泰爾斯行走在英靈宮的走廊里，心情沉悶。
尼寇萊是個糟糕的說謊者。
關于努恩王當年的那個決定，甚至摩拉爾的事情，他都有所隱瞞。
事情已經很明朗了︰前白刃衛隊、里斯班、暗室，這三者掌握著絕對不能讓泰爾斯甚至塞爾瑪知曉的秘密——也就是說，很大程度上，這個秘密會對後兩者不利。
泰爾斯甚至都不必再去驗證倫巴所告訴他的那個駭人秘密是否為真。
這是泰爾斯的結論。
然而……
在前往用餐室的路上，泰爾斯不由得捏緊了拳頭。
然而，龍霄城偏偏面臨著六年來最復雜混亂的局勢︰
國際的局勢生變在即，考驗女大公的選擇；
國內的大公心思難測，觀望龍霄城的立場；
領內的封臣蠢蠢欲動，覬覦女大公的婚事與權位；
努恩王的陰霾滿布天穹，籠罩著龍槍家族的繼任者。
而那個最可怕的對手——巨龍國度的現任共舉國王，查曼•倫巴，則在暗中手握利刃，磨刀霍霍，準備在這場一觸即發的風暴里攫取一切可能的利益。
塞爾瑪，身孤勢弱的女孩——泰爾斯一想到這就隱隱痛心——就活在它們之間，直面無數威脅。
而一直以來圍繞在她身邊的，本以為可以信任的臂助，無論身手不凡的尼寇萊還是老謀深算的里斯班，則剛剛被泰爾斯證明︰他們並不可信。
泰爾斯怔怔地站在用餐室的門口，拳頭收死在手心里，且越來越緊。
六年來，一切的和平都是假象，所有的閑適都是虛幻，在塞爾瑪這個名字的背後，很可能隱藏著先君冷酷無情的騙局。
他的眼前又出現了阿萊克斯被毒死之前的抽搐，以及她漸漸失去生機的臉龐。
而塞爾瑪，不，是小滑頭……這本來就不是她想要的生活，卻被迫面對這一切，四面皆敵，無援無助，在被強行安排的命運里不知所措。
最關鍵的是︰她活在謊言打造的牢籠里，渾然不知身側的威脅。
如果我沒有發現這個秘密，這件事情，塞爾瑪是否會渾然不覺乃至渾渾噩噩地作為女大公活下去，直到最後的真相在太陽底下，被殘酷地剝出的那一天？
如果到了那一天，到了龍霄城的矛盾爆發，國王的劍鋒揮落，血脈的秘密被揭發的那一天……
她，孤獨無助的女孩，要怎麼承受這一切？
泰爾斯痛苦地吐出一口氣，只覺得心情沮喪，思緒疲累。
她本來有機會逃離的。
是你，泰爾斯，是你在六年前，請求她變成塞爾瑪•沃爾頓的。
而現在，你，一個身不由己，頗受排擠的人質，你能做什麼？
你能為她做什麼？
你又該用什麼樣的角度和立場，來插手這場僅僅屬于埃克斯特內部的斗爭？
怎麼辦。
怎麼辦？
六年了，他們依舊活在龍血的陰影之下，六年了，他們仍然逃不出努恩王的手掌心，六年了，他們……
「泰爾斯王子，您需要幫忙嗎？」
一聲冷淡而禮貌的呼喚，把泰爾斯從自己的世界中驚醒過來。
「金克絲女士，」泰爾斯收起滿月復的心事，竭力驅走沉重的狀態，強打精神看著站在用餐室門口的金克絲︰「抱歉，但是……」
泰爾斯看了看用餐室里透出的燈光，隱約看見少女的身影。
「能讓我們單獨呆上一會兒嗎？」
金克絲蹙起眉頭，用打量的眼神掃過王子的全身，眼中透露著懷疑。
「上一次是因為女士的心情不好，我們可以理解，」負責女大公生活起居的宮廷女官淡然開口︰「但是這一次……」
「我真的需要單獨跟她談談。」
泰爾斯用所能想象的最真誠的目光看著女官︰「拜托了，金克絲女士。」
「這非常重要。」
「如果你還在乎女大公，如果你知道她當前的處境……。」
泰爾斯定定地看著金克絲，表情凝重。
這一次，金克絲女官注視了他很久。
像是在觀察古董。
「我不知道發生了什麼，殿下，」終于，冷漠而理性的女官輕聲開口，帶著一貫以來公事公辦的口吻︰「但是女士她……」
女官突然停下了話語。
下一秒，金克絲做了一個王子以為她永遠不會做的動作。
她嘆了一口氣。
第一次，泰爾斯看見這位保養良好的女官眼中泛出疲憊，眼角泛起皺紋。
「她只是一個小女孩。」
泰爾斯低下頭，微微頷首︰「我知道，所以……」
「但她也不僅僅是一個女孩兒，」金克絲不容反駁地打斷了他，「她更是龍霄城的統治者。」
泰爾斯抬起頭，奇怪地看著她，總覺得今天的女官有些不太一樣。
「很多時候，正因為有殿下您一直以來的關心、考慮和陪伴，女士她才會覺得自己是安全的，從而放下擔憂與警惕。」
「作為朋友，您關照她，為她擔憂，」女官的語氣沒有了過往的嚴肅，而是滿布無奈和感慨︰「這是她的幸運。」
金克絲的下一句話別有用意︰
「但問題是，她不是安全的。」
「她也不該那麼覺得。」
泰爾斯看著金克絲，一時語塞。
「我們這就離開，泰爾斯王子，」女官的臉色回復了古板，仿佛先前的感性只是錯覺，只見她微微一躬︰「祝您和女士用餐愉快。」
王子皺著眉頭，他突然發現自己之前所認識的，那個盡職盡責卻嚴肅德讓人生厭的女官，原來也有另外一面。
「還有，女士的心情不太好，她今天……」金克絲女士低下聲線，極其隱晦地道︰
「您知道，距離您被踢膝蓋的那次……又是一個月了。」
又一個月？
泰爾斯微微一怔。
等到他反應過來對方的意思時，金克絲已經轉身離去。
【正因為有殿下您一直以來的關心、考慮和陪伴，女士她才會覺得自己是安全的……】
第二王子心情復雜地看著她跟兩位女僕離去，低頭猶豫了一瞬，深吸一口氣，努力調整好情緒，舉步跨進女大公的用餐室。
塞爾瑪靜靜地坐在餐桌旁，在兩側的燈火下顯得形單影只。
「哇哦，萵苣，」泰爾斯坐到女大公的對面，看著餐桌上的食物，露出笑容︰「有段時間沒吃了。」
果然，餐桌上都是蔬果一類清淡的食物，就連肉湯也是熱騰騰的，這倒是稀奇事——後廚在尼寇萊的威脅下，一道菜反復核查幾遍之後變冷，已經不是什麼新鮮事了。
是女大公「每月一次」的食譜呢。
塞爾瑪在燈火下抬起頭來，王子不禁注意到她有些疲憊。
這麼說，是生理的緣故，還是……
「嘿，」女大公用一種王子不常見到的眼神望著他，後者讀不出其中的意味︰「泰爾斯。」
她的聲音似乎並不帶多少情緒︰
「你今天說，有重要的事情要跟我說？」
泰爾斯呼出一口氣，之前所面臨的煩惱似乎瞬間回到了腦中。
「是啊，我，額……」
深吸一口氣的泰爾斯話到嘴邊，卻張口結舌。
他看著眼前臉色略顯黯淡的塞爾瑪，維持著最基本的禮貌笑容，卻突然不知道該說什麼。
塞爾瑪，你其實面臨著無比糟糕的局勢，並不安全？
即使你渡過了這次的風暴，熬過了封臣逼婚與羅尼跟國王的斗爭，也依舊處境艱難。
因為，你以為可以信任的人，其實都在欺騙你？
你孤立無援，你身處險境，你連最大的秘密都已經被人握在了手里？
「嗯？」塞爾瑪的目光落到他的嘴唇上，略帶疑惑。
但泰爾斯卻緊皺眉頭，桌子下的雙拳慢慢捏緊，微笑依舊卻心中掙扎，不知從何說起。
我該把真相告訴她嗎？尼寇萊和里斯班對她並不忠誠，至少並不忠實？
他們也許在醞釀著努恩王布下的計謀，你只是一個任人操弄的木偶？
這是否正中倫巴的下懷？要利用我來破壞龍霄城的內部和睦與主臣關系？
然而……龍霄城還有所謂的「和睦」而言嗎？
如果她不知道，一直被瞞騙，那到了那個秘密被揭示的時候，是否會受到更多更重的傷害？
「你怎麼了？」
塞爾瑪看著他沉默的樣子，輕聲問道︰
「在為什麼事情煩心嗎？」
最終，泰爾斯放開緊捏的雙拳，呼出一口氣。
「跟往常一樣，你知道，戶外課，被尼寇萊一頓好揍，」王子把微笑轉化成掩人耳目的自嘲︰
「也許下次我該試試用石灰粉。」
按照慣例，塞爾瑪應該皺著眉頭打量他的傷口，然後釋放出笑容，回應王子接踵而來的調侃。
然而今天……
「不，」塞爾瑪定定地看著他，堅定地搖了搖頭︰「不是因為這個。」
泰爾斯微微吃驚，他投去一個詢問的眼神。
「我能感覺得出來。」
「是因為別的什麼，」塞爾瑪敏銳地問道︰「你想告訴我什麼？」
第二王子看著目光認真的女大公，沉默了幾秒。
「听我說，小滑頭，」最終，泰爾斯沉下氣來，撤去虛偽的笑容，頗有些沉重與疲倦地問道︰「你已經……做了六年的女大公了。」
「這可不算短了。」
塞爾瑪盯著他，少女側過頭，在燈影的掩蓋下，不辨表情。
她點了點頭。
「然而這六年里……」泰爾斯看著少女坐在那張又硬又寬的椅子上，想起她孤單地在英雄大廳里落座的樣子，有些不忍心︰
「你覺得累嗎，煩嗎，郁悶嗎？」
少女似乎有些意想不到，她抬起頭︰「什麼？」
泰爾斯嘆了一口氣，硬著頭皮道︰「我的意思是，從你坐上女大公的位置開始，就被迫著承受封臣的眼神，人們的懷疑，數之不盡的事務，還有爾虞我詐的算計。大公們虎視眈眈，國王不懷好意，就連尼寇萊和里斯班……」
說著說著，泰爾斯不禁垂下頭，覺得有些沮喪。
「我知道你其實並不想要這一切，」他的心情有些愧疚︰「更何況……你當年本來有機會離開，離開那張扎人的座椅的。」
就在此時。
「我很害怕的。」
泰爾斯抬起頭來︰「嗯？」
「那個時候，你要回去英靈宮，要讓我成為塞爾瑪，去拯救這個國家的時候，」只見在燈光的照耀下，塞爾瑪勉力笑著︰「我是很害怕的。」
「我在想，當時你要回去，要去面對大公們，很可能就回不來了。」
「而且我也根本沒準備好做一個女大公。」
少女坐在餐桌的另一端，微微發紅的臉龐映襯著燈火，顯得跟周圍的肅穆裝潢不甚合拍。
「但是當時你沒有猶豫，你說，背負著兩個國家，背負著這麼多人的命運，你不能輕易走開，留下一片火海。」
泰爾斯默默地看著她。
他的拳頭死死摁在膝蓋上。
「因為你沒有害怕。」
「所以我想︰我也不能害怕。」
塞爾瑪微翹嘴角，似乎有些意外的喜悅︰「而且你說，你說你會一直陪著我，保護我……就像當年在英雄大廳里，你毫不猶豫地把我從陛下的面前帶走，以及這六年里，你跟夏爾他們一直保護我……」
「我知道，無論遇到什麼……」
听到這里，泰爾斯再也忍不住了，他猛地抬起頭來︰
「但我不能！」
女大公瞪著吃驚的眼神，不解地看著情緒激動的王子。
「我不能保護你。」
「你是龍霄城的女大公，在常人們無法想象的棋局里，而我只是一個無權無勢的王子，」泰爾斯想起里斯班滴水不漏的刻意修辭，想起尼寇萊欲蓋彌彰的眼神，想起英靈宮里無處不在，無日不在的緊張警戒與嚴密監護，咬牙道︰
「我們所面臨的威脅太多，危險太多，問題也太多了。」
「倫巴，羅尼，龍霄城的伯爵們，還有……」
泰爾斯深吸一口氣，掙扎著道︰「你知道，我根本沒有能力保護好你。」
塞爾瑪呆呆地看著他，嘴唇微顫。
泰爾斯想起金克絲的暗示，不禁又加上一句︰「我也無法永遠保護你——還有，就算里斯班他們也……」
女大公打斷了他。
「黑沙領的提議。」
泰爾斯話語一頓︰
「什麼？」
少女的抿起嘴唇，臉色變得蒼白，笑容也慢慢消失。
她勉強笑了笑，喃喃地道︰「夏爾下午告訴我了︰你去見了黑沙領的人——所以這就是，這就是你今天要來找我說的事情。」
泰爾斯頓感頭疼。
「我只是，」王子嘆了口氣︰「听著，倫巴他也許確實想通過我來拉攏你，但是我還……」
「泰爾斯，」少女的聲音很低沉，斷斷續續︰「你想回家了，是麼？」
女大公的表情讓泰爾斯想起兩年前，那個時候，她讀到悲劇吟游詩《茉莉的戰旗》里，一往無前的茉莉卻最終戰死雨中的劇情時，大概也是這副表情。
「這是國王給你的條件，放你歸國？」還不等泰爾斯回答，塞爾瑪就冷冷一笑︰「而你覺得厭煩了，覺得辛苦了，你不想再陪一個無知而無趣的女孩玩游戲了，所以特意來告訴我，你不能再保護我了。」
只見她自嘲也似地一笑︰「這就是你說的，‘重要的事情’？」
泰爾斯的呼吸一滯。
「也是呢，一個又蠢又笨，還脾氣古怪的小姑娘，」塞爾瑪低下頭︰「很煩人吧。」
泰爾斯痛苦地按住自己的額頭︰「不，塞爾瑪，不，不是這樣的，听我說，我想告訴你的是……」
「你想家，對嗎？」然而少女像是根本沒有在听他說話，而是自言自語也似地道︰「如果有機會，你會毫不猶豫地離開這里，離開龍霄城，丟下一切，回家去嗎？」
泰爾斯愣住了。
普提萊問過他一樣的問題。
當時，他的回答是……
「我……」泰爾斯蹦出一個詞，卻生生地咬住了牙齒。
他很想回答不是，回答說他並不想家，用謊言來暫且撫慰她。
但是……
「你知道，只要你還在這里，」泰爾斯深吸一口氣，然後緩緩吐出，他只能小心翼翼地回答︰「塞爾瑪，我就不會輕易地離開的。」
少女微微抬頭。
沉默。
「對不起，我今天心情不太好，」幾秒後，塞爾瑪像是稍稍回復了一些，少女搖搖頭，勉強地笑笑︰「我不是在質問你——夏爾他們一定已經對你很不滿了——我只是……對不起。」
她道著歉，偏過頭。
「你被囚禁在這里整整六年了，遠離你的親人和朋友，還面臨著重重危險，國王，大公，封臣，北地人——龍霄城的人對你也不好，」塞爾瑪自嘲也似地搖搖頭︰「你當然是想回家的。」
「我沒有資格指責你的想法。」
她失落地垂下頭。
泰爾斯看著眼前的女大公，突然意識到︰在成為女大公的六年里，她就像時時刻刻踩在荊棘中，擔驚受怕，掙扎求存，從來沒有一刻覺得安穩舒心過。
王子心中黯然。
不。
被囚禁的人。
不僅僅是我啊。
而我卻要告訴她，她眼前的路唯有更加艱辛，更加險阻，更加……
突然間，一股沖動和情緒從他的心底里萌生。
那一刻，泰爾斯手臂上的肌肉微微縮緊。
他緩緩地挺起胸膛，抬起頭顱。
「塞爾瑪，我問你。」
王子平視著神態黯淡的少女，用最鄭重的口吻道︰
「如果你有機會——我是說，‘如果’有機會……」
「你，願意離開嗎？」
一秒。
兩秒。
「什麼？我？」
眼眶微紅的少女像是受驚的兔子一樣抬起頭來︰「離開？」
「嗯，是啊，」泰爾斯用力地點了點頭，直視著塞爾瑪的眼楮︰「我們一起，離開這個城市，離開這個國家，離開這些紛擾，離開這些危險，離開這些無聊透頂的陷阱詭計，離開努恩王強加在你身上的命運！」
那一瞬間，塞爾瑪徹徹底底地愣住了。
「離開……去，去哪里？」
只見星辰的第二王子從座位上站了起來，他把雙臂倚上桌面，眼神犀利地看著她，表情嚴肅。
「塞——不，小滑頭，我再問你一次。」
「你願意拋下現在的一切，跟我回星辰嗎？」