水，水尸鬼？
泰爾斯難以置信地掃視下水道里的怪物們——它們密密麻麻，形態各異，不斷地發出非人的嘶吼。
「你怎麼回來了！聚會日還沒到呢！」
矮得出奇的男人抬起頭來，露出一張飽經滄桑的臉。
「豪瑟大叔，」希萊虛弱地道，「就不興我提前回來看看？」
一邊的沃尼亞克哼了一聲，臉上和肩膀上的瘤子一陣亂顫。
矮小的豪瑟大叔踮起腳，眯眼看了希萊一眼，又看了泰爾斯一眼，這才嗯了一聲，轉過身吱呀吱呀地往回走，揮舞起小短手︰
「回去回去，不是入侵，是自己人回來了，散了散了，不吃飯吶？」
下水道里傳來一大片松了口氣的聲音，月兌下皮套的人們紛紛回頭，交頭接耳四散而去。
豪瑟大叔拍了拍那個面目丑陋，眼楮小得出奇的「巨怪」，把他趕起身來︰
「對，波波，你也回去，回去，回去吃飯，沒你事了，對，你這個笨笨的大個子……」
「嗚嗚嗚！」
「好吧好吧，你這個可愛的大個子……」
「嗚嗚！」
泰爾斯驚疑不定地看著那些拖著皮套往回走的「怪物」︰他們之中，有的人面貌丑陋，有的人缺胳膊少腿，有的人身形奇特……
這是……
「對了，斯里曼尼呢？」
希萊反應過來，連忙問道︰
「沃尼亞克，跟我們一起下來的那個男人呢？」
沃尼亞克斜著身子，聳了聳唯一能自由活動的左肩，舉起火把讓出空檔︰
他的身後，斯里曼尼直挺挺地躺在一邊的牆角下，雙目緊閉，早被嚇暈過去了。
————
幾分鐘後，泰爾斯和希萊圍著火堆，坐在一個廢棄已久的大蓄水池邊上，污水在他們幾米遠外的低地靜靜流淌，頭頂的井口投下幾束光。
「我能怎麼辦？」
沃尼亞克坐在他們對面，揮舞著雙手，肩上的瘤子簡直像另一個腦袋︰
「緊急出口突然開了，你被波波抱回來，滿臉鮮血昏迷不醒，然後兩個人來了，第二個還拿著武器，換了誰都得以為你在外面惹了事兒被追殺……你說，二十四，我能怎麼辦？」
「也許你可以友好點，而不是直接開始嚇人。」
希萊換了一套稍微干淨些的衣服，頭上纏著繃帶，她舉著一個與其說是杯子不如說是鐵盒子的容器，喝著里頭味道奇怪的藥水︰
「我太久沒回來了，轉彎的時候踩空，撞到頭暈過去了，嘶啊，疼！」
希萊模著頭上的傷口，表情痛苦。
泰爾斯坐在她身旁，皺眉地看著自己「杯子」里的藥水。
「嘿，把人嚇走的主意可是你想出來的！」沃尼亞克抗議道。
泰爾斯心情忐忑地左右張望︰
這是個廢棄已久的下水道，條件簡陋，面積卻不小，里頭住著各種，各種，額……
「今天茶杯里的幻影顯示的是‘歸來’，我就知道有事要發生，哈哈，」另一邊，一個矮小的侏儒婦人從一個破爛的桶里舀了一勺難聞的藥水，走向縮在牆角，醒來後更加驚恐的斯里曼尼，「繼續喝，除非你想得病或感染死掉！要知道，剛剛那些是下水道的污水！」
「謝謝你，迦達瑪大娘。」
希萊嘆了口氣，毫不猶豫地喝掉難聞的藥水。
「無論如何，二十四回來了，這就是最好的事情，正好，跟我們一塊兒吃午飯吧！」火堆邊，一個攪著鍋子的姑娘接過話頭，她的聲音甜美清亮，一頭長發烏黑油亮。
「謝謝你，多蘿西，我等不及了。」希萊微笑回話，聲音格外溫柔。
泰爾斯不由得望了希萊一眼，這是他第一次听見對方用這麼好的態度說話。
但不知道為什麼，另外那個叫多蘿西的姑娘一直拿後腦勺對著他們——咦？
泰爾斯一驚，這才發現︰
這姑娘的臉上，從額頭到眼周，從鼻子到下巴，都長滿了密密麻麻的毛發。
所以從遠處看去，才會覺得像是後腦勺。
多蘿西感受到泰爾斯在盯著她，頓時一顫，她猛地捂臉扭頭，躲避他的視線。
「嘿，眼楮往哪兒看！」一邊的沃尼亞克怒道，泰爾斯連忙低下頭。
「沒關系的，多蘿西，他是我的朋友，」希萊一邊安慰多蘿西，一邊責怪地望向泰爾斯，「他不懂事兒。」
「朋友？」
沃尼亞克沒好氣地道，對泰爾斯敵意滿滿︰「我們沒有朋友！」
「噢，別傻了，你這個小瘤子，」迦達瑪大娘放下比她還高的勺子，回過頭來，「你當然有朋友，整個坑道里都是！」
「嗚嗚！」更外圍的波波——面目奇特，長相罕見，智力卻如小孩的巨人——呼哧呼哧地點頭。
整個坑道。
泰爾斯轉過頭︰這個廢棄下水道里，每個角落和洞窟都住著一些人，嗯，「奇特」的人。此刻到了飯點，他們來回忙碌，在火光間影影綽綽。
「不一樣！你，我，二十四，多蘿西，波波，還有豪瑟大叔，我們都一樣，屬于這里，」沃尼亞克不爽地指著泰爾斯，「但是他，他不是我們的一員！」
我們的一員……
泰爾斯皺起眉頭。
「哦，他當然是我們的一員！不信你看。」
希萊抬起頭，回身打了泰爾斯的後腦一下。
「嗷！」
泰爾斯嘶聲痛呼︰「你干什麼？」
可希萊非但沒有停手，還接二連三打了好幾下。
「嗷！啊！唉喲！」
泰爾斯忍無可忍，他挪出三步遠，回過頭捂著腦袋，憤怒地盯著希萊。
「看到了？」
希萊看向沃尼亞克和多蘿西，聳聳肩︰
「這是懷亞，他小時候摔壞了頭，是個腦殘。」
所有人都聞言一愣，幾秒鐘後，沃尼亞克氣憤地扭頭，多蘿西則咯咯笑了出來。
「我真為你高興，小六！」
迦達瑪大娘揮了揮勺子，哈哈大笑︰
「你終于有男朋友了！」
「嗚嗚！」
火堆旁奇特的坑道居民們來回起哄，唯有沃尼亞克依舊不甘心。
面對他們的眼神，泰爾斯無比尷尬。
「他不是我男朋友。」希萊無精打采地道。
「真的？但他剛剛救你的樣子，可帥了！」迦達瑪大娘眨眨眼楮。
「對，故事書里都是這麼寫的！」多蘿西接著道。
「那他呢？」
豪瑟大叔抱著一堆貨物從另一個洞口出現，他來到一張明顯是工作台的桌子旁邊，站上墊腳凳，向著躲在角落里強顏歡笑的斯里曼尼示意。
「好吧，他是個乘客，上面來的，」希萊嘆了口氣，「逃難的。」
話音落下，泰爾斯感覺到，大家看向斯里曼尼的目光馬上變得警惕，充滿了排斥與敵意。
這個瞬間，他才突然意識到，方才後腦勺挨的那幾下，是希萊為他做出了擔保。
「好吧，斯里曼尼是個辯護師。」
希萊道︰
「他有錢。」
斯里曼尼看著這麼多奇特的目光，不得不在恐懼與緊張中露出微笑。
「一個小時兩個銅子，過夜二十個，包吃的話費用另計，」沃尼亞克拉下臉來，「別看了，你不是第一個來這兒逃難的人！」
斯里曼尼愣了一下，直到旁邊的波波怒哼一聲︰
「嗚！」
斯里曼尼這才反應過來，連忙︰「好吧好吧，我給，我給就是了，該死……」
但他掏錢的動作停了下來。
「額，我，我，我的錢都在……」斯里曼尼尷尬地指了指頭頂。
在一眾居民不善的目光下，泰爾斯嘆了口氣，掏出懷亞——真懷亞——給他的錢袋，扒拉出一把錢幣，遞給沃尼亞克。
大家的目光這才緩和下來，多蘿西和迦達瑪大娘開始給大家遞碗分食物——盡管只是一些普通的燕麥粥和炖菜。
「謝，謝謝，這是個下水道？這里到底是什麼地方？還有，你們到底是什麼人？」
斯里曼尼不再如之前那樣緊張，但也許是境遇使然，也許是環境太髒，他依舊很不自在。
「這地方是我們的家，」迦達瑪大娘拖著鍋子，把一勺子粥扣進他的破碗里，再細細地在鍋里扒拉幾下，把下一勺小心翼翼地放進希萊的碗里，「實在不行，你就理解為︰我們的幫派、」
「霸王幫！」沃尼亞克舉著碗，無比自豪。
「下水道幫！」在一邊挑揀著舊貨的豪瑟大叔諷刺道。
「殘暴幫！」沃尼亞克不服氣道。
「嚇人幫！」迦達瑪大娘哈哈直笑。
「超級恐怖幫？」沃尼亞克猶豫著，又提出一個建議。
「嗚嗚！」另一邊的波波回應道。
「地下怪物幫！」沃尼亞克還想再掙扎一下。
「助人為樂幫！」頭發長滿臉孔的多蘿西柔柔地道。
「好吧，」沃尼亞克嘆了口氣，放棄爭吵，他踫了踫肩膀上的瘤子，「吵了十幾年，我們還是連幫派名都沒達成一致。」
「只有你一個人在吵，」豪瑟大叔吃力地打開一把破洞的舊雨傘，開始拆卸傘骨，「坑道里，大家都在忙生活，根本沒人在乎這個。」
「我們當然要在乎！」沃尼亞卡爭辯道，「血瓶幫和兄弟會的招牌是怎麼打響的？對，從一個威風凜凜的名字開始！」
泰爾斯沉默著，看著他們的來回拌嘴，卻覺得有種熟悉的感覺。
仿佛他回到了乞兒們的第六屋。
也許屋外處處險惡，但只要進到屋里，躲進自己人的窩里……
「所以，翡翠城里水尸鬼的傳說，是你們？」泰爾斯突然道。
「反了，」豪瑟大叔搖搖頭，「是我們利用了水尸鬼的傳說，把無關的外人嚇走，遠離危險——二十四的主意。」
泰爾斯湊到希萊耳邊，悄聲道︰「為什麼他們叫你二十四？」
希萊眼楮一亮，舉起左手，上面的六根手指來回彈動。
「噢。」泰爾斯恍然大悟。
但下一刻他就意識到︰不知從何時起，希萊把手套月兌了下來。
凱文迪爾大小姐就這樣，亮著十二指，捧著自己的破碗，姿態輕松，神態自如地坐著，坐在骯髒難聞的廢棄下水道里，圍在火爐邊，跟多蘿西，跟沃尼亞克，跟波波他們一來一回，吵鬧打趣。
沒有金碧輝煌，沒有錦衣玉食，沒有萬人矚目。
但她，希萊•凱文迪爾，或者，二十四，坐在他們——面容奇特智力有虧的大個子，長滿瘤子的年輕人，侏儒夫婦，滿臉毛發的姑娘，也許還有更多——中間，卻笑得那麼開心。
那麼自在。
好像這里才是她的家，她的堡壘，她的空明宮。
那一瞬間，眼前人們那殘缺不堪的面孔身軀，突然變得順眼許多。
泰爾斯突然明白了，希萊是怎麼跟這里扯上關系的了。
對比之下，他，泰爾斯•璨星有這樣的地方嗎？
閔迪思廳？
星湖堡？
泰爾斯這麼想著，漸漸出了神。