英雄大廳里的談判氣氛開始變得微妙起來。
「復仇的戰爭？」
坐在長方桌旁的萊科大公目光微微凝聚，交握的雙手筋節微動。
「所以，這就是你在星辰使團到來之前散布謠言，極力渲染努恩王與星辰王子不和的原因，」萊科大公的嘴角微微拉起︰「以及將國王之死嫁禍給星辰的原因。」
「我已經厭煩了重復，」倫巴瞥了壓一眼，語氣生冷︰「這並不是謠言。」
不全是。
他靜靜地盯著四位大公。
「然後呢？」
特盧迪達露出一個有趣的笑容︰「你覺得整個埃克斯特都會相信你？頭腦發熱，不計代價地奔赴戰爭？」
「戰爭總是有代價的——我記得這是某個帝國人家族的族訓。」
「南垂斯特，」羅尼大公抬起目光，緩緩地道︰「戰必有價。」
倫巴從奧勒修大公的身邊離開，轉向特盧迪達和羅尼，表情冷酷堅毅，語氣不容置疑。
「他們會相信的，」黑沙大公果斷地道︰「失蹤的星辰王子正在我的手上，不妨讓他一直失蹤下去。」
「而我還捏著亞倫德家族的繼承人——作為刺殺國王的現行犯。」
奧勒修大公想起那個特殊的男孩，不由得微微一怔。
「居然連白鷹家族的繼承人都……」威蘭領大公眯起眼楮︰「還真是準備充足啊。」
倫巴沒有理會他話語里淡淡的譏刺。
「哪怕沒有這些棋子，」大公冷厲的目光掃過另外幾人︰「只要有你們的背書，我們也能以君王之仇的大義之名動員出師，將舉國的怒火投射向星辰——撕毀《要塞和約》的人是他們。」
四位大公默契地沒有出聲。
「哀軍南下，我們將動員到自光輝之戰後最充沛的兵力，我們五個加上龍霄城和烽照城，七個甚至更多的大公將再聚旗下。」
倫巴踏前一步，緩緩舉起右手，聲音沉郁。
「而星辰王國？」
「他們北境不穩，要塞空虛，兵力稀少，」倫巴的眼神越來越可怕，似乎望見了他預想中的未來︰「世界上最強悍的軍隊，在復仇之火中滾滾前行，無論要塞抑或北境皆不能擋，我們將勢如破竹——堅如永星城，也不是不能一望。」
特盧迪達大公輕輕地咳嗽了一聲︰
「這跟拿下龍霄城有什麼關系？」
倫巴回過頭來。
「戰爭將改變一切，」他淡淡地道，語氣里的冷酷即使常年身居高位的四位大公听了，也不禁為之一寒︰「包括沃爾頓家族旗下的封臣們。」
听見這句話，奧勒修大公輕輕地嘆了一口氣。
「若為主君復仇，」查曼•倫巴捏起他的拳頭︰「于情于理，于公于私，龍霄城和烽照城都必須是南征軍的主力。」
他緩緩轉過身，面對著壁爐上那個空空如也的槍架，眼里燃燒起莫名的情緒︰「我們是聯軍的領導者——而龍霄城和烽照城的頑固貴族們，只會在戰爭中隨著他們的軍隊一起沒落甚至磨滅，沃爾頓家族的籌碼從此損失殆盡。」
羅尼大公狠狠地皺起眉頭。
「當我們攜帶著十二年前失之交臂的聲威和戰利，凱旋歸來之時……」倫巴冷冷道︰「他們就不再是麻煩了。」
「那時還有誰敢，還有誰能，誰會對你們共同統治下的龍霄城、烽照城指手畫腳？」
「連里斯班首相都無法異議——那時他早已不是首相了。」
「等到大家都在忍氣吞聲中默認了這種情況，等到那個沃爾頓的孤女早夭，除了歷史學者，沒人會再記得沃爾頓家族。」
倫巴猛地轉過身，語氣斬釘截鐵︰
「共治誓約依然有效，不過締約人變成了八位大公。」
「正如共治誓約之上的十一個簽名，譚恩等著名家族的簽名仍在，但他們已經永遠消失在歷史之中。」
「但我們埃克斯特，唯有變得更加強大。」
大廳里安靜了下來。
倫巴默默地等待著大公們的回復。
他知道這是好跡象︰大公們知道，他的計劃是可行的。
只是……
「你知道，這個提議很有趣。」特盧迪達晃了晃腦袋。
「嘿！」羅尼大公不爽地打斷他︰「你們在說的，可是廢立一塊埃克斯特建國以來的神聖領地！是耐卡茹的欽封之地！」
「那就去那頭母龍說吧，」倫巴冷冷地回敬他︰「也許它會飛下來，替沃爾頓打抱不平呢。」
羅尼頓時臉現怒容。
「注意用詞，查曼，」萊科大公眉頭一皺︰「那位尊敬的女士昨晚才剛剛降臨。」
倫巴臉色一變。
「尊敬的女士？」他嘲諷地道
「除了那面國旗上的吉祥物，」倫巴大公指向窗外，眼神冷酷︰「六百年來，那頭龍對我們而言什麼也不是。」
「它的任務，不過就是警惕災禍的重臨而已。」
「它根本就不在乎埃克斯特的死活！」
四位大公的臉色都變得很不好看。
「回到主題吧，」特盧迪達咳嗽了一聲，呼出一口氣︰
「不得不說，大膽的布局，頗有野心的計劃。」
「但我們完全可以拋棄你，然後自己來做，」他重新露出笑容︰「也許還能把無主的黑沙領收入麾下。」
羅尼大公怒笑一聲︰「不錯的點子。」
「給我們一個理由，查曼，一個一定要把你囊括其中的理由。」再造塔大公吹了聲口哨。
倫巴眯起眼楮。
「如果你們要頑固地把努恩王之死推到我的頭上，」黑沙大公平靜地道︰「就會失去進攻星辰的借口，失去召集全國的名義，失去通過黑沙領南下星辰的地利，從而失去用戰爭來洗刷龍霄城，失去擴大領地，失去震懾不臣者的絕佳機會。」
「別忘了，無論是星辰王子抑或是亞倫德家的人，都在我的手上。」
「也失去了將現在的混亂局面變壞為好，」他的語速開始放緩︰「失去了為自己的安穩、為埃克斯特的強大，落子布局的唯一機會。」
其他大公們對視一眼。
「但你呢，查曼？」特盧迪達帶著狡猾的笑容側過頭，表情微妙地盯著倫巴。
「你必有所圖，對吧？這麼大的一盤棋，我可不信，你僅僅想讓我們替你背書月兌罪？」
倫巴皺起眉頭。
「我猜猜看，」特盧迪達輕笑一聲，眼里的調侃意味越來越濃︰「共舉國王？」
羅尼大公輕哼一聲。
但出乎他們的意料，倫巴的眉頭一松。
「不，」他淡淡開口，渾不在意地道︰「共舉國王的位置，你們去爭吧，我無所謂。」
「事實上，我根本不在乎誰當國王。」
四位大公齊齊一愣。
「奧勒修、羅尼、萊科，哪怕就算是特盧迪達做共舉國王，我都沒有意見。」
特盧迪達輕哼一聲︰「為什麼把我列在‘哪怕’後面？」
倫巴看著他的表情，在心里輕輕搖頭。
「只要你們答應出兵，為埃克斯特打贏這一仗……我能付出許多你們想象不到的代價。」
「我甚至連黑沙領都可以放棄，」黑沙大公輕聲道︰「奧勒修和特盧迪達，如果你們不放心的話，就拿去平分吧——如果這能堅定你們的意志。」
此言一出，場中安靜了整整五秒鐘。
「什麼？」威蘭領的奧勒修難以置信地開口︰「你要……放棄黑沙領？」
特盧迪達似乎連笑容都忘記了，他只是皺起眉頭，緊緊盯著倫巴。
不是吧。
眼前的這個弒親禽獸……
在乎的，真的僅有黑沙大公？
「我只有一個條件，」只听黑沙大公果斷而堅定地道︰「等我們打贏了仗——我只要北境，甚至只要寒堡周邊的土地。」
「替埃克斯特固守南部邊境。」
「不會再來打擾你們。」
所有大公都怔住了。
半晌。
「我不明白，」萊科大公深深呼出一口氣，嘆息道︰「什麼樣的領主會放棄自己家傳的領地？」
你當然不明白。
倫巴默默地道。
但凡他們之中有一個人明白……
「你們怎麼說？諸位？」
倫巴淡淡道︰「保證埃克斯特重回穩定，從此擺月兌王權的束縛，乃至壯大自身，甚至拿下星辰的機會……」
他的眼里燃燒起野心的火焰︰「就在眼前。」
倫巴靜靜地等待著幾人的回應。
大公們的臉色開始不住涌動。
「你們怎麼看？」奧勒修看向其他三人，臉帶憂色。
大公們面面相覷，特盧迪達甚至湊到萊科大公的耳邊低語。
奧勒修的表情不斷變動，羅尼大公時不時冷冷地刺上一句。
倫巴默默地站在一旁，望著牆上的一面雲中龍槍旗。
他知道，也許這就是最後的決議。
決定埃克斯特未來的一刻。
終于。
幾分鐘後，四位大公同時默契地點了點頭。
他們齊齊地抬起頭來，表情各異地看向倫巴大公。
倫巴也回過頭，凝重而嚴肅地回望他們。
特盧迪達眨了眨眼楮，奧勒修淡淡冷笑，羅尼則面無表情。
但倫巴只是緊緊地盯著一個人，那個資歷最老的家伙。
萊科大公靜靜地盯著倫巴。
好幾秒鐘。
最後，老大公那表情吝嗇的臉上，終于露出了一絲笑容︰「不錯的想法，查曼。」
「也很有創意的‘交易’。」
查曼•倫巴也露出了笑容。
如同見到塵埃落定，听到判錘敲響。
直到萊科大公帶著慣常的笑容，像往日一樣輕聲開口︰
「所以……」
「我們拒絕。」
倫巴的表情僵在了臉上。
————
泰爾斯靜靜地站在屬于史萊斯的院子里，一邊沉思，一邊看著四周的人在收拾場面——如果史萊斯所說的「聯絡人」是是真的，他們就必須在倫巴察覺到之前，盡快離開這里。
「您有答案了嗎？」
一個聲音傳來。
「嗯，」王子輕輕點頭，又把頭轉回去，看也不看身後︰「你呢，普提萊？」
星辰的副使來到他身邊站好，皺著眉頭看著兩個白刃衛隊把五花大綁的史萊斯推到馬車上。
「說實話，」普提萊嘆了一口氣︰「我不太理解史萊斯剛剛說的那些話。」
「為什麼倫巴會認為，埃克斯特最大的威脅在……」
泰爾斯搖搖頭。
「這不重要，」王子眼神迷蒙，平靜地開口︰「相信我，倫巴有很好的理由，好得連四位老謀深算的大公也不得不信服。」
普提萊皺起眉頭︰「您知道？」
「不算知道，」泰爾斯聳聳肩︰「只是理解。」
「那您準備怎麼辦？」
泰爾斯抬起頭，看向北地的天空，表情復雜。
「還記得我出發前的話嗎，」王子淡淡道︰「雙方陣營中，最強的棋子？」
普提萊挑了挑眉。
「查曼•倫巴，」普提萊微翹嘴唇，語氣有些猶豫，顯然不太相信︰「還有……」
「殿下您？」
泰爾斯瞥了他一眼。
「我不是在開玩笑。」
「听過剛剛史萊斯的話，我更是確認了這一點，」泰爾斯露出一個苦笑︰「倫巴簡直太厲害，也太可怕了。」
普提萊抿起嘴唇。
泰爾斯低下頭，默默道︰「我見過那四位大公︰古板的奧勒修，狡猾的特盧迪達，剛毅的羅尼，還有老而彌堅的萊科，四人聯合站在一起，簡直難以招架。」
普提萊點點頭。
然而王子感嘆道︰「但你相信嗎……」
「他們面對查曼•倫巴。」
「只會被吃得干干淨淨。」
「連骨頭都不會剩下。」
普提萊露出深思的表情。
「普提萊，」泰爾斯幽幽地道︰「你會追隨我嗎？」
普提萊挑了挑眉︰「您還要再問一次？真的？」
泰爾斯聳了聳肩︰「接下來的事情會有些瘋狂。」
普提萊皺起了眉頭︰「是我想的那樣嗎？您要……」
「不管你信不信，普提萊，」泰爾斯嘆了一口氣，笑意勉強︰「我想通了︰在那個獨一無二的戰場上，只有我能抗衡他。」
普提萊露出驚訝的表情。
「不，這……」副使先生眉頭輕蹙，輕輕問道︰「憑什麼？您要靠什麼來抗衡倫巴？」
下一秒。
泰爾斯轉過頭，泛出一個友善的笑容。
王子對普提萊露出一口稚女敕的牙齒︰
「金手指。」
他果斷地轉過身。
留下一臉茫然的普提萊。
泰爾斯走到馬車邊上，看著無法動彈的史萊斯，輕輕一笑。
對方對他聳了聳肩。
泰爾斯示意看管著他的羅爾夫離開。
「不怎麼舒服吧，」泰爾斯看著羅爾夫的背影，感嘆道︰「侯爵閣下。」
嘴里被塞了塊布的史萊斯向著他眨了眨眼，似乎很無奈。
泰爾斯嚴肅地點點頭。
「因此，接下來我要為你做一件事情——作為彌補。」
史萊斯的眼里露出疑惑。
只見王子的眼里露出堅毅和決絕。
下一秒，史萊斯眼里的疑惑變成了震驚。
「抓住我，」泰爾斯的聲音毫無波動地響起︰「把我送到英靈宮。」
「送回倫巴的手上。」