閔迪斯廳。
飄著小雪的訓練場上，一個小小的身影執著沉重的厚木劍盾，在腳步交錯與劍盾格擋間，擊開面前一個衛兵的木劍。
泰爾斯氣喘吁吁地支著木劍，重新直起身子，大喊道︰「再來！」
他的練習對象，閔迪斯廳的璨星私兵首領，喬拉正為難地看著泰爾斯。
「殿下他這樣有多久了？」
訓練場的一側，基爾伯特•卡索伯爵一臉擔憂地，問著身旁的一個璨星私兵。
「早上到現在，訓練已經持續三個小時了，大人。」衛兵同樣擔憂地道︰「而昨夜，殿下書房里的燈，整整亮了一宿……喬拉大人甚至讓我們通宵守在門口，里面無論發生什麼動靜，都要第一時間沖進去。」
基爾伯特嘆出一口氣。
昨天那次不同尋常的使節會見過後，第二王子就回到了閔迪斯廳。
基爾伯特則接到陛下最緊急的命令︰為王子殿下的北上出使，做好最周全的準備。
畢竟，健壯的信鴉，來回永星城和龍霄城用不了幾天……他們隨時可能出發。
昨天一整天，他與一眾官員和大大小小的領主貴族，都在各種事務——從殿下的侍從官、出行日程到國書措辭，甚至還有北境公爵下獄後的北境善後事宜等——里忙碌著，直到現在才有空來閔迪斯廳看一眼。
但真正讓基爾伯特擔心的，是泰爾斯的精神狀態——畢竟，不是每個孩子，在被父親作為籌碼，拿去平息戰爭的時候，都能平靜面對。
比如現在，殿下他大概正在為陛下看似無情的決定而……
基爾伯特抬起頭，驚訝地看見泰爾斯喘著粗氣，擺了擺手，扔下手里的劍。
「休息一會兒，吃午飯去——都練了這麼久了，你怎麼沒提醒我。」泰爾斯擺擺手，疲憊地道。
如釋重負的喬拉連忙點頭答應，而泰爾斯則開始解開手里的盾牌。
基爾伯特快步走上前去。
「殿下，」前外交大臣小心翼翼地道︰「恕我直言，您舊傷未愈，實在不應如此……耗費身體。」
「不必擔心，基爾伯特……看，我的傷都好得差不多了，」泰爾斯熟練而迅捷地月兌下左邊的盾牌，活動著自己的左臂，齜著牙道︰「短短三天……也許我真的是某種怪物也說不定。」
基爾伯特頓時語塞，他沉著臉道︰「殿下，請不要這麼胡思……」
「好了好了——畢竟是我自己的身體，又在這個世界上活了好幾年……」泰爾斯打斷他，嗤笑一聲︰「難道我還不知道嗎？」
「這種奇怪的體質，多半是因為，我那個比魔能師還要神秘的母親吧？」
泰爾斯笑著道，一邊細細觀察著基爾伯特的神情。
他期待著從對方的反應里看出點什麼。
是的。
從到閔迪思廳不久，國王談及他母親時那古怪的態度開始，泰爾斯一直都在懷疑。
從古怪神秘的魔能，到奇怪的大腦思維，無緣無故的記憶閃回，再到簡直不像人的身體恢復力……
還有最可疑的一點……自己被璨星王室尋回之後，無論他想不想，都無法掩飾的屬于「穿越者」的異常——無論談吐、見識、反應，還是短短一個月內熟識文字的學習能力，泰爾斯都自知是極不尋常的。
然而，無論是基爾伯特還是他那位名義上的父親，除了初始的驚訝之外，卻對此反應寥寥，似乎本來就該如此。
似乎泰爾斯生來就該是這副模樣。
尤其是第一項和最後一項，再結合上李希雅與國王的態度，他幾乎可以百分百地肯定︰這與自己那位素未謀面的母親有關。
讓一國之王和神的代言者忌憚到不願提及，瑟蘭婕拉娜——她究竟是什麼樣的存在？
當然，泰爾斯對此早就有了一個結論。
想想約德爾在閔迪思廳，想想亞倫德在復興宮所說的話吧。
跟災禍糾纏在一起的家族。
泰爾斯看著自己的九芒星徽記，嘆了一口氣。
他的母親很有可能是一位……
一直到確認以前，他都竭力不朝這個方向去想。
但他必須去探究這個答案——從國王和李希雅的異狀，到他的中間名，他不願意放過任何可能的資訊。
哪怕結果可能不太好。
基爾伯特深深皺起眉頭。
果然。
殿下他，早就開始懷疑了。
「殿下，」基爾伯特吐出一口氣，搖頭道︰「我不方便置喙您的出身，但您要知道，您身上繼承自陛下的璨星血脈，也是源自遠古帝國、綿延到最終帝國，是人類史上最高貴的血統——帝室血脈，卡洛瑟家族……也許此等古老、偉大的血統里還蘊藏著什麼不為人知的秘密……」
泰爾斯暗嘆一聲︰果然是外交官，從表情到措辭——滴水不漏。
只好另外想辦法去「小蝌蚪找媽媽」了。
「行了，不必擔心我想太多，」流著汗喘著氣的泰爾斯坐下來，抖動著自己的靴子，把里面的沙子倒出來︰「反正暫時也不是什麼壞事。」
而且，血統、種族，怎麼可能會有高下之分嘛。
于是穿越者愉快地道︰「至于我的母親——反正我總有一天會知道，而我的當務之急，是北邊那個飄著龍旗的國度。」
基爾伯特一怔，他瞥了一眼遠處收拾著訓練器具的喬拉，又為難地看向泰爾斯︰「殿下，我想，陛下昨天派您出使時所講的話，絕不是字面上的意思……」
「我知道，國王他有自己的考量。」泰爾斯抖下最後一靴子沙土，從地上爬起來。
基爾伯特擔憂地看著他︰「正是……所以，您完全不必如此地……額……沮喪……」
「什麼？」
泰爾斯蹙起眉頭。
但他隨即明白了什麼。
「怎麼？」
穿越者轉過頭，失聲而笑道︰「你以為我剛剛的劍術練習……是在自暴自棄，或者發泄怒火嗎？」
基爾伯特挑了挑眉毛。
「我的天……」
泰爾斯一拍腦袋，苦笑道︰
「唉，既然都要去那個陌生的國度了……我怎麼樣也要把自己準備好吧，雖然七歲的身體做不到什麼，但至少我要把北地軍用劍術練熟，學會騎馬，遇到危險時，至少知道如何保命，不是嗎？」
「如果運氣好，練出了終結之力……」
基爾伯特忍不住打斷他︰「殿下，即使在有著特殊訓練傳統的終結之塔里，有著特殊際遇，從而提早覺醒終結之力的人，最年輕的記錄也要到十二歲——一般而言的覺醒時間是十六歲……而七歲……額……」
泰爾斯聞言，尷尬地干笑一聲。
他撓著頭，訕訕地低聲道︰「是麼，我還以為這就跟刷熟練度一樣呢。」
「但是，」可基爾伯特依然懷疑地看著他︰「您真的……知道並毫無芥蒂地……理解陛下的用意？」
「開什麼玩笑，好歹我也是個抗壓能力MAX的研究生——咳咳——心理素質過硬的第二王子……」泰爾斯不以為意地拍拍身上的塵土，往書房走去，準備開始午餐和文字功課︰
「好吧，其實在听到他說要殺了我，來補償埃克斯特的時候，確實被嚇了一跳。」
「但我用了一個晚上，翻文獻查資料——閔迪斯廳的資料實在太少了，排列也不科學——好歹明白了一些陛下的打算。」
基爾伯特注意到，泰爾斯在稱呼凱瑟爾五世時，不是用「國王」就是用「陛下」，他在心底默嘆一口︰果然，殿下對于陛下的認可……還是有所芥蒂嗎？
「想听听我的看法嗎——關于我前往埃克斯特的事情？」泰爾斯捏著酸痛的脖頸，齜牙咧嘴地道。
基爾伯特恭謹地微微一躬︰「鄙人洗耳恭听。」
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黑暗中。
莫拉特那獨特而嘶啞蒼老的聲音沉沉地傳來︰「這都讓他跑了？」
回答他的是嗓音輕快明亮的拉斐爾︰「我們的人也覺得很奇怪——似乎那個怪醫生已經看穿了陷阱，毫不猶豫地回返，暗殺組的人手撲了個空。我們幾天來一直在埃克斯特與星辰的東部邊境，也就是福瑞斯家的孤老塔與特盧迪達家的再造塔之間逡巡，但再也沒有拉蒙的蹤跡。」
莫拉特把下巴抵在雙手之上，細細沉吟著︰「即使傳承已經滅亡了六百多年，但法師就是法師——無論如何高估也不為過，但他明顯是有備而來……」
黑先知微微抬頭︰「我們的羅網不可能撲空，他一定有幫手……黑劍暫且不提，兄弟會的另外兩大殺手呢？反彎刀和獄鎖鐮？或者接近極境的琴察和羅達？」
拉斐爾無奈地搖搖頭︰「我們由始至終，都沒發現反彎刀和獄鎖鐮出現在附近的消息，其他兄弟會干部的援手也絲毫不見，不過……」
拉斐爾微微蹙眉。
莫拉特目光一凜。
拉斐爾繼續道︰「倒是最近一周里，六大巨頭的安東和羅達都回到了永星城——除了‘頭狼’拉贊奇•費梭還在南方之外，琴察、羅達、蘭瑟、安東和莫里斯，六巨頭里的五人都齊聚王都……」
莫拉特猛地舉起手，止住了拉斐爾的報告。
他的表情不斷變幻，在停頓了幾秒之後，黑先知深深呼出一口氣。
「五人齊聚？」
「哼。」
莫拉特閉上眼搖搖頭︰「我知道拉蒙的幫手是誰了，不是兄弟會里的人。」
拉斐爾目露疑惑。
莫拉特輕輕睜眼，目光里盡是犀利︰「先把消息露給我們的是‘暗室’，而秘科的精銳暗殺組卻在兩國邊境撲空——這不是明擺著的麼。」
拉斐爾恍然抬首。
莫拉特沉默了很久。
「呵呵，」黑先知輕笑道︰「看來，拉蒙根本不是什麼法師，我們，又被北邊的那個老太婆擺了一道啊。」
「但她用假消息來吸引我們的注意，絕非毫無理由……她幫助的是兄弟會，那麼後者……究竟想掩蓋些什麼呢？」
「把北邊的人手撤回一半，重點排查這幾天兄弟會的動靜……五人齊聚絕非毫無來由……「莫拉特啞然失笑︰「居然敢跟埃克斯特的‘暗室’做交易，蘭瑟這小子，不愧是諾福克之外，我最出色的弟子啊……」
就在此時，拉斐爾手邊的一個黑布覆蓋的籠子里，突然傳來一陣劇烈的響聲。
拉斐爾面無表情地打開籠子。
里面探出一個似鳥又似鼠的，拳頭大小的頭顱，渾身沾著鮮紅色的黏液，張開帶尖牙的嘴，遞出一片紙，又迅速地縮回去。
莫拉特看也不看那個猙獰、奇怪而詭異的生物，只是盯著拉斐爾。
後者看著小小的紙片，臉色越來越差。
拉斐爾放下紙片，臉上前所未有地凝重。
「我們收到報告，血瓶幫八大異能戰士為首的兩位，「幻刃」凱薩琳和「紅蝮蛇」涅克拉，一前一後地出現在萊沃爾城。」
「而兩天前，我們在鄰近的，鋼之城的眼線……」
他沉重地道︰「發現了，血之魔能師的蹤跡。」
莫拉特瞳孔猛地一縮！
「看來，釣到了大魚啊……」莫拉特露出笑容。
拉斐爾沉吟著，自言自語道︰「可是……居然藏在鋼之城……這麼多年……難道列王廳的矮人們一無所覺嗎？」
莫拉特閉眼搖了搖頭︰「因為落日女神的緣故，三百年來，列王廳跟黑蘭女皇的關系越來越差，燃風之炮更是蹊蹺地陷入冷卻狀態——他們手上連一件能用的傳奇反魔武裝都沒有，就算知道了，也只能裝聾作啞。」
拉斐爾皺起眉頭，輕嗤一聲。
「確定是血之魔能師嗎，具體的回報呢？」黑先知捏緊手里的拐杖，凝重地道。
但他隨即注意到，拉斐爾只是臉現悲哀，嘆出一口氣。
年輕的白衣人低下目光，攤開那一張紙。
「沒有回報。」
他沉沉地說。
莫拉特猛地抬頭，鋒利難擋的目光直直刺向拉斐爾。
等待著他的解釋。
年輕的白衣人吐出一口氣，幽幽道︰
「我們之所以發現了血之魔能師……」
「是因為……」
「我們從鋼之城到萊沃爾城，一整路的眼線……三十四人……」
「全部罹難。」
拉斐爾默默地道。
「而且……」
「血肉四散，無一全尸。」
「吻合我們記錄中……血之魔能師的風格……」
他沒有再說下去。
半晌。
莫拉特深深嘆了一口氣。
「它在向秘科示威︰王都之外，它隨時能找到我們每一個人。」
「果然，是那個該死的……」
他嘶啞地道︰
「殺人狂魔。」
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感謝書友「好名字都被別人取了2」的500起點幣打賞！——納尼？居然是妹紙？看這本書的居然還有妹紙！！！