如果說，泰爾斯在星辰宮廷中列出一個最信任者的名單，那從來不以真面目示人的約德爾，幾乎是毫無疑問的第一位從紅坊街逃亡到蔓草莊園遇險，再到復興宮前的刺殺，面具護衛多次奮不顧身地拯救過泰爾斯，最近一次更是差點為他丟了性命。
不僅如此，面具護衛還是星辰宮廷中唯一知道他災禍身份，而依舊為他保守秘密的人，泰爾斯尤為珍惜這一點。
但直到現在，在巨龍的國度里听見約德爾的名字時，泰爾斯才反應過來，自己對于這位神秘的王室秘密護衛知之甚少，無論長相年齡出身性格經歷，都可說是一無所知。
他不得不羞愧地承認，約德爾對他而言，更像一位熟悉的陌生人，為他付出良多，自己卻從來沒有在意過對方的狀況。
不，還是有的泰爾斯心想︰基爾伯特跟他說過，約德爾與埃克斯特的五戰將仇怨甚深。
這也是他無法前來埃克斯特的原因。
而現在
一陣哄堂大笑從大廳的另一側傳來，似乎是十幾位北地貴族在玩著什麼游戲。
泰爾斯這才把注意力放回到眼前的慈祥老婦人身上。
這個埃克斯特的老婆婆，聲稱自己是約德爾的
這位女士，您，約德爾的，泰爾斯打量著這位名為卡珊的老婆婆，努力尋找著兩者除了神秘之外的相近之處，猶豫道︰母親
請不必懷疑，到了我這個年紀，還不至于拿兒子開玩笑。卡珊笑著搖搖頭。
泰爾斯尷尬地點頭，把求助的目光投向普提萊。
這是怎麼回事
這老太太究竟是誰
但普提萊依舊是一臉警惕地盯著這位老婦人，面對泰爾斯的瞥視，他微微搖頭。
我已經很久沒見到他了，尤其想念他，卡珊似乎沒有在意泰爾斯和普提萊的眼神交流，她的眼里露出緬懷和慈愛，自顧自地講話︰那孩子從小就話少脾氣倔強，又拙于表達，獨自在外的話真是讓人擔心。
在他為王室服務的日子里，想必給您帶來了很多麻煩。
泰爾斯一愣。
話少。
脾氣倔強。
拙于表達。
面具護衛那寡言少語的沉默身姿在他眼前浮現。
隨之而來的，還有那天約德爾在閔迪思廳里和自己對質在群星之廳里神秘現身時所說的話。
你會比他更好。
請不必擔心，回憶中的泰爾斯抿起嘴︰我相信他現在很好
嘈雜的大廳里傳來又一陣起哄式的喧嘩有兩位賓客居然在酒桌上打起來了。
泰爾斯突然反應過來，自己正在無意識地順著卡珊的話繼續往下說。
他連忙閉上嘴巴，警惕地看著眼前的卡珊。
但對方依舊友善微笑︰知道他過得很好，我就放心了。
請您千萬包涵他的缺點，畢竟，作為母親，我還是了解我的孩子的，卡珊先是安心地點點頭，隨後嘆息道︰小約德啊，可是有著一副少見的仁慈心腸呢。
泰爾斯難看地笑笑，眼前浮現出約德爾在黑暗中手起劍落，取人性命的場景。
仁慈心腸
疑惑也忍不住浮上心頭︰約德爾的母親為什麼會在埃克斯特
這位老婆婆
等會兒。
老婆婆
一道回憶如閃電般掠過他的腦海。
啊
泰爾斯看著卡珊，一個激靈，驚叫出聲。
老婦人依然笑對著星辰的第二王子，姿態優雅，神情和藹。
泰爾斯想起來了。
他離開永星城，出發前往埃克斯特的那天，國王和領主們來為自己送行。
而最後一個上前跟自己搭話的人，那位穿著黑衣，拄著拐杖的可怕老人
到了埃克斯特，麻煩替我這個老頭子，給一個老太婆帶一句話。
你見到就會知道的。
難道你是泰爾斯瞪大了眼楮。
卡珊依然慈眉善目地笑著︰嗯
額，對不起但是，有位長輩似乎提起過跟您有關的事情，泰爾斯意識到自己的失態，訕訕道︰您知道
長輩老婦人卡珊笑得更燦爛了︰我來猜猜看，是不是一個喜歡窩在暗處，整天穿得一團黑的陰險老頭子听說，他最近幾年開始拄拐杖了
泰爾斯皺起眉頭︰您認識莫拉特
他的警戒心瞬間提到最高。
能讓秘科首腦專門點名的家伙除了危險，他實在想不出別的形容詞。
听見黑先知的名字，普提萊皺著眉頭看著自己的王子。
我可以想象殿下您的心情了，卡珊微笑著︰我想，認識他也不是什麼值得高興的事情，是麼
泰爾斯有答案了。
也許莫拉特是在提醒並警告自己。
第二王子嘆了一口氣︰他說，如果我在埃克斯特踫到一個主動湊上來的老太婆對不起，這是是莫拉特的原話。
沒關系。
那個老頭兒看著彬彬有禮，其實從來不懂什麼叫禮貌，卡珊毫不在意地搖搖頭，臉上的皺紋舒展開來，負心漢最擅長撩撥人心了，我可不吃他這一套。
負心漢
泰爾斯驚訝地微微張嘴，隨即竭力合上。
這句話里面蘊藏的信息量頗大啊。
他偏過頭，尷尬地道︰事實上，黑先知我是說莫拉特漢森勛爵，托我給您帶了一句話。
居然托一位王子帶話給我，卡珊挑起眉毛，在眯起的眼皮下面，露出一對同樣飽含笑意的眸子︰還真是期待啊，小殿下。
泰爾斯只覺得眼前這位老婦人的祥和笑容給了他很大的壓力。
跟面對黑先知時的那種咄咄逼人如有實質的壓迫感比起來，這位卡珊婆婆用溫和友善的態度，爆出讓人皺眉的信息，實在有一種讓他尷尬不已，不知從何招架的無力感。
他說泰爾斯干笑著︰
不要越界。
話音落下。
泰爾斯突然發現，眼前的老婆婆露出了奇異的表情。
不要越界。
卡珊閉眼深吸一口氣，嘆息著低頭，表情復雜難懂。
只見她幽幽呢喃了一句︰那又怎樣
還沒等滿心疑惑的泰爾斯反應過來，卡珊就收起緬懷，重新綻放笑容。
您現在處境艱難，殿下，在星辰和龍的夾縫里掙扎生存，也在國王和大公的漩渦里勉力維持，卡珊用柔和的目光打量了泰爾斯一圈︰但請相信我，跟莫拉特比起來這些都不值一提。
下一刻，在泰爾斯和普提萊不明所以的表情中，老婦人優雅地點點頭，然後轉身離去︰感謝您的時間。
泰爾斯從老婦人緩緩離去的背影上收回目光。
他不禁注意到，老婦人所走過的路徑上，無論大小貴族，僕人衛兵，都向她恭謹地行禮，讓出道路。
泰爾斯皺起眉頭。
他大概猜到對方的身份了。
我的老天，他們身後傳來懷亞的低聲驚呼︰我剛剛見到了紅女巫
泰爾斯轉過頭，看著自己的侍從官。
對不起，我以為他們都，懷亞滿臉訝異︰您知道，不會輕易出現在人前。
他們泰爾斯呼出一口氣，無奈地抓起一塊黃油面包︰這麼說，我猜的果然沒錯
那位卡珊婆婆，她是
沒錯，普提萊臉色凝重地，用他所擅長的吟游詩歌回答︰
星辰閃耀，黯淡處漆黑一片。
巨龍凌空，龍翼下陰影無窮。
泰爾斯和懷亞一起看向吟游者副使。
那位女士是與王國秘科的黑先知齊名的可怕人物，普提萊的眼底充滿了厲色，只听他輕聲道︰埃克斯特暗室的最高負責人。
紅女巫卡珊。
頭大如斗的泰爾斯翻了個白眼。
能以女子之身在埃克斯特的宮廷里立足，並讓人們以邪惡的女巫傳說來稱呼她警惕，殿下，她絕非來看看熱鬧這麼簡單。
說出來你們也許不信，但在看到那位女士之後，泰爾斯沮喪地把面包咬進嘴里，看著遠處那兩名在眾人中赤手空拳，打得正激烈的北地人，無精打采地道︰我現在無比想念莫拉特。
另外，誰是約德爾普提萊疑惑地看著泰爾斯︰為王室服務
這個嗯，王室機密。泰爾斯拿起一把鐵制的叉子，狠狠插進眼前的洋蔥里。
星辰至高國王的秘密護衛，居然是埃克斯特情報頭子的兒子唉，又是一個無底洞般的八卦。
在這場為星辰王子的到來，以及五位大公齊聚而特設的宴會上，星辰王子作為名義上的被歡迎者，毫無疑問是頗受冷落的，幸而也沒有什麼麻煩事發生，一些看熱鬧似的北地貴族偶然上來跟他打個招呼，泰爾斯也能在普提萊的提點下得體地回禮。
至于那些喝多了上前挑釁的人也不是沒有但邁爾克勛爵總能適時調撥人手，拉走一波又一波的醉鬼。
泰爾斯得以安享他的盛宴盡管七八歲的孩子也吃不了多少東西。
還得有多久這是幾個小時之後，看著大廳內熱鬧不減的泰爾斯，百無聊賴地問著身旁的懷亞︰我感覺我都快變成北地人了。
就在剛剛，幾位喝醉的世仇貴族引發了一場波及三個戰場的群架，讓持續吵鬧的大廳更加興奮起來，直到白刃衛隊和宮廷衛兵們齊齊上前阻止用拳頭。
很久，現在才晚上十一點。懷亞鎖著眉頭，難以置信地看著遠處，一個鼻青臉腫的客人被重新扶坐在餐桌上，不住罵罵咧咧地繼續灌了一杯酒，然後把酒杯甩到另一人的臉上。
王子的侍從官搖頭道︰我曾听北地人的朋友們說，埃克斯特的盛宴往往持續到天亮尤其這是國王的饗宴，代表的是龍霄城的面子，又有五位大公齊聚。
泰爾斯雙眼無神地搖搖頭。
場中本來就隨性的秩序開始逐漸崩解，甚至出現了東倒西歪的醉鬼，滿場亂晃，有的貴族摟著女僕就出了大廳，然後大廳外就傳來奇怪的聲音。
就連五位大公的周圍，那些臣屬與隨從們都開始離開原座，參與到酒酣腦熱的宴會中。
努恩王和尼寇萊早已離席多時，只剩下邁爾克還在冷靜地監視著宴會。
而普提萊泰爾斯眯著眼楮，看著場中那位與無數北地人勾肩搭背，時不時哈哈大笑，還敢于拼酒的瘦削星辰男人，不禁月復誹。
這家伙怎麼就融入得這麼好
泰爾斯把臉按在桌子上，痛苦地呼出一口氣︰拜托告訴我，星辰國內的宴會不是這麼瘋狂。
應該不會。懷亞尷尬地笑笑。
當然不會
泰爾斯抬起頭，只見普提萊抱著一桶英靈宮特供的黑麥醇酒，閉著眼楮搖晃著走來，嘴里嘖嘖道︰星辰的宴會更加文明，更加得體，瘋狂都掩蓋在底下，比如宴會主人特別準備的幽會房間，比如花園里的草叢，比如幽靜無人的地下室。
就我所知，你的父親，我們的凱瑟爾陛下在年輕時就是此中好手。
泰爾斯白了他一眼。
但普提萊卻睜開眼楮，表情微微一變。
星辰的副使淡淡道︰我收到了史萊斯的信號。
泰爾斯精神一振。
國王已經離席，五位大公們身邊的人也東倒西歪，普提萊嚴肅地點頭道︰
我想，是時候去找他們聊聊了。
當宴會進行到將近夜里十二點的時候，威蘭領大公，雷比恩奧勒修，在兩位隨從的陪伴下走出大廳，站在饗宴廳外一個冷清的窗戶邊，看著窗外的月亮。
似乎在等待什麼人。
直到背後傳來一大一小的兩個腳步聲。
奧勒修大公轉過了身。
他隨即皺起眉頭。
約我出來踫面的人是你
大公捏著剛剛傳到自己手上的紙條，難以置信地看著眼前的人星辰王子，泰爾斯璨星。
在懷亞的陪伴下，泰爾斯望著大公的絡腮胡子，露出燦爛的笑容︰對。
奧勒修看著眼前的泰爾斯，又看看手上的紙條，臉上的表情逐漸變了。
泰爾斯深吸了一口氣。
來了。
要開始了。
他听見自己緩緩地開口︰大公閣下
就在此時，奧勒修大公突然冷哼一聲，打斷了他。
話說了一半的泰爾斯頓時一愣。
無聊。
奧勒修不屑地瞥了他一眼，搖了搖頭。
然後轉身離開。
泰爾斯瞪大了眼楮。
我就這麼討人嫌嗎
我費盡心思才找到這個私下踫面的機會，大公閣下。泰爾斯跟上一步，在他身後皺眉道︰至少听听我會說些什麼
跟七歲小孩沒有什麼好講的。奧勒修絲毫沒有回頭的打算。
泰爾斯咬了咬牙齒。
沒辦法了。
下一刻，星辰的第二王子，對著威蘭領大公的背影大聲道︰
雷比恩奧勒修
你知道，誰即將成為下一任的埃克斯特國王嗎
奧勒修大公的腳步生生一頓。
他緩緩回過頭，表情奇怪地看著泰爾斯。
在奧勒修的奇異目光中，泰爾斯激動地喘息道︰
倫巴
奧勒修的臉色微微一變。
泰爾斯稍稍平復了自己的呼吸，抬起頭，眼神堅定地看著這位絡腮胡子︰
黑沙領大公，查曼倫巴未完待續。