輕哼道，「你剛好撞到那個吸血鬼起床，差點被撕爛了頸動脈？」
那個身影頓了一會兒，他緩緩伸手，伸手模向頸部的領子。
以及那下方的傷疤。
「差點。」
他幽幽道︰
「你後來發現不妥，及時趕到。」
姬妮的笑容消失了︰
「如果我趕不到呢？」
「那某位警戒官就輕松多了，再也不用給走後門的煞筆下屬擦。」對面的身影毫不在意。
姬妮女官冷哼一聲，重新低下頭︰
「混蛋。」
「再說了，」那個身影輕哼道，「如果不是我那麼做，不是我都快死了，那個吝嗇小氣，藏頭露尾，鬼鬼祟祟，只听我父親號令的老維塔諾，他又怎會舍得出手？」
姬妮依舊不抬頭，嘴上毫不客氣︰
「活該。」
燈火閃爍，房間里陷入長久的寂靜。
直到那個身影的聲音再度響起︰
「因為我自己。」
姬妮眼神一動。
「因為我想那麼做。」
只見對面的身影緩緩踱步，來到一個華麗昂貴的瀝晶架櫃前，望著保存在那里面的九星冠冕，緩緩伸手。
「因為那時，那個習慣仰兄長鼻息，」對面的身影話語幽幽，似有恍忽，「靠上司助力的‘西城警戒廳首席大煞筆’……」
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「他第一次想要，無論多愚蠢，多危險也好，他都想要……」
「想要靠自己，單單只靠自己，去做成……」
「……某件事。」
什麼事都好。
姬妮聞言沉默。
那個身影也安靜下去，不再出聲。
只余下瀝晶櫃中的九星冠冕，依舊熠熠生輝，不曾稍暗。