「你真的知道自己在做什麼嗎？」
邁爾克一手按著牆壁，一手提著刀，痛苦地喘息著。
他的肋間，一道劃破衣袍的傷口正往外浸著鮮血。
「相信我，父親，」他的身前，克羅艾希一臉冷酷地抖掉劍上沾染的血跡，「我比過去二十年里的任何時刻，都更清楚自己在做什麼。」
邁爾克咬緊了牙齒，按了按自己的傷口，眉頭緊蹙。
畢竟還是老了，也不再是一個白刃衛隊了。
刀法生疏，雙手滯澀，身體總是慢半拍。
而且沒有趁手的武器裝備……
邁爾克緩緩地離開牆壁，嘆了一口氣。
他反拿刀柄，用刀背護住小臂，橫攔在身前，彎腰做出一個保守的反擊式，沉聲道︰
「你母親不會想看到我們刀劍相向的。」
女劍士臉色一變。
克羅艾希的表情很復雜，也很微妙，似笑非笑，執劍的手微微顫抖。
「難為你還記得她，」克羅艾希的聲音里包裹著慍怒︰「當然，對她而言，她的男人，她的丈夫就是一切……」
「我們怎麼能做對你不利的事情呢？」
話音剛落，克羅艾希直步上前，長劍如毒蛇般，毫不留情地破空刺來！
邁爾克下意識地抬手，將劍尖格離頭部。
「我知道我不是個好父親，也知道你很好強，但如果這是為了報復我……」邁爾克頂住克羅艾希的劍鋒，咬牙道︰「這不值得。」
克羅艾希像是听到了最大的笑話，她冷哼一聲，輕聲道︰「別太自大了，父親，你還沒那麼重要。」
下一刻，只見克羅艾希毫不遲疑地縱劍下削，直取邁爾克的大腿！
邁爾克吃力地閃避開一步，卻又在肋部迎來一次刺擊。
面部、大腿、肋間、手腕，克羅艾希的每一記攻勢都像預知了下一次的進攻點一樣，不斷調動著邁爾克的動作，為下一次進攻的有效前奏，節省出劍的時間、力矩、角度。
邁爾克知道，自己又一次陷入了對方預想的節奏里——除非有出乎預料的變招，否則久守必失。
果然，下一秒，克羅艾希的劍鋒劃破邁爾克的左肩，鮮血淋灕！
邁爾克翻滾著避開下一劍，狼狽至極地退開五步之外。
克羅艾希點了點頭︰可惜了。
本來，下一劍能夠毫不費力，直取咽喉。
該說不愧是曾經的白刃衛隊麼？
「那是為了什麼？」
只見邁爾克面目猙獰地沐浴在鮮血中，怒道︰「為什麼站在叛徒的一邊，背棄你的君主，背棄北地人的信條？」
克羅艾希冷冷地望著她的父親，輕蔑地搖搖頭。
「我剛剛被大公閣下提拔為親衛隊長，」她輕聲道︰「當然要忠心竭力，恪盡職守。」
邁爾克目光一凝。
前國王從事官搖了搖頭。
「清醒點吧，」他緩緩地嘆出一口氣，看向克羅艾希的眼神里盡是失望︰「你以為這是他賞識你？所以忠心回報？」
克羅艾希執劍的手不自覺地捏緊。
「倫巴不會平白無故讓一個小姑娘做他的親衛隊長，」只見邁爾克一字一句地道︰「我在宮廷里太多年，太了解他們了——他們看中的不是你的能力，只是你的身份和關系——無論是我還是終結之塔。」
克羅艾希的瞳孔慢慢縮小。
沉默。
「多謝提醒，父親，」克羅艾希吐出一口氣，輕輕咬牙，不忿地道︰
「就像過去一樣。」
邁爾克皺起眉頭。
「在他的手下，你只是一次事件里剛好用得上的奇貨，一件可資利用的工具，一個可以榨取價值的人，」邁爾克的話音繼續︰「所謂親衛隊長，只是一個虛假的餌料而已。」
女劍士拉開雙腿，沉下腰部，嚴肅地將劍鋒舉到胸前。
像是在面對最可怕的敵人。
「別再沉淪下去了，克羅艾希，」邁爾克悲哀地搖了搖頭︰「你母親肯定不想看見……」
「別再提她了，」克羅艾希斬釘截鐵地打斷他︰「你不配。」
邁爾克臉色一黯。
但他隨即抬起頭來。
「那阿黛爾夫人呢？」
克羅艾希的表情變了。
邁爾克的聲音很平穩，很平靜，卻有一種別樣的哀傷︰「你母親去世後，夫人她把你帶在身邊，撫養你，愛護你，視若己出……」
克羅艾希低下頭，把面孔隱藏在昏暗里，她的左手緩緩握上劍柄。
「她出資送你去終結之塔，不是為了讓你去給某個領主流血賣命，」邁爾克繼續淒涼地道︰「成為他們的工具而不自知……」
話音未落，克羅艾希突然暴起，一劍斬來！
「鐺！」
邁爾克左手按住刀背，硬生生地格住這一劍。
他的面前，女劍士神情瘋狂，雙手握劍，比以往更加勢大力沉！
「阿黛爾？」
「她是個好人，」克羅艾希咬牙切齒，死死地盯著自己的父親︰「卻連自己都拯救不了。」
與女兒角力的邁爾克頓時心中一慟。
邁爾克也咬緊了牙齒，雙手開始顫抖。
「所以她送你去終結之塔，是為了讓你有自保之力，不必依賴著他人，不必受制于他人，能自由而幸福地活下去，」邁爾克痛苦地道︰「遠離……遠離她自己所面對的黑暗與不幸。」
出乎他的意料，克羅艾希听見了這句話，居然緩緩地吸了一口氣……
那一刻，她的臉上出現了不知是嘲笑還是不屑的表情。
「你從來沒有變過，不是麼，拜恩•邁爾克？」
只听克羅艾希平靜而失望地道︰「就像所有其他人一樣。」
邁爾克微微一怔︰「什麼？」
下一刻，克羅艾希突然發動了終結之力，長劍突然一松！
在邁爾克覺得長刀失去阻隔，去勢難回的時候，克羅艾希的劍在他的刀上一絞，已經奇跡般繞回原位，直取他的咽喉。
但就在此時，一柄寒光四射的長劍從邁爾克的身後探出！
不偏不倚地擊在克羅艾希的劍脊上。
「叮！」
邁爾克只覺得耳邊輕響，克羅艾希的劍鋒偏過了他的左耳，傳來絲絲涼意。
那柄長劍沒有停下，而是繼續進擊，直刺克羅艾希的手腕！
克羅艾希立刻收劍，連退數步，避讓開長劍的攻勢。
三人拉開了距離。
邁爾克驚疑不定地看向自己的身後。
「你？」他艱難地問道。
克羅艾希雙目冒火，死死地看著新來的攪局者。
來人挽了個劍花，輕聲開口。
「走吧，」米蘭達•亞倫德神色凝重地站在邁爾克的身側︰「你去幫助其他人——敵人不多，但分布很廣，試圖阻攔我們。」
米蘭達死死地盯著克羅艾希︰「讓我來對付她。」
克羅艾希冷笑一聲。
邁爾克看了看自己的女兒，又看了看米蘭達，神色掙扎︰「我……」
米蘭達打斷了他。
「你下定不了決心，更無法與自己的女兒為敵，」她淡淡地道，眼神一直停留在克羅艾希的臉上︰「在這里只會讓場面變得更糟。」
「那就讓我來。」
邁爾克怔住了。
他看著自己的女兒，但克羅艾希沒有半分要理會他的意思，只是盯著米蘭達。
最終，邁爾克沉痛地嘆了一口氣，轉身離去。
邁爾克的身影越來越遠。
米蘭達輕輕向前一步。
克羅艾希也向她走去。
兩位女劍士默默相對。
「你變了很多，你們都是，」米蘭達打破了沉默，她輕聲呼喚著朋友的昵稱︰「艾希。」
克羅艾希臉色微動。
「你，還有拉斐爾。」
克羅艾希靜靜地看著她的同期好友。
「並非所有人都像科恩一樣萬年不變，」過了好一會兒，克羅艾希才露出笑容︰「米拉。」
米蘭達搖了搖頭。
「你錯了。」
「科恩過去是很開朗樂觀，」米蘭達淡淡地道︰「但遠沒有現在這麼刻意和夸張，」
克羅艾希神色一怔。
只听米蘭達繼續低聲道︰「他也變了，試圖用那副沒心沒肺的笑容來隱藏和否認一些不願意面對的事情。」
米蘭達抬起眼楮。
「而你呢，艾希？」亞倫德家的女孩肅穆地看著好友的眼楮︰「你又在隱藏些什麼，否認些什麼？」
兩人同時停下了腳步——再向前一步，就是攻擊範圍了。
克羅艾希沒有回答。
「或者我換個方式問，」米蘭達表情平靜︰「你為倫巴效力，到底是為了什麼？」
「別告訴我什麼‘榮譽’‘忠心’‘報答’‘野心’，」米蘭達在對方開口之前，就果斷的搖頭道︰「以我的了解，這些東西都不足以讓你背叛朋友，背叛信念，背叛身為北地人的驕傲。」
克羅艾希看著舊日好友，神色復雜。
幾秒後，埃克斯特女孩冷笑一聲︰「這可不是問問題的正確姿勢。」
米蘭達挑起眉毛。
她看了一眼對方的左手腕——上面是被自己劃出的傷口，纏著繃帶。
而自己的月復部，被克羅艾希擊傷的地方也還在隱隱作痛。
「很好，」米蘭達輕笑一聲，「那就讓我們談談吧。」
在克羅艾希的面前，米蘭達臉色一肅，甩開長劍，眼露冷光︰
「用劍士的方法。」
————
詭異的窸窣聲傳來。
「惡魔的血肉，」卡斯蘭皺著眉頭，看著從地上奮力掙扎起來的拉斐爾，目光停留在他不懂涌動的雙臂上︰「果然一如傳說，恢復得如此之快。」
拉斐爾緩緩地呼出一口氣，甩了甩自己的雙臂︰「準備好下一輪了嗎？」
卡斯蘭只是靜靜地看著他。
「一定不好受吧，孩子，」半晌，老頭嘆了一口氣︰「和那些不屬于你的肢體共處一身，總是有代價的。」
拉斐爾臉色一動。
下一刻，年輕人突然暴起！
鏘。
金屬聲響，長劍出鞘！
速度之快，幾乎難以反應。
但卡斯蘭根本沒去動他的戮魂槍，任由它靠在牆上，冷冷地看著敵人的劍鋒離他的面部越來越近。
下一刻，老頭突然頭部一偏，身體一側，向著一邊閃過劍鋒刺來的軌跡。
拉斐爾在心中冷哼。
那一刻，他體內的終結之力與那東西同時被激發，爆發出不同尋常的力度和速度！
在尋常人察覺不到的間隙里，拉斐爾渾身的肌肉和骨骼都在痛苦地申吟，承受著巨大的壓力。
也在那個瞬間，拉斐爾的身體速度和力量都提升到了極致，完成了不可能的變向，劍鋒急轉！
務求趕在卡斯蘭的閃避路徑上，一舉斃敵。
這是他從天馬樂章中得到的靈感——逼出敵人閃避的路徑，然後用他獨特的終結之力與身體優勢，在不可能變招的瞬間硬生生地轉向，意想不到地斬殺敵人。
簡單，直接，往往也很有效。
但下一秒，卡斯蘭面無表情地輕輕甩動腳步，踢向了牆上的戮魂槍。
戮魂槍一晃，隨即滑落。
在摔落的過程中，它以槍身三分之二處為軸心，慢慢旋轉。
拉斐爾卻臉色大變！
原因無他︰戮魂槍的槍刃，正倒在他變向後的路徑上！
按照這個軌跡——拉斐爾心中驚懼莫名︰在擊殺卡斯蘭之前，沖勢難停的他，就會被槍刃擊中。
那可是……
戮魂啊。
那個瞬間，拉斐爾已經發動的終結之力再度扭轉回來，和體內的東西強行沖撞。
拉斐爾痛苦地踏出兩步，硬生生地剎住了身體變向的趨勢。
慣性折磨著他的骨骼，拉斐爾幾乎要吐出一口血來。
槍刃劃過他的一片衣袖。
但卡斯蘭的拳頭已經到了他的胸前！
拉斐爾知道這是生死關頭，他體內的那東西前所未有地配合起來，不惜代價地爆發出能量。
他的右手在詭異的窸窣聲里膨脹了一圈，血管賁張，死死攔住卡斯蘭的拳頭。
咚！
但拉斐爾的臉色又變了——卡斯蘭的拳頭輕飄飄的，毫無力道。
果然，下一刻，卡斯蘭單拳化掌，抓著拉斐爾的衣袖，把他朝著原來的方向，猛然一推！
拉斐爾失去平衡，倒向一側。
讓他驚駭莫名的是︰卡斯蘭把他推向了戮魂槍倒下的方向。
槍尖正對著他。
而拉斐爾已經毫無支撐，已經不可能閃避槍刃。
戮魂槍的猙獰槍頭越來越接近他的面部。
那個瞬間，拉斐爾果斷地松開了左手的長劍，左臂的血管賁張之余，更是變得深黑！
他的左手瞬間回抽，一拳擊在戮魂槍上。
趕在槍刃劃破他的鼻尖之前，把這凶名遠傳的武器擊飛！
撲通！
拉斐爾倒在地上，痛苦地咳出又一口血，但他不敢停留，狼狽地向著後側滾了兩圈，避開卡斯蘭的攻擊範圍。
當啷！
戮魂槍這才摔落地面，不住響動。
金屬聲回蕩在走廊里。
卡斯蘭嘆了一口氣，搖搖頭︰「我看到你的表情了——你大概每時每刻都在痛楚中煎熬，感受著它們對你的排斥和否定。」
冷汗淋灕的拉斐爾死死咬著牙，感受著體內那東西的暴動，一雙手顫抖不已，痛入心扉。
他的紅眸盯著卡斯蘭，表情難以置信。
不可能。
這一次，居然連一絲機會都沒有嗎？
難道真如老師所說……
卡斯蘭•倫巴——是無法被正面擊敗的？
「你自以為可以駕馭得了它們，以為它們對你而言，不過是微不足道的點綴，不過是無關緊要的添加。」
「但是……」
「它就像永不平息的叛亂，」卡斯蘭臉色黯然地繼續道︰「當你變得虛弱，當你開始妥協，它們就大舉來襲，反噬自身。」
卡斯蘭抬起頭，踢起地上的戮魂槍。
他在自己的胸口上捶了兩下，一邊咳嗽著，聲音嘶啞而哀傷︰「我也試過……咳咳……我知道。」
「當你拋棄純粹的自身，向現實妥協，接受本不屬于你的東西，」卡斯蘭痛苦地抬起頭，「這就是後果。」
「或遲或早，你會變成連自己也認不出來的非人模樣。」
老頭看著拉斐爾在地上掙扎和申吟，哀傷地道︰「我替邵，替終結之塔向你道歉，孩子。」
拉斐爾臉色一變。
「向我道歉？」他默默咬緊牙齒。
「自以為是的老頭，」拉斐爾顫抖著，勉力抬起頭，冷汗不已，卻冷笑不止︰「無知如你，又知道些什麼呢？」
卡斯蘭嘆息著搖搖頭。
「我了解邵。」
「他是個好人，總想著為他人背負錯誤，彌補過失，」卡斯蘭黯然地看著他的對手，咳嗽了一聲︰「但很多時候，最殘忍的決定都是由好人們做出來的。」
拉斐爾神色怔然地看著老頭。
「放心，」卡斯蘭緩過氣，他拉起槍頭，一步一步走近拉斐爾，語氣里充滿了歉意︰「你很快就不用受罪了。」
老頭舉起戮魂槍，對準了地上的拉斐爾。
就在此時。
踏！踏！踏！
急促的腳步聲從卡斯蘭的身後傳來。
越來越近。
「呼！」
隨之而來的是利刃破風聲！
卡斯蘭神色沉著，他猛地回過頭，長槍急掃！
「砰！」長槍擊打在一側的牆壁上，碎石飛濺。
卡斯蘭皺起眉頭︰他沒有擊中敵人——偷襲者早已仰頭滑鏟而來，避開戮魂槍的橫掃半徑，滑到他的身側！
身經百戰的老頭立刻臉色一肅，雙腿迅速後撤，接連避開地上的兩記刀光。
敵人在逼退卡斯蘭後沒有繼續進擊，他半跪在在地上，緩緩地站起身來。
拉斐爾看清了來人的樣貌，瞪大了眼楮。
「你怎麼來了，那些追兵呢？」
卡斯蘭也看見了來人，老頭神色復雜，喉頭聳動。
「我運氣好。」來人甩了甩手上的刀。
「而你，一看就沒上過幾次戰場，」來人冷冷地對拉斐爾道，毫不客氣的話語讓人憑空不爽︰「連怎麼殺人都不懂。」
「還有，不用謝。」
拉斐爾嘆了一口氣，顫抖著撐住地面，站起身來。
「你就不能好好說話嗎？」秘科的年輕人不快地道。
來人冷哼一聲，轉身面向卡斯蘭。
「滾吧，荒骨小子。」
拉斐爾揚揚眉毛︰顯然，這家伙完全沒有要「好好說話」的意願。
「隕星者」瑟瑞•尼寇萊勛爵——原本應該在宮門處擋住追兵的白刃衛隊指揮官，孤傲地站在卡斯蘭的面前，眼神中滿是怒火與恨意。
「現在開始，這是白刃衛隊的內務。」
卡斯蘭和尼寇萊四目相對。
一方復雜微妙，一方冷漠憤恨。
都仿佛要從對方的眼里看出什麼來。
拉斐爾撿起自己的長劍，微微蹙眉︰「你一個人能搞定他？這家伙很難……」
「得了。」尼寇萊不耐煩地冷哼，打斷了他。
「一個六七十歲，不知道什麼時候就會死掉的破老頭，」在拉斐爾奇異的表情下，隕星者不屑地道︰「會輸給他的人，大概都是些笨蛋吧。」（龍霄城的某個角落，一位戴著斗篷的矮個子一邊咬著雞腿，一邊狠狠地打了個噴嚏。）
听著對方刻意的挖苦，拉斐爾的眉頭越皺越緊。
卡斯蘭看著他們的互動，露出一個苦笑。
那小子。
一如既往地欠揍啊。
拉斐爾咳嗽了一聲。
「我猜，」他不動聲色地提醒著尼寇萊，同時巧妙地還擊︰「年輕勇武的佩菲特大公，在跟年老力衰的努恩王決斗之前……」
「也是這麼想的。」
尼寇萊回過頭來。
隨之而來的還有殺人般的目光。
「那好吧，」拉斐爾舉起雙手，退後兩步，挑起眉毛︰「你們聊，不打擾了。」
秘科的年輕人消失在走廊的回轉處。
走廊里只剩下卡斯蘭和尼寇萊。
耳邊傳來隱約的打斗聲。
尼寇萊默默地回頭看向卡斯蘭。
他張開嘴，想要說話，卻最終無力地合緊。
卡斯蘭也在同一時刻欲言又止。
白刃衛隊的兩任指揮官，就這樣在奇怪而緊張的氣氛里對峙著。
終于，尼寇萊咬緊牙齒。
「好久不見啊。」隕星者率先開口，聲音里有著奮力壓抑的怒意。
他艱難地叫出一個多年未曾喊出的稱呼︰
「頭兒。」
尼寇萊磨著牙齒，眼神復雜。
二十年的時間里，從來只有別人這樣叫他。
都快忘了自己這樣稱呼別人的時候了。
頭兒。
卡斯蘭嘆了一口氣，低下頭。
「是啊。」
「我還想著什麼時候才能見到你呢，」卡斯蘭溫和地開口，同樣叫出一個多年未有的稱呼︰「你遲到了，刺頭。」
尼寇萊的表情微微一動。
他冷哼一聲。
「在宮門前耽擱了一會兒，」尼寇萊搖搖頭，看著卡斯蘭的眼神越發不善︰
「可惜，你不能再罰我跑圈了。」
那個瞬間，卡斯蘭看著眼前的尼寇萊，有些恍惚。
仿佛回到了過去。
「宮門前？」老頭微微一動。
「你擋住了那些士兵，是麼？」
「你用了斷魂之刃的那個能力……」卡斯蘭微微嘆息，帶著深意，一語雙關地道︰「你知道，‘你逃不掉了’。」
尼寇萊緩緩點頭。
「是啊，」隕星者臉色蒼白，表情冷漠，同樣用斷魂的能力名稱回應他︰「‘你逃不掉了’。」
尼寇萊踏前一步，面若寒冰︰「‘撼地’，努恩陛下的前親衛隊長，白刃衛隊的前指揮官。」
「卡斯蘭•倫巴閣下。」
兩人又沉默了一秒。
無言的悲哀襲上卡斯蘭的心頭。
「刺頭，」卡斯蘭長嘆一口氣，表情孤寂而哀傷︰「你是來質問我的嗎？」
尼寇萊冷冷地看著他。
看著自己的前指揮官。
「不。」
隕星者簡短而有力地道︰
「那是陛下才要做的事情。」
卡斯蘭眉頭微蹙。
「放心，頭兒，」尼寇萊冰冷地道，眼神里混雜著沉痛與憎惡︰
「我這就送你去見他。」