「是嗎。」
凱瑟爾听完了瓦爾的陳述，臉色異常復雜。
「但為什麼會是你呢，你本該是個高尚的人，一個純粹的戰士，你有自己的信條。」
「哈哈，」瓦爾莫名地笑起來︰「為什麼不能是我呢？」
凱瑟爾一頓，悲哀地看向瓦爾胸前到下巴的傷疤︰「你曾經是我最信任的朋友和兄弟。」
「我們一起在王都長大，是最好的搭檔，最親近的兄弟，比米迪爾那樣的親兄弟還要好。」
「我們甚至約定好，要迎娶彼此的妹妹。」
「夠了，」瓦爾猛地抬頭，眼中盡是怒火︰「你不許提到李希雅和康斯坦絲，你不配。」
泰爾斯心中一動，眼前浮現出李希雅•亞倫德與康斯坦絲•璨星——身形孤獨的大主祭與那個小小的石甕。
國王神色黯然︰「我知道你恨我，可我以為那都是因為李希雅——作為領主，你依然忠誠于我，忠誠于星辰，你心底里的信條依然高尚而不可侵犯。」
「難道不是嗎？我的確恨你，但是，」出賣了北境的北境公爵，憤懣地道︰「我所做的一切，都是為了星辰！」
國王眯起眼楮︰「什麼？」
瓦爾•亞倫德踏出群臣的隊列，眼神堅毅︰
「如果我能成功——只要付出些許的代價，短暫的流血，星辰與龍，西陸的盾與刃就會翻開新的一頁。」
「在遠古帝國的時代，亞倫德是統治北地行省的至高家族，倫巴則是反抗暴君的起義王魁索•倫巴的血脈後裔——仇恨與對立從千年前流傳到現在，早在血液中生根，但若我們這樣的死敵都能和解，還有什麼不可能？」
泰爾斯嘆了一口氣。
不，你們不是和解，是利益的交換。
瓦爾上前一步，神色狂熱地環視眾人︰「兩國之間的矛盾與仇恨，會因為我和倫巴之間的英雄情誼與忠誠合作，而黯然失色！兩國的血裔，我們的兒女將訂立婚約，他們的子嗣會同時繼承星辰王國與埃克斯特——星辰與龍，兩個偉大的國家合二為一，想想看，北方巨龍的英雄熱血，灌入偉大帝國的後裔之軀！」
瓦爾激動地道︰「我們也許無法重現帝國的輝煌，但是一定能消弭掉北境的戰火——戰火再也不會重燃，血色之年那樣的災難再也不會發生！北境將永享和平！」
「去你的和平。」澤穆托伯爵狠狠啐了一口。
瓦爾不管不顧，捏緊右拳︰「甚至更進一步︰一個新生的強權將鼎立西陸，我們一手持盾，一手執刃，劍指康瑪斯聯盟，瓜分那群商人的土地，補益我們自己——打破西陸三強的均勢後，余者皆不足為患，西陸很快就會重歸一統。」
「所以，」北境公爵咬著牙，環視著貴族與官員們︰「這都是為了星辰，為了它不再承受災難，為了它最終的強大，為了星辰與龍的永久和平。」
泰爾斯皺起眉頭。
一旁的拉塞爾男爵咳嗽了一聲，尷尬地開口︰「關于這個，我以為……」
「砰！」
凱瑟爾五世一拳砸上左側的護手！
「閉嘴，埃克斯特人，我們的賬一會兒再算。」至高國王的聲音力道萬鈞，不容置疑地道︰「現在是星辰的內務。」
拉塞爾一時語塞，竟說不出話來。
國王緩緩地起身，居高臨下地面對著瓦爾。
「為了星辰？」
凱瑟爾五世少見地須發皆豎，一臉怒容︰「背叛自己的國王和封臣，這是為了星辰？出賣北境的土地和人民，這是為了星辰？為了王位，不惜帶來死傷枕藉的戰爭，這也是為了星辰？」
「凱瑟爾•璨星。」
瓦爾•亞倫德攥緊雙拳，面向國王。
「你以為自己就比我高尚嗎。」瓦爾顫抖著，似乎在強忍著情緒︰「你，你們璨星家族，不配對我指指點點！」
下一秒，他失態地咆哮起來︰「你們璨星王室，就是這個國家最大的禍亂來源！是你們帶來了地獄，帶來了十二年前的災難！直到現在，我們還在為你們的過錯贖罪！」
泰爾斯不由自主地捏緊拳頭，滿廳的人則齊刷刷地看向國王，不少人臉懷異色。
國王緊緊地閉上眼楮︰「血色之年？」
「血色之年？哈！血色之年！」瓦爾淒涼地笑著，舉起雙手，緊握成拳。
泰爾斯心里的疑惑越來越大，他看向基爾伯特︰血色之年，到底有什麼不可告人，卻又至關重要的秘密？
只听瓦爾憤恨地道︰「那場災難過去，人人都只記得璨星王室被屠戮一空，只記得特巴克家只剩下孤女！誰會記得我們北境的付出和犧牲！」
十五歲的萊安娜女公爵深吸一口氣，閉上眼楮。
「誰會記得，當埃克斯特的兵鋒犁過我們的土地，留下多少鮮血，多少尸體，多少寡婦和孤兒！」
「誰會記得，當血色之年結束，全國都在歡慶《要塞和約》的時候，北境幾乎死掉了四分之三的男人和二分之一的女人！剩下的老幼，要在寒冬里出門覓食，否則就活活餓死在家里，而出門覓食的人，有一半都活活凍死在野外！」
「我冠上北境守護公爵的頭餃，第一件事不是幫他們找食物，而是把那些已經餓死、凍死的人重新埋好，否則他們的尸體，就會被餓得走不動路的饑民們挖出來吃掉！」
「你見過那種景象嗎，王都的少爺！」
「誰會記得，我的父親，在寒堡被攻破後不肯投降，他的頭顱被吊在寒堡的城門前，整整一個月！我把他解下來的時候……而我每天進出自己的城堡，都會看見那個該死的城門！「
「溯光之劍賀拉斯王子，深入埃克斯特的重圍，英勇不屈，死戰不退，身受十一創，壯烈捐軀——何等光榮！但是又有誰會知道，我的兄弟們，亞倫德的兒子們，一直到死，都緊緊護衛在他的身側！羅翰、庫爾還有諾蘭努爾！」
「星辰王子的遺體被莊重地抬回王都，而他的身旁，我的兄弟們卻被埃克斯特的刀斧手活活砍成了肉泥！我只能在事後，把那堆混著泥土和血肉的粘稠肉碎，撈回來下葬！」
「有誰記得他們！」
「我姐姐和妻子的馬車，失蹤在兵荒馬亂的野外，十二年里再也沒有音訊，關于她們，我做了無數的噩夢——天知道她們遭遇了什麼！」
「你居然還敢說，我只有一個女兒當繼承人？你覺得我為什麼把自己七歲的女兒送往終結之塔？是為了培養她做繼承人嗎？狗屁！我把女兒送去終結之塔——是害怕當我不在的時候，米蘭達會被餓紅了眼的饑民們，翻過已成廢墟的寒堡，活活吃掉！」
凱瑟爾五世緊緊地閉上眼楮，大廳里不少人回憶起那段歲月，不由得低下頭顱。
只听瓦爾顫抖著道︰「經歷了那樣的地獄，五年前的荒漠戰爭，你，凱瑟爾•璨星，怎麼還敢嫌我們兵力少？嫌我們的軍隊不如五年前壯盛！嫌我們連騎兵都湊不夠五個沖鋒隊！」
「你以為我恨的人是你？你以為我恨你沒有娶我的妹妹？恨你辜負了她，讓她成為了終身不嫁的祭祀？」
「不！」
「我恨的是璨星！是你們這個該死的家族！」
「一切的災難，都是你那個有妄想癥的白痴父親，是你那個把無禮當幽默的叔叔，是你那個心思陰沉的王長兄，是你那些自以為是、目中無人又一無是處的兄弟們，是你這個生來就流著帝國暴君血液的，至高國王的錯！」
「是這個，總是跟災禍搞在一起的璨星家族，為星辰帶來血色之年，帶來這樣的地獄！」
災禍？
跟災禍……搞在一起？
泰爾斯悚然一驚，下意識看向身邊的基爾伯特。
但後者只是緊緊抿著嘴唇，一言不發。
「你以為自己是某種悲情君主？只剩一人的璨星王室？不！」瓦爾瘋狂地咆哮道︰「你從來在乎的，就只有你自己，你的意志，你的世界！你以為，自己走到今天都是為什麼？你們在血色之年的一切，都是你們咎由自取！」
「就跟你那該死的父親一樣，你和他，都知道自己的選擇會帶來什麼，但你們從來都不在乎！」
「你從來就沒有了解過自己的封屬，沒有關心過自己的臣民，沒有在意過身邊的人——鐵腕王！他們這樣叫你的時候，不覺得諷刺嗎——你哪里是鐵腕，根本就是冷血！」
情緒達到頂點的瓦爾，淒然絕望地咆哮著︰
「薩里頓和詭影之盾，為什麼不把你們一次殺光呢！」
「如果不是你們把那怪物帶回來……」
國王猛地睜眼，斷喝出聲︰
「夠了！」
凱瑟爾神情激動，怒斥著亞倫德︰
「瓦！」
「你還是跟以前一樣蠢，一樣笨，一樣偏激固執！」
凱瑟爾死死盯著瓦爾，眼中復雜莫名。
「你只相信你願意相信的事情。」
「你就像塊愚蠢的鈍木頭，無知得可笑。」
瓦爾喘著氣，怔怔地看著國王。
「衛兵，」國王頹然地坐下，疲憊地道︰「把亞倫德公爵押去地牢吧。」