「我想起來了，你們下地牢來找我……」
三人沉默的寂靜中，薩克埃爾輕聲開口。
「是為了當年那把被改造過的斷龍者而你一直在暗示，我們的不幸，都源自那兩位不能言說的至高魔能師。」
瑞奇回頭一笑︰
「命運之下，誰不是呢？」
薩克埃爾沒有為瑞奇避重就輕的回答所迷惑，他冷靜地追問道︰
「所以，災禍之劍的存在目的是與名字反過來的︰為了對抗災禍？」
在薩克埃爾的問話下，泰爾斯突然意識到，比起追問瑞奇身上的神秘，他所領導的組織是個更好的突破口。
瑞奇嘖聲搖頭。
「更正，」瑞奇流露出不屑的神情︰
「我們是塔外傳承者，不是什麼‘災禍之劍’。」
薩克埃爾牢牢地盯著瑞奇。
「你要我加入你們，但我卻對你們一無所知唯有秘科存著你們的備案︰無論是那些奇特的終結之力，還是你們長期以西荒雇佣兵的身份活動。」
可薩克埃爾卻搖了搖頭︰
「但讓我很奇怪的是︰秘科一直對你們睜只眼閉只眼。」
听見秘科的名字，泰爾斯心中一凜。
想到了什麼，他望向薩克埃爾，但是後者只是輕輕搖頭。
瑞奇微微一笑︰
「如果這能打消你的疑慮，騎士我們與星辰秘科的關系，比你想象得要親近。」
听到這里，泰爾斯提起了警惕︰
他想起了六年前的「龍血」。
那時候，秘科與倫巴的關系，也比他想象得要親近如果泰爾斯不是最後一個知道的話就好了。
也許是薩克埃爾口氣的松動讓他感到了希望，瑞奇笑著繼續道︰
「一百多年前，走出終結塔的丘克拉蘇為了躲避追殺，來到星辰王國︰彼時正值‘紅王’怒征鋒刃谷，是星辰與終結之塔關系最差的時期。」
「那時，克拉蘇與‘紅王’約翰二世做了一個交易，他獲取了國王的允許和庇護，得以用雇佣兵團的名義，藏身西荒。」
薩克埃爾與泰爾斯雙雙一怔。
瑞奇笑了笑，向著周圍的人示意了一下︰
「這就是‘鮮血鳴笛’的起源，也是你所看到的，今天的我們。」
一百多年前，克拉蘇與紅王，災禍之劍與星辰王國，交易？
泰爾斯的心頭閃過一個念頭。
「什麼交易？」
薩克埃爾凝重地追問道︰「國王自有王室衛隊與一眾臣僕效勞，又何必去向一個外來的……」
「說服你的下屬們一起加入我們，騎士，我會告訴你更多，」瑞奇自信地打斷了薩克埃爾︰
「相信我，我們與你鐘愛的王國並不沖突，甚至素有淵源。」
「而我能幫你們。」
瑞奇的語氣里盡是蠱惑。
但讓他失望的是，薩克埃爾只是低頭沉吟了一會兒。
「但終結之塔把你們稱為‘災禍之劍’，這是有原因的吧？」刑罰騎士輕聲道。
瑞奇嘆了一口氣︰
「更正，我們從未承認我們是災……」
他似乎非常在意這個。
可薩克埃爾卻在此時突然抬起頭來，雙目灼灼。
「按照你的說法，一百多年前，第一代克拉蘇以雇佣兵的名義建立了你們的組織，藏身西荒。」
「你知道我想起了什麼嗎？」
瑞奇挑了挑眉，做了一個「所以呢？」的表情。
下一秒，薩克埃爾的語氣嚴肅起來︰
「巧合的是，正是那時，某個從西荒販運私酒起家的地下互助會，也在永星城，在許多權勢貴族的默許下逐漸壯大，直到掌控整個地下世界。」
瑞奇微微一愣。
听到這里，泰爾斯卻心思一動！
成為王子之前，那些在地下世界里模爬滾打的見識，重新回到他的腦海里。
從西荒販運私酒起家的……
地下互助會……
權勢貴族……
在永星城，逐漸壯大……
掌控地下世界……
那豈不就是
「血瓶幫？」
泰爾斯下意識地道出了這個名字，忍不住心中的驚訝。
那一刻，瑞奇的臉色難看起來。
泰爾斯突然明白了許多事情︰薩克埃爾為他連接起了一座情報的橋梁。
「當然。」
薩克埃爾用生冷的語調確認了泰爾斯的猜測︰
「後來，我們都知道血瓶幫的幕後是誰了。」
血瓶幫……
泰爾斯的腦海里再次忍不住浮現那兩個奇異的身影︰一者飄逸文雅，一者甜美可人，然而……
瑞奇眉毛緊蹙。
惡魔突然意識到︰
他小看了眼前的人類。
但薩克埃爾就像一個乘勝追擊的騎士，冷冷道︰
「然後，在血瓶幫蓬勃興起的時刻，克拉蘇和他剛剛建立的塔外傳承，卻被終結塔稱作‘災禍之劍’？」
那一刻，瑞奇臉色鐵青。
泰爾斯想起來了。
羅爾夫曾經告訴過他︰六年前的黑幫斗爭，血瓶幫曾經雇佣過有著奇怪終結之力的劍手，而且直接听命于……
艾希達。
不僅如此，泰爾斯看著表情越來越糟的瑞奇，回憶起了另一個細節。
在龍霄城里的時候，艾希達臨別時說過……
他要去終結之塔。
泰爾斯不由自主地握緊拳頭。
他從沒有一刻像現在這樣，如此想要見到血瓶幫的幕後首腦︰
艾希達，以及……
嗯，也許只有艾希達。
「跟血瓶幫共同建立，與災禍們一齊出擊，」薩克埃爾的語氣里滿布著看穿謊言後的嘲諷︰
「是啊，來，再告訴我一遍︰你們不是‘災禍之劍’？」
瑞奇沉默著。
泰爾斯小心翼翼地看著他們的對峙。
不知何時起，咄咄逼人的瑞奇與屢屢語塞的薩克埃爾兩人，已經互換了位置。
現在佔據攻勢的，是刑罰騎士。
「你並不打算加入我們，對麼，騎士？」
眼神漸寒的瑞奇終于抬起頭來︰
「你順著我的意思走，只是為了套我的話。」
「就跟剛剛猜測我是惡魔一樣。」
薩克埃爾冷哼一聲。
「你們來找我，絕不僅僅是為了招募我。」
薩克埃爾咬牙提高音量︰
「十八年前的動亂，血瓶幫和災禍都有一份而跟它們關系這麼好的你們，當然也在其中，對麼？」
瑞奇沒有再回答他的問題。
惡魔從上到下，從里到外的態度都變得無比冷漠︰
「看來你擅長的不僅僅是戰斗，騎士。」
「我只擅長戰斗，」薩克埃爾怡然不懼地面對著瑞奇的眼神，乃至針鋒相對︰
「但戰斗不一定只能用劍。」
兩人彼此對視，眼神如劍，來回交擊。
看得一邊的泰爾斯背後一寒。
終于，在令人窒息的對峙後，瑞奇轉過頭。
「塞米爾！」
瑞奇冷冷地高聲道︰
「我想薩克埃爾坐得有些腿麻了，你能好心地陪你的老長官去散散步嗎？」
塞米爾從遠處走來，疑惑地看了一眼幾乎要打起來的兩人，點了點頭︰
「樂意之至。」
薩克埃爾嗤聲搖頭。
刑罰騎士不等塞米爾來攙扶他，就自己站起身來，拖著傷重的軀殼，一瘸一拐地走向遠處。
「所以他能自己走。」
瑞奇冷冷盯著薩克埃爾的背影，眼中涌起深深的警惕︰「剛剛不過是對我示弱，故意套話。」
這個男人不是只知道打打殺殺的莽夫。
相反，他的洞察力敏銳，理解力驚人。
哪怕在戰場之下的對話里，他也會欺敵、示弱、設套……
獲取他想要的情報。
刑罰騎士……
瑞奇握緊了他的劍。
「他讓你緊張了。」
瑞奇回過頭。
泰爾斯眯起眼楮，頗有些幸災樂禍地看著惡魔︰「在語言的交鋒里，你輸給了一個人類，被他套出了不少情報，是麼？」
瑞奇面色一沉。
泰爾斯輕聲嘆息︰
「但你剛剛說，真正的惡魔，毫無人性到讓你以為有人性……」
听著少年再復述一遍的話，走神的瑞奇皺起眉頭︰
「什麼？」
泰爾斯抬起頭。
「‘真正的惡魔’？」
泰爾斯狐疑地開口道︰
「這是什麼意思，瑞奇？」
「意思是，你並非真正的惡魔？」
瑞奇的臉頰微微一動。
但是泰爾斯還未結束。
「而且，之前在酒館里，我試著復制了你的終結之力，對麼？」
泰爾斯輕聲道，注意著瑞奇的臉色。
「我知道，終結之力是人類的驕傲……而我也知道，無論是血族還是獸人，他們的力量都與人類的終結之力大相徑庭。」
泰爾斯嚴肅起來︰
「如果你真的是活在地底，活在地獄里的惡魔之軀，瑞奇……那為什麼，你會擁有終結之力呢？」
「難道真的如薩克埃爾所言，是你附身他人？」
「如果是，那你的這具身體又是從何而來的呢？」
瑞奇的表情再次難看起來。
他突然意識到……眼前的這個少年，也許不比薩克埃爾來得更好對付。
「我說過了，殿下，此世曾有種種神奇，」瑞奇深深地看著他︰
「而我的存在，比你所想，還要復雜上那麼一些。」
復雜一些……
泰爾斯正在思量要怎麼套出更多情報的時刻，瑞奇卻突然插話了。
「所以，用獄河之罪來復制其他的終結之力，對麼……」
瑞奇眯起眼楮︰
「這是你自己體悟出來的，還是某人教給你的？」
泰爾斯隱隱知曉對方是在轉移話題，但不得不承認，他用來轉移話題的事物吸引了少年的注意。
獄河之罪。
泰爾斯的眼前浮現出黑劍的樣子。
「這重要嗎？」
瑞奇笑道︰
「當然。」
「如果是你想到的，那你很不錯。」
但瑞奇的表情隨即一變，仿佛寒潮來臨︰
「如果是別人教給你的……」
只見瑞奇煞有介事地冷冷道︰
「那他就是存心要害你。」
「或者根本不想讓你有所進益。」
有那麼一刻，泰爾斯徹徹底底地楞了一下。
害我？
想著對方的惡魔身份，泰爾斯正要不屑地反駁，但他突然想起與黑劍分別時的情景。
【關于獄河之罪……過了今晚，你最好不要再用它了。】
不會吧？
少年下意識地握了握拳頭。
想到這里，泰爾斯即將出口的嘲諷之言頓了一下，最終變成反問︰
「害我？什麼意思？」
瑞奇深吸一口氣，不慌不忙泰爾斯懷疑對方要的就是這種看著別人迷茫而他來解惑的愜意地靠上後背，搖頭笑道︰
「因為獄河之罪的變幻特性有那麼多用處，要提升自己也有那麼多的路子……」
「但你卻偏偏選了其中最愚蠢、最低效、最費事、最無聊的一種。」
瑞奇眼神一閃，一臉深邃︰
「模仿。」
泰爾斯皺起眉頭︰
「有什麼問題嗎？」
瑞奇冷哼一聲。
「當然有，第一代克拉蘇曾經論述過這個問題。」
泰爾斯心中一動︰第一代克拉蘇？
就是那位……
「我知道，它一開始也許很有效，很有趣，听著還很威風，」這一次，瑞奇一反常態，認真而嚴肅地盯著他道︰
「‘萬能的終結之力’是麼？」
听見「萬能的終結之力」，泰爾斯的臉色就變了。
沒錯，他確實知道些什麼。
看見泰爾斯默認的神情，瑞奇冷笑一聲︰
「所以你就認為，你以後的路途就是見到強大的高手，遇到好用的終結之力，就開啟你的獄河之罪，把它模仿復制出來，輕而易舉地收作你的囊中物、戰利品，作弊也似地獲得他們的力量？」
少年一愣。
他還……真沒想過這個問題。
婭拉的奇異刀法，懷亞的無回之鋒，尼寇萊的命運之折……
他多年來模仿過的對象不算少，但是……
「所以，終結之力于你而言，就是一個隻果或一把劍，」瑞奇的表情越見嚴厲，在周圍的轟隆聲里也尤其清晰︰
「送到你嘴里就能吃，放進你手里就能用？」
泰爾斯被他突然凌厲的語氣逼得有些懵。
瑞奇隨即輕哼了一聲
「告訴我，泰爾斯。」
這一次，要麼疏離地稱呼他為殿下，要麼戲謔地喊他「親愛的」的瑞奇，居然一反常態地喊出了泰爾斯的名字。
只見瑞奇冷冷地道︰
「你覺得，這就是終結之力的真諦了嗎？」
泰爾斯挑了挑眉毛，尷尬地扯了扯嘴角︰
「額……不？」
他當然不會蠢到說「是」。
但泰爾斯有種感覺︰無論是之前與巴尼和薩克埃爾對決，或者說起自己屬下們的故事，還是現在跟自己說起獄河之罪，似乎一遇到某些話題，瑞奇就變了個人似的。
仿佛那是他僅存的……最後的尊重。
而此時此刻，瑞奇直勾勾地盯著泰爾斯，仿佛要看透他的內心。
「巴尼如果我沒記錯他的名字你模仿過他的終結之力麼？」
正在想著瑞奇是個什麼樣的人的泰爾斯頓時一愣。
巴……巴尼？——
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