黑牢里，滿布不祥與驚悚意味的氣氛久久不散。
即使在瑞奇的笑聲與薩克埃爾的泣聲雙雙隱沒之後，泰爾斯依舊能體會到空氣里所彌漫的那種陰森，那種讓人毛骨悚然的顫栗。
血色之年。
艾迪二世。
璨星王室。
以及，唯一威脅魔法女皇的……
完美反魔武裝。
泰爾斯恍惚地呼吸著，剛剛意識到，自己的手足在微微發顫。
剛剛的秘辛給了王子太大的震驚。
泰爾斯怔然低頭，看向自己的左手——掌心還有幾道淺淺的傷痕，不細看根本看不出來。
六年前，他就是用這只手，握著那把禁忌的武器……封印了吉薩？
那把，極有可能是害死璨星王室罪魁禍首的……
淨世之鋒？
想到它那應該不是巧合的名字和如有生命的蹊蹺呼喚，泰爾斯不由得握起拳頭，心口一緊。
那到底是什麼東西？
無數的疑問和雞皮疙瘩一起涌來，將他吞沒。
「我們該走了。」
另一邊，瑞奇收起了回味和愉悅的表情，回復了淡然︰
「今天到此為止。」
但就在他轉身的時候。
「等等，瑞奇。」
同樣發怔的塞米爾嘆了口氣，看向牢里的薩克埃爾︰「最後一個問題。」
昏暗的光線下，刑罰騎士的身影似乎頹然坐地，滿布憂傷。
瑞奇微微蹙眉，但終究沒說什麼。
塞米爾一步一步走向柵欄，火光把柵欄的影子逼到跟前，繼續逼近薩克埃爾藏身的角落。
「就在剛剛，薩克埃爾。」
「小巴尼告訴我，」塞米爾吸了口氣，略有猶豫︰「當年的王室衛隊里出了叛徒，出賣了陛下和殿下。」
牢房里的薩克埃爾一顫，呆滯地抬起頭來。
神情飄忽。
泰爾斯強行收起心中紛亂不已的思緒，看向場中。
「巴尼說得天花亂墜，頭頭是道，」想起剛剛的情景，舉著火把的塞米爾臉現痛苦︰「什麼里應外合，什麼假傳王儲殿下的命令，什麼故意帶我們繞圈子，什麼事後還潛伏在我們的隊伍里……諸如此類的廢話。」
坐地靠牆的薩克埃爾依舊默默地看著他，臉龐卻微微一低，沉浸在陰影里，看不真切。
塞米爾不知是諷刺還是自嘲地輕笑一聲。
「好像叛徒真的存在，」塞米爾的語氣里透露著難言的哀傷︰
「好像只要找到了他，小巴尼他們就能解月兌，至少為自己贖罪似的。」
牢里的薩克埃爾輕呼一口氣，像是還沒從剛剛的打擊中恢復過來。
但至少他開口了，口吻隨意，似在夢游︰
「是麼。」
塞米爾面色一緊。
「所以，薩克埃爾，」他像是下定了決心，咬牙強硬道︰「我必須問這一句︰是你嗎？」
「當年的所謂叛徒……」
「是你嗎？」
這個問題讓泰爾斯和瑞奇都各有異色，前者默然，後者漠然。
薩克埃爾就像一個遲鈍的老頭，過了幾秒鐘才反應過來。
他緩緩抬起頭，在光線也難以企及的黑暗角落里，迷茫地看著塞米爾。
「當年情況緊急、四面遇敵的時候。」
塞米爾一邊呼氣，一邊咬牙，略顯艱難地道︰
「無論在宮門還是群星廳，無論是庫倫隊長還是大巴尼、托尼，他們都放心地把衛隊的精銳主力——後來判刑的四十六人盡在其中——交到你的手里，或目送著你的離開，或指望著你的馳援……」
他不知不覺捏緊了拳頭。
「因為他們都知道且相信，無論面對多強大的敵人，如果有刑罰騎士領餃，有他們看好的下一任衛隊隊長在場，那就能逢凶化吉，萬事無虞。」
塞米爾別著頭，像是極度不忍傷害眼前深受打擊、遍體鱗傷的男人︰「除非……除非他是叛徒。」
掌旗官輕輕地閉上眼楮。
「是你嗎，薩克埃爾？」
無論泰爾斯還是瑞奇都靜靜地听著。
牢房里，薩克埃爾做了幾次呼吸，慢慢地抬起視線。
「是我嗎？」他呆呆地復述道，眼中迷惘。
塞米爾輕輕睜眼，盡管稍有不忍，卻依舊語氣強硬︰
「薩克埃爾，你也許不擅長偽造或間諜，但你是王儲的衛隊心月復，還是首屈一指的戰力，更別提你還兼任了首席掌旗官。」
薩克埃爾似笑非笑地扯了扯嘴角，光線所限，泰爾斯看不清他嘴角以上的確切神態。
「是我……嗎？」
他再次幽幽地重復道。
塞米爾嘆了口氣，似乎對對方的狀態不報信心。
但他停了幾秒，還是果斷開口。
「薩克埃爾，我知道你腦子不清醒，」掌旗官咬牙發狠道︰「但是沒關系，我相信，跟很多人一樣，跟我一樣，你的記憶里，唯有一樣東西永不褪色。」
咚！
塞米爾舉起拳頭，狠狠砸在自己的胸前！
讓在場的三人不由側目。
「發誓吧，薩克埃爾，在我的面前，在璨星血脈的面前發誓。」
塞米爾堅決地道，眼中閃過寒光︰
「以你的榮譽，你的尊嚴，你的劍刃，你的祖上，以傳承久遠，自帝國時代起就效忠御座麾下的路多爾人貴冑，薩克埃爾家族之名，莊嚴立誓！」
終于，听見這段話的薩克埃爾渾身一抖！
刑罰騎士緩緩地站起身來，在昏暗的火光里露出帶著烙印的臉龐，眼中慢慢有了焦點。
瑞奇若有所思。
只听塞米爾呼吸急促，滿面痛苦地繼續道︰「莊嚴立誓，薩克埃爾……窮此一生，你從未背叛璨星王室，背叛王室衛隊，背叛禁衛誓言！」
薩克埃爾的臉色慢慢變得凝重。
泰爾斯的呼吸幅度漸漸變小。
「告訴我，親口告訴我，你不是叛徒。」
塞米爾低低地道，語氣中似有無助︰
「告訴我。」
但薩克埃爾沒有回答，他只是遠遠地看著塞米爾，目光微涼。
一時間，空氣中只听見四人的呼吸聲。
但就在下一秒——
踏！
只見塞米爾狠狠地上前一步，抓住薩克埃爾的牢房柵欄！
瑞奇臉色微變。
「求你了！」
塞米爾背對著泰爾斯，神情不明，語氣頗有些咬牙切齒。
但薩克埃爾依舊不作聲，只是凝視他。
「求你了，回答我，刑罰官閣下，」再一次，塞米爾的話已經帶上了些哀求的意味︰
「這太重要了。」
他抓著柵欄的手已經開始顫抖。
終于，薩克埃爾輕嗤了一聲，剛剛渙散的眼神重又回復清明。
「太重要了？」
「他們——小巴尼為什麼要質問你呢，塞米爾？」
他彎起嘴角，默默搖頭︰
「質問你到底是不是叛徒？」
塞米爾臉色一白，不知道是受不住痛楚還是別的緣故，他下意識地松開柵欄，退後一步。
他的手掌微抖。
「而你，你到底是希望我是叛徒呢，」刑罰騎士笑了︰「抑或希望我不是？」
空氣里沉默了很久。
塞米爾深深地低下頭。
然而，不久之後，黑暗里就傳來一聲默默的嘆息。
出乎意料，薩克埃爾的嗓音漸漸響起，由低到高，由輕變重。
「我發誓，」他淡淡道︰
「伊曼努•薩克埃爾，在此以我的榮譽，我的尊嚴，我的劍刃，我的祖上，以自帝國時代起就效忠御座麾下的薩克埃爾家族之名莊嚴立誓。」
塞米爾像是受到了什麼鼓舞，神情復雜地抬起頭來。
「窮此一生，終此一世，」隨著話語的遞進，薩克埃爾的語氣變得越來越莊重︰
「我從未背叛璨星王室，從未背叛禁衛誓言。」
泰爾斯眉心一跳。
他好像漏掉了什麼。
果然，薩克埃爾的嘆息再度傳來︰
「我唯一對不起的，是你們。」
塞米爾的呼吸像是被人掐斷了。
只听刑罰騎士那頹廢而淒傷的嗓音繼續響起︰
「是庫倫隊長，是托尼，是莫利安，是貝萊蒂，是喀邁拉，是羅戈，是塔爾丁，是布里，是奈，還有你，塞米爾……」
「是所有王室衛隊的弟兄們。」
他听上去就像一個風燭殘年的老人，心如死灰地懺悔著年少時的罪責。
塞米爾一動不動。
「作為被寄予厚望的人，在那樣的風暴里，我既無能，也無力去保護你們，幫助你們，帶領你們，跟你們一同穿越礙難，度過險關，」薩克埃爾望著塞米爾，看著他臉上的烙印，呆呆地道︰
「我只能坐在這里，日復一日，年復一年，看著你們沉淪至此，受盡折磨。」
泰爾斯轉過頭，想起上面死在白骨之牢里的三十七個帝之禁衛，想起他們或呆滯，或淒涼，或解月兌，或瘋癲的眼神，又看看此時胡子拉碴的薩克埃爾，一時間頗不是滋味。
薩克埃爾輕輕閉眼，擠出一個不知道壓在心口多少年的詞語︰
「對不起。」
又是一次沉默。
塞米爾的表情久久不變，但他卻緩緩地別過頭去。
「所以，叛徒不是你，」掌旗官輕輕顫抖著︰「或者，叛徒已經死在監禁中了。」
「又或者，根本就沒有叛徒？沒有人出賣了陛下一家？」
塞米爾猛地回過頭了，語氣里似乎帶著淡淡的懇求之意︰
「一切，一切只是小巴尼那個陰謀家的臆想？」
薩克埃爾沒有馬上回答他，而是默默地踱著步，再次坐回他那個滿布淒涼氣氛的原位。
半晌後，空氣里傳來淡淡的嘆氣聲。
「也許有的吧。」
塞米爾微微一驚︰「什麼？」
只見薩克埃爾把頭顱向後抵在牆壁上，眼中似乎重新失落了焦距︰
「我想，叛徒，應該是有的吧。」
此言一出，無論塞米爾還是泰爾斯，就連瑞奇也表情一變。
直到他的話繼續。
「但他們不僅僅是某個人，也不是某張臉，某個名字。」
塞米爾皺起眉頭︰
「什麼意思？」
薩克埃爾帶著無奈而空洞的笑容搖了搖頭。
「王室衛隊的弟兄們，都出自王都的各大貴族門庭，」他望著頭頂，似乎在那里看見了曾經的過往，語氣節奏也變得有起有落，節奏井然︰
「巴尼，貝萊蒂，塞米爾，塔爾丁，薩克埃爾……老隊長更是出身六大豪門里的太陽劍盾，是東海守護公爵的幼弟。」
「他們都有著極高的榮譽感與責任感，甚至使命感，以身為星辰人為榮，以身為帝國後裔為傲，視王國為永恆的故鄉和歸屬。」
听著刑罰騎士的話，塞米爾默默出神。
「但是……」
薩克埃爾話鋒一轉。
「你剛剛也听見那個男人的話了，關于斷龍者的秘密，」他的表情變得哀傷而痛苦︰「關于……當年。」
其他三人齊齊一怔。
薩克埃爾的呼吸紊亂了一瞬，臉上苦色閃過，隨即轉為抽搐式的輕笑︰
「哈哈哈哈哈……」
沒人說話。
「其實一切很早就有跡象了，我知道的，我早該知道的。」
「從那道發給大貴族們的限權令，從商貿法令，從陛下的婚禮，從頻繁進出宮門的顧問，從不時召集的會議，從臣屬們越發激烈的覲見開始，我就應該看見，無論弟兄們還是其他人，他們眼中的疑慮早已植下，慢慢發芽。」
塞米爾沒有說話。
「看看陛下的所作所為，看看陛下所踏上的道路，看看他所立足的戰場，再看看他所選擇的敵人，」囚犯依舊神情復雜看著天花板，笑聲里飽含苦澀與悔恨︰
「看看他為星辰的千萬子民，一意孤行選取的未來。」
泰爾斯默默听著他的話，想象著曾經的艾迪二世在那個時代要面對的一切。
薩克埃爾嘶啞地呼出一口氣。
想起淨世之鋒和剛剛獲悉的秘聞，泰爾斯不禁蹙眉。
塞米爾狠狠扭頭，似乎不忍再听。
「你和小巴尼，你們是如此渴望著找到那個背叛者，可是……」
「我在想……如果你口中的所謂叛徒，如果那些對著星辰王國的未來有著期望與憧憬的人，如果他們真的知道了什麼——比如斷龍者，所以才為此行動，甘願承受良心的譴責，哪怕那與國王的意志相悖……」
薩克埃爾呆怔地望著虛空，沉浸在自己的世界里，越發語無倫次︰
「如果他們再也分不清什麼是背叛，什麼是忠誠……這並不是沒有可能，對麼？」
塞米爾愣住了。
然而薩克埃爾卻出神地繼續道︰
「問題是，塞米爾，我們究竟該站在怎樣的立場上，才能義無反顧地苛責他們呢？忠誠者對背叛者的鄙夷嗎？專一者對貳心者的責難嗎？」
牢房內外的空氣似乎凝固了起來，囚犯和劫獄者們在其中品味著不同的苦澀。
最終，塞米爾恍如隔世的表情動了一下。
「我不明白。」他幽幽地道。
薩克埃爾笑了。
「呵，我也不明白。」
刑罰騎士像是緩緩回過神來，他抱緊雙臂，把自己的臉沉進黑暗中。
「走吧，你不屬于這里，你也不必在這里，你不是那個該受譴責的人。」
薩克埃爾緩緩地伸出手，再次指向牢房外那個空空如也的角落，好像那里真的有什麼人似的︰
「更不是那個該在這里面對他的人。」
仿佛過了很久，塞米爾才像冬眠的動物遽然蘇醒一樣，艱難地轉過身。
不再看向刑罰騎士。
塞米爾大力猛吸一口氣，仿佛要把一切無法抒發的憤懣和委屈都吞進胸口。
「告訴過你了，」瑞奇在另一邊輕輕敲擊著自己的劍柄，似不在意︰
「面朝過去的人，找不到答案。」
最終，在瑞奇的目光下，塞米爾邁動步子，帶著不知是遺憾還是釋然的心情，向著來時的路走去。
把薩克埃爾的牢房留在身後。
泰爾斯盯著他的背影，緊緊皺眉。
「你還在等什麼呢，殿下？」
瑞奇輕笑著，像在呼喊小孩兒吃飯一樣︰
「演出結束了。」
出乎他意料的是，泰爾斯並沒有舉步跟上，而是抬起一對不知何時變得警覺起來的眸子，看著瑞奇。
「所以這就是你們的目標了？」
「這個秘密？」
泰爾斯俯子，撿起地上那支滅掉的火把，看著上面殘留溫度的物質，依稀可辨認出輕薄的片狀灰燼。
瑞奇微不可察地蹙眉。
只見王子慢慢地抬起頭來，在塞米爾越走越遠的火光下輕聲吐氣︰「然後呢？」
塞米爾的腳步聲停了，他也注意到泰爾斯的表現了。
「然後，我們就回家。」瑞奇冷冷地打量著泰爾斯，不太滿意後者這麼不合作的樣子。
「除非，你還想跟那位殺了你叔叔的 子把酒言歡？」
泰爾斯重重地嘆了一口氣。
所以。
眼前就是這幫人的最後一步了。
也許真像猜想的那樣，白骨之牢里有另一個出口，可以完全避開營地的耳目監察。
在這之後，除了他們的魔爪，自己無路可走。
泰爾斯深吸一口氣，輕聲對自己道︰「我準備好了。」
我準備好了。
下一秒，王子殿下笑容燦爛地抬起頭來︰
「嘿，能打個商量嗎？」
泰爾斯看著手上僅余木棍的火把，貌似懊惱地撓撓頭︰「我的意思是，看，既然你們已經得到了你們想要的，而我作為一個羸弱少年……」
瑞奇微微搖頭，不容置疑地接過他的話︰
「也是我們想要的。」
泰爾斯話語一滯。
只見瑞奇緩步上前，隱隱有威脅之意︰
「甚至更甚于我們的本來目標。」
泰爾斯不由得豎了豎眉。
他不得不嘆息道︰「但是，你們知道，無論是王國還是秘科，他們都不會輕易讓你們出營地的。」
塞米爾走了回來，跟瑞奇一起看著看上去意圖談判的泰爾斯。
「他們是不會，」瑞奇冷哼道︰
「但他們不知道。」
泰爾斯露出一個無可奈何的笑容，攤了攤手︰「可是……」
「如果他們知道呢？」
在塞米爾的火光照耀下，瑞奇輕輕蹙眉︰
「什麼意思？」
泰爾斯露出一口大白牙，靦腆地笑了笑。
「我的意思是，如果王國秘科從頭到尾，由始至終，都對你們這次的行動，知道得清清楚楚，明明白白呢？」
瑞奇先是輕輕一怔，隨後面色一沉︰
「你……」
可就在瑞奇第一個音節出口的剎那，異變陡生！