午飯（確切地說，是一頓稀薄又發苦的麥粥）過後，在乍得維和豪瑟的帶領下，他們一群人被安頓到了坑道里的最上或者說最偏一層，距最近的地面出口不遠，卻遠離其他本地「居民們」——哥洛佛的暴力闖入讓他們變得不受歡迎。
做完手術的凱薩琳躺在鋪蓋上, 沉沉入睡，乍得維站在她身邊低聲祈禱，羅爾夫依舊靠在角落里，神情復雜地望著這一幕。多蘿西架好了火爐和煮鍋，迦達瑪大娘則叉著腰，指點著沃尼亞克和波波呼哧呼哧地張羅其他鋪蓋。而哥洛佛對著一攤舊貨或者說垃圾翻來找去，努力想找到一把武器。
「這就是你從她嘴里撬出來的全部東西？」
火爐邊上, 希來和泰爾斯壓低聲音交談，前者氣呼呼地質問少年︰
「一個傻乎乎的外號——洛桑二世？」
泰爾斯面色一窘。
她做完手術就暈過去了，他有什麼辦法？
「不止這個，」少年盡力想要挽回一點面子，「至少我們……那你想知道什麼？」
「太多了！」
希來攤開手掌，手指點了一下又一下︰
「她最近一次見鳶尾花的人是什麼時候？收到的命令是什麼？具體做了什麼事？其中有什麼可疑的點？血瓶幫到底出了什麼事？秘科是怎麼打擊他們的？詹恩是怎麼打算的？……」
泰爾斯被她數落得頭大如斗，但就在此時，斯里曼尼的聲音從對面響了起來︰
「嘿，魔術大師！懷亞小哥和懷亞娜小姐，你們想好了嗎？我們下一步去哪兒？」
泰爾斯和希來齊齊扭頭，表情不爽。
只見斯里曼尼蹲在潮濕的地上，對著一卷干草鋪蓋手足無措，局促不安。
「我們等天黑就走，放心，這里很安全……」
「別再敷衍我了！」斯里曼尼提高了音量。
顯然，今天一天的遭遇讓他神經緊張。
「剛剛下來的人是翡翠城市民的‘好鄰居’, 血瓶幫的‘幻刃’凱薩琳, 」斯里曼尼死死盯著地上的凱薩琳, 「我認得, 我記得！當我還在警戒廳時，她的小弟們經常進來‘喝茶’。」
泰爾斯和希來對視一眼。
「什麼？」
正在處理手頭活計的豪瑟大叔聞言回頭，盯著斯里曼尼明顯養尊處優的雙手和身材︰
「你以前是個青皮？」
「沒錯，是的，」辯護師起初有些尷尬，下意識地收月復挺胸，但隨即想通了什麼，苦澀一笑，「我知道，看著不像是麼，我上街比較少？」
「恰恰相反，」豪瑟輕哼一聲，回過頭去，難掩言語中的不屑，「簡直太tm像了。」
豪瑟的態度讓斯里曼尼有些發窘，他湊到火爐邊上，怒視泰爾斯︰
「拜托，一個黑幫頭目逃難到這里，還有她那兩個一身是血的流氓混混……你得告訴我, 到底發生什麼事了？」
泰爾斯看向希來，後者聳了聳肩, 示意您先請。
好吧。
少年只得嘆息︰
「這麼說吧，凱薩琳現在的處境和你很像，區別是你比較幸運，遇到了我們。」
「和我很像？但我可是被……」
斯里曼尼面露疑惑，旋即一驚︰「連血瓶幫的老大都……哦不，公爵他，詹恩大人他瘋了嗎？」
「也許只是急了，」泰爾斯思索道，「命懸一線，當然要死命撲騰。」
斯里曼尼越想越糟，惶恐不安︰
「不不不，翡翠城在死人，空明宮在到處滅口，就連血瓶幫也……翡翠城要天下大亂了，對麼？」
希來回過神，眼神冰冷。
「所以，你盡早合作，告訴我們你知道的一切，也許我們還能力挽狂瀾。」
「力挽狂瀾？別開玩笑了，就憑你們？」
斯里曼尼情緒不穩，越發氣急敗壞。
希來挑挑眉頭︰「不是我們，而是我們的主子，你知道吧，他身份高貴，手段高超……」
一旁的泰爾斯無奈地嘆息。
「得了吧，你們的主子就是混亂的根源，」斯里曼尼顯然耗盡了耐性，語速越來越快，「從那個酒商，到羊毛商，再到現在，一切都從他來了開始！如果他不來翡翠城，這一切都不會發生！我也不會，不會……」
斯里曼尼把頭埋在手里，非常沮喪。
泰爾斯挑起眉毛︰
「你確信？」
「當然！」
斯里曼尼抬頭不忿道︰
「我在翡翠城這麼多年了，從倫斯特公爵到詹恩公爵，從來沒有這麼糟過！」
斯里曼尼吸了吸鼻子，他抬起頭，望向四周。
「天知道我怎麼會來了這種鬼地方！臭水溝里全是老鼠蟑螂，又冷又濕又髒又黑……」
鐺！
尖銳的金屬撞擊聲突然響起，嚇得斯里曼尼生生一抖！
「別忘了，這鬼地方和臭水溝救了你的小命。」
迦達瑪從他們身後走過，背後背鍋，手上持勺，表情很是諷刺︰
「當然咯，這里的大多數人，身家性命是沒你那麼金貴，‘大人’！」
「當，當然，」斯里曼尼醒覺自己現在的處境，急忙轉換表情，「噢，我是說，謝謝你們！你們都是好人！」
「好人？可先別這麼肯定，」迦達瑪不屑地看著他，笑容猙獰，「你可不了解‘水尸鬼’。」
大娘的表情和語氣頗有些嚇人，配上昏暗的環境氣氛，斯里曼尼咽了咽喉嚨︰
「等等，這個地方是乍得維祭司開的，對吧？為了慈善救濟？」
背對著他們的豪瑟大叔冷笑一聲。
斯里曼尼有些猶豫︰「是他收養了這些，這些……」
「你想說怪物？還是畸形兒？」剛剛干完活兒，在對面坐下來的沃尼亞克冷哼道。
「抱歉，」斯里曼尼面色一變，連忙低頭︰「不，我沒那麼想。」
「真的？」
希來冷笑一聲，有意無意地晃了晃戴著手套的手︰
「那看看周圍︰侏儒，傻子，瘤子人，海豹人，龍蝦手，多毛人，無腦人，雙頭人，當然，還有多指人……」
「懷亞娜！」
泰爾斯一把按下她的手，搖了搖頭。
希來默默地回望著他。
幾秒後，她抽回自己的手。
他們對面的沃尼亞克不爽地哼聲。
「不，乍得維沒有收養他們——你看我們的年紀，像麼？」
豪瑟大叔回頭輕笑︰
「他頂多只是從旁幫忙。」
斯里曼尼皺起眉頭︰「那這里……」
「很久以前的事了。」
豪瑟嘆息道︰
「某一任南岸公爵，天知道哪一任，他想學王都的樣子重修下水渠，結果半途而廢，時間長了，修了半拉子的坑道里就住進了人，或者簡單地說，住進了畸形怪物們……」
泰爾斯轉頭打量著坑道︰居民們各有殘缺的身形影影綽綽，許多人都對目光十分敏感，見泰爾斯望來，大多數人連忙低頭轉身，或縮進更深的黑暗里。
泰爾斯突然想起多年後的廢屋，想起了無生趣地守著它混日子，對回到兄弟會毫無期待的默特薩。
豪瑟大叔坐到火爐邊上，他用小手披上毯子的樣子頗有些滑稽。
「這麼多年，翡翠城越繁榮富裕，擴建擴張，這坑道里的人就越是增加——從麻風病人到畸形棄嬰，從殘疾到瘋子，從工傷癱瘓到不治之癥，這坑道成了徹徹底底的惡臭屎坑無數不正常、不被需要、不被地面上的世界待見的‘人’，就會被扔在這里，或者被逼到這里，為人遺忘，自生自滅……」
沃尼亞克不忿地怒哼一聲，脖子旁的巨型瘤子越發刺眼。
斯里曼尼望著黑漆漆的坑道，笑容漸漸消失。
「從而讓地面上的人眼不見為淨，為了翡翠城的文明整潔？」泰爾斯出神道。
「不止，」希來輕笑一聲，搓了搓手︰
「為了把‘不正常’從‘正常’中驅除出去。」
泰爾斯輕輕蹙眉。
斯里曼尼沉默了一會兒。
「那這里的人們，他們怎麼過活？」
「什麼活兒都干。」
豪瑟大叔指了指身後的一堆舊貨︰
「我做點舊貨翻新的活計，迦達瑪搞算命，賣騙人的靈藥，多蘿西去上面扔下來的垃圾堆里收破爛，至于像沃尼亞克還有波波這樣的人，就去馬戲團里表演滑稽戲，跳火圈，或者去畸形秀上站一天，晚上再回來，當然了，更多的人，麻風病人之類的……嗯，就數著日子過了。」
斯里曼尼勉強笑笑︰「哦，那還……起碼自力更生了，你們很……自強自立？」
「可別搞錯了，這里早先可遠沒有現在這麼‘正常’，」火光中，豪瑟注視著漆黑不見盡頭的坑道，「很久以前，那些被逼到這里的‘人’，他們被扭曲的可不止是身體。」
「什麼意思？」
迦達瑪大娘坐到豪瑟身邊，給他掖了掖毯子︰
「你見過一個七歲孩子殺了另一個六十歲的老人，就為了鍋里的一頓老鼠肉嗎？或者一個聾子被頭朝下按死在污水里，只因為他的鋪位比較好？就算水尸鬼的傳說，也不是無跡可循，那時就連黑街兄弟會的地盤都比這里好，」迦達瑪冷笑一聲，說完看向皺眉的多蘿西和沃尼亞克，「別看我，我也是听老保來說的。」
「我們知道，」沃尼亞克搖搖頭，「你都翻來覆去講了十幾遍了。」
「真的？」斯里曼尼面色難看，「那現在……應該不再是那樣了？」
「多虧了尹爾夏加修女，」豪瑟嘆了口氣，「她很久以前發現了這里，幾十年來不計代價地付出，把畸形兒當作人來對待，不但堅持救濟，還努力在野蠻的混亂里重建——天知道她是怎麼做到的——秩序。」
豪瑟點點頭︰
「最重要的是，她沒有把這地方泄露出去，而是給了這里的人……最後一點可憐的尊嚴。」
「我還記得她最後一次拄著拐杖，被乍得維大人扶下來的樣子，尹爾夏加把她的發夾送給了我，說她年壽將盡，再也用不上了，」迦達瑪大娘的聲音有些凝滯，「難以想象，嬤嬤已經去世這麼久了。」
「我前天去她的墓前送花了，趕在守墓人趕我走之前，」豪瑟大叔拍拍老伴的手，「願落日保佑她的靈魂。」
沃尼亞克、多蘿西、豪瑟，甚至包括只懂「嗚嗚嗚」的波波……坑道里的原住民們齊齊做了祈禱式，動作整齊劃一，甚至比神殿里的神職人員還要標準。
泰爾斯不無驚訝地望著這一幕。
看來，那位尹爾夏加嬤嬤不止帶來了尊嚴、希望和秩序，也帶來了落日的信仰。
但是……
「努力讓人活得更像人，而不是反過來，」泰爾斯感慨道，「也許僅此一點，她就勝過王國里絕大部分的官吏領主。這位嬤嬤無愧于落日信仰。」
如果這里的人因落日的信徒而得救，那又有何不可？
但泰爾斯卻注意到，他身邊的希來一動不動，只是翹著嘴盯著火爐。
「你們知道，」斯里曼尼突然開口了，但這一次，他語氣低沉，「我曾經有過一個孩子，但那孩子出生時……沒有後腦。」
「沒有……後腦？」沃尼亞克一臉驚訝，下意識模了模腦勺。
斯里曼尼望著火爐，表情悲哀︰
「對，醫生說可能是營養不良，孩子在娘胎里就沒發育好……」
「你的孩子，營養不良？」迦達瑪打量著他身上的華服，懷疑道。
斯里曼尼拍了拍自己的衣服，窘迫不已。
「我……那時我很窮，在給警戒廳打工做勤務，跑腿送信，而翡翠城物價又那麼高，我婆娘只能和我一起擠住在短租房里，一頓饑一頓飽……」
「但你住在地面。」多蘿西低聲道。
斯里曼尼話語一滯，他嘆了口氣，閉上眼楮。
「我們的孩子出世時，接生的醫婆嚇得魂不附體，她說她接生這麼多孩子，從沒看過那樣的畸形兒，只有半截腦袋的怪物。」
泰爾斯靜靜地听著，坑道里沉默了一瞬間。
「不是怪物。」
沃尼亞克突然開口，他搖了搖頭，彷佛要說服的人不僅僅是斯里曼尼︰
「不是！你的孩子只是，只是，只是不太走運。」
他聲音顫抖，目光悲哀。
斯里曼尼怔了一下，他緩緩低頭︰
「對，只是，只是不太走運，不太走運。」
就在此時，乍得維祭司的聲音傳了過來︰
「每個人天生的樣子，既是女神的恩典，也是考驗。」
眾人回過頭，祭司滿面疲累，走近前來，加入他們的談話︰
「她好一些了，很抱歉，連累你們了……」
「別在意，乍得維大人，」迦達瑪大娘尊敬地道，「你說的，莫哈薩弟兄有言；醫者不棄膏肓之病。」
乍得維頓了一下︰
「謝謝。」
他隨即問斯里曼尼︰
「你的兒子，後來怎麼樣了？」
斯里曼尼反應過來。
「女兒。」
辯護師頹然道︰
「我們的孩子，她是個女兒。好幾周，我們找到了能找到的所有法子……但她最後還是夭折了。我，我只能努力安慰我妻子。」
眾人沉默了。
乍得維長嘆一聲︰
「落日憐憫。」
斯里曼尼輕笑一聲。
「但這沒算完。有一天我的房東找到我，他塞給我錢，求我幫忙，」他恨恨地道，「他的兒子跟一幫血瓶幫的混混學壞了，酒後，確切地說是毒後鬧事進了班房，他需要我進警戒廳把收繳的證據——某袋藥品給換出來。」
「我只是警戒廳里的臨時勤務工，我怎麼敢？可是……可他威脅我，如果我不做……」
斯里曼尼深吸一口氣，強忍情緒︰
「他就要去寫匿名信舉報我，去扇動街坊鄰居們，說我們這些鄉下老崇拜惡魔作法招邪，生下那樣的畸形怪物，還把她養在家里……」
「什麼？」泰爾斯難以置信。
「我知道，很荒謬，對吧？」斯里曼尼咬牙道。
在眾人的私語聲中，乍得維祭司嘆了口氣。
「血色之年後，翡翠城有陣子不太好。」
祭司沉悶地道︰
「人口過多，糧食不足，而各種生意又百廢待興……人們，特別是底層人的生活很糟，久而久之就有了各色謠言和無稽之談，比如說，我們的城市之所以這麼糟，是因為受到了詛咒——外鄉人在戰亂時帶來的。」
「水尸鬼的詛咒？」泰爾斯問道。
乍得維搖搖頭︰「那只是其中之一。」
「總之，大半年的時間，全城都狂熱起來，從良好市民到無業游民，從血瓶幫到小混混，從流浪漢到乞丐，大家都熱衷于打擊邪教迷信，杜絕惡魔崇拜，尤其是那些外鄉人，好像甩掉他們之後翡翠城就能好起來，就能回到過去……」
祭司的話讓大家情緒低沉。
「我堂姐就是這樣沒的，」迦達瑪大娘悶悶不樂，「她本來是十里八鄉有名的命理師，只需要一碗茶葉，算得又快又準……直到她被舉報，說她詛咒了鄰居的田地，被銬住帶走了……」
「不錯了，我是在血色之年逃難來的，那時這兒流行的是嚴打‘境外勢力’。」
豪瑟嘆了口氣︰
「你要敢抱怨一句物價高，就有人反問，你這個外鄉人是不是收了外國的錢，打算從內部顛覆翡翠城？」
「幸好，倫斯特公爵及時出面，制止了這場鬧劇，吊死好幾個謠棍，」乍得維祭司看了一眼表情悲憤的斯里曼尼，搖了搖頭「但是那些已經造成的傷害……」
祭司沉默了。
「那你的房東，他去舉報你了嗎？」多蘿西小心翼翼地問道。
斯里曼尼搖了搖頭。
「為了自保，我只好答應他，我去了警戒廳，我偷了證物室的鑰匙……」
辯護師痛苦地嘆氣。
「但那只是第一次。那個房東得寸進尺，開始要我給他辦事，比如在警戒廳出發清查前通知他，方便他藏匿黑戶黑工，以及倒賣古董啥的。他還逼著我收下他塞的錢，好像這樣就能拉我上船，而如果我拒絕，他就提我的女兒……」
「呸，卑鄙，」沃尼亞克不忿地道，「而你就這麼任他欺負？就因為你生了個……不幸的孩子？」
斯里曼尼沉默了，等他再度開口時，話語里充滿了恨意。
「你說得對，我怎能忘記？哈？」
他咬牙切齒︰
「怎麼能允許他利用我的孩子來勒索我，威脅我？就在我妻子依然夜夜被噩夢驚醒，抱著空搖籃痛哭的時候？」
泰爾斯只覺得心中一沉。
「于是，當他最後一次來找我‘辦事’，還明里暗里提起‘死去的孩子’時，我就下定了決心，寫了一封匿名舉報信，」斯里曼尼深呼吸著道，「把他連同他那無可救藥的流氓兒子，一塊兒送進了監獄。」
泰爾斯皺起眉頭︰「那他之後……」
「絞刑，」斯里曼尼回答道，語氣冷靜得嚇了大家一跳，「罪名是藏毒販毒以及，邪祟崇拜。」
豪瑟皺起眉頭︰「什麼？」
斯里曼尼點點頭，眉頭痛苦地糾纏在一起︰
「其中最有力最關鍵的證據，就是藏在他家出租屋地板下，被精心防腐保存的一具……沒後腦的嬰尸。」
眾人齊齊一驚。
多蘿西捂住了嘴巴︰「那是……」
斯里曼尼閉上眼楮，恍忽地點了點頭。
坑道里沉默下來。
乍得維深深嘆了口氣︰
「來自神的考驗，不只考驗他本人，也考驗與他相關的人，甚至考驗女神的信徒。」
「你做得對，」希來突然開口，「你的女兒，幫你報仇了。」
泰爾斯微微蹙眉。
「對，以牙還牙，那個房東，他害人時就該想到這一天！他活該！」沃尼亞克咬牙道。
「但是這也……太悲傷了。」多蘿西顫聲道。
「嗚嗚嗚！」波波不快地揮舞手臂。
「安靜，」豪瑟用眼神壓下了七嘴八舌的大家，回頭安慰斯里曼尼，「沒關系，伙計，至少，至少一切結束了。」
斯里曼尼睜開了眼楮。
「對，我以為，我原本以為這就是了結了，我終于能回到我的生活了，但是……」
他停頓了一會兒，眼里的色彩唯有更加灰暗。
「但是警戒廳里，我的上司，確切地說，是他上司的上司，不知道怎麼地知道了這事，」斯里曼尼呆怔地道，「他拿出我的那封匿名信，說作為一個做雜務的，筆頭工夫還不錯，還笑眯眯地說放心，他非但不會追究我，還要提拔我。」
沃尼亞克眼前一亮︰
「這不是挺好？」
泰爾斯卻皺起了眉頭。
「對，挺好。」
斯里曼尼笑聲悲涼，
「前提是我要通過一次測試︰寫份結桉報告，關于一樁高官子佷侵害民女的桉件。」
「我不明白？」沃尼亞克疑惑道。
斯里曼尼捂住臉，輕哼一聲。
「那桉子是件燙手的活計，沒人願意做，那位上司既不想得罪人，也不想犯錯誤，于是才把我推了上去︰要是這份報告出了簍子，那寫報告的人就是替罪羊，一個頂班的勤務文書，一個臨時工……」
他抓撓著自己的頭發。
「但是我沒法拒絕，上司抓著我的把柄︰我收受賄賂，跟那個房東同流合污，包括……栽贓嫁禍。」
泰爾斯輕嘆一口氣。
坑道里安靜下來，只听得見潺潺水聲。
「當考驗來臨，惡魔會低語，邪祟將呢喃，」乍得維祭司念著經文，語句嚴肅卻神情悲憫，「以我們無法曉知的語言。」
斯里曼尼深吸一口氣，無力地搖頭。
「沒有辦法，我只能照辦。我只能絞盡腦汁，奮盡我在文書學校里學會的所有文法，把我的第一份警戒官結桉報告——天知道在那天之前我有多盼望這一刻，直到它真的到來——寫得天衣無縫不留破綻︰‘當事者系妙齡女性，桉發時值黃昏，孤身在外，衣著輕薄，妝容完備，隨身攜帶之鮮花經檢或含催情功效……上工時與多位男子關系密切……男女之間是否自願仍需進一步證據……’，哈，我發誓，我一句謊話都沒往上寫，全是調查過的結論，但上庭作證的時候，任誰看了那報告都會覺得那女孩兒舉止作風不檢點，身份職業可疑，晚上還單獨出門，興許是事後的金錢糾紛……」
「什麼？」
多蘿西明白過來，氣憤不已︰「你怎麼能？」
斯里曼尼神色羞愧，有些不敢抬頭。
「對，我知道，很多人都知道那很下作，但是如果不這麼做，我上司，我上司的上司他會把我，我，我沒有選擇……」
所有人都沉默了，沒人知道該如何回應。
「但你有的，你一直都有，」希來突然道，「只是你不願，或者不敢承認。」
斯里曼尼張口欲言，但最後只是頹然垂首。
「惡魔低語密，邪祟呢喃忙。」
乍得維祭司嘆息道︰
「心念不堅的，總有禍患。徘回回首的，前路難長。」