在劉易斯伯爵語氣蹊蹺的詢問下，德勒面色如常︰
「在您面前的就是泰爾……」
但劉易斯隨即哄然一笑，揮手打斷了德勒的介紹︰
「別緊張，那只是個玩笑，我當然知道他在哪兒……」
被打斷了的德勒臉色一沉。
「來，讓我看看……」
在德勒的沉默中，劉易斯慢慢地調轉馬頭，側身打量著泰爾斯，表情深奧。
王子深吸一口氣，強忍著心底的不適，微笑地接受著黑獅伯爵的注目。
幾秒後，幾乎繞了泰爾斯半圈的劉易斯伯爵終于哼笑出聲︰
「殿下，我久聞您在北地的偉績，大駕光臨，不勝榮幸。」
他拉近了與王子的距離，腰背後仰，神色依舊倨傲︰
「也許您不記得我了……」
但出乎意料，王子卻抬高音量打斷了對方︰
「善戰的黑獅，是否還會為獅群而戰？」
听見這句話的劉易斯登時一愣。
「‘誓死而戰’，你當初是這麼回答我父親的，」在所有人的注目下，第二王子直直地看著黑獅家族的掌權人︰
「‘只要頭獅依舊英明勇武，顧念獅群’。」
劉易斯一臉訝異。
就連一旁的德勒也微微蹙眉。
「是的，我記得你，來自英魂堡的劉易斯•博茲多夫伯爵。」
「六年前的國是會議，你就坐在離我不遠處。」
泰爾斯清了清嗓子，他在夕陽下的眼神開始轉冷︰
「而我還記得，當他們為我是否王子而表決的時候……」
「你投了我一張反對票。」
泰爾斯的話里帶著警示的語氣。
博茲多夫的臉色瞬時一變。
他在馬上坐直了身子，看向泰爾斯的眼神不一樣了。
就連一邊的德勒也抿了抿嘴。
劉易斯微微咳嗽︰
「王子殿下，在過去……」
可王子的冷面卻倏然消解，如冰山融水。
只見泰爾斯嗤聲一笑，打斷了伯爵︰
「別緊張，那只是個玩笑……」
在劉易斯和德勒雙雙皺眉的表情下，泰爾斯悠閑地提韁策馬，越過黑獅伯爵︰
「來，讓我看看……」
王子淡定地打量著伯爵身後的黑甲士兵們，仿佛在檢閱他自己的軍隊。
幾秒後，泰爾斯學著劉易斯的樣子提韁回馬，颯然一笑︰
「伯爵閣下，我素仰黑獅家族的善戰威名。」
言罷，他笑容友善，對著劉易斯伯爵伸出右手。
「今日得見，不勝榮幸。」
劉易斯則怔怔地看著王子。
英魂堡的黑獅家族。
又一個響徹西荒的姓氏。
歷史上，博茲多夫的祖先是參加了終結之戰的一位重步兵，因驍勇善戰而被復興王一再提拔，步步高升，最終在立國之日成就伯爵之位。
星辰王國的西部國境能拓展到今天的地步，有相當一部分要仰賴他們血液里的好戰和強勢︰終結歷的第二個世紀初，「刀鋒王」托蒙德二世征服龍吻地、攻滅迷霧公國的戰役里，正是博茲多夫的步兵團斬下了第一任、也是最後一任迷霧大公的頭顱。
而第一次大陸戰爭後，英魂堡的聲勢一度達到頂峰，在西荒，黑獅家族甚至權壓守護公爵，直到他們在二世紀晚期的「雙星對峙」——「雲王」賀拉斯二世死後，璨星王室兩脈爭奪王位的慘烈內耗——中，像那個時代的大多數家族一樣，不幸地站錯了隊。
怔住的劉易斯伯爵盯著王子伸出的右手，又看看泰爾斯的微笑，沉默了一會兒。
邊上，一言不發的德勒看著泰爾斯的樣子，微翹嘴角。
「謝謝你，殿下。」
半秒後，黑獅伯爵收斂先前倨傲的神色，催動坐騎上前一步，毫不猶豫地甩掉自己的鐵手套，大力握上泰爾斯的手掌︰
「我保證，您會看到我們名副其實。」
泰爾斯只感覺被緊握著的手掌轟然一振。
這位黑獅伯爵的手勁兒可不小。
劉易斯伯爵眯起眼楮︰
「而頭獅果然不凡。」
博茲多夫伯爵放開他的手掌，向後揮了揮手︰
「殿下，來見見我的長子和繼承人，保羅。」
一位面相堅毅，看上去沉默而低調的棕發年輕人，穿著帶黑獅徽記的鎧甲策馬上前。
「保羅•博茲多夫，」年輕的保羅板著臉握拳按胸，看上去沒有他父親那麼復雜，「殿下，為您服務是我的榮幸。」
泰爾斯笑了笑︰
「也是我的榮幸。」
一直打量著泰爾斯的劉易斯伯爵笑了一聲，向身後的黑甲士兵們伸手︰
「殿下。」
「我的兒子和黑獅家族的兩百精銳，還有英魂堡周邊十四家族組出的一百人，會跟德勒一起，護送您歸家。」
劉易斯加了一句︰
「恕我不能親自陪同，但請萬勿懷疑我們對復興宮的熱情和忠誠。」
泰爾斯看著劉易斯身後的黑獅旗幟，以及其他十四面中小貴族的旗幟。
王子先是微微蹙眉，然後展顏一笑︰
「從未懷疑。」
劉易斯也嘿嘿一笑︰
「我從未懷疑您從未懷疑。」
但下一刻，黑獅伯爵卻看向東方，語調一變︰
「但我懷疑其他人懷疑。」
泰爾斯的笑容有些僵。
嗯，這還真是個好說法。
尷尬的氣氛中，旁邊的德勒有意無意地咳嗽了一聲。
但劉易斯卻像是沒听懂似的，突然道︰
「所以我听說，我們的西荒公爵，西里爾大人已經去找過您了，殿下？」
「還送了你一把好劍？」
泰爾斯略略放下的神經馬上被這句話提了起來。
見鬼。
他怎麼知道的？
頭疼萬分的王子換了個方向，下意識地想把馬鞍上的那柄「警示者」給擋住。
「關于那個，我本想退還……」
但劉易斯卻嘆了一口氣，他指了指自己帶來的軍隊，眼神不忿。
「我和德勒。」
「我們加起來，先是動員了無數領民，然後調動了六七百精銳親衛才辦到的事情，公爵卻只用一把劍就做成了。」
博茲多夫伯爵輕哼著︰
「真劃算。」
他突然轉向單翼烏鴉的主人︰
「你說呢，德勒？」
翼堡伯爵抬起頭，卻並不答話，只給了劉易斯一個友善的微笑。
泰爾斯看著德勒的表情，若有所悟。
下一秒，劉易斯伯爵的目光又回到了王子身上，態度似不經意︰
「所以，他也拿劍‘甩’過你了嗎？」
泰爾斯一怔︰
「甩？」
一旁的德勒又咳嗽了一聲。
但劉易斯伯爵依舊像是沒听到是的，毫不在意地笑著，在坐騎上對王子比劃著︰
「你知道，就是故意拿劍在你面前甩一甩，如果你被嚇得屁滾尿流，那他就嘿嘿一笑‘啊你也不過如此’，如果你啥反應沒有，那就故作深沉‘嗯你通過我的測試了’。」
只見劉易斯一臉不屑地揮手道︰
「在唬住人之後，當然，他就能煞有介事、長篇大論了。」
故意拿劍在你面前……
泰爾斯先是一陣疑惑，然後結結實實地愣住了。
什麼？
前天，西荒公爵跟他獨處一室的場景如潮水般涌現在大腦里。
「什麼？」王子訝異地問出了心聲。
像是料到了對方的反應，劉易斯伯爵一臉「我就說吧」的表情，呵呵一笑︰
「我猜，公爵大人大概跟您掏心掏肺地訴衷情，表憂心，表現他對西荒愛得深沉、愛得瘋狂、愛得有理有據、不可自拔、感天動地，到頭來鄭重聲明，一切都是萬不得已，在大大小小的亂子里，他其實只想保持中立，不想選邊站隊？」
泰爾斯眨了眨眼楮，被這句話的信息量砸得有些懵。
什麼？
但劉易斯還在繼續︰
「而他是不是又拿那套十幾個詞繞了幾十個彎，轉了一圈又兜回來的文字游戲，用什麼權力起自暴力，暴力生了一大堆然後又生回權力的鬼話來蠱惑你……」
權力起自暴力……
轉了一圈又兜回來的文字游戲……
听著對方的話，泰爾斯愕然不解，眉頭幾度沉浮。
黑獅伯爵的語氣帶著戲謔︰
「讓你覺得他很深不可測、高瞻遠矚又與眾不同？」
旁邊的德勒別過了頭，重重地咳嗽一聲。
泰爾斯終于找到一絲空隙，疑惑地反問︰
「你怎麼……」
可劉易斯不給他反問的機會︰
「你知道，在一堆廢話之後，時候到了，他就像會這樣打個響指……」
博茲多夫伯爵輕蔑地一揮手，指間一響︰
「再眨眨眼神，彈彈牙齒︰‘別擔心，這話我不跟別人說，但我是和你一伙兒的！’」
他那搖頭晃腦的樣子，滿臉不屑的神情，還頗有幾分法肯豪茲公爵的風味。
但這卻驚到了王子殿下︰
「啥——啥？」
劉易斯冷冷一笑︰
「別奇怪，殿下。」
「那可是不受歡迎的西里爾大人，我們還年輕的時候，他對每個人……」
他收起那副戲謔的神情，臉色轉寒︰
「都是這麼干的。」
泰爾斯愣愣地看著他，竭力控制著自己的表情。
什麼意思？
對每個人……都是這麼干的？
那……
那他昨天在鬼王子塔里听到的，西荒公爵說過的話……
【你覺得我會到大街上隨便拉來一個十四歲的小崽子，然後跟他說這些？】
泰爾斯覺得自己有些凌亂。
劉易斯不屑地轉頭︰
「我說對了麼，德勒？」
這邊廂，德勒禮貌地行禮，卻依舊微笑不語。
看著德勒的表現，黑獅伯爵不滿地冷哼一聲。
但這一刻，泰爾斯的內心已經紛亂如麻了。
那個……
那個看上去像Boss的西荒公爵，怎麼……居然……可是……不對……那麼……
「我今天就要去營地拜訪公爵了，希望他不會拿老方法來敷衍我。」
劉易斯哼聲道︰
「但無論如何，無論是這場鬧劇的開場還是收尾。」
「我們還真得多謝您呢，殿下。」
博茲多夫伯爵定定地看著努力思考著的泰爾斯︰
「而從荒墟到翼堡，無論西里爾大人，還是德勒，包括我們屬下的這麼多位領主，要不是您的蒞臨，西荒還真難得有這麼人齊的時候。」
「您一定是我們的救星，殿下，無論是六年前還是現在，都讓不相往來的我們重新團聚。」
「你說是吧，德勒？」
德勒第三次扯起嘴皮，禮貌微笑。
看著油鹽不進的翼堡伯爵，博茲多夫重新把目光轉移到泰爾斯身上︰
「而我還有份禮物。」
只見黑獅伯爵大手一揮，下一秒，幾位孔武有力的黑甲士兵豎起旗桿，在空中揚開一面高得夸張、大得出奇的旗幟。
泰爾斯剛剛還準備道謝，可他的笑容又一下僵住了。
「想念您的家族紋章了嗎，殿下？」
在小鎮兩側的居民們一致的驚呼和嘩然中，旗幟在風中展開。
那是一面九芒星旗。
只是，旗上的九芒星似乎用了特殊的材料，只要旗面稍動，就閃耀出刺目的颯颯銀光，如星空璀璨，讓人難以忽視。
晃得不少人，包括泰爾斯都下意識地抬手遮眼。
臥槽。
這也太……
泰爾斯尷尬地回過頭︰
「我很感激您的禮物，但這未免太高調了……」
「高調？」
劉易斯極快地打斷他，他對著周圍的城鎮和原野不忿地揚臂︰
「看在女神的份上，這是您的國度，是您的家園，而我們都將是您的封臣，行走在你自己的家里，本就該自由自在——」
泰爾斯訕訕地低聲道︰
「我還是寧願低調點……」
但劉易斯像是沒听見他的話，繼續大聲道︰
「——而如果真有那麼一天，身為璨星王室的你，連在自己的家里展露身份都要瞻前顧後、疑慮重重的時候，那也許……」
劉易斯傾身向前，一巴掌按住泰爾斯的肩膀，臉上的夸張神情倏然冷卻︰
「是這個家出問題了。」
他冷冷地道︰
「您說呢？」
泰爾斯心中一凜。
劉易斯按著泰爾斯的肩膀，流露出一股讓人極為不安的違和感。
泰爾斯深吸了一口氣。
一秒後，他彎起嘴角，卻什麼都沒說，只是釋放出一個……
無可挑剔的微笑。
「恕我打擾，」就在這時，一旁沉默多時的德勒終于出聲了︰
「您是時候出發了，伯爵大人，從這里到刃牙營地還要走上半天。」
泰爾斯異常感激他的打斷。
不知道是因為德勒的援手，還是因為他終于沒什麼話好說了，劉易斯伯爵只是沉默了一陣就松開了手。
他收起蹊蹺的神情，微微一笑︰
「當然，別讓我打擾了你們。」
「保羅，要用你的生命保護好王子，」劉易斯若有所指地叮囑自己的兒子︰
「正如這位王子在六年里豁出性命，保衛家園。」
保羅嚴肅地按胸低頭︰
「我會的，父親。」
「我會的。」
博茲多夫伯爵彎了彎嘴角，用拇指指了指那面銀光閃閃的九芒星大旗︰
「還有記得，雖然那面旗很重，可你要保證它豎在空中。」
「別讓它掉下來。」
劉易斯嘖著舌頭，也不知道是對誰說的︰
「會砸傷人的。」
泰爾斯面不改色。
這一次，保羅沒有答話，只是沉默著點點頭。
「那麼，一路順利，殿下。」
黑獅伯爵勒起馬韁，褪去冷色，胸有成竹地笑道︰
「西荒的道路年久失修，向來不好走。」
在士兵隊伍的簇擁中，劉易斯•博茲多夫搖晃著騎過泰爾斯的身側，留給王子一個背影，以及頗有深意的一句話︰
「想必，中央領的馳道……」
「會更平坦一些？」
面對黑獅伯爵遠去的隊伍，泰爾斯松出一口氣。
他跟德勒對視一眼，雙雙露出一個無可挑剔，也是無奈萬分的微笑。（未完待續）