「他？閔迪思三世？」羅尼大公啼笑皆非地搖搖頭︰「他就是你所說的威脅？」
「一個死了百多年的溫順國王？」
倫巴冷冷地看著羅尼大公。
他的眼神讓後者很不舒服。
萊科大公重新在棕黑色的長方桌旁坐下，特意咳嗽了一聲。
幾秒鐘後，倫巴終于側過頭。
「大部分人——包括你們也許都覺得他功績平平，甚至有些懦弱，」黑沙大公輕哼一聲︰「別擔心，小時候的我也是這麼想的。」
他眼神一冷︰「閔迪思•璨星三世。」
一直看著倫巴的特盧迪達，不由得微微一驚。
那個眼神……
「跟他有什麼關系？」奧勒修發出疑問。
倫巴深吸一口氣，看向奧勒修。
「你們了解他嗎？這位所謂的‘賢君’？」黑沙大公淡淡地反問。
幾位大公幾乎同時皺眉。
「很久以前听科斯塔學士提過，並不很多，」羅尼眯起眼楮回憶著過去的書房歲月︰「但我听說他沒干過什麼大事。」
倫巴眼神一動，隨即冷哼一聲︰「沒干什麼大事？」
「對他沒什麼印象，據說靠著各種外交手段拖過了第四次大陸戰爭，」羅尼淡淡地回答道︰「無所作為的國王——就算放在星辰也不多見。」
倫巴表情不變。
「听說他是個軟弱的國王，對封臣們處處妥協，」特盧迪達搓動著自己的下巴，若有所思︰「比如所謂的高等貴族議會，還有國是會議，都是他留下的——把復興宮變成鬧哄哄的市集，既降低了效率，又有礙觀瞻。」
「就這些？」倫巴挑起眉毛︰「沒了？」
「他拔擢了一大批人來管理自己的領地，尤其喜歡從低級貴族中任用官吏，」萊科大公思考著什麼︰「甚至為此作了詳細的規定——從而得罪了不少世襲官職的大封臣。」
奧勒修在一旁皺眉接話︰「父親以他作例子警告過我們，要小心商人——听說閔迪思三世向商人們借錢以支付財政，甚至不得不簽發特許經營狀來充債，所以貴族們都背後嘲笑他是商人的‘奴僕國王’。」
倫巴長長地嘆了一口氣。
「這就是你們印象中的‘賢君’？」
大公們反應各異︰特盧迪達聳了聳肩，羅尼依舊冷著臉，奧勒修則臉露疑問。
唯有萊科大公，一對渾濁的眼楮里煥發出奇異而特殊的情緒。
「十二年前的那個俘虜，烏拉德告訴我，」倫巴垂下眼皮，似乎在感嘆︰「他從前是北境的一個小小稅吏，在戰時被征召為監糧官——平時是小小的稅吏，戰時則負責運輸輜重，在星辰南方和中央的軍隊里尤其常見。」
倫巴猛地睜眼。
「但稅吏也好，監糧官也好，這些職位都需要通過‘考核’才能得到——稅吏必須精通算數，明辨賬目。」
在諸位大公驚疑不定的臉色前，黑沙大公的話語仍在繼續，語氣滄桑︰「即使是高貴之人，通不過這樣的考核，就沒有資格擔任官吏。」
「你說什麼？」
特盧迪達頗有些疑惑地開口︰「考核？」
倫巴點了點頭。
「很陌生，對麼？」黑沙大公寒聲道︰「我敢打賭，除了童年時在書房里因為背不出某條家族格言而受罰，你們這一生不會再听見這個詞了。」
幾位大公都微微一怔。
「但這就是星辰人軍隊里的監糧官，」倫巴深吸一口氣，眼里泛出忌憚和凝重︰「不僅如此。」
「他們的軍官隊伍里，還有軍法官、文書官、後勤官、醫官……太多了，我記不清，」那個瞬間，倫巴的表情變得很難看，似乎想起了什麼不好的往事︰「不打仗的時候，他們都是擁有固定工作的職業官吏，經歷了特定考核——軍法官必須熟讀法例和明辨是非，文書官要精通流程和識別訊息，後勤官則對各種物資了若指掌……」
特盧迪達打斷了他。
「我知道你在說什麼了，」再造塔大公轉動著眼球，眉毛輕挑︰「你是說星輝軍團的中堅軍官，都是由這些認字、有識的人組成的？所以他們才能如此之快地重整旗鼓……」
「狗屁，」倫巴毫不客氣地回敬了他一句，把特盧迪達大公剩下的話噎在嗓子里︰「我們埃克斯特的軍官大部分也都是貴族，認字計數甚至會讀詩，有的還能背誦一兩句神殿里的經文。」
「但當他們被派往軍隊，去帶領那群鄉下征召兵的時候，他們能做什麼？」
萊科大公輕輕地敲了敲方桌，與倫巴隔著桌子對望。
「所以你在說的是，」老大公輕聲道︰「星輝軍團不滅的關鍵，是這些毫不起眼的小小官吏？」
倫巴掃了一眼其他三位大公。
「我記得我的叔叔卡斯蘭，小的時候，經常听他吹噓白刃衛隊有多麼全能——嚴格而殘酷的訓練，讓他們能充任從敢死隊、信使、後勤、斥候到監刑人等幾乎每一個職位。」
「世所罕見的精銳。」
黑沙大公隨即話鋒一轉︰
「所以，每當開始打仗，無數的戰士被征召而來，國王就把他的白刃衛隊跟忠于他的貴族們派上用場，填補從低級軍官到衛隊指揮官等職位——就像我們這些大公們把親衛和親信派去各個位置上一樣，你們都眼熟這樣的場景吧？」
倫巴傾斜過頭顱，滄桑的臉被火光映照得明暗不定。
「而星辰人的軍隊呢？」他淡淡地道。
幾位大公的心里突然一緊。
只听倫巴那渾厚而粗重的嗓音，在大廳里響徹︰
「很早以前，他們就習慣了一種固定的制度。」
「監糧官只負責計算數字和運送，後勤官僅僅埋頭分配物資，軍法官只管按照律令和命令砍頭，文書官負責協調溝通……」
「他們就只懂得也只能做好手上那一件事，分工明確，各司其職，互不干涉，也不用被國王或者大公派下來的親信掣肘。」
「征召兵的後勤和管理也不必由上面派下來的人臨時決定，更不會因為某位主帥的變更而徹底改頭換面。」
倫巴一巴掌拍在桌子上，眼神灼灼。
盯得幾位大公們心中不快。
「你們能想象嗎？」
倫巴咬著牙齒，表情猙獰︰「我們北地人——不，是世界上的幾乎所有軍隊——幾百年來從領地征召兵員作戰，都習慣了甩出去一把金幣，讓相熟的親信親衛，也就是屬下的封臣們自己去管教那群大頭兵，給餉給糧給裝備，砍頭砍柴砍俘虜就可以了吧？」
「你所說的這些，都是常備的職業軍隊才有功夫也有時間去細化的流程，」羅尼大公放下抱緊的雙臂，皺眉反駁道︰「而戰場的勝負就在短兵相接的剎那，與其花費精力在這些人事上，得罪無數封臣，還不如……」
倫巴猛地抬頭，掃視這位祈遠城大公。
他在心底輕蔑地搖搖頭。
「是啊，在戰爭中，這些都是對戰爭而言雞毛蒜皮，卻又無可忽視的破事，」倫巴盡管心中不屑，但還是很有耐心地道︰「唯有常年備役、身經百戰的職業軍隊，在經年的老仗之後，才能漸漸上手、習慣、熟稔，形成自己的軍事傳統和規則，比如白刃衛隊和冰川哨望。」
但黑沙大公隨即表情一變︰「可星輝軍團也是征召兵團！」
羅尼臉色一僵。
「但它就是這樣運作的︰後勤運輸效率是我們的兩倍以上，人員重編輕而易舉，軍紀維護井井有條，獎罰賞懲清楚明晰，從進攻到撤退都有明定的規條。」
倫巴嚴肅而凝重地掃過每一位大公，看著他們臉上或者難以置信，或者驚疑不定的神情︰
「就是這些破事兒，那群我們從來看不上眼、體弱手軟、新征召來的女圭女圭兵做得比我們好上無數倍——所以他們哪怕在失敗潰散後，也能按照一套自成規則的流程和習慣，立刻接續後勤、重整旗鼓，短時間恢復戰力。」
倫巴深深地吸進一口氣，表情難看。
「十二年前，在後方的日子里，我每天听佩菲特那個廢物嘮叨抱怨他們遭遇的不公，」黑沙大公的眼里冒出怒火︰「‘為什麼總是我們烽照城？’，那個小屁孩就只懂這樣咒罵。」
奧勒修和特盧迪達對視了一眼，彼此感覺出了對方心中的不安。
倫巴的語氣越來越憤怒︰「他看不到的是︰我們整整十萬大軍，只因為賀拉斯•璨星的幾次突襲，竭盡全力維護的補給線就堪堪告急，連要塞圍攻都不得不停下來。」
「他也看不到︰搞掉那個星辰屠夫之後，我們花了多少時間，才在貴族的推諉和各勢力的敷衍中，重新調配人手，安排路線，籌集糧草，艱難地重組後勤輜重，為前線輸送戰爭的養料。」
「他更看不到︰與此同時，以南方的星輝軍團為例，陷入絕境的星辰人通過那些常年專長于此的普通官吏們，依然在高壓中有條不紊、源源不斷地安排好軍隊的下一次補給、下一場補充、下一個休息地、下一處集合點，迅速而高效地重新集結被打散的逃兵敗將、散兵游勇——這才是‘不滅星輝’的真相！」
倫巴從鼻子里狠狠呼出一口氣，仿佛要把十二年來的憤懣都呼出︰「努恩王還一個勁地抱怨我們拖了他戰爭的後腿︰就因為佩菲特那個小子口無遮攔的大嘴巴，努恩甚至勒令他的祖父退位作為懲罰——我有時候在想︰也許跟對面比起來，我們確實拖了他的後腿也說不定。」
萊科臉色沉重，他怔怔地看著方桌，思慮重重。
「如果這就是你要說的，」羅尼皺著眉頭︰「星辰人有著不錯的軍團後勤運作……依舊遠遠不足以作為說服我們的理由。」
倫巴彎起嘴角，淡淡冷笑。
他的笑聲里充滿了不屑、輕蔑、嘲諷，還有隱隱的憤怒。
倫巴緩緩地從位子上站了起來，身影投射到大廳中央，仿若一頭剛剛蘇醒的冰河熊。
「你們以為這就是全部？」
「你們的領地都沒有我更靠近星辰，」倫巴按上自己的佩劍，眼神凶惡︰「你們知道，在這十幾年里，我看見了什麼嗎？」
特盧迪達眯起眼楮。
隱隱的不安，從他的心中升起。
奧勒修深深吐出一口氣。
羅尼則忍受著出聲打斷的沖動，靜靜等待倫巴的話。
「不，」黑沙大公臉色猙獰，語氣可怕︰「不滅的星輝，只是巨龍的一塊鱗片，星河的一角光芒。」
「不知道什麼時候開始……」
「他們的整個王國，都是這麼運轉的。」
萊科大公盯著倫巴的臉，听著他的話，心中竟有著莫名的恐慌。
都是這麼，運轉的？
這是……
什麼意思？