密道里的眾人,都在焦急忐忑地等待著尼寇萊的交涉結果。
泰爾斯竭盡全力,好歹引動了為數不多的獄河之罪,提升自己的耳力。
洞口兩人的交談,終于勉強地傳進他的耳朵里。
「怎麼?」尼寇萊的聲音傳來,「紅女巫又要發揮她最擅長的能力了嗎?」
「把我說到投降?」
紅女巫只是靜靜地看著他。
她的目光很平靜,卻也很認真。
就算躲在遠處偷听的泰爾斯,也有種如芒在背的錯覺。
「我說過,你站在了錯誤的一方,」卡珊表情突然冷淡下來︰「白刃衛隊理應忠于埃克斯特,而不是某個國王。」
「你不這麼認為嗎?」
偷听的泰爾斯皺起眉頭︰紅女巫究竟想干什麼?
真的要說降尼寇萊?
隕星者捏緊了他的刀。
尼寇萊哼了一聲︰「身為弒君叛徒,這句話不嫌太刺耳了嗎。」
紅女巫抬起下巴。
「叛徒?」卡珊女士的眼神里閃現出厲色︰「你真的知道,為了延續他的家族,你所效忠的共舉國王準備做什麼嗎?」
尼寇萊緩緩搖頭,泰爾斯猜想,他正如往常一樣,露出那副讓人不適的不屑微笑。
但隕星者很快就笑不出來了,泰爾斯也是一樣。
只見卡珊把目光投向了他的身後,寒聲道︰「比如……」
「偽裝一個毫無沃爾頓血脈的孩子,作為龍霄城的繼承人?」
尼寇萊的背影僵住了。
有此反應的人不止他一個。
晴天霹靂。
這就是偷听著的泰爾斯現在的感覺。
他震驚地張大嘴巴,忍不住看向低頭憂思的小滑頭。
天啊。
天啊。
紅女巫她……
米蘭達注意到了泰爾斯的異狀,皺起眉頭︰「你怎麼了?」
泰爾斯還維持著張大的嘴巴,滿臉震驚。
他瞪大眼楮,尷尬地伸出手按了按下巴︰「那個……活動活動下巴……」
米蘭達挑了挑眉,轉過頭去。
但對于泰爾斯而言,紅女巫那冷酷的話語在繼續︰「他還把希望放在星辰王國的力量之上,將把柄放進璨星家族的手中,把龍霄城繼承問題的主動權,送進復興宮?」
尼寇萊的背影沒有反應。
但泰爾斯猜想,他此刻的表情一定是越來越難看。
「等著星辰王國,等著秘科,等著那個古怪的男孩,將龍霄城變成他們在埃克斯特的內應,」卡珊的語氣無比冰冷,一反她曾經的笑靨︰「變成璨星王室的傀儡?」
遠處的泰爾斯閉上眼楮,痛苦地捂住臉。
「沒事,」泰爾斯聲音有氣無力,他對著疑惑地看向他的科恩擺擺手︰「我的臉麻了,搓一搓。」
紅女巫冷哼一聲。
「這些事情,作為白刃衛隊的首領,國王最信任的親衛隊長,左膀右臂,瑟瑞•尼寇萊勛爵,」卡珊回過頭,眼神復雜︰「你都知道嗎?」
「還是你也覺得,這一切都無所謂?」
尼寇萊的背影依然僵在原地。
他的手按在刀柄上,許久未曾動彈。
隕星者艱難地呼出一口氣,聲音傳進泰爾斯的耳中︰「你知道了。」
「暗室確確實實搜集到了這些東西,」紅女巫眼楮微眯︰「還不夠嗎?」
「那就是……就是你們弒君的理由?」尼寇萊的聲音不太連貫,就像有什麼阻礙他的氣管一樣。
「這很遺憾,但是這種事情……」卡珊嘆了一口氣︰「如果陛下對我稍加信任,讓我來幫他想辦法,而非自作決斷,就會是另一個結局。」
尼寇萊沒有馬上說話。
如果泰爾斯能看到他的正面,就會發現,隕星者的眼神沉靜,蒼白的臉孔慢慢發紅。
若邁爾克在這里,他就會認出︰這是老伙計要發怒的前兆。
而自從二十年前,年輕的尼寇萊成為指揮官之後,他便很少再發火了。
「稍加信任?」尼寇萊發出糝人的冷笑︰「為什麼不是你對陛下‘稍加’忠誠?」
听到這里,泰爾斯呼出了一口氣,緩緩搖頭。
老國王……
你……算是死于臣子的不忠?還是死于君王的不信?
卡珊眯起眼楮。
「你以為他為何不信任你?」隕星者的語氣越來越冰冷︰「你以為他對你的警惕和懷疑,是一朝一夕突然而來的嗎?」
紅女巫沒有說話。
「十二年前,」尼寇萊嗓音發硬,一字一句,飽含怒意地把話從齒縫里咬出來︰「蘇里爾殿下,他們夫婦遇刺的時候,那個潛伏進來的刺客……」
卡珊依然沉默著。
但從尼寇萊說到「刺客」的那一秒起,她的眼里瞬間釋放出不一樣的復雜色彩。
听見這句話的泰爾斯微微一愣。
蘇里爾之死?
刺客?那個星辰派去的刺客?
「那個英俊的小白臉,記得嗎?」尼寇萊狠狠地道︰「我當時已經把他截住了……」
「如果不是你們暗室,」尼寇萊的話語微微顫抖︰「如果不是你們的人從中作梗,我早就把那個刺客剁成碎片了!」
泰爾斯挑起了眉毛。
他听懂了尼寇萊的話,下意識地喘息著。
那個刺客……星辰派來的刺客。
刺客居然是……被暗室的人保護下來了?
卡珊微微低頭,注視著地面,陷入了久久的沉默。
尼寇萊狠狠喘息著︰「對,我後來調查出來了,只是陛下讓我一直保持緘默。」
泰爾斯注意到,隕星者的腿部在微微顫抖。
只有隕星者自己知曉——那是兩處還沒處理好的箭傷。
「你在那之前就知道,對麼?」隕星者咬牙道︰「你知道那個刺客的存在,你甚至可能早就知道,星辰會派刺客前來!」
「還是說,這只是你們暗室安排好的一場戲?」
「直到蘇里爾殿下死亡,才堪堪落幕?」
听著這一切的泰爾斯臉色數變,心里紛亂如麻。
怎麼回事?
派出刺客的是星辰,但听尼寇萊的意思……
為什麼?
十二年前……暗室見證,甚至默許了蘇里爾王子的死亡?
在那一刻,紅女巫的眼神微微一動。
「現在,」尼寇萊冷笑一聲,話鋒如刀︰「你知道陛下為什麼不信任你了嗎?」
「就憑你們那廉價善變的所謂‘忠誠’?」
紅女巫微微張嘴,但沒有發出聲音——一直以來對答如流,鎮定自若的老婦人,像是突然卡住了嗓子。
「那件事情……」幾秒後,卡珊女士才輕輕出聲,話語里充滿了深深的疲憊︰「是意外。」
「我也措手不及。」
回應她的,是尼寇萊不屑的呸聲。
「陛下對此緘口不言,我也不知道你在玩什麼把戲,也許那個刺客是你在秘科的臥底,也許不是……」隕星者惡狠狠地道︰
「也許是為了埃克斯特的未來、國王的利益、南下開戰的借口——反正你總是有借口,而且誰也不知道是真是假,也許只有黑先知才能分辨出來。」
紅女巫的表情已經很久沒有動過了。
「但是!」隕星者話語一寒。
尼寇萊的聲音蘊藏著憤怒,仿佛撕裂了的風箱般難听︰「國王和他的血脈,他們在你眼中是什麼?與預想不符,就能隨便清除的存在?」
卡珊緩緩地抬頭,眼神微妙。
「請勿出此言。」
卡珊搖搖頭,話語里帶著深深的悵惘︰「我們畢竟不是秘科。」
泰爾斯再次臉色一變。
他听出了卡珊的意思。
【與預想不符,就能隨便清除……】
【我們畢竟不是秘科……】
這兩句話。
這兩句話……是什麼意思?
泰爾斯呆呆地站在原地。
尼寇萊沒有說話。
隕星者的臉色回復了蒼白,眼楮里暗流涌動。
「搜刮一切,懷疑一切,清除隱患,毫不留情,」他狠狠呸了一口︰「他們叫你‘女巫’,還真是沒有錯。」
「一旦有所懷疑,你們想得到的永遠都是見不得光的手段。」
「這就是你們這群活在陰影中的人們深藏骨子里的本能——信任與忠誠對你們而言一文不值,」隕星者猙獰地道︰「無論你們還是秘科——你們這群帝國留下的瘡疤惡膿。」
但就在此時,紅女巫卻散去了淡然的表情。
只見她微微一笑。
「很好,」只听卡珊輕輕道︰「現在,我們才算開始對話了。」
那語氣,就像她剛剛抓住了最大的籌碼。
尼寇萊微微一顫。
听到這里,泰爾斯輕輕蹙眉。
他開始听不懂了。
「十二年前的悲劇之後,晚年的努恩陛下便竭盡全力在國家與家族、領地與血脈之間尋找平衡,」紅女巫微笑如故,她淡淡的語氣里有著一股莫名的哀愁︰「現在我可以肯定了。」
但泰爾斯確實一頭霧水。
為什麼?
為什麼卡珊的話風突然變了?
尼寇萊的肩頭開始起伏。
「什麼意思?」
尼寇萊的聲音緩緩傳來道︰「你到底想要什麼?」
泰爾斯摒起呼吸,想要听清紅女巫的回答。
卡珊看著他的表情,整整三秒。
然後紅女巫展顏一笑。
「我來尋找一個答案。」
「以及,」她平靜地道︰「一些我所沒有的東西。」
「例如,」紅女巫毫無顧忌地走到尼寇萊的身前,絲毫不在意他可能會出手擒拿自己的危險,一雙眼楮里閃現肅穆之色︰「你對努恩陛下無條件的忠誠。」
「還有他對你毫無保留的信任。」