埃克斯特，龍霄城，英靈宮。
努恩七世的從事官，拜恩邁爾克勛爵靜靜地站在英雄大廳外的走廊上，看著石窗外慢慢增大的落雪，若有所思。
白刃衛隊的戰士們守在四周，眼神銳利。
邁爾克已經不記得，在他四十多年的生命里，曾經多少次這樣看著北地的落雪。
國王的親衛隊長，白刃衛隊的現任首領，隕星者尼寇萊，從後方走來，站在他身邊。
邁爾克勛爵沒有回頭︰今年的絕日嚴寒，估計要冷得夠嗆。
是啊，老伙計，尼寇萊看著窗外的大雪，眯起眼楮，露出奇怪的笑容︰
你還記得我們剛到白刃衛隊時，在絕日嚴寒的雪天里受訓的日子嗎
當然，成為從事官多年的邁爾克勛爵想起過去，微微一笑︰卡斯蘭就跟你現在一樣，天天臭著一張臉，把我們練得死去活來我們背地里都叫他冰山，連每天晚上說夢話的時候，都在詛咒他早死或者討不到老婆。
直到他婆娘來軍營里看他，尼寇萊哈哈大笑，把蒙蒂的眼楮都看直了天知道冰山的婆娘怎麼能那麼漂亮，真是不公平
邁爾克的眼神飄向遠方。
是啊。
他依然記得二十多年前，自己初到白刃衛隊的時候，大名鼎鼎的撼地指揮官，卡斯蘭倫巴，在凌晨四點用皮鞭把他們這群新兵趕到絕日嚴寒的戶外盡管能入選白刃衛隊的人，必然是經歷過前線的鐵血漢子。
覺得冷對麼北風和嚴寒，這是群山之主對北地人最慷慨的贈予它們讓你變得更強，更硬，更不可阻擋這是卡斯蘭那時的話。
邁爾克還記得老上司那堪比雪地悍熊的龐然身軀，以及他落滿霜雪卻凶悍不減的臉孔︰別磨蹭，把衣服全給我月兌光，跑起來終點準備了熱水，如果半個小時內跑不到，就凍死在路上吧
想到這里，邁爾克眼神一動，開口向尼寇萊問道︰你們還在繼續那個見面禮嗎所有的衛隊新人，都要在絕日嚴寒里光著身子跑一圈
當然，我們當年得那麼慘，尼寇萊輕笑道︰若是不讓新人也體會一下，豈不是太可惜了
邁爾克和他相視一笑。
那時候，白刃衛隊里，幾乎不可戰勝的傳奇卡斯蘭正值壯年，血錘多米尼克也尚未在白山捐軀，總是掛著招牌式的可恨笑容，笑眯眯地幫他們數圈，不熄之火泰倫德還背著他銀黑相間的不動弓，一舉一動威風凜凜。
那時候，未來的五戰將中有三人齊聚于此︰瑟瑞尼寇萊是個一臉臭屁，看誰都不順眼的大頭兵，還沒在要塞下獲得他隕星的綽號，更沒人相信這個總是被揍的刺頭，能在日後成為卡斯蘭的繼任者；後來外號刺風的以賽亞索利安，因為天天挑剔抱怨伙食而被大家取名衛隊王子，七年後，他將迎來在三十八哨望地大放異彩的那場傳世戰役；大概也不會有人相信，可怕的亡號鴉內德蒙蒂，彼時是個滿口下流話，一對賊眼四處亂瞟，沒事喜歡嘮叨路過姑娘尺寸的鄉下弩手。
他們都是年輕而熱血的強悍戰士，一個比一個驕傲，一個比一個沖動邁爾克到現在還記得，尼寇萊因為不听命令，當著所有衛隊新兵的面被綁上木樁，被卡斯蘭用倒刺鞭抽得皮開肉綻，咬著木片申吟的情形。
在卡斯蘭殘酷的手底下，他們被鍛造成努恩陛下最可靠的尖刀，最堅實的龍之近衛，他們在哨望領的冰川防線在白山的深谷戰場在復雜的黃金走廊在慘烈的斷龍要塞，浴血鏖戰，留下無數同袍的遺體，在失敗時流淚哀戚，在激戰中高唱戰歌，在勝利後開懷痛飲，最終將自己的名字刻上白刃傳世書的鉑金頁，與那些自遠古帝國以來的北地英烈們同頁而列。
那些日子，簡直像夢幻一樣。
當然，還有那位帶著爽朗笑容，隱藏身份與他們共同受訓的青年曾經為了一碗肉湯跟自己打過一架。
那個混蛋。
想到這里，邁爾克不禁輕輕一笑，繼而眼神一黯。
邁爾克嘆了一口氣︰而如今，連自己的女兒都二十歲了。
此時，尼寇萊嘆了一口氣︰時候到了。
邁爾克把思緒收回最深沉的心底，他轉過身，對著身側兩個小小的身影微微鞠躬︰請跟我來吧，阿萊克斯小姐。
現在是凌晨四點多披著厚厚外袍，一看就是剛剛從床上被拉起來的漂亮女孩，阿萊克斯沃爾頓，一手搓著睡眼惺忪的眼楮，一手在嘴前哈著熱氣，滿臉怒氣地道︰有什麼事情，不能明天早上再說
邁爾克勛爵看著阿萊克斯的樣子，不禁在心里暗嘆一聲。
這姑娘被寵得太厲害了。
以至于脾氣就跟那些商人家的女兒，或者暴發戶貴族一樣。
這可不是好事尤其她是沃爾頓家族最後的直系血脈，盡管是個女孩。
我說過了這是陛下的命令，勛爵面無表情地微微點頭︰而且請您相信我，接下來的事情對您的未來至關重要，尊貴的小姐。
國王的孫女偏過頭冷哼一聲，表達她此刻心中的不忿與惱怒。
阿萊克斯拉緊了外袍，隨即向身後瞥了一眼，稚女敕的語氣里盡是不滿︰但為什麼要帶她來這個低賤的女僕
邁爾克微微皺眉。
阿萊克斯的身後，一個衣著單薄，鉑金發色，戴著粗大黑色眼鏡，在深夜的寒風中瑟瑟發抖的瘦弱女孩，聞言怯生生地往後退了一步。
依然是陛下的命令，邁爾克勛爵淡淡回答︰我們必須遵從。
阿萊克斯不再說話了，她狠狠瞪了身後的小滑頭一眼，後者委屈地抱緊自己的手臂。
邁爾克點點頭，帶著兩個小女孩向著英雄大廳里走去。
阿萊克斯打著呵欠，高傲地昂首，小滑頭則瑟瑟縮縮，亦步亦趨地跟在後面，偶然瞥見一個凶神惡煞的白刃衛隊戰士，還會畏懼地後退一小步。
此時，邁爾克身後的尼寇萊卻突然出聲，叫住了他。
拜恩，還記得我們曾舉著白刃，對著傳世書發下自己的神聖誓言嗎，尼寇萊深吸一口氣，眼里充滿了對過去的緬懷︰最後幾句
邁爾克覺得今天的尼寇萊有些奇怪他平時可沒這麼懷舊。
邁爾克直直凝視著尼寇萊，想要在老朋友的臉上找出什麼。
當然，但當年的訓練已經深入他的本能，于是邁爾克還是輕笑一聲，然後肅起臉孔，一字一句地道︰吾血為誓，吾身為憑，吾刃為證，吾魂為祭
尼寇萊眼神一閃，他點點頭，跟邁爾克一起，表情復雜地說出下一句︰抵御強敵，百戰爭先，直至鮮血流盡。
兩人身邊的白刃衛隊成員頓時臉色一肅，他們不約而同，默默地把拳頭按上心口。
捍衛生命，無畏犧牲，直至人類滅絕。
等待著的阿萊克斯翻了個白眼，不耐煩地吐了一口氣。
倒是身邊的小滑頭看著滿臉嚴肅的白刃衛隊們，眼楮里滿是激動。
守護未來，榮耀信念，直至日月黯淡。
這是白刃新誓，小滑頭忍不住低聲嘀咕著︰帝國歷1386年，賽爾亞倫德找回了白刃傳世書，他重建了著名的白刃衛隊，結合了古老的白刃舊誓和帝國的騎士冊封誓言
閉嘴，笨蛋阿萊克斯惡狠狠地打斷她︰你很煩人。
小滑頭眼眶一紅，深深低頭。
尼寇萊和邁爾克兩人對視彼此，齊聲背出最後一句︰
傳承希望，綻放榮光，直至萬物永眠。
兩人沉默了一會兒，相視一笑。
邁爾克點點頭，他帶著兩個小女孩，走進英雄之廳。
而他最尊敬的人，剛剛經歷了一場決斗的努恩七世，正坐在大廳邊緣的台階上。
國王的身旁，坐著那位令群臣議論紛紛的星辰來使年幼而早慧的泰爾斯璨星王子。
只是兩人都沉默著，情緒不佳，似乎進行過了一場不太愉快的談話。
邁爾克帶著兩位疑惑的小姑娘，來到國王的面前。
陛下，從事官對著國王點點頭，向旁邊一讓︰阿萊克斯小姐。
泰爾斯抬起頭。
怎麼回事
他詫異地看著褐發藍眼的阿萊克斯，以及她身後大氣也不敢出一口的小滑頭似乎被眼前的局面嚇到了。
阿萊克斯感覺到了他的目光，十幾歲的小女孩不客氣地回瞪了星辰王子一眼，讓泰爾斯微微皺眉。
這就是
我未來的妻子
正被剛剛的秘密攪擾得心情紛亂的泰爾斯，不由自主地撇過頭，嘆了一口氣。
這個舉動讓阿萊克斯不滿地嘟起嘴。
爺爺，怎麼了阿萊克斯沃爾頓，龍霄城大公僅剩的直系女性血脈翹著嘴巴，對臉色平淡的努恩王嬌聲道︰我現在很累
小滑頭躲在阿萊克斯身後，她探出頭，小心翼翼而好奇萬分地看了看眼神黯淡的泰爾斯。
那個男孩他怎麼了
不高興嗎
努恩七世沒有回答他孫女的話，他只是又從身旁的酒桶里舀起一杯酒，輕輕喝了一口。
邁爾克，老國王滄桑的嗓音響起︰我的孫女，將會嫁給這個小子。
身為曾經的白刃衛隊，以及我的從事官，你會怎麼做
邁爾克微微皺眉。
盡管早有預料，但是在真正听到的時候
什麼
沃爾頓小姐的驚呼響起。
阿萊克斯的小眼楮瞪得比嘴巴還大，她不可置信地上下打量了一番泰爾斯︰爺爺，你要我嫁給這個這個
要他做我的丈夫阿萊克斯的呼吸加速，她看著無精打采的泰爾斯這個下午在藏書室遇見，還當場教訓她的男孩，心里涌起一股委屈。
他又瘦又小，長得還沒有我高阿萊克斯生氣地轉過頭，急急地對著自己的爺爺道︰讓小滑頭嫁給他還差不多
她身後的小滑頭頓時臉色發白，又是一陣瑟縮。
得了吧，阿萊克斯小姐，心情差到極點的泰爾斯，沒有什麼精力去維護跟一個十幾歲小女孩的關系，他頭也不抬，淡淡地道︰跟你結婚也不是什麼值得高興的事情。
阿萊克斯一愣，然後轉嗔為怒︰你這個
但就在此時，邁爾克的聲音及時傳來，打斷了正要發脾氣的阿萊克斯。
盡管身份尊貴的泰爾斯殿下，來自星辰但如果這是您的意願，邁爾克勛爵恭謹地低頭，同時不動聲色地提示著阿萊克斯︰我會忠誠于他，如同我忠誠于阿萊克斯小姐。
努恩王注視著他，整整三秒。
不錯，努恩王隨即轉過頭，對泰爾斯道︰相信你已經見過了，這是拜恩邁爾克還在白刃衛隊里時，他就是蘇里爾最信任的屬下。
蘇里爾
泰爾斯表情一動。
是努恩王的長子麼。
他抬起頭看向邁爾克，對方也轉過頭，恭敬地對他點頭示意。
氣呼呼的阿萊克斯還要說話，卻被邁爾克一個嚴厲的眼神逼了回去。
看來泰爾斯在心里默默道這位脾氣糟糕的大小姐，還是挺听這位她父親舊屬下的話啊。
那麼，為了感謝你的幫助，也為了證明我們之間不再存有敵意與矛盾，按照北地的習俗，努恩王眯起眼楮，他舉起酒杯，把它放到泰爾斯面前︰從我的杯子里喝一口酒吧璨星和沃爾頓，我們從此就是朋友了。
泰爾斯蹙起眉頭，帶著疑惑望向老國王。
他這是在做什麼
向阿萊克斯和邁爾克，重申我的身份或者我們之間的關系
有這個必要嗎
星辰的王子思索了幾秒鐘，嘆了一口氣︰你知道，黑沙領的倫巴做過同樣的事情把一杯酒推到我面前，邀請我與他結盟，但我拒絕了。
明智的選擇，努恩王帶著有趣的表情道︰那現在呢
在努恩王的逼人目光下，泰爾斯抿起嘴唇。
難道不該等到明天，你放出信鴉，然後等我的父親回信嗎泰爾斯試探性地問道︰如果我父親還有別的意見
那是我和你父親之間的事情，努恩王堅定的眼神證明了他認真而嚴肅的態度，但你就是你，是泰爾斯，而非凱瑟爾璨星的兒子，或者星辰王國的第二王子這與你是否將與我的孫女聯姻，璨星是否與沃爾頓聯盟無關。
我在詢問的僅僅是你的態度，泰爾斯，老國王舉起酒杯，目光灼灼︰你是否願意消解同我的敵意，消解同沃爾頓家族之間的敵意
僅僅是你而已。
泰爾斯心中一動。
他突然意識到，這是成為王子之後，第一次有人如此正式地，僅僅向著泰爾斯發問。
而非任何填著泰爾斯這個詞的古老或重要的頭餃。
泰爾斯對視著努恩王。
最後，星辰王子還是嘆了一口氣。
當然。泰爾斯默默地雙手接過國王的酒杯，看著里面的半杯黑麥醇酒。
在邁爾克謹慎的眼神，阿萊克斯氣鼓鼓的小臉，以及小滑頭帶著好奇與緊張的目光下，老國王露出笑意。
泰爾斯閉上眼楮，往嘴里小小灌了一口。
他以為自己已經對這個世界的酒精飲料有所預計了婭拉的落日酒吧後廚里時常有不同的酒供應，泰爾斯可沒少這里捅捅，那里挖挖但直到這口酒順著喉嚨，灌下肚子，他才意識到，哪怕在這個世界，酒跟酒也是不一樣的。
至少，專供給埃克斯特國王的黑麥醇酒，真的是
咳咳咳泰爾斯把酒杯砸在台階上，開始猛烈地咳嗽
辛辣的醇烈酒精味猛地上涌，通過他的喉嚨口腔鼻子，直達大腦
在記憶碎片里的那個前世，他屬于一沾酒就倒的類型。泰爾斯不知道這個世界的這副身體會不會好一些，但是他至少知道自己絕對不適合黑麥醇烈酒
咳咳泰爾斯咳得滿臉通紅，眼淚都出來了。
哈哈哈，努恩看著他的樣子，豪邁地大笑︰也許我們該從輕一些的玩意兒開始。
泰爾斯覺得臉上有些發燒。
沒關系卡斯蘭跟我說過，泰爾斯終于調整好自己，他苦著臉，望著酒杯，輕哼一聲，搖搖頭道︰小孩子不喝酒，可是長不大的。
邁爾克表情一動。
卡斯蘭
听見這個名字，努恩王的笑容突然一頓。
小滑頭似乎听過這個名字，只見她眼鏡後的眼神一亮，神采奕奕地盯著泰爾斯。
國王表情微妙，眼神奇怪地看向泰爾斯︰卡斯蘭
在黑沙領賣酒的那個老頭
酒精味慢慢離開了泰爾斯的口鼻，他有些心虛地輕笑一聲。
我說錯什麼了嗎
額，在努恩王的目光下，他吞吞吐吐地道︰我听普提萊說過，他曾經是你的親衛隊長，是白刃衛隊的上任指揮官。
努恩王的眼神停在他的臉上，讓後者頗為尷尬。
直到國王的聲音再次響起。
埃克斯特有史以來最好的一任，努恩王嘆息道︰盡管這麼說對尼寇萊不太公平。
站在一旁的邁爾克勛爵微微點頭，同時再次用一個警告也似的眼神，把被晾在一旁，泫然欲泣即將發作的阿萊克斯嚇住。
努恩王沉吟著︰卡斯蘭，你見過他他跟你提起我了
對，泰爾斯赧然一笑，他點點頭︰卡斯蘭說，你曾經是個好國王。
努恩七世微微一愣，但他隨即一拍大腿，大笑出聲︰哈哈哈哈哈
曾經努恩王很快抓住了關鍵詞，只見他毫無顧忌地放聲大笑，這詞兒用得真好
泰爾斯一愣，只得無可奈何地聳聳肩。
國王的笑聲在空曠的大廳里回蕩。
邁爾克微微低頭。
努恩王停下了笑聲，他呼出一口氣，似乎在回憶過去的歲月。
說吧，那老家伙究竟是怎麼說我的努恩王哼笑一聲，問道。
他說，泰爾斯小心翼翼地觀察著努恩王的臉色︰你也是人，你也會老，也會有為讒言和令色所迷惑，為和沖動所左右的一天。
國王臉上的笑容消失了。
他的眼神數次閃爍，表情不定。
害得泰爾斯的心情也一上一下。
終于，努恩王長長地嘆出一口氣︰我不能說他是錯的。
場中重新回復沉寂。
現在，泰爾斯，為什麼不請我們這位美麗的小姐也喝一杯呢努恩王突然開口，他舉起酒杯遞給泰爾斯，然後向著阿萊克斯的方向微微點頭︰鑒于你們未來的關系。
接過酒杯的泰爾斯不禁微微一愣。
這又是怎麼回事
讓那位看起來高傲無比的大小姐喝酒
旁觀著的邁爾克勛爵也露出疑惑之色。
啊阿萊克斯的臉色一變，她驚恐地看著泰爾斯，又看看那個鐵制酒杯，然後堅決地搖了搖頭︰不，爺爺，我不要
努恩王靜靜地看著她，眼神冰冷。
阿萊克斯似乎被老國王的眼神嚇怕了，她的聲音慢慢地弱下來。
但國王的孫女似乎不肯放棄，她皺著眉頭，突然眼神一亮，轉過身把小滑頭拉過來︰她讓她喝吧反正她是我的女僕
毫無準備的小滑頭被阿萊克斯突然拉出來，眼鏡小女孩一臉驚恐地看看努恩王，又看看泰爾斯，簡直快要哭出來了︰我那個不
泰爾斯眯起眼楮，不解地看著這一切。
就在這時，邁爾克的聲音適時響起︰
阿萊克斯小姐
國王的從事官嚴厲地看著阿萊克斯，眼里是不容拒絕的怒意︰胡鬧到此為止
阿萊克斯的聲音頓時一滯，她似乎有些害怕地瑟縮了一下。
那是你的祖父，你的國王是他的命令邁爾克毫不客氣地拉開阿萊克斯︰去，听從他的命令，無論是酒
還是你的婚姻。
在邁爾克的嚴厲教訓，以及努恩王的眼神催促下，阿萊克斯萬分委屈地踏前一步。
她不情不願地接過泰爾斯的酒杯，紅著眼眶，惡狠狠地看了無辜的泰爾斯一眼，又可憐兮兮地看著努恩王但後者毫無表示。
泰爾斯攤了攤手，表示無能為力。
沒法子了的阿萊克斯這才嘟著嘴，痛苦而憤怒地一口酒灌下肚子。
阿萊克斯怒氣沖沖地扔下酒杯，瞪了泰爾斯一眼，幾秒鐘後也被辣得直咳嗽。
國王輕笑一聲。
邁爾克，這讓我想起了蘇里爾的酒量，努恩王大笑道︰我曾經听卡斯蘭說，他在白刃衛隊受訓的時候，可是喝倒過一大批人。
是的，邁爾克也笑了，他點點頭︰蘇里爾殿下他很豪爽，也很能喝。
對，我記得，你跟他關系很不錯努恩王抬起頭看著邁爾克，眼里露出懷念。
當你讓他隱姓埋名，到白刃衛隊受訓的時候，我們就認識了，邁爾克微微一笑，他點點頭︰他不僅僅是王子，更是我的同袍和朋友我到現在還記得他那爽朗的大笑。
努恩王彎起嘴角。
泰爾斯無視著阿萊克斯不滿的眼神，他看著這對君臣在懷念過去的王長子蘇里爾沃爾頓，開始暗暗忖度︰我是不是該走了
是啊，他是個喜歡大笑的家伙這點很像我。
可惜，他偏偏娶了個一天到晚愁眉苦臉的妻子，努恩王嘆了一口氣︰我還記得，每一次他們夫婦在我面前用餐的時候，根本看都不看彼此一眼。
阿黛爾夫人來自康瑪斯西南部的藤蔓城，那兒氣候溫暖潮濕，她還是一城侯爵的女兒，並不怎麼習慣北地的艱苦生活，邁爾克勛爵看了阿萊克斯一眼，嘆了口氣，阿萊克斯小姐，顯然繼承了她母親的不少特征。
阿萊克斯第三次嘟起嘴。
努恩王輕嗤一聲。
泰爾斯，就在泰爾斯準備告辭離開的時候，努恩王突然抬頭，冷冷地望向他︰我跟你說過，我的長子並非死于意外他死于刺殺。
邁爾克臉色微動。
蘇里爾
他看了看泰爾斯，又看了看努恩王，似乎欲言又止。
而老國王的下一句話，讓邁爾克真正勃然色變。
告訴他，邁爾克，努恩王淡淡道︰我的兒子，蘇里爾是怎麼死的。
泰爾斯屏住呼吸，看了看邁爾克，心中冒出新的疑惑。
不太對。
國王的長子為什麼提這麼多年前的事情
而且，努恩王的轉圜不太自然他是特意提起這個話題的嗎
阿萊克斯似乎知道這個話題的嚴重之處，她也安靜下來，臉色有著微微的恐懼。
陛下，邁爾克勛爵臉色難看地反對道︰以泰爾斯殿下的身份
但努恩王打斷了他的話。
告訴他他需要知道，老國王抓起地上的酒杯，臉色冰冷地道︰從過程，到結果。
邁爾克怔怔地看著努恩王後者的表情已經變得十分嚴肅而可怕。
感受到氣氛不對的阿萊克斯，低著頭往後退了一步，跟小滑頭踫了一下。
怎麼了泰爾斯小心地控制著自己的語氣︰陛下你剛剛說過了，來自星辰的刺客，對麼
邁爾克一愣，似乎沒想到泰爾斯已經知道了。
努恩王威嚴地瞥了邁爾克一眼。
泰爾斯轉著眼珠，觀察著局勢，心里有些後悔沒有早點開溜。
似乎，氣氛不太好啊。
從事官嘆了一口氣，最終開口道︰
十二年前的夏秋之交，蘇里爾王子帶著阿黛爾夫人與不到一歲的阿萊克斯小姐，外出龍霄城去游玩。
因為我本來就負責蘇里爾王子的安全，所以尼寇萊指派我，帶著一隊白刃衛隊去保衛他們，邁爾克低垂著眼瞼，嗓音低沉而痛苦，似乎那段回憶十分不堪︰但意外還是發生了。
泰爾斯一言不發，靜靜地听著。
不知道是不是巧合，哈羅德倫巴上任黑沙大公的長子，當時正在龍霄城作客，居然也前往了同一個地方，去狩獵，邁爾克說到這里，緩了一口氣，但話語卻開始微微顫抖，那個刺客就混在哈羅德的隨從隊伍里。
刺客潛入阿黛爾夫人的馬車底下，等著與哈羅德攀談完的蘇里爾王子歸來，然後
邁爾克捏緊了拳頭，咬著牙呼出一口氣。
努恩王沉默著，面無表情地坐在台階上，目光里盡是麻木。
我射出了信號弩箭求援，泰爾斯看得出來，邁爾克所經歷過的那一天必然相當痛苦而艱難，後者閉著眼楮，臉龐抽搐︰尼寇萊在路上截住了那個刺客但最後他還是跑了。
蘇里爾王子受創極重，失血過多，當場阿黛爾夫人為了保護阿萊克斯小姐，也
說到這里，邁爾克痛苦不堪地閉上眼楮︰我沒能保護好他們
阿萊克斯低著頭，只是呆呆地看著地面，她身後的小滑頭更是大氣也不敢出一口。
幾秒後，邁爾克勛爵終于緩過來，他咽了咽喉嚨，哀戚地道︰雖然沒有什麼證據，但是暗室在調查之後十分肯定
那刺客來自星辰甚至直接受命于宮廷。
泰爾斯皺起眉頭。
努恩王輕輕抬起頭︰
泰爾斯，當年我們出兵南下，並不是沒有原因的。
星辰王國，永星城，一處不知名的地下。
鏗啷
一道鐵閘被粗暴拉開的金屬銳響，清晰地回蕩在這個黑暗的地方。
兩支浸染著永世油的火把被點燃，兩個身著衛兵服飾的男人出現在一排漆黑的走廊里。
火光照亮了左右粗鐵柵欄鑄就的一個個牢房。
隨著響聲和火光，牢房里騷動起來。
該死你們就沒有一點時間觀念嗎一間牢房中，一位形容整齊卻衣著寒酸，疑似貴族的男人，像是剛剛被吵醒，只見他躺在自己的床鋪上，睡眼朦朧地發怒︰現在絕對是凌晨或深夜這要是放在以前，在外交司里
兩名舉著火把的看守沒有理會他，似乎已經習以為常。
他們恭敬地退開兩邊，讓出中間一個健壯的身影。
陛下，艾迪陛下您終于來了這是一位披頭散發，表情既迷惘又狂熱的邋遢老人，他在燈光的刺激下撲上前來，死命搖晃著鐵制的柵欄，瘋狂大吼︰請您務必考慮我的話哪怕您不為自己考慮，可米迪爾殿下呢你願意交給他一個千瘡百孔的星辰嗎
在健壯的身影示意下，兩名看守對視一眼，走在前方，開始帶路。
兩邊的囚徒們紛紛醒來，表現各不相同，但大部分人都在失常或瘋狂地叫喊。
你們全都要死，哈哈哈，這是一位趴在地上的老囚徒，他瘋狂地大吼︰哪怕是王室，你們也全都要死的你們怎麼敢，怎麼敢哈哈
三個身影不管不顧，繼續前行。
看看我們迎來了誰，一位頗有氣勢的壯年囚徒，扒在柵欄上，眯著眼看向火光，他似乎還非常清醒︰這不是第五王子，王室的恥辱麼你怎麼沒在女人的肚子上，為你們那點可憐的血脈努力耕耘，而跑來這里吹冷風
不是我，真的不是我一位囚徒抱著腦袋，哭喪著大喊︰我根本沒踫過班克羅夫特王子的酒杯沒有都是詹金斯，是他下的毒
諾福克，對，諾福克，這是一位背對著走廊的囚犯，只見他對著牆壁刻著什麼，不斷地喃喃自語︰我知道，他在計劃著什麼，背著約翰公爵和卡拉比揚伯爵也許跟叛軍有關，我早就懷疑他了，但那個討厭的女人，索尼婭薩瑟雷
三人繼續往前走。
嘿小子一位臉帶傷疤的囚徒，看清來人後直撲上來，大吼道︰西部前線現在怎樣了你攻陷漠神祭壇之後，我們重新奪回刃牙沙丘了嗎獸人呢，龍骸王座下屬的八大部落呢告訴我快告訴我
對兩側的這些聲音，健壯的身影充耳不聞，直直向前。
神色沉靜的兩名看守把他帶進下一個區域，這里沒有通透的柵欄牢房，取而代之的，是以厚重的鐵門封鎖起來的一個個密閉牢房，每道鐵門上僅有一個橫拉的閘口，作為密閉牢房與外界的唯一聯系。
兩名看守帶著來人走到最里層的一個房間，其中一人大力地敲了敲鐵門。
砰砰砰
另一名看守看了看健壯的來客，後者微微頷首。
于是看守一把抓住鐵門上控制閘口的鐵栓，拉開一道僅能容納半張臉大小的口子。
牢房里一片漆黑。
以及嚇人的沉默。
直到一個粗豪的聲音，緩緩從暗無天日的牢房里傳來︰
真是驚喜啊。
是什麼把偉大的鐵腕之王，帶到一個叛國公爵的面前
兩名看守微微鞠躬，把火把插上後方牆面的凹槽後，恭敬地離開。
在火光的照耀下，現任北境公爵，鐵鷹瓦爾亞倫德那胡子邋遢的憔悴臉孔，出現在鐵門上的閘口。
門外，星辰王國的至高國王，凱瑟爾五世，在牢房外早就準備好的椅子上輕輕坐下。
我想來找你聊聊當年的事情，凱瑟爾面無表情，輕輕開口︰血色之年里，北境的淪陷。
瓦爾的臉色一變，消失在鐵門後。
隨後，牢房里傳來他壓抑的笑聲。
火光搖曳中，凱瑟爾沉默著，沒有講話。
沒什麼好聊的，北境公爵笑夠了，他冷冷地道︰戰事最激烈的時候，我甚至都不在北境我的父親，兄弟，妻子，姐姐，是他們在面對那場戰爭。
你想聊的話，就到獄河里去跟他們聊吧。
凱瑟爾靜靜地看著閘口後深不見底的漆黑，輕輕吐出一口氣。
我想告訴你的，是戰事的真正起因，凱瑟爾五世的聲音一如過往般雄渾，卻多了幾分哀戚和消沉，埃克斯特的入侵。
鐵門後沉寂了一瞬。
什麼意思瓦爾的聲音緩緩傳來。
當年的叛亂很糟，整個刀鋒領和半個南岸領加上西荒領的荒骨部落跟獸人，三分之一的星辰國土，都在戰火中燃燒，凱瑟爾平靜地道，似乎在敘述一件再平常不過的事情︰
而在平叛軍倒戈之後我們甚至連一只現成的軍隊都拿不出手。
所以你的叔叔被派去招募新軍，瓦爾在鐵門後冷哼一聲︰星輝軍團。
凱瑟爾點點頭，盡管他知道瓦爾看不見︰
埃克斯特看見了機會，努恩七世頻繁地聯絡諸位大公北方巨龍的入侵幾乎已成定局，他們定下了征召軍隊的日程，來年開春就會南下星辰。
等等瓦爾的語氣變了，他迅速察覺到了不對︰
不可能，埃克斯特明明在那一年的冬天就入侵了
這一次的沉默持續得尤其久。
凱瑟爾深深地嘆出一口氣。
對，國王從喉嚨底下發出最沉悶而模糊的嗓音︰因為一個意外，他們提早了入侵日程。
瓦爾的臉孔重新出現在閘口後。
他滿臉冰寒，死死地盯著牢房外的凱瑟爾。
他意識到了這里的蹊蹺。
什麼意外北境公爵急急地問道︰埃克斯特為什麼提早了日程
凱瑟爾王望著地面，一動不動。
回答我。瓦爾咬著牙齒︰
回答我，凱
凱瑟爾深深吸入一口氣，抬眼回望他曾經的密友。
接到北地情報的時候，整個宮廷都在恐懼︰星辰無力三面作戰，凱瑟爾緩慢地開口︰
當時的宮廷提出了一個計劃。
拖延埃克斯特的入侵日程。
一陣前所未有的冰冷，襲上瓦爾的心頭。
拖延公爵無意識地問道。
凱瑟爾面無表情地點頭道︰挑起龍霄城和黑沙領的矛盾，讓他們自顧不暇，無心入侵。
砰
瓦爾猛地一撲，抓住閘口上的兩道欄桿，咬牙死死盯著凱瑟爾︰怎麼做
星辰派出了刺客，發動全部人手，把目標定在龍霄城和黑沙領的兩位繼承人，蘇里爾沃爾頓，還有哈羅德倫巴身上，凱瑟爾的嗓音變得越來越嘶啞，仿佛有一股力量，正在吞噬他健壯身軀內的力量︰
那個刺客，本該把其中一位繼承人的死亡，嫁禍到對方的頭上在龍霄城與黑沙領間，制造出永遠無法彌補的裂隙。
听到這里，瓦爾的呼吸越來越重。
但是意外發生了。
因為某個原因，刺客被發現了，凱瑟爾緩緩道︰而蘇里爾努恩的長子也死了。
瓦爾背過身靠著鐵門，不見表情。
雖然沒有留下證據，但努恩知道，是我們動的手，凱瑟爾閉上眼楮︰更糟糕的是，這暴露了我們的虛實告訴他們，我們無力抵抗北方的兵鋒。
凱瑟爾緩緩睜開眼楮，語氣里盡是疲憊︰所以埃克斯特提前了日程，選在冬天，選擇補給運送最不利的時候，出兵南下。
又是久久的沉默。
直到北境公爵打破了寂靜。
哈哈哈哈瓦爾發出悲涼的笑容︰
本該拖延埃克斯特進攻的刺殺計劃，反而促成提早了他們的入侵日程
哈哈哈哈哈哈
凱瑟爾沒有說話，只是靜靜地坐著。
誰瓦爾抓著鐵門，悲戚地咬牙︰這個該死的計劃是誰提出來的
凱瑟爾王看著瓦爾，看著他混雜了悲愴痛苦憤怒痛恨與震驚的表情，搖了搖頭︰
父親是迫不得已︰星輝軍團起初一片敗績，約翰步步後退，從翡翠城撤到獠牙地，再一路撤出沃拉走廊，叛軍甚至深入到永星城下誰也沒想到約翰後來能在那麼短的時間里，取得那樣的逆轉大勝。
整個宮廷都籠罩在亡國的陰影下，凱瑟爾深吸一口氣︰所以才會有那場刺殺。
瓦爾的表情慢慢凝固，但他握著牢門的手卻在不斷顫抖。
如果，如果沒有這個計劃，沒有那場刺殺北境公爵下意識地喃喃道。
凱瑟爾把手按上膝蓋，輕輕地垂首︰嗯。
如果埃克斯特等到開春再進攻，凱瑟爾的臉孔微微扭曲，他竭力控制著脖子，在微微的顫抖中點頭︰現在看來，約翰的星輝軍團，完全來得及北上支援你父親和要塞。
斷龍要塞不會被攻破。
而無論是寒堡還是也不會淪陷。
北境將完好無損。
瓦爾頹然地在鐵門後滑落。
砰
鐵門後傳來雙膝跪地的悶響。
以及北境公爵壓抑的痛苦低吼。
凱瑟爾只是靜靜地等著。
閃爍的火光照亮他的側臉，只見星辰之王的眼底里，盡是麻木。
好半晌。
那個愚蠢的刺客呢瓦爾微微變調的悲愴聲音，從鐵門後傳來︰你把他的心髒挖出來了嗎
凱瑟爾五世轉過頭，望著空無一人的虛空。
空氣中，只有瓦爾亞倫德低沉而壓抑的啜泣聲。
凱瑟爾的眼神里滿布了復雜難解的情緒。
為了那場失敗的刺殺，不知過了多久，星辰的至高國王，凱瑟爾璨星五世望著虛空，帶著常人難懂的情緒緩緩道︰那個刺客正在付出代價。
他將被永遠囚禁在一副受詛咒的面具之後，不見天日，國王的聲音無比沉寂︰在無盡的孤獨與無邊的黑暗中，嘗遍痛苦，受盡折磨。
用自己卑微的余生
為無數逝去的生命
服刑。未完待續。