復興宮。
泰爾斯對于這座宮殿的記憶很模糊。
很久很久以前，對于在街頭討生活的乞兒們而言，那座遠在好幾個街區之外，坐落在大道盡頭的「國王大屋」，就像一個遙不可及的傳說，神秘而威嚴，朦朧而厚重。
他們只能在冥夜神殿那夸張滑稽到偏差失實的戲劇表演里，認識這座與復興王共享稱謂的傳奇宮殿，是（在冥夜的護佑下）如何地來歷不凡，經歷無數，而屹立不搖。
或者從喝得東倒西歪的酒徒們「我跟你說，我認識某某某，他有個朋友就在復興宮里工作，那地方啊是這樣的……」之類參差不齊的言論里稍稍了解，管中窺豹。
再或者，在外出乞討時，怯生生地把頭探出陌生而整潔的街巷，在行人的匆匆身形間一瞥那座宮殿的巨大剪影，留下倒吸涼氣的震驚和難以移目的艷羨。
這種感覺一直持續到六年前。
持續到泰爾斯命運的轉折。
星湖公爵緩緩閉上眼楮。
但是……
但是哪怕他成為了王子，成為這座宮殿名義上的繼承人，泰爾斯才發現，自己依舊不了解復興宮。
六年前，他初入復興宮，卻是在遭遇刺殺，昏迷不醒的情況下，被人背進宮牆的。
六年前，他離開復興宮，卻是于北上在即，精神恍惚的狀態下，在馬車里離宮的。
至于現在……
在兩側衛兵目不斜視的襯托，和身後衛隊們步伐整齊的簇擁下，睜眼的泰爾斯回過神來，發覺他們一行人早已穿過重重把守的宮門，甚至一路趟過宮牆與內殿之間的寬闊平地，直入這座斑駁古殿的內門。
直到他們毫不停頓地進入狹小而幽深的黑暗，將廣闊高遠的天空和無邊無際的地平線，一並鎖在厚重蒼老的殿門之外的時候，泰爾斯這才恍惚醒覺︰
六年後，在他親自踏進這里的時候……
在沒有意外刺殺，沒有出國為質的情況下……
他卻依舊沒能看清……
復興宮的樣子。
離開街道與地毯，靴子下的觸感開始變得硬實而清脆。
蹬，蹬，蹬。
泰爾斯的腳下響起足音，于安靜的空氣里蕩起回聲，再傳回他的耳邊。
在猝然昏暗的光線中，年少的星湖公爵深吸一口氣，鼻子里卻盡是陰冷與潮濕。
石質。
冰冷。
粗糙。
昏暗。
還有……寂靜。
這讓漸漸習慣了北地干燥與荒漠灼熱的公爵本能地不適。
在近乎無聲的昏暗石廊里，他們穿行在復興宮內部，走過一個又一個小廳，步上一層又一層石階。
稀少的窗戶與燈火，是唯一能為他們指路的光源。
泰爾斯壓下多余的心思，在這座歷史悠久卻靜謐肅穆的宮殿，在這條古典低調卻不失品味的石質走廊里抬起頭，看向前方馬略斯的背影。
守望人面無表情，目不斜視，沉著得體地帶路前進。
基爾伯特則落後泰爾斯一步，足音稍淺，步伐穩重。
而更後面的哥洛佛和多伊爾等人則不發一聲，似乎消失在了空氣里。
看上去，他們已經對這座色調暗沉、空氣窒人的古樸宮殿習以為常，不以為異。
而泰爾斯只能默默跟從。
一行人並不孤獨，他們路上經過不少站崗執勤的衛兵、行色匆匆的僕役、小心翼翼的官員、舉止有素的貴族。
在靜謐的空氣里，這些人不言不語，卻似早有所知，無不恭謹禮貌地停下腳步，退避一旁，無聲卻準確地對著人群中的少年鞠躬行禮。
新任的星湖公爵下意識地清清嗓子，想開口回應，卻被身旁的基爾伯特輕按手臂，搖頭示意。
復興宮里，國王更喜歡安靜。
泰爾斯略一愣神。
明白了什麼之後，面對這些人們，星湖公爵只能稍作點頭，微笑以應。
在龍霄城的英靈宮里時，無論星辰王子前往何處，北地人的宮廷衛兵（特別是前白刃衛隊們）與埃克斯特貴族們總是用充滿敵意與警惕的眼神盯著他，即便經歷六年朝夕相對的洗禮，那些眼神也不過是由「咬牙切齒」變成了「不屑一顧」。
但在復興宮里，卻不一樣了。
泰爾斯能感覺到，無論僕役還是衛兵，貴族還是官員，他們都對初來乍到的公爵有著非同一般的興趣和好奇，但經過少年身邊時，他們望向公爵的眼神卻恭謹而小心，禮貌而節制。
而公爵回看他們的時候，後者往往立刻垂首或轉目，移開視線，投往他處。
一觸即分，點到即止。
頗有幾分刻意。
就像……就像躲在角落里的窺視。
怕驚醒了什麼似的。
再加上那股謹小慎微地營造、維持出的死寂與肅殺感……
星湖公爵不由得又吸了一口氣，緩緩吐出。
不知為何，泰爾斯總覺得，復興宮里這些小心翼翼、禮貌克制的眼神所帶給他的不適感，絲毫不比英靈宮里北地人們毫不掩飾，帶著敵意隔閡的目光要輕。
煩躁感襲上他的心頭。
甚至有某個瞬間，少年很想讓身邊的王室衛隊們靠攏一點。
把他圍得再緊一些。
擋住那些目光。
最好……隔開一切，密不透風。
就像……攔阻在復興宮與城區之間，那道厚重的城牆一樣。
安靜得近乎死寂的旅途很快結束了。
當他們再上一層台階，來到一個面積頗大的廊廳時，正前方的一扇石門前，突然出現了幾個身影。
馬略斯的腳步當先停下。
跟在他身後的泰爾斯多跨了一步，隨即下意識地收回來。
但他很快注意到，除了依舊笑眯眯的基爾伯特，他身後的衛士們，包括多伊爾與哥洛佛在內，紛紛挺胸抬頭，更顯肅穆，像是繃緊了弦的魯特琴。
石門前的身影們有著與馬略斯等人風格相近的裝束和裝備，卻唯獨穿著方便室內行動的輕便皮甲，面色嚴肅，目光威嚴，並沒有要跟王子的護送團同僚們打招呼的意思。
在泰爾斯開始猜測這群人身份的時候，陌生的身影中走出一人，扶著腰間的長劍，向著他們靠近。
這是個兼具威嚴與滄桑的中年男人，足有五十來歲，他的身形略顯笨重，腰背卻干練挺拔，須發灰白參雜，但整理得井井有條，眼角皺紋縱橫，可一對眸子炯炯有神。
他的著裝明顯與其他人不一樣，裝備精巧細致，步伐卻無比穩重。
須發灰白的中年男人停下腳步，看也不看（早已習慣成為人群焦點的）泰爾斯。
他只是直直望著領頭的馬略斯，緩緩開口︰
「來者何人？」
用詞嚴肅，語氣冷酷。
說得泰爾斯一愣，再次確認了一下這里是他父親居住的復興宮。
而他真的是……回自己家？
但包括基爾伯特在內的其他人都沒有露出異色，而是安靜肅穆地等待著，屏住呼吸，大氣也不出一口。
仿佛眼前是一件大事。
只見馬略斯面無表情地前跨一步，語氣淡漠︰
「托蒙德•馬略斯。」
「王室衛隊守望人，以國王之名，護送星湖公爵閣下歸來。」
五十來歲的中年衛士打量了馬略斯一眼，點了點頭。
在泰爾斯好奇的眼神中，馬略斯淡淡地答完話，反而目光逼人地看向面前的中年衛士︰
「問者何人？」
中年男人沉默了一會兒，他依舊沒有看泰爾斯一眼，右手仍然放在腰間的劍上。
只見對方端正地踏前一步，姿態嚴肅。
「法比奧•艾德里安。」
名為艾德里安的中年男人輕聲道︰
「王室衛隊首席指揮官，以國王之名，迎接星湖公爵閣下歸來。」
泰爾斯發誓，他感覺得到，身後的多伊爾在壓抑地吸氣。
王室衛隊。
首席……指揮官？
泰爾斯回憶著「禁衛六翼」的關口，馬略斯同樣沉默了一會兒，這才對著須發灰白卻形容嚴厲的艾德里安點頭。
下一秒，艾德里安才轉過頭，第一次打量起矮了馬略斯一頭的泰爾斯。
不知道是被氣氛影響還是對方的目光自帶壓力，星湖公爵下意識地挺胸收月復，接受對方的注視。
但就跟其他人一樣，艾德里安的目光只是一觸即分，後者重新轉向馬略斯。
「馬略斯騎士。」
「汝已恪盡職守。」
艾德里安淡淡地道︰
「汝之使命可終？」
恪盡職守……
使命可終……
泰爾斯一怔，恍惚間想起了什麼。
只見馬略斯平靜卻嚴正地回答︰
「艾德里安騎士。」
「吾雖恪盡職守。」
守望人眯起眼楮︰
「然而吾劍未斷。」
听見對方的回答，艾德里安對他點了點頭，目光多了幾分柔和，不再銳利︰
「則汝使命未終。」
馬略斯也微微頷首，嘴角微抬︰
「則吾使命未終。」
泰爾斯皺起眉頭，越發肯認自己的記憶。
果然，眼前的對話……
充滿了他所熟悉的儀式感。
空氣依舊靜謐，氛圍嚴肅不減，公爵不得不向基爾伯特投去疑惑的目光，但後者只是對他示意稍安勿躁。
終于，艾德里安露出了笑容。
中年指揮官月兌下手套，向馬略斯伸手︰
「那麼，歡迎歸隊，騎士。」
馬略斯也露出久違的、淺顯卻克制的笑容，除下手套，上前握住艾德里安的右手︰
「隊長。」
艾德里安笑著點點頭，喊出馬略斯的名字︰
「托蒙德。」
正在泰爾斯猜測這這是否王室衛隊的傳統時，艾德里安松開馬略斯的手，咳嗽一聲︰
「好了，任務交接完了，放松點兒。」
下一秒，泰爾斯听見他身後的王室衛隊們紛紛嘆息，像是齊齊舒了一口氣，松弛下來。
就像結束了哪個必須一動不動，全程認真听完的領導會議。
「王室衛隊的傳統，」基爾伯特笑眯眯地對泰爾斯道︰
「一般情況下會簡省許多，但是……」
外交大臣向著公爵示意了一下︰
「顯然，他們今天格外認真。」
泰爾斯挑了挑眉毛，不置可否。
只見艾德里安溫和地看著馬略斯，就像在看著自己的兒子，他拍了拍守望人的臂膀︰
「維阿和蓋坦在值守室里等你，你知道……」
艾德里安笑了笑︰
「文書工作。」
馬略斯收起笑容，微蹙眉頭。
守望人沉默了一會兒，他回過頭，看向泰爾斯的方向，眼神不明。
星湖公爵不明就里，只能露出一個得體的微笑。
艾德里安隨著馬略斯一起看向公爵閣下。
中年男人似乎明白了什麼，他笑了笑，對馬略斯示意道︰
「沒關系。」
「交給我吧。」
馬略斯回過頭，不淺不深地望了艾德里安一眼。
「好，」幾秒後，守望人平靜地道︰
「那我走了。」
在艾德里安鼓勵的目光和泰爾斯疑惑的眼神下，馬略斯毫不猶疑地轉身離去，走向廊廳的另一個出口。
距離他最近的多伊爾和哥洛佛下意識就要跟上前去。
可是在他們起步的剎那。
「不是你們。」
回過頭的馬略斯皺緊眉頭，阻止了疑惑駐足的多伊爾和哥洛佛︰
「你們留下。」
哥洛佛毫不猶豫地點點頭，退回泰爾斯的身後︰「是，長官。」
多伊爾眨了眨眼，這才被掌旗官富比拉回隊列里。
看著這一幕的艾德里安指揮官笑了笑。
馬略斯對他頷首示意，又看了泰爾斯一眼，這才施施然離去。
交接完成和馬略斯的離去讓整個衛隊都放松了許多，但隨著艾德里安的靠近，泰爾斯感覺到身後的多伊爾又繃緊了。
只見艾德里安走上前來，對著基爾伯特露出笑容︰
「卡索伯爵。」
基爾伯特同樣展露笑容，上前與他愉快握手︰
「艾德里安勛爵。」
艾德里安勛爵笑道︰
「看來我是對的，您歸來時果然精神煥發。」
「托勛爵您的福。」
基爾伯特回身讓出泰爾斯，清了清嗓子，友善而溫和。
「殿下，允許我為您介紹，王室衛隊的總衛隊長，首席指揮官，同時也是復興宮及陛下安全的負責人，法比奧•艾德里安勛爵，他出身于‘璨星七侍’之首，中央領天鵝郡的艾德里安家族……」
艾德里安對泰爾斯恭謹地鞠躬致意。
泰爾斯受寵若驚地向他點頭回禮，心中恍然。
果然。
法比奧•艾德里安。
他是……復興宮上下，整個王室衛隊的最高指揮官。
包括所有‘六翼’在內的……衛隊長。
而且是璨星七侍之一。
「至于這兒……」外交大臣回過身，一臉驕傲地向著艾德里安身後的石門伸手示意︰
「歡迎來到議事廳，公爵大人。」
基爾伯特充滿感情地看著這個地方︰
「這是陛下平素正式接見使節和外臣的地方。」
看著公爵臉上的疑惑，基爾伯特補充道︰
「此乃國務重地，您貴為星湖公爵，日後定當熟稔。」
泰爾斯禮貌地回應，同時看向那座石門。
議事廳。
接見使節和外臣……
等等。
泰爾斯突然愣住了。
他看著艾德里安身後衛隊把守的石門，想起了什麼，也認出了什麼。
「我記得。」
「議事廳。」
「我來過，」泰爾斯怔怔地道︰
「來過一次。」
這話說得基爾伯特一頓。
但泰爾斯知道，復興宮里的議事廳……
他確實來過。
泰爾斯恍惚地看著那座石門，想象著它打開之後的場景。
沒錯。
就是這里。
六年前，就是在這里，他看見那位囂張的埃克斯特使節無所顧忌地威言恫嚇，逼迫凱瑟爾王在開戰與割地之間作出艱難的選擇。
六年前，就是在這里，他看見亞倫德公爵歇斯底里地發泄自己的憤懣與不甘，道出他牽動兩大國，欲扭轉乾坤而不得的政治陰謀。
六年前，就是在這里……
泰爾斯出神地想著。
就是在這里，他看見凱瑟爾五世威嚴無匹而不容置疑地揮動權杖，在一片緊張錯愕的吸氣聲中，決定了星辰王國的第二王子，今後六年的……
命運。
「噢？哦，是我記性不佳了。」基爾伯特似乎也想起了什麼，他面色一黯，略有尷尬地收住話題。
「殿下，伯爵。」
另一邊，艾德里安輕咳一聲，得體而及時地打斷了基爾伯特和公爵的對話。
「介紹寒暄容留日後。」
「陛下正在議事廳里。」
艾德里安笑容依舊，向著身後的石門示意道︰
「還是別讓他久等了？」
陛下。
那個瞬間，泰爾斯感覺渾身的血液都凝固了。
「陛下？他開完今天的御前會議了？」基爾伯特遽然振奮。
「不。」
艾德里安禮貌地回應道︰
「事實上，陛下提前結束了會議。」
「他昨天就在過問來自西荒的信鴉了。」
陛下。
泰爾斯恍惚地呼吸著。
他突然明白過來，從他踏入復興宮，甚至可以說踏入永星城的時候，那股一直以來折磨著他的不適感，那股揮之不去的陌生感是從何而來的了。
不是復興宮的環境與裝潢。
不是永星城的嘈雜與舊事。
而是……
泰爾斯的拳頭自發地收緊。
「當然，」基爾伯特不無激動地看看泰爾斯︰
「想必陛下也期待著這一刻。」
艾德里安沒有答話，只是對泰爾斯和基爾伯特做了個「請」的手勢，走向議事廳的石門。
陛下。
泰爾斯感覺到自己的腳步向前邁動，跟隨著艾德里安一起前進。
基爾伯特的步伐則跟在後面，寸步不離。
一前，一後。
讓他……
無處可逃。
守在石門前，不曉得歸屬哪一翼的王室衛隊們齊齊鞠躬，恭謹而敬業地推開石門。
露出里面的無盡幽深。
只有燈火寥寥，映照前路。
艾德里安側身到一旁，得體地示意星湖公爵先請。
不再是一前一後。
可泰爾斯發現，自己又寧願對方走在他前面了。
但是……
于是，泰爾斯又看見，自己的腳步抬起，落下，再抬起，再落下。
直到掠過艾德里安的身側，直到邁過那道厚重的石門，直到踩進那片無盡的幽深。
「不是你們！」
艾德里安的嗓音突然收緊，變得嚴厲而寒冷，一反他對王子與伯爵的親切。
讓泰爾斯下意識地停住了腳步。
但他很快意識到，艾德里安不是在對他說話。
「你們留下。」
衛隊長的聲音很是低沉。
卻藏著不可置疑的意味。
「是……是，艾，艾德……長，長官。」幾秒後，身後才傳來多伊爾緊張而顫抖的回話聲。
在低沉的摩擦聲中，隔開廊廳與議事廳的厚重石門緩緩關閉。
把多伊爾的喃喃關在外面。
身後，艾德里安和基爾伯特的腳步聲緩緩靠近。
仿佛在催促著什麼。
一股空氣從泰爾斯的胸腔中升起，從他的口鼻壓出。
他發現，自己又開始向前走了。
與六年前一樣，議事廳狹長而深邃，從一側的入口看去，另一端的盡頭縮成了一個小點。
模糊不清。
曾經，議事廳的兩側站著密密麻麻的臣屬，聆听著星辰與龍的談判。
與六年前不同的是，議事廳里的燈火更少了，透光的窗戶關閉了許多。
更顯昏暗。
現在，兩側的平台則空無一人，落針可聞。
但隨著步伐的前進，泰爾斯很快看見了。
視線的另一端，那個孤峰突起，高出地面，落在數層台階之上的……
王座。
泰爾斯的呼吸慢慢收緊。
一個健壯卻孤獨的身影，在台階之上的王座中呈現。
那個身影深深地垂著頭，勾著背，盤踞在王座里。
他的右肘立在座臂上，右手則攀附著權杖，立在膝前。
他的額頭抵住手背，浸入陰影，不見面容。
泰爾斯的腳步停了。
他呆怔地看著那個六年不見的身影。
情緒難辨。
王子的停頓讓基爾伯特不得不同樣止步，但外交大臣很快反應過來，他提高嗓音，不無熱情地對高居王座之上的人影長聲道︰
「陛下，我很榮幸地為您帶來新任的星湖公爵，您的……」
咚！
權杖的底部輕輕地捶了一次地面，沉悶的響聲回蕩在議事大廳里。
也讓基爾伯特的話語為之一窒。
很快，一個曾在泰爾斯夢里出現過的，沉重、厚實、威嚴，如雷霆般悶響的嗓音從王座上發出，回蕩在整個大廳里︰
「基爾伯特……」
王座上的聲音停頓了一下︰
「謝謝你。」
相比六年前，這道嗓音顯得喑啞，悠長，黯淡。
似乎還有說不出的疲憊。
泰爾斯愣愣地听著對方的話，目光死死地鎖緊在那個身影上。
基爾伯特皺起眉頭，深吸一口氣︰
「王子殿下一路勞頓，陛下，他從龍霄城到荒漠的路上……」
但他再次被王座上，在大廳里回響的聲音打斷了︰
「我的朋友。」
「我說了，」王座上的嗓音起初很沉穩，卻漸漸變得堅決而短促︰「謝謝你。」
「我等會兒再找你。」
基爾伯特愣住了。
然而艾德里安衛隊長理解了國王的意思。
艾德里安向著身後的廳門伸出手臂，對基爾伯特禮貌示意︰
「卡索伯爵？」
基爾伯特看了看王座上的陰影，又心事重重地瞥了泰爾斯一眼。
但他終究沒說什麼，只是在給了星湖公爵一個鼓勵的眼神後，就鞠了一躬，悻悻轉身。
泰爾斯勉強笑著點頭，卻突然發現，外交大臣的背影是如此蒼老。
「你也是。」
王座上的嗓音再次響了︰
「約德爾。」
泰爾斯一個激靈。
基爾伯特的腳步聲也停頓了一下，還是恢復了節奏，慢慢遠去。
周圍什麼都沒有發生。
而艾德里安勛爵像是沒听到這話似的，陪同著基爾伯特離去。
但泰爾斯知道，周圍的空氣里，有什麼不一樣了。
這讓他尤其惶恐。
腳步聲越來越遠，越來越小，最終隨著石門開合的聲音，徹底消失在大廳盡頭。
只留下泰爾斯以及王座上的陰影，在一片死寂的大廳里，默默相對。
「上前來。」
少年輕輕一顫。
泰爾斯也算身經百戰，從血腥的戰場到陰險的謀算，自問見多識廣。
可不知為何，在听見這句話的時候，他還是不由自主地捏緊了拳頭。
泰爾斯抬起頭，死死地盯著王座上的身影，緩緩舉步，向前到能看清王座階梯的距離。
但他的眼前，王座上的身影依舊模糊，在身後的不滅燈里來回閃爍。
「近一些。」
王座上的陰影略微提高了一些音量。
少年沉默了一會兒，再次舉步。
這一次，他走得足夠近，甚至能看清王座下方，那雙靠著權杖底端的靴子。
「再近些。」
王座上的聲音似乎有些不耐，他拖長了音調，震得不滅燈的燈焰微微晃動。
泰爾斯深吸一口氣。
于是乎，下一刻，王子堅決地抬起腳步，繼續向前。
直到他看見，王座上的陰影同樣，緩緩動彈起來。
泰爾斯僵住了。
昏暗的燈光下，蒼老了似乎不止六歲的第三十九代星辰至高國王，鐵腕之王，凱瑟爾•璨星五世從權杖上抬起眼神，正對王子。
泰爾斯不得不仰起頭看著他，呼吸開始不由自主地加快。
無法控制。
承受著那雙在夢里見過許多次，卻總能將他驚醒的目光，一個稱呼從泰爾斯的嘴里月兌口而出︰
「陛下。」
話一出口，泰爾斯就下意識地補了一句︰
「父，父親？」
王座上的男人支著自己的下巴，微微蹙眉。
他瘦了。
這是泰爾斯的第一感覺。
雖然對方皮袍下的身材依舊健壯，雖然對方手里的權杖依舊穩重，雖然那一對眸子依舊散發著幽幽冷光。
但他看得出來︰
凱瑟爾王的臉龐瘦削了許多，眼眶微陷，顴骨略聳。
而更多的皺紋，已經爬上了國王的臉龐。
對方握著權杖的指節更為凸出，看上去頗有幾分鋒利感。
跟六年前比起來，唯一不變乃至猶有過之的，大概是對方散發的那股寂靜，沉悶，窒息，卻如風暴前夕般令人惴惴的不安感了吧。
沉默似乎持續了不短的時間，但泰爾斯只是靜靜地跟國王對視著，感覺自己無法移開目光。
終于，國王表情一動︰
「焦慮。」
聲音如昔，沉穩而厚重。
在空曠狹長的議事大廳里尤為明顯。
泰爾斯回過神來，清了清嗓子︰
「抱歉？」
六年後的凱瑟爾王輕哼一聲。
「你現在的感受。」
國王緩緩道︰
「焦慮。」
焦慮？
泰爾斯眉心一蹙，不明所以︰
「我……」
可國王卻自顧自地說了下去，渾然不管少年的疑惑︰
「焦慮，很奇怪。」
「它既不是恐慌，也不是驚惶——這些感覺往往會在你猝不及防的時候涌現，讓你手足無措，卻也無能為力。」
少年的呼吸一滯。
凱瑟爾王的聲音回蕩在大廳里，感覺像是從四面八方壓迫而來，毫無空隙︰
「比如你就要迎來某次大的考驗，接受某個判決，去做某件大事……」
「又比如，你就要成為某個古老王國的繼承人，背負上比以往任何一刻都重得多，也累得多的負擔。」
國王重哼一聲，像是整個大廳都搖晃了一下︰
「然而你知道，你根本不夠格，你知道你承受不來，你知道你注定失敗。」
「那一刻，你無比畏懼，不想面對，只想逃離，不顧一切。」
「這種感覺，才是恐慌，才是驚惶。」
迎著那對仿佛看透了什麼的眼神，泰爾斯勉力維持著表情和姿態的體面。
他覺得，仰頭的動作越來越累。
可仿佛有什麼力量支撐著他，不移開目光，或者就勢低頭。
凱瑟爾王緩緩呼出一口氣︰
「可一旦有那麼一刻……」
「在最終時刻前，出現了一個契機，一個辦法，一個轉折。」
「讓你覺得，境況似乎還有那麼一絲希望，覺得後果也許會遲一些到來，覺得審判大概能緩一刻執行。」
「而你能夠再拖延一會兒，不用直面那個你最最恐懼的結局。」
凱瑟爾王的下頷從右手背上抬起，露出星辰之杖的幽幽藍光。
「比如說，你可以晚幾天去面對那個考驗，遲幾周再去承受那個判果，過幾年再去接受你無可避免的……身份。」
泰爾斯死死盯著國王平靜的面容，听著他蘊藏深意的話︰
「那一刻，那簡直就是救贖。」
「是慶幸，是麻木，是大難不死後的欣喜若狂，與如釋重負。」
「讓你覺得‘結局還遠’，覺得‘我還有救’。」
听到這里，少年不由得一顫。
「但當這一切過去，當上天給你的緩刑期過完，」國王輕笑一聲，眼神深邃，卻依舊面無表情︰
「這些讓你以為自己松了一口氣的錯覺。」
「它們就會……全部消失。」
泰爾斯怔怔地听著，手心冰冷。
王座之上，至高國王慢慢直起腰，在昏暗的燈光下，仿佛烏雲漫過頭頂︰
「而那些逃過一劫的僥幸，就會重新倒灌到眼前，加上‘我早知如此’的悔恨與不安，自責與慌亂。」
「最終，化為心知肚明，卻無可抵擋的……」
「焦慮。」
泰爾斯與國王對視著，只覺得心中有股莫名的空洞。
無從填滿。
而凱瑟爾則冷冷摩挲著手里的權杖，盯著它頂端發出的詭異藍光︰
「正是這股惱人的焦慮，會在抓耳撓腮和坐立不安的痛苦里，讓你明白，原來六年里的逃避、僥幸、拖延、幻象，其實都毫無意義。」
六年。
泰爾斯恍惚地呼吸著，听著國王說完話︰
「它像該死卻無用的皮鞭，死死逼著你去面對，面對那些你早早知曉的、終將到來的、卻歸根結底無能為力的……」
「命運。」