復興宮，王室衛隊值宿室。
「馬略斯勛爵，你提到泰爾斯王子的終結之力，是怒海驚濤？」
身為首席掌旗官兼副衛隊長，沃格爾不再糾纏王子的性向問題，他換了下一份報告，用余光震懾住一旁手忙腳亂擦拭污漬的維阿掌旗官。
但作為被訊問的目標，馬略斯卻感覺到，房間里的壓抑更甚方才。
「是。」
守望人站在自己死寂又荒蕪的世界里，面無表情地感受著沃格爾傳來的情緒——怒到極處，反而歸于平淡，只存暗流洶涌。
「什麼時候覺醒的？」
「有鑒于殿下年方十四，應該是不久前。」
沃格爾翻開報告，目光不離馬略斯︰
「十四歲覺醒，幾乎是最早的記錄了……沒有確切時間？」
「塔倫勛爵，」馬略斯看似無奈，「我才認識他幾個月。」
沃格爾盯了他很久，但守望人一臉鎮靜，毫無破綻。
「你在報告里說那是怒海驚濤的‘變種’，什麼意思？」
馬略斯故作認真地思考︰
「字面的意思。那意味著某些時候，它會展現出與我們認識的怒海驚濤不一樣的特點，畢竟終結之力因人而異。」
沃格爾冷哼一聲︰
「如果因人而異，你怎麼肯定那就是它呢？」
馬略斯笑了，彬彬有禮。
「也許您忘了，但我是衛隊的守望人，傳承守望人。」
果然，這句話出口的剎那，他看見沃格爾的表情一僵。
「我接觸得到衛隊傳承的永世檔——關于‘狼敵’的記錄有很多，包括他不可思議的終結之力。」
「若有疑問，塔倫勛爵，隨時歡迎您向陛下申請進入守望密室，調閱絕密檔案。」
沃格爾沉默了。
但那一瞬間，馬略斯感覺得到，沃格爾胸中的火焰一陣躍動。
狂躁，不安，煩悶。
他在乎。
馬略斯告訴自己。
守望人結束遴選已經一年有余，但這家伙依舊在乎。
為什麼？
為什麼每個人都為了未得之物而揪心、執著、瘋狂？
氣氛有些奇怪，一旁的維阿忍不住咽了咽喉嚨。
幾秒後，沃格爾動了動刀鋒似的嘴唇︰
「不必了。」
馬略斯微笑以應。
「王子的體質很好，恢復倍于常人，」沃格爾很快恢復正常，展現了良好的掌旗官素養︰「是這樣嗎？」
「這我就不清楚了，據說殿下六年前的起居由姬妮女士打理……」
可沃格爾不肯輕易放過他︰
「但我在問你。」
馬略斯沉默了幾秒，自然頷首。
「應該是的。」
守望人重新開口，但聲音越發嚴肅︰
「至少在武藝訓練中，無論挨多毒的揍，他都能很快活蹦亂跳。」
「雖然隔三差五就喜歡睡地板、洗頭發，但他從來沒得過嚴重的感冒。」
沃格爾的目光在對方和自己手中的報告間轉了個來回。
「你就沒懷疑過？」
「殿質過人是好事，連秘科都沒有過問，為什麼我要懷疑？」
「那你自己的猜測呢？」
馬略斯眼神一動。
「王室給付我薪資，授予我職責，不是讓我來猜測的。」
「但我是，」沃格爾目光一厲︰
「而且我不是在請求你，馬略斯勛爵。」
房間里的兩人眼神相對，無聲交鋒。
一旁的維阿只覺得壓力山大，于是越發一絲不苟地為兩位長官添茶加水。
看著沃格爾的陰冷眼神，馬略斯想起陳列在守望密室里的無數絕密永世檔。
雖然在那些年代里，禁衛六翼遠遠不如看起來般手足相愛，親密如一。
但掌旗翼，他們究竟是從什麼時候開始獨樹一幟，從護旗官和傳令兵，變成了監視者和調查員……
變得如此刺眼、討嫌，窮追不舍，咄咄逼人的呢？
是賢君時代嗎？
在王國秘科褪去灰色的外衣，成為正式堂皇的國家機關之後？
幾秒後，馬略斯終究退讓一步︰
「要我猜的話，那種體質可能是怒海驚濤的特別功效，就像守望檔案里記載︰‘狼敵’能預感應變，趨生避死幾如神跡……」
但他話頭一轉，像是突然醒覺︰
「哦，抱歉，我本不該告訴你的。」
沃格爾的呼吸停滯了一秒，雙目中暗流涌動。
在荒蕪的世界里，馬略斯感受到︰副衛隊長胸中的火焰拔高了一寸。
憤怒，恥辱，忍耐。
沃格爾不止在乎。
馬略斯不無悲哀地告訴自己。
他在乎得太過，太深，太甚。
所以他毫無察覺。
不像我，深鎖其中，難以自拔。
「但你剛剛說，」沃格爾面無表情地呼吸著︰「泰爾斯王子不久前才覺醒終結之力。」
「可他的體質至少有六年了。」
馬略斯輕呡一口茶水︰
「你看上去比我清楚多了。」
「回答問題。」
守望人凝視了對方一會兒︰
「不知道，但我認為也許有人知道。」
「誰？」
「埃克斯特人，尤其是那位隕星者——據說就是他在龍霄城督導殿下的戶外訓練。」
沃格爾略微一窒。
「沒錯，那位殺死了賀拉斯王子的凶手。」
馬略斯淡淡一笑︰
「您要傳喚他來訊問嗎？就像這樣？」
值宿室里沉默了一陣。
直到沃格爾慢慢前傾，仿佛要把馬略斯從里到外看個明白︰
「你就沒想過另一種可能？」
馬略斯沒有馬上回答。
他在荒蕪的世界里感應到︰眼前的沃格爾正化身巨大的黑影，以胸中的冷漠火焰燃點周圍的一切。
奇怪。
除了這個，沃格爾還想要什麼？
守望人頂上對方的目光。
「我不明白您的意思。」
沃格爾的表情更冷了。
「陛下和艾德里安隊長，他們也跟你一樣‘不明白’嗎？守望人？」
馬略斯的瞳孔慢慢縮小。
「那您為何不去問他們呢？」
就在此時。
嗒。
對峙的兩人齊齊扭頭。
只見旁邊的維阿一臉尷尬，他僵硬地指了指自己手中斷掉的筆尖，笑容糟糕。
意識到第三者的存在，馬略斯和沃格爾交換了個眼神，雙雙後撤。
維阿這才松了一口氣。
「沒關系，」沃格爾的語氣軟化許多，但他的目光就像毒蛇的信子，時不時舌忝過馬略斯淡定的臉龐︰
「我們來聊聊其他。」
馬略斯端起他的馬黛茶，讓苦味沖擊自己的味蕾。
沃格爾一招手，維阿將一沓新的檔案資料擺上桌面。
「二十四名御封騎士，自王室衛隊中抽調到你的麾下待命，前往迎接泰爾斯王子的歸來。」
「卻就此常駐閔迪思廳，隨扈星湖公爵左右。」
沃格爾冷笑道︰
「所以，馬略斯勛爵，離開復興宮，另立山頭的感覺如何？」
另立山頭。
剛剛松懈下來的維阿又不得不屏住呼吸，轉過頭，聚精會神地去監護那個復聲法陣。
「頭幾個月，衛隊的工作還有些生疏，」馬略斯思索了一會兒，像是沒听懂對方的意思︰
「但是多謝關心，我們漸趨正軌。」
沃格爾低頭哼了一聲，意蘊不明。
「事實上，昨夜宴會上的意外事件影響深遠。」
副衛隊長拿起其中一份報告，眼尖的馬略斯認出，那是星湖衛隊的人員檔案。
桌上每一份檔案的頁數之多，條目之雜，恐怕讓當事人提筆寫自傳都沒有這麼夸張。
掌旗翼的老把戲。
該死，是誰畫的素描像，就不能把他的發型畫得好看點？好歹他也是守望人啊。
「這讓我意識到，你們在閔迪思廳的日常工作存在諸多不足。」
副衛隊長不急不慌︰
「二十四人的隊伍里，你從指揮翼挑選了三人，先鋒翼八人，護衛翼六人，刑罰翼三人，後勤翼三人，而掌旗翼……」
「僅有一人。」
沃格爾停頓下來，目光里有著深意︰
「你不怎麼喜歡我們翼，對吧？」
不怎麼喜歡？
老朋友，你用詞真是太文雅了。
「我挑選了掌旗官雨果•富比，因為他經驗多，能力強，」馬略斯看了看沃格爾，又看看一邊的維阿︰
「我覺得，他在閔迪思廳里，一個夠頂倆。」
沃格爾冷哼一聲︰
「不止是他。」
他拿起一份檔案︰
「還有丹尼•多伊爾，差點在昨晚把命送掉，還連累他人。」
一邊的維阿覺得情況不妙︰他似乎卷進了守望人跟副衛隊長的政治斗爭了——圍繞未來國王身邊人。
馬略斯笑了笑，決定采取守勢︰
「我以為我們剛剛討論過D.D了，泰爾斯殿下已經處罰過……」
但是沃格爾的聲音蓋過了他︰
「你以為你在保護他們。」
沃格爾將那份檔案推到馬略斯面前︰檔案上，多伊爾英俊的素描頭像在向他微笑。
「但如你所見，丹尼•多伊爾在王都里的名聲很差，耽于美色，沉溺脂粉，甚至有傳言指控他花心浪蕩，始亂終棄。」
馬略斯面色如常︰荒蕪的世界里，屬于沃格爾的火焰越來越旺。
激進，銳利，勢在必得。
守望人淡淡搖頭︰
「D.D出身高貴，長相俊朗，受異性歡迎不是他的錯。」
沃格爾冷笑一聲︰
「所以昨夜的失態就不是偶然，而是他一貫以來在生活上不檢點的必然後果，更別提他父親惹出的爛攤子。」
「你就指望這樣的人來守護王國血脈？」
馬略斯死死盯著對方，沒有反駁。
事關衛隊是非，作記錄的維阿大氣也不敢出一口。
值宿室里沉默了好一會兒。
沃格爾抽出另一份檔案，嗓音更冷︰
「嘉倫•哥洛佛。」
「老實說，看到這名字出現的時候，我還真是驚喜。」
馬略斯沒有說話。
「先听听施泰利的報告怎麼說，」沃格爾輕嗤著讀道︰
「哥洛佛先鋒官不善社交，孤僻偏激，有隱藏的暴力傾向，他們叫他——僵尸。」
沃格爾放下報告，看向對方。
馬略斯不爭不辯，只是舉了舉茶杯，平靜陳述︰
「強者總有個性……」
沃格爾打斷了他，就像一個大公無私的鐵面掌旗官︰
「哥洛佛先鋒官曾在任務中對自己人動手，不止一次！」
「最嚴重的的一次，這婊子養的混蛋在刃陵城下手重創了六名先鋒翼的同儕，致三人退役，一人永久殘疾。」
「這就是你所謂的個性？」
馬略斯皺了皺眉頭。
听到這些秘辛，維阿面色數變，忍不住回想自己有沒有得罪過那個僵尸。
「雖然消息被壓下來了，但這可是出身高貴也抹不去的污點，無論哥洛佛家族的權勢還是他祖父的余蔭都保不住他。」
沃格爾冷笑道︰
「直到你拿著手令，把他從禁閉井里帶走，直接帶去了西荒。」
「然後幾個月過去，他就搖身一變，成了星湖公爵的親衛？」
馬略斯淡然如故。
在他荒蕪的世界里，眼前的沃格爾泛出黑影，燃起火焰，充盈整個房間。
沃格爾，他確實想要某物。
從剛剛到現在，所有一切，都只是手段。
「後勤翼，雷奧•皮洛加。」
沃格爾翻出另一人的檔案，聲音變得平靜︰「早年在先鋒翼里，他還挺有名的，據說堪比施泰利。」
首席掌旗官話鋒一轉，帶著輕蔑︰
「但自從在荒漠戰爭里負傷後，身體大不如前，他就失去了銳氣，只剩下點頭哈腰的份兒——听說他在訓練中輸給了泰爾斯王子？」
馬略斯喝了一口馬黛茶，苦味讓他感覺到自己還活著︰
「我更傾向于他‘圓滑處世’。」
沃格爾不屑冷哼︰
「劍刃鈍損，尤可重光。」
「意志若失，無可救藥。」
馬略斯看著沃格爾把皮洛加的檔案扔到一邊，拿起下一份檔案。
「護衛翼，吉安盧卡•孔穆托。」
「這是個投機者，听說他連騎士訓練都沒完成，用了不少手段，才從一介警戒官的位置爬上來。」
沃格爾嗤聲道，看向馬略斯︰
「爬到泰爾斯王子的身邊。」
馬略斯挑挑眉毛，似乎沒听懂對方的諷刺。
一邊的維阿連忙轉頭去看護復聲法陣，以避開越發不妙的話題。
同時懊悔地詛咒自己，為何要為了兩個金幣出賣靈魂，跟蓋坦那個老油條換班。
「為什麼不說話了？」沃格爾冷冷道︰「你不是挺能反駁的嘛？」
「听取你的建議，塔倫勛爵，」馬略斯抬起頭，「自我反思。」
沃格爾怒哼一聲。
「邁克•佐內維德，原刑罰翼，在星湖衛隊里被你轉編到先鋒翼，」副衛隊長亮出下一份檔案，「接受的是北境的騎士教育，難怪是個左手劍，看來少年時北地人沒有糾正他……」
「但我怎麼听說，他跟自己年輕的繼母有染？」
馬略斯默默嘆息。
這他倒真不知道。
確實小看掌旗翼了。
沃格爾翻到下一頁，語速加快︰
「還有內特•涅希。」
「終結塔的高徒，閃光一脈的學生，破格錄入的天才，遲早的極境。」
首席掌旗官不懷好意地抬起頭︰
「只是他有外號，還是兩個連在一起。」
「單挑天王……」
沃格爾停了一下，不懷好意地吐出涅希的第二個外號︰
「團戰天坑？」
馬略斯皺眉道︰
「關于那個……」
但沃格爾似乎找到了進擊的節奏，毫不留情︰
「涅希自傲自私，毫無團隊合作的自覺，連走隊列都會踩到前面人的腳跟。」
「這是瑪里科寫在訓練報告里的原話︰‘此子天賦雖高，但天生不適應團隊合作，無法與人搭檔共事。無論是帝國時代的戰陣還是當代的星芒陣，若兩米內多上哪怕一個同伴，他引以為豪的劍術便大打折扣，乃至盲目進擊不分敵友，拖累戰局淨幫倒忙。’」
馬略斯心中嘆息。
沃格爾放下檔案，冷笑不已。
「沒想到，這世上還真有‘一加一小于二’的人。」
「讓我想起了你的前任，馬略斯勛爵。」
守望人眼神一凝。
對方斜眼瞥著馬略斯︰
「一個是敵方對他時，人越少越好。一個是己方對敵時，人越少越好。」
沃格爾諷刺地搖頭︰
「果然，天才都有共性。」
是啊。
而你，沃格爾•神經兮兮•塔倫，你跟你的前任也有共性。
馬略斯提醒自己不要諷刺還擊——興許是與某個嘴上不饒人的璨星男孩同居日久，他在這方面的越發旺盛，這可不是好跡象。
死寂的世界里，沃格爾的陰影越發高大，火焰遍身。
自信，貪婪，狠厲。
也越發空虛。
接下來，沃格爾像發牌一樣掀開一份份檔案，一邊的維阿則小心翼翼地接過那些他看過的檔案︰
「刑罰官，‘園丁’格雷•帕特森，說實話，法昆多應該很感激你，他想甩掉這個出身七侍卻不能輕動的副手很久了。」
「後勤官史陀？你還真會挑人，我听說他再過一年就要退役？」
「護衛翼，‘鐵塔’巴斯提亞，一個連急行軍都跑不動的人……」
「護衛翼，高佬法蘭祖克，一個既怕水又恐高的家伙？」
「護衛翼，呆子費里，據說有狂躁癥。」
馬略斯依舊沉默著。
沃格爾繼續嗤之以鼻︰
「先鋒翼，鬼臉符拉騰，人緣差到了吃午飯都只能自己坐一張桌子的地步。」
「先鋒翼，‘大便’蘇帕•朗萊， ，這外號可真夠入味兒的。」
「還有‘古銅’何塞•庫斯塔，一個外國人，還是荊棘之子。」
「里奧•摩根，你自作主張從璨星私兵里提拔的家伙，連衛隊編制都還沒定，就跟你去了西荒迎接王子……」
說起這個名字，沃格爾面色一變。
「但最關鍵的是……」
他舉起檔案，素描畫上是一個臉上傷疤縱橫，足止小兒夜啼的陰鷙漢子。
「摩根，一個曾經在戰場上謀殺上級的老兵？」
沃格爾怒拍桌子︰
「你他媽在跟我開玩笑嗎？」
馬略斯看著檔案上一看就像殺人犯的里奧•摩根，面色沉靜，不知所想。
「這就是你遴選的‘衛隊精英’？為了星辰繼承人，國之重器，你就挑了這麼一批……」
副衛隊長咬牙切齒︰
「殘次品？」