龍霄城，皓月神殿，一個偏僻的房間里。
普提萊看著不遠處忙碌著的星辰士兵們，忍不住長長地嘆了一口氣。
在他的前半生里，並非沒有經歷過失敗——事實上，他所見過的失敗更加可怕，代價更加沉重。
比如十二年前。
可是現在……
普提萊突然覺得手里的煙斗很沉重，更是失去了抽一口的。
這對于嗜煙如命的他而言可非常少見。
凱瑟爾王以自己的血脈為質，試圖消弭戰禍，本該是舉國稱頌的慷慨真誠之舉。
現在卻演變成了一場災難。
王子卷入了埃克斯特的國王之死，帶來原本理應竭力避免的最壞局面。
更糟糕的是，璨星王室將再次遭受巨大的聲望打擊。
那個孩子回了星辰之後，要面對的……普提萊想起泰爾斯的沮喪模樣，心情黯淡。
他默默地伸出手，將煙斗里燃燒著的煙草敲掉。
對不起，基爾伯特。
除了將他帶離險境，我已經袖手無策。
就像當年看著殿下逝去一樣。
讓你失望了啊，老朋友。
又一次。
正在普提萊出神地回憶往事的時候，新兵威羅打斷了他的思緒。
「勛爵大人！」
「怎麼了？」普提萊挑起眉毛。
「請到後廳去吧，就是我們進來的那個大廳，」威羅似乎也有些搞不清楚狀況，但他還是忠實地執行著命令︰「這是泰爾斯殿下的……」
「命令！」
普提萊的表情變了。
————
科恩收拾好了行裝，最後一遍檢查著武器。
「你不再去問問拉斐爾嗎？」
警戒官看著遠處跟星辰士兵們說著什麼的普提萊，嘆了一口氣，轉過頭對著身邊的米蘭達道︰
「你知道，關于災禍之劍，關于秘科，關于他的手……」
說到這里，想起身為劍手的好友曾經被活生生地廢掉了雙手，又不知道什麼時候把雙手變成了那樣的怪物，科恩就忍不住咬了咬牙。
那家伙，究竟經歷了什麼？
靠在木箱上的米蘭達從假寐中緩緩睜眼。
她眼神沉靜，表情自然。
但卻嗓音微啞。
「不必了，他已經做出了決定，」女劍士輕聲開口︰「有些事情，再問也只是徒勞。」
科恩看著米蘭達面無表情的樣子，想要說點什麼，最後卻只是聳了聳肩，低頭調整自己的劍帶。
幾秒後，警戒官低聲道︰
「那我們怎麼跟塔里回報？」
「在龍霄城里遇到了三個災禍劍手，其中一個……身份不明？」
米蘭達眼神一動。
「你呢？」她淡淡道。
科恩微微一愣。
「要我說……」
警戒官深深地吐出一口氣，眼神變得堅定起來。
像是下定了什麼決心。
「讓終結塔見鬼去吧，好歹都從里面出來這麼久了，」科恩搖搖頭，輕哼一聲︰「我從來沒見過什麼災禍之劍——一切都是卡斯蘭的陰謀，匯報完畢。」
米蘭達露出淡淡的微笑。
「杰迪大師如果知道了真相，他會氣瘋的。」
「所以這是為了他好，」科恩揚起眉毛，「他最出色的學生擔心他的心情，決意讓他少操心一些。」
米蘭達挑了挑眉，重新閉眼養神。
半晌之後，科恩再次開口，聲音低落。
「米蘭達，你說，三年而已，」警戒官失落地道︰「一個人怎麼會變化這麼大呢。」
米蘭達再次睜眼，這一次，她的眼里布滿了復雜的意味。
「我說的不僅僅是拉斐爾，」科恩把長劍插回劍鞘，面色憂慮︰「還有克羅艾希。」
「我還記得跟她一起被罰咬劍深蹲的日子，那個男人婆，最喜歡做的事情就是罵我。」他懊惱地道。
米蘭達翹起嘴角。
那是因為她喜歡你，又不敢說出口。
米蘭達翻了個白眼，隨即心中一黯。
不僅僅是你，科恩。
不僅僅是你。
我也曾與她同窗學習，同房而臥，同在風吹雨打下練劍，在夤夜挑燈時讀書。
那個曾經開朗愛笑，脾氣倔強的女孩。
克羅艾希。
「也許他們都沒變，」米蘭達眉頭微皺，聲音縹緲，似有深意，「只是我們無意中發掘到了他們的另外一面。」
科恩輕哼一聲。
「什麼樣的‘另外一面’，」他無奈地道︰「會導向背叛和謊言？」
米蘭達換了個抱臂的姿勢，把她的佩劍重新抱在懷里。
「不知道，」她失神地道︰「但是，應該不會是什麼輕松的事情。」
她想起了拉斐爾手上的烙印。
克羅艾希，你又經歷了什麼呢？
科恩長長地釋出一口氣，整個人向後一仰，學著米蘭達的樣子靠上木箱。
「所以，這就完了麼？」科恩有意無意地道。
米蘭達臉色微動，回過神來︰「什麼完了？」
科恩停頓了一秒，眉間聳動，似乎在思考。
「龍霄城，」他默默道︰「我們被騙來這里……」
「成了他人的棋子，陰謀的替罪羊，刺殺國王的主謀。」
「成了戰爭的起因。」
米蘭達沉默了下來。
她了解科恩的性格，知道科恩要說什麼。
但是……
「所以我們正在彌補。」米蘭達眼神一肅，肯定地道。
「盡快逃離這里，逃離敵人的掌控，拒絕他們的利用，」亞倫德小姐的語速加快，重音加強︰「就當我們沒有來過埃克斯特，沒有來過龍霄城。」
仿佛不容置疑。
科恩沒有馬上回答，他沉寂了好幾秒，眼神在昏暗的空中凝聚。
「但是，米蘭達，」科恩終于輕輕開口，似乎帶著些猶豫和不安︰「事實是……」
「我們來過了。」
米蘭達沒有說話。
科恩一拍木箱，利落地翻身坐起，雙手倚上膝蓋，表情嚴肅而難看。
「我們不但來過了，還參與了這麼多，見證了這麼多，」他緩緩嘆息道︰「秘科，災禍，龍，王子，刺殺，陰謀。」
「有人來，有人走，有人死亡，有人受傷，最後留下一個爛攤子。」科恩有些失神地道。
「等著別人來收拾，由別人來承受。」
「而你知道我們留下的是什麼，你听見那個普提萊大叔說的話了，」科恩的目光轉向遠處的副使先生，看著他跟那個用雙槍的小兵說著什麼︰「哪怕我們安然逃離了，北境也將面臨……」
「他也說了，」米蘭達皺起眉頭︰「我們無能為力。」
科恩臉色一黯，表情掙扎。
「是無能為力，」科恩輕嗤了一聲，不知不覺捏緊了拳頭︰「還是無所作為？」
米蘭達沒有回答。
「那是你的北境，米蘭達，是你們家族世代守護的領土。」
警戒官深吸一口氣，咬緊牙關︰「你也見證過那片土地被戰火蹂躪的慘狀，不是麼，你和拉斐爾當年就在……」
咚！
米蘭達的劍鞘狠狠戳中一個收納雜物的木箱，發出沉重的悶響。
「夠了。」
女劍士的眼神變得犀利而可怕，語氣滿布寒霜︰「到此為止。」
但科恩笑了。
「你知道，我們先前遇到的災禍劍手，年輕的那個跟你差不多大，」警戒官低下頭，舉起他那把獨特的銀色佩劍，「他問了我這把劍的名字。」
米蘭達目光一凝。
「‘承重者’，」她看著同窗的那把佩劍，想起過去幾年里跟它的較量，淡淡道︰「卡拉比揚家的世傳寶劍。」
科恩點點頭，手臂肌肉用力，穩穩地舉起他的武器。
承重者。
「它太重了。」科恩出神地道，想起了家族里那個陰森森的古堡，想起老頭子從里面把它拿出來的情景。
「去終結塔的前一天，父親把它交給我。」
「我用上雙手都沒法把它捧起來，只能綁根繩子拖著走，」科恩點點頭，眼神慢慢聚焦，回憶著過去︰「但老頭子說……」
「有些重量，我們必須承受。」
他的眼神越來越清澈，越來越堅定︰「有些事情，我們也不能‘到此為止’。」
正在此時。
一個兩人都熟悉無比的聲音傳來。
「你知道，為了無謂的堅持而自找麻煩，」拉斐爾那輕松而明快的嗓音在兩人身後響起，「往往不會有什麼好結果。」
米蘭達猛地回過頭，科恩則驚訝地轉身。
「所有人，到後廳去。」秘科的年輕人淡淡道，一雙紅眸在昏暗的光線中忽明忽暗。
「時間還沒到，」米蘭達皺起眉頭︰「去後廳做什麼？」
拉斐爾嘆了一口氣，似乎很無奈。
似乎也在猶豫。
但他僅僅停頓了一秒，就抬起眼楮，看向兩人。
「我說了，」拉斐爾冷哼一聲︰
「去自找麻煩。」