這是一條漆黑的下水道。
數百年前，立國未久，當智相哈爾瓦卡拉比揚提出，要仿照兩代帝國的首都凱旋之都的樣式，越早越好地，在剛剛建都，城建未固的永星城下，開鑿下水網道的時候，年老的托蒙德一世考慮了整整一天，便開始了這項當時讓六大豪門叫苦連天，後世臣民則交口稱頌的偉大工程。
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托蒙德只有一個條件︰正在修建的復興宮地下，是下水網道的禁區。
也許之後很多代國王，都會欣慰于托蒙德的這個條件，因為僅僅在約翰一世時代，王都地下交錯縱橫的下水道，就成為了王國的非法地下世界里，最方便快捷的通勤與掩藏手段每一任王都守備官和警戒廳總長都對此無能為力。
黑暗中，兩個穿著緊身衣的男人，無聲無息地翻落這條下水道。
連水花都沒有濺起。
兩人緩緩起立，所站的位置和視野，剛好能掩護住彼此的死角。
問題是，在暗無天日的漆黑里，他們真的能看得清嗎
啪啪啪
鼓掌聲從下水道更深處的黑暗里傳來。
兩個男人對視一眼，轉向掌聲傳來的那個方向。
真是藝高人膽大
帶著遠東口音的通用語，從深處的黑暗傳來︰不愧是最富盛名的薩里頓兄弟潛行到了鐵蝠會最中心的區域，而他們到現在都一無所覺
第三個男人的身影從黑暗中出現，他穿著西陸少見的東方袍服，掌聲似乎頗有韻律，嗓音尖細，柔和好听。
三人對峙了幾秒。
我見過你的畫像。其中一個男人冷漠地道︰
你是騰，夙夜王廷的掌印宦官。
是前任掌印宦官。騰發出詭異尖利的笑聲，修正男人的說法︰
我三年前就失業了。
騰在心底暗暗提高警惕︰在黑暗中，自己靠著心眼的能力才能行動自如，而對方居然如視白晝，看清了他的樣貌。
我听說，新登基的瑤王辰歆，黑暗中看不見男人的表情，但他的聲音特別淒清，令人不寒而栗︰為你開出了天價的賞格，而你只能逃來西陸，托庇在詭影之盾里。
他身邊的兄弟，惜字如金地，重復了一遍前者的重點︰天價
騰瞳孔一縮。
該死的刺客。
牝雞司晨，哀哉，騰先是露出哀傷的表情，說了句薩里頓兄弟听不懂的話，然後即刻轉換成笑顏︰夙夜讓一個女子來統治此乃亡國之兆啊，若你們拿了我的人頭，漂洋過海，卻發現夙夜已是一片火海，又找誰拿賞金呢
少說廢話，先開口的男人冷漠地道︰詭影之盾點亮聖約，約我們來此，影主本人呢
騰綻出特別友好的笑容。
他雙手交握，在胸前提起，向著兩人微微點頭，行了一個遠東的揖禮。
區區不才，騰抬起頭，用帶著遠東特色的修辭，一字一頓地道︰正是詭影之盾，當代影主。
他的話讓兩個男人都深深皺眉。
沉默。
兩個男人迅速而無聲地交換著震驚與凝重的眼神。
一會兒之後，先開口的男人冷冷地道︰詭影之盾又換了主人，什麼時候的事
前天晚上。騰很有耐心地回答。
薩里頓兄弟都沉默了一會兒。
所以，自終結之戰以來最可怕的殺手組織，正掌握在這個初來乍到的遠東人手里
烏衣衛把你的必殺級別提高到子，先開口的男人緩緩道︰看來不是沒有原因的。
听見烏衣衛三個字，騰小心翼翼地掩蓋住眼里的仇恨和怒火。
唉，藺指揮使真是看得起我可惜，他永遠也娶不到心愛的女人了，騰看似惋惜地嘆了口氣︰
看來我也要相應地，在詭影之盾，把瑤王的必殺級別提高到s才行。
騰毫不在意地議論著夙夜王朝當權的大人物，但眼前的兩個男人似乎連一點興趣也欠奉。
為什麼選在永星城先開口的男人問︰星辰跟夙夜是盟友。瑤王登基未久，艾迪二世還有莫拉特，都會很樂意逮住你，作為她的登基禮物。
真敏銳，直接問到了事情的關鍵。
騰輕嗤一聲︰
相信我，星辰王國很快就會自顧不暇。
騰陰險地笑著，道︰當然，莫拉特的走狗們鼻子很靈，該注意的還是要注意，而且，因為某個原因，血瓶幫跟我們的關系很差
所以只好委屈二位，在地下與我見面了。
兩個男人听出了騰話里的意思，對視一眼，瞬間交換了無數訊息。
果然，你到哪里都不會安分，先開口的男人輕哼一聲︰在東陸禍國害民，來了西陸也想煽風點火。
過譽了，騰輕笑一聲︰
請問您是大薩里頓，還是小薩里頓
巴安奈特。先開口的男人道。
騰又是一聲長笑︰喔，原來您就是聲名在外的飛蝗刀鋒那另一位一定是大薩里頓，血色詠嘆洛爾丹了您之前在諾頓公國的出手
你知道嗎，廢話連篇的陰陽人，小薩里頓，巴安奈特毫不客氣地打斷他︰我們真的很想砍下你的頭，去換賞金。
騰頓時一滯。
惜字如金的大薩里頓，洛爾丹，冷冷接過他弟弟的話︰說正題。
騰的表情先是微不可察地一冷，然後馬上換回笑臉︰詭影之盾，想和貴家族合作一筆大生意。
小薩里頓直接搖頭否決︰
你們佔有絕大部分的市場與客源，而我們專接冷清艱難的大生意這是在兩敗俱傷之後，第二十八代薩里頓與第三代影主，在冥夜神像前，定下的刺客聖約，不容違悖。
大薩里頓沉默地補充道︰刀與影，莫相侵shadowandblade，noheboundary。
騰開心地大笑起來︰我們遠東人不信神，何況是那個消失了無數年的冥夜
他低下頭，狡黠地道︰而時至今日，既然第七十三代影主是位遠東人，那刺客聖約也不妨變通一二。
遠東人小薩里頓不屑地輕嗤一聲︰在遠古帝國的時代，你們只是奴隸。
而騰眼色一冷，低沉地道︰但帝國從未征服過遠東，無論經多少次圍攻，麒麟聖城至今矗立遠古帝國能貶作奴隸的只有戰俘而已。
夠了。大薩里頓打斷了兩人︰若無他事，後會有期。
等等騰喊住了正準備離開的兄弟兩人。
騰深深嘆了口氣。
薩里頓家族，源自帝國時代之前，煉金之塔里，戰斗法師的破法者一脈。
他的聲音悠揚地傳布在下水道，仿佛在給學生繪聲繪色地講述一個久遠的故事。
薩里頓兄弟同時變色
用心眼感受著兄弟倆劇變的臉色，騰輕笑起來︰
千多年前，遠東雖然屢受遠古帝國的侵攻蹂躪，苦不堪言，但若有一點好處，那就是遠東雖然王朝輪換，但文明從未間斷。光是夙夜王朝里，辰氏王族的興亡閣，古史記錄就汗牛充棟比如薩里頓家族的詳略。
所以呢小薩里頓冷冷地道︰你打算用書本來壓死我們嗎
騰在心底輕輕點頭︰看來抓到了重點。
他緩步上前︰
在帝國時代，你們以法師噩夢不畏魔法的刺殺者而聞名，是少數能突破宮廷法師們層層防衛，直擊目標的刺客家族，所以才有刺客之花的凶名。
騰又走了兩步，嘖嘖兩聲，似乎在贊嘆︰你們曾經那樣威名遠播，聞者不寒而栗，听者動魄驚心，你們甚至接過橫跨大陸的生意︰晨曦王朝著名的哀君便是死在你們的刀下。
你們的族語是什麼來著騰撓了撓腦袋，隨即恍然大悟地一拍︰哦，對了
魔若破，命即歿。deathcallswhenmagicfalls.
但他隨即像是想到了什麼糟糕的事情，搖晃著腦袋，深深蹙眉，臉露痛苦，話鋒也隨之一轉︰
可惜啊災禍出世了。
小薩里頓輕輕捏拳。
三大魔法塔相繼毀滅，法師們零落一片，傳承斷絕。
騰搖頭晃腦地，一邊漫步一邊道︰
而終結之戰後，魔法更是被嚴令禁止，區區數十年，當最後一個法師，在嚴密的看護下死去，魔法便徹底滅絕。
大薩里頓的瞳孔開始慢慢縮進。
騰繼續嘆息道︰從此啊，貴族的座上賓里不再有法師，王族的基本課程中也不再有魔法，軍隊里的法師編制消失無影，大人物們，也不再有以魔法為前提的，有效的反刺殺和反潛藏手段。
于是刺殺的難度大大下降，刺客的條件大幅放低，連不諳魔法者，若出其不意，也能做到成功的暗殺。
大薩里頓微微皺眉。
所以終結之戰以來，各色不同的刺客殺手層出不窮，連最業余者的人，只須不要命，兼且手里有把刀，都敢去做殺手，喔我們詭影之盾也由此崛起，囊括了大部分的刺殺生意。
小薩里頓深吸一口氣，他看向自己的哥哥，然而大薩里頓卻沒有回應，只是死死地盯著騰。
可憐的薩里頓家啊，多了我們，多了其他形形色色的刺客殺手，能接的生意越來越少反正法師都沒了，既然能以低廉的成本刺殺對象，還為何要高價雇用刺客之花呢
騰轉過身，嬉笑著︰
也是，當龍群消失之後，屠龍之術又有什麼用呢
薩里頓兄弟的臉色越來越難看。
可惜啊，數百年的時間里，薩里頓漸漸門庭冷落，無人問津。
人數越來越少，技藝也越來越荒。
騰長嘆一口氣，臉上盡是悲天憫人的神色︰也難怪，沒有生意，就沒有錢而沒有錢，就沒有傳承嘛。
于是曾經輝煌一時的刺客之花，到了這一代，還能執刀的刺客，騰抬起眼，看向洛爾丹和巴安奈特︰
就只剩你們兩人了。
騰輕笑一聲，搖搖頭︰兩個人的家族，嘖嘖。
薩里頓兄弟久久沒有反應。
但騰知道，他已經達到了目標。
不知道以賢昆仲的年紀，還能執刀多久十年二十年三十年騰用著遠東特色的稱謂，嘖嘖搖頭︰當我回顧史書，看完一世王朝，一代家族的興盛與消亡，總是感慨不已。
騰的眼里露出神秘的色彩︰好戲連台，卻到了落幕時分，風景無限，可偏偏夕陽已至，這怎能不令人扼腕嘆息
久久的沉默。
薩里頓家的傳承，不必你多嘴。
小薩里頓，巴安奈特按捺不住，果斷出言，聲音中已經帶上了些許的怒意︰我們每一代都有最出色的刺客種子，都能在未來，綻放為最耀眼的刺客之花。
巴安奈特緊緊捏拳，眼中如有火焰燃燒。
薩里頓，不會亡在我們這一代。
絕對不會。
絕對。
看著弟弟的模樣，洛爾丹輕輕眯起眼楮。
當然，以賢昆仲如此出色，我相信你們的下一代，也必是最耀眼的刺客之花。
未完待續……