依然是巡邏隊清場過後的空曠路途，有經過的路人也會自覺地遠離，或者被迅速到位的巡邏隊驅走，依然是大公親衛護衛左右，巡邏隊前後開路，依然是四周圍都被團團圍住的「出行」……
但當泰爾斯再次騎行在龍霄城的街道上時，卻有了種別樣的感覺，不僅僅因為與平時去下棋走的路途不一樣，也不僅僅因為隕星者正虎視眈眈地緊跟在後。
畢竟，這可能是他六年人質生涯中，最後一次行走在龍霄城了。
大概尼寇萊也知道這一點。
所以當泰爾斯一反常態，沒有扯起韁繩高速疾馳（以前去下棋時，這總是讓周圍的大公親衛們滿月復怨言），而是讓老兵杰納德——他是性子暴烈的黑馬珍妮除了泰爾斯之外唯一不那麼排斥的人——牽著韁繩，緩步前行，一路觀光也似地前往斧區時，隕星者只是不滿地努了努嘴，卻沒多說什麼。
「杰納德，」泰爾斯出神地望著在兩側向後倒退的一棟棟建築︰「從北境的樺樹林開始，你在使團里也有六年多了。」
杰納德回頭看了王子一眼︰「是的，殿下。」
泰爾斯嘆息道︰「被困在龍霄城這麼久……」
「遠遠比不上你在約翰公爵手底下沖鋒陷陣時那麼精彩，大概也沒有在永星城做城防隊那麼安逸。」
「一定很無聊吧。」
听著泰爾斯的話，杰納德的目光望向遠方。
這位在星輝戰神和要塞之花手底下服過役，經歷過十八年前那場災難的星輝軍團老兵，經歷過北國的六年時光後反倒變得精神了一些，一掃城防隊時代的麻木和死氣沉沉。
盡管他一直為當初在星辰的樺樹林里，成為鳶尾花公爵的工具，引來血族們妨害王子使團，而內疚不已。
「跟您所經受的艱難困苦比起來，這點無聊不值一提，」杰納德嘆了一口氣︰「而跟血色之年里的血腥戰亂比起來，這點無聊也不值一提。」
泰爾斯沒有說話。
他的眉頭不自覺地皺起。
血色之年。
血腥戰亂。
隊伍緩緩前進著，盡管可能是最後一程，但北地人組成的巡邏隊和大公親衛依然在盡責地清場開路，警戒周邊。
「謝謝你，杰納德，」第二王子扭過頭，表情深沉地看著從永星城一路跟來的老兵杰納德︰「你六年里的服務，其實已經遠遠超過你欠約翰公爵的恩情了。」
「不，殿下，」杰納德恭謹地點頭︰「是我該謝謝您。」
「至于我欠約翰公爵大人的恩情……」他的表情一沉，眉宇間浮起化不去的痛苦，下意識地轉過臉︰
「不，那是我一生都無法償還的。」
泰爾斯定定地望著前方這個牽馬的老兵背影。
王子深吸一口氣，想起在璨星墓室里看到過的那個小石甕︰「星湖公爵約翰•璨星，我听你說過一些他的事情……幽默風趣，平易近人？」
听見熟悉的名字，杰納德不由得微微一振。
「是的，殿下，但公爵的平易近人，跟您還不太一樣……」
似乎一提到那一位，杰納德的神色和精神就活泛了起來︰「我還記得征兵的那一天……公爵雖然人到中年，但是絲毫沒有過分的威嚴和架子……」
「他武藝很差勁，但眼力卻不錯，可是他的歌喉更棒，還會彈奏魯特琴……無論貴族，農民，商人，工匠，士兵，甚至妓女和戰俘，他總能跟各種人群打成一片︰在軍營里要找到約翰很容易，因為哪里的笑聲最大，公爵一定就在那里。」
杰納德沉浸在過去的回憶里，不禁笑了起來︰「我很多時候甚至覺得他有些……憨憨傻傻的。」
憨憨傻傻？
泰爾斯投去疑惑的眼神。
「這並非不敬，只是，」杰納德皺起眉頭︰「我不知道怎麼表達……反正，我們這些親衛隊的人都跟他談笑風生，下意識地把他當作自己的一員，而非威權在握的指揮官，或者身世高貴的星辰王弟，星湖公爵。」
杰納德越說越有勁︰「十八年前，星輝軍團的軍事會議上，公爵總是走神發呆，或者睡著了還打鼾乃至流口水，在場的貴族們都很尷尬……為了這個，索尼婭隊長沒少一邊地可憐兮兮道歉，一邊咬著牙當眾狠敲公爵的頭，直到把他從睡夢敲醒——或者敲暈，肯亞副隊長還曾經有過用冰水把他從懶覺里潑醒的記錄。」
老兵哈哈大笑︰「盡管公爵每次都一臉委屈的樣子，可憐巴巴地辯解︰他不是睡覺，而是在夢里思考對策。」
什麼？
在軍事會議上睡覺？
這就是……平定叛亂的——星輝戰神？
泰爾斯听得一愣一愣，不由得撓了撓頭︰「听上去真……額，特別？」
「當然，只是听著荒唐而已，畢竟，如果他真的是個傻子，」杰納德有深意地看了泰爾斯一眼，嘆了一口氣︰「也就不會有‘星輝戰神’的稱號了。」
泰爾斯微微蹙眉。
「你呢，威羅？」
走在他的馬匹後側，背上綁著一長一短兩支槍的士兵威羅冷不防被叫到了名字，吃了一驚︰
「嗯，我？」
六年的時間，這個在斷龍要塞里被泰爾斯從絞刑架上救下來的新兵，在經歷了從黑沙領到龍霄城的歷練後，大抵洗去了身上的稚氣，雖然隊伍里的老兵們還是喜歡拿他來開玩笑。
「龍霄城的這六年，你感覺如何？」
「說實話，六年前我從要塞里出來的時候，可沒想到要在敵國里待這麼久，」在老兵杰納德的提醒下，威羅連忙調整好了自己的表情︰「但是……」
「杰納德大叔說了，」他皺起眉頭︰「正因為您在這兒，北境的人民才得享和平。」
「所以，這大概是值得的吧。」
泰爾斯微微一怔。
威羅抬起頭來，表情有些苦澀︰
「就是……」
「您知道，我有時候會想，」威羅嘆了一口氣︰「如果您十八年前就在，就像這樣以自己為質，出使埃克斯特的話……」
「也許戰爭就不會發生，我妹妹也不會病死了。」
泰爾斯低下頭，陷入了沉思。
「是麼。」他淡淡地道，仿佛自言自語。
隊伍再次向前，走過一處分開矛區和斧區的岔口。
「懷亞，」騎在馬上的王子舉起手，越過兩側的重重護衛，指向不遠處那棟帶露台的三層建築︰
「那棟房子，是我們每月去一次的棋牌室，是麼？」
「是的，殿下。」侍從官仔細觀察了一下，謹慎地答道。
泰爾斯看著似曾相識的建築輪廓，頗有些莫名的感慨︰
「以往我們都是直接前往矛區，從來沒在這個角度上看過它呢。」
他意味深長地看著那間裝潢特別的棋牌室，想起和艾希達在里面為數不多的「上課」經歷︰「我大概，會想念在里面下棋的時光吧。」
「其實離得不太遠，如果您想的話，」懷亞估量了一下到那間房子的距離︰「不妨前去看看？」
「不必了，」泰爾斯搖搖頭，向著旁邊的尼寇萊指了指，嘆息道︰「看看他的臉色……」
「他現在大概恨不得哪里蹦出來個刺客，在我們去黑沙領之前就干掉我吧。」
這話讓懷亞深深蹙眉，下意識地向著四周望了一眼。
羅爾夫對他做了個嘲笑的表情，不出意外地引來了侍從官的怒目。
尼寇萊扭過頭，不屑地冷哼一聲，催馬上前。
「你的那位副使呢？」隕星者冷冷問道︰「怎麼沒看到那位狡猾的普提萊•尼曼閣下，跟你一道去黑沙領？」
泰爾斯面色一沉，搖了搖頭︰「我們也有用六年不見了，確切地說，普提萊早就不在我的使團里了。」
「六年不見，一出現就伴隨著星辰出兵自由同盟？」尼寇萊繃著臉，話語生硬︰
「也許我一早就該把他抓起來——那個男人可不簡單，沒準就是他在做星辰和倫巴的中間人。」
泰爾斯眉毛一挑。
「據普提萊所說，他在龍霄城一直被你們盯梢，」泰爾斯嘆息道︰「你不該比我更清楚他的一舉一動嗎？」
尼寇萊磨了磨牙齒，警告也似地瞥了他一眼。
「說起這個，你知道，」隕星者冷冷道︰「我確認過了，泄露那件事——泄露女大公秘密給暗室的人，不是里斯班。」
泰爾斯先是輕輕一怔。
用一秒鐘想起了什麼的王子，這才翹了翹嘴角，暗地里吐出一口氣。
你還需要確認？
但尼寇萊的表情隨即變得可怕起來。
「可倫巴卻是你引來的。」
「所以，如果不是里斯班的話，那是你麼，小王子？」
隕星者表情陰冷，一副隨時要出手揍他的樣子︰「你主動把龍霄城最大的秘密泄露給了黑沙領和暗室，所以國王才會抓著我們的把柄，才會來到這里，跟你聯手？」
納尼？
泰爾斯花了兩秒鐘，才從愣神的狀態里想通尼寇萊是什麼意思。
下一刻，王子瞪大了眼楮，聲調陡然提升︰「什麼？」
尼寇萊沒有理會他的驚愕，繼續寒聲道︰「回答我——把這個把柄交給倫巴的，是你麼？」
泰爾斯怔怔地看著隕星者，想起他不久前為了試探對方，而隨口編出的那個謊言。
隕星者依然目光灼灼地盯著他。
看著隕星者一點也沒有要開玩笑的樣子，哭笑不得的泰爾斯頗感頭大。
這家伙還真是……
認真啊。
下一秒，泰爾斯深深地吸了一口氣，讓空氣在肺部停留了好一會兒，才無力地吐出。
「還是那句老話，尼寇萊，」他頗有些無奈地搖搖頭︰「在某些事情上，我跟你……」
泰爾斯看著隕星者的雙眼，特別真誠地道︰
「真的不是一個級別的。」
說完這句話，泰爾斯再也沒有理會尼寇萊難看至極的表情，示意杰納德催馬，越過了他。
泰爾斯的身後，動作輕盈的精靈護衛迅捷地跟上，斗篷下的半張臉對著臉色鐵青的隕星者吐了吐舌頭。
就在此時。
嗖！
一道刺耳的急響，從遠處突兀地傳來！
隊伍中仿佛被一只無形的手死死摁住，生生停了下來。
不少人臉色急變！
泰爾斯面色一白，仿佛被喚醒了記憶里的某個場景。
他辨認出這種聲響的剎那，就急急吼道︰
「是弩箭！」
外側的巡邏隊迅速排好陣型，大公親衛們則有意識地圍護內側，星辰人們則以王子為中心，做出反應。
埃達兩步就矮身滑過珍妮的馬蹄，躥到泰爾斯身邊，杰納德習慣性地擋在黑馬之前，威羅咬牙抽出了雙槍。
懷亞下意識就要把馬上的泰爾斯拉下來，卻被一旁的尼寇萊伸手按住！
「所有人，冷靜！」
面色不佳的隕星者推開懷亞，毫無耐心地訓斥著侍從官︰「這只是龍霄城的信號弩箭！而且不在附近！」
神情緊繃的尼寇萊向著身邊的人點了點頭︰結成保護陣型北地人的隊伍立刻訓練有素地散開，分工明確，嚴陣以待。
前方開路的巡邏隊里，幾個士兵利落地攀上馬匹，向著不同的街道出發，打探情報。
懷亞這才清醒過來，跟同樣臉色發白的泰爾斯齊齊對望。
「這是……怎麼了？」這是驚疑不定的泰爾斯。
【听聲音，前面。】這是羅爾夫的手語。
「這是巡邏隊的響箭，」尼寇萊死死盯著前方的空曠街道︰
「他們需要增援。」
泰爾斯微微蹙眉。
需要增援？
「頭兒！」
賈斯汀勛爵表情嚴肅地看著遠方，語氣很緊張︰「響箭的方向……是前面，是我們要去的目的地，斧區的使團驛館！」
北地人的隊伍，特別是訓練稍差一些的巡邏隊立刻嘩然一片。
原本習慣性警戒四周的隊伍立刻轉過視線，齊齊看向前方的街道。
尼寇萊嗯了一聲，面色沉穩，死死盯著響聲傳來的方向。
「什麼？」
泰爾斯一驚︰「使團驛館？那豈不是倫巴……」
「夠了！」
尼寇萊暴喝出聲，打斷了眾人心神不定的猜測︰
「巡邏隊屬于累斯頓守備官的總秩序廳管轄，其他各區的巡邏隊增援很快就會到位。」
他冷冷出聲，話語里帶著指揮官的威信︰「而那不關我們事！我們現在要做的，就是原地待命警戒，等前面的……」
下一個瞬間。
嗖——！
又一道急響，生生打斷了尼寇萊的話！
「頭兒，第二發！」
賈斯汀在尼寇萊的身側壓著聲音開口，卻壓不住語氣里的焦急︰「看來事態緊急！」
北地人和星辰人們的呼吸一齊開始加速。
泰爾斯盯著前方的街道，感覺到空氣中的緊張感越來越強。
尼寇萊狠狠皺起眉頭，咬起牙齒︰「偵騎呢，前方的回報呢？」
「如果前面真的出了大事，」泰爾斯抿起嘴︰「可能被絆住了。」
王子顧不上隕星者的臉色，他轉過頭，急急地對某個斗篷下的矮個子道︰
「埃達！」
「我知道，你能看到！」
埃達嘟著嘴，不滿地哼了一聲，說了句泰爾斯听不懂的話。
但她的動作卻沒有半點拖沓︰只見精靈護衛極速奔向街道一旁，撈上一個窗格，三兩步就躥上一側的三層房屋頂部。
在眾人的視線里，她就像壁虎一樣迅捷，引來一道道驚嘆的目光。
屋頂，埃達輕輕地抬起右手，停在被斗篷覆蓋的額頭前。
那一刻的精靈似乎很愜意，仿佛在感受微風的吹拂。
但街道上的隊伍卻無一不在緊張地盯著她。
隕星者不滿地哼了一聲，對著賈斯汀低聲嘟囔道︰「所以我們盯梢的人總跟不上她……」
數秒後，埃達扭過頭，表情也沉了下來。
「具體的情況看不清，但我看得到奔逃的人群，」面對眾人緊張而期待的目光，埃達沉吟著，從常人看不到的視野里回報道︰「哦，空氣里還有交手的聲音，至少十幾對……」
泰爾斯眯起眼楮︰奔逃的人群？幾對交手？
但精靈很快就不用再說下去了。
「尼寇萊勛爵！」
隨著馬蹄聲響起，先前巡邏隊的一位騎兵急匆匆地趕回來，急急喘息的聲音里，頗有些氣急敗壞︰
「前面……黑沙領的駐地……倫巴……國王的驛館……遭遇了襲擊！」
眾人齊齊吃了一驚！
國王的驛館？
襲擊？
騎兵焦急不堪的話還在繼續︰「驛館的護衛們……似乎很糟……斧區的巡邏隊……措手不及，兩名秩序官，三個小隊正在交戰，我看到好幾具尸體……」
很多人皺起了眉頭。
「停！」
尼寇萊斬釘截鐵地開口，打斷他語無倫次的回報︰「只說兩件事︰敵情？現況？」
騎兵愣了一下，這才在急喘中稍稍恢復了精神。
「很混亂！」
打探消息的騎兵哨探搖了搖頭︰「對方從不止一處發起突襲，數量不明，看著像是北地人，不但有刀劍，還有弓弩……」
「至于我方，黑沙領和巡邏隊的人都在戰斗，外圍的秩序官正在封鎖設防，但四處都是逃散的平民，還有甚至頭腦發熱拿起武器就要參戰的人……」
听到這里，賈斯汀面色一緊，湊到尼寇萊耳旁︰「今天是听政日，在斧區的貴族們太多了，他們的私兵和護衛們都是麻煩……」
泰爾斯的眉頭皺得更深了。
尼寇萊表情像是剛剛結上了一層霜，他點點頭︰「繼續探查，派出人手回報宮里以及里斯班攝政。」
隕星者回過頭來，先是掃了大公親衛們一眼，看著他們大多數人都表現穩重，這才滿意地點點頭︰
「哼，居然敢在听政日，還在斧區這種貴族區里動手……」
尼寇萊望著前方的天空，輕哼一聲，話語里居然有些許的幸災樂禍︰
「無論敵人是誰，他們一定恨死了國王……」
他扭過頭，對著滿面愁容的王子嘖聲道︰「看來，去斧區投奔倫巴的旅程要延後了，小王子。」
還不等泰爾斯回話，尼寇萊就大聲下令︰
「所有人！」
「開路的巡邏隊，下一波哨探回來之後，即刻停止前進，拉起防線，封鎖來自斧區的人流，禁止任何人通過——無論是自己人還是其他人！」
听到命令的巡邏隊立刻行動起來——從六年前的意外之後，第一城閘的巡邏隊就跟宮廷衛兵一樣，從此直接听從大公或者大公親衛的指揮調遣。
尼寇萊的聲音很果斷︰「至于大公親衛……弓弩手們就地散開，填防、清理街道兩邊的制高點，保證視野，干掉任何往這邊高速移動的不明目標！」
「至于我們，變換方向，原路返回英靈宮……賈斯汀，你帶著第四隊展開攔截陣型，負責斷後，警惕任何來自那個方向的威脅！」
大公親衛的行動比巡邏隊更加迅速利落︰他們立刻後隊變前隊，轉向回撤，賈斯汀勛爵的隊伍幾乎組成一堵人牆，將通向混亂區域的道路死死封住，不少弓弩手接連攀上兩側的房屋，抽出長箭，警惕地瞄準那個方向。
听著對方封鎖和撤退的命令，泰爾斯嘆了一口氣︰他知道隕星者的態度了。
「嘿，」泰爾斯一邊轉向，一邊不忿地提醒隕星者︰「我知道你很想看到他死，但是如果倫巴今天死在了這兒……」
「對龍霄城而言，你確定這是一件好事？」
尼寇萊不屑地搖搖頭︰「我現在的責任就是把你周全地運回英靈宮，別的一概不管。」
泰爾斯深吸一口氣。
「好吧，」王子攤開雙手︰「想想看，查曼王莫名其妙地死在了女大公統治下的龍霄城……」
「如果我是祈遠城或者戒守城，那肯定是先義正辭嚴地把保護不力甚至嫌疑甚深的龍霄城批判一番，然後在選王會的齷蹉交易里……」
隕星者微微一頓。
他扭頭看著泰爾斯，面目冰寒。
泰爾斯無奈地聳聳肩︰「為了龍霄城？」
就在此時，第三發響箭的聲音遠遠傳來。
氣氛更加緊張。
過了幾秒鐘，尼寇萊這才怒哼一聲，罵罵咧咧地轉過身︰
「狗娘養的……」
他不滿地怒喝道︰「蓋爾，你帶上第五和第六隊，前往驛館增援那邊的巡邏隊——六年里我們演練過這種情況，你知道該怎麼做！」
一個老資格的大公親衛點了點頭，面露可惜地笑了笑，帶著一半的大公親衛前往增援。
尼寇萊心情顯然很不好︰「其他人，按照原計劃回撤！」
在糟糕的氛圍里，一行人心情復雜地轉向，朝著來時的方向歸去。
他們匆匆回撤了幾分鐘，直到回到斧區和矛區的交界處，看到熟悉的棋牌室，隊伍里的緊張氛圍才慢慢平息。
「可惡，」懷亞神情緊繃地啐了一口︰「為什麼我們總能踫上這種事？」
「冷靜，懷亞，」泰爾斯陰沉著臉色道︰「記得我的話︰別慌。」
但泰爾斯自己也在馬背上調整著自己的呼吸，思索著剛剛的事情。
在今天的听政日，在貴族雲集的斧區……
襲擊，不，是刺殺查曼•倫巴？
是誰？
而且……
要是倫巴死在了這里……
想到這里，泰爾斯捏緊了拳頭，死死扣住馬鞍。
他待在撤退的隊伍中間，一臉凝重。
「嘿！小王子。」
「你知道，」隕星者騎到泰爾斯的身邊，冷冷地道︰「如果我們維持平常那種疾馳的速度，再早一些趕到斧區，沒準就正面趕上那場襲擊了。」
泰爾斯皺起眉頭︰「什麼意思？」
尼寇萊搖搖頭︰「我是說……你的人頭，也許並不比倫巴的性命來得廉價。」
泰爾斯想起了什麼，頭皮一緊︰
「你說，那群人可能是要截擊我？」
尼寇萊不屑地輕哼一聲。
第二王子下意識地四處張望了一下︰街道上一片平靜，埃達警惕地在屋頂奔馳，居高臨下地觀察周圍，北地人的隊伍也一切正常。
泰爾斯這才回過頭來，滿面懷疑地道︰
「我……」
「我沒那麼倒霉吧？」
話音剛落，意外就發生了。