當晚，在姬妮目光如刀的注視和毫不留情的呵斥下，泰爾斯艱難地吃完了一頓規矩頗多的晚餐，兼一堂枯燥乏味又不能不上的禮儀課——畢竟作為行為規範的禮儀，也是劃分社會階層的標準之一——好歹能顫抖著雙手，符合規矩地馭使餐刀和叉子了。
但泰爾斯能感覺到，姬妮那雙妙目下隱藏的怒火與不滿，他隱約知道，這跟下午時基爾伯特所講述的星辰歷史有關。
星辰若在，帝國永存。
這句份量頗重的誓言，即便在泰爾斯這樣，並非熟知托蒙德一世開國傳奇的人听來，也不免心跳加速，熱血沸騰。
基爾伯特和滿廳的守衛——後來泰爾斯才知曉，他們都是那支最終帝國遺軍的後代——就是這樣的代表。
然而，泰爾斯卻敏銳地體會到，姬妮對這句話，甚至這句話背後所代表涵義的厭惡。
但他不敢問。
他不知道這位自稱父親情人的女官，到底對他是什麼態度。
在姬妮看他的眼神中，泰爾斯看見過對方眼里一閃即逝的厭惡，也見過她強自忍受下的勉強，以及靠近自己時的再三猶豫，卻唯獨不見真誠的笑容。
所以，整節禮儀課都異常沉悶。
直到目光灼灼的姬妮，出乎泰爾斯預料地，率先打破了沉默︰
「你並不喜歡這些規矩和禮儀，是嗎？」看著泰爾斯竭力彎折手腕，避免超過用餐時手臂擺動的標準線，姬妮突然冷冷地開口道︰「你的表情簡直比剛上完轡頭的馬還難看。」
泰爾斯被突然的發問嚇了一跳，手忙腳亂的他盡力得體地回答道︰「額，姬妮女士，我知道這些是必須的，還在盡力適應著……」
但他的話被又姬妮打斷了。
「你當然必須學習這些禮儀。」她冷冷地道，卻充滿了嘲諷般的不屑。
「可最好別成為它們的俘虜……用所謂的高貴姿態行走坐臥，並不代表你真的很高貴。」
「同樣，頂著那些光榮而驕傲的歷史，並不代表你就真的……」
姬妮沒有再說下去，她下意識地咬住了後半句話。
泰爾斯心中一凜。
看來這位女士，對于基爾伯特的教法，似乎別有看法？
「姬妮女士，」他小心地試探道︰「基爾伯特下午的歷史課……您……您似乎並不……並不……」
「哼，開什麼玩笑，那可是他們偉大而悠久的王國……我怎麼敢有什麼意見呢。」姬妮嗤了嗤鼻子，否認泰爾斯的話，但後者明顯讀出了女官眼中的嘲弄和諷刺之意。
泰爾斯定定地看著姬妮，看著這位父親的情人。
「姬妮女士，」泰爾斯小心翼翼地，輕輕地道︰「您並不是從一開始，就是父親的——宮廷女官的，是嗎？」
姬妮挑起眉毛，嘴邊的美人痣微微一顫。
「而您——也並不喜歡這些禮儀，這些規矩，甚至不喜歡，」泰爾斯猶豫了一下，但看了看手上的刀叉，還是問出口︰「不喜歡這個國家？」
話音落下。
姬妮愣愣地看著泰爾斯。
這孩子。
真是敏感呢。
姬妮轉過頭，看向書房里，壁爐上方的那個金銀九芒星標志，久久不發一言。
就在泰爾斯吐了吐舌頭，以為自己問錯了話，正準備若無其事地低頭繼續與自己的刀叉戰斗時，姬妮嘆了一口氣，出神地看著泰爾斯手上的刀叉，輕輕地開口︰
「我出生在修德郡的巴克維城，那是王國東部靠海的一座小城，不是什麼繁榮的貿易大港，卻能靠漁獲自給自足，算是星辰里不錯的地方。」
「城主是我的父親，在東部諸郡小有名望。一直以來，他都嚴格地培養我們遵守規矩，符合禮儀，成為淑女，希望我們家族有朝一日，也能成為傳承久遠的名門望族。」
泰爾斯眼神一肅，連忙趁著姬妮不注意，偷偷活動已經僵硬的手腕。
「但我偏偏是個不听話的叛逆女兒，從小便厭惡這些規矩和禮儀。」
「以至于十六歲了，成年在即，我卻是個連宮廷交誼舞都不會跳，用餐粗魯而談吐放肆的野姑娘。」燈下的姬妮苦笑著，看向窗外的月亮，語氣中卻充滿懷念︰
「父親當然不會任我胡來——總之，那段回憶不怎麼愉快，事情鬧得有些僵，家族要褫奪我的身份和繼承權，將我送到神殿去做祭祀。」
泰爾斯在看不見的地方吐了吐舌頭，他知道，一般神殿里的祭祀，都誓言不婚不嫁，終身侍奉神靈。
鬧到這個地步，大概已經不是「有些僵」這麼簡單了。
姬妮微微低下頭，眼神一黯，卻隨即抬起，露出愉悅的笑容。
「但就在此時，一位王子殿下，來到我們的城堡作客。」
什麼？
听到這里，正在活動手腕的泰爾斯停了下來。
王子？
不會是我想的那種狗血劇情吧？
姬妮繼續道︰
「他听聞了我的故事，卻只是哈哈一笑。」
「殿下當眾赦免了我的罪責並許諾我，不必遵循一般貴族少女必須遵守的規矩與禮儀。但前提是，成年後的我，必須在貴族女兒身份之外，尋找到自立謀生的手段。」
這——的確很狗血啊？
但泰爾斯心中也有些疑惑——那位王子這樣的做法和觀念，難道不嫌，怎麼說，嗯，太超前先進了點嗎？
但姬妮似乎在自言自語著，嘴角不自覺地微微翹起，絲毫沒有理會泰爾斯的反應。
「于是我走出了家族的城堡，跟隨著那位王子來到王都。」
「從每天為那位殿下讀廷報，到艱苦的文書倉庫管理員，到一頁紙一個銅幣的抄寫員，到警戒廳秘書，再到考上五級警戒官……我的人生因為他而徹底改變了。」
泰爾斯怔了一下，他的印象里，姬妮就是一個標準的宮廷貴族，卻從來沒有想過，她居然有這麼豐富多彩的過去。
「然而，輾轉多年，我卻最終還是成為了宮廷女官。」姬妮自嘲地搖了搖頭。
「看看我——一個討厭禮儀和規矩的貴族恥辱——現在卻在這里，教導著王國的繼承人，教導他我當年最憎恨的禮儀。」
姬妮說完了，眼神又直接地回到餐桌上，盯著泰爾斯——他的餐刀又掉了。
泰爾斯尷尬地輕笑了一聲。
問出一個連自己都略覺狗血的問題︰
「那位好心的王子，是凱——是我的父親？」
你的父親？
姬妮的眼神在霎時間有些模糊。
但泰爾斯並未得到他預期中的回答。
只見宮廷女官輕輕地轉過頭來，臉上是復雜難辨的深邃。
「不，不是他。」姬妮輕輕地道︰
「我到現在還記得，當那位殿下赦免我，赦免一個戴著鐐銬，渾身髒污，又哭又鬧的女孩時，他臉上的那種微笑。」
「那種溫暖，包容，陽光的微笑。好像他每時每刻，都在感受著這個世界的一切美好，無論什麼樣的丑陋和骯髒，都不會讓他動容。」
「你的父親，凱瑟爾，他當年還只是個在王都以張狂放肆而出名的紈褲王子，臉上全是讓淑女驚慌失措的壞笑——可沒有這種令人安心的笑容。」
泰爾斯驚訝地望向姬妮。
凱瑟爾王——張狂，放肆，紈褲王子？
他看見姬妮的目光閃爍，仿佛蘊藏著無限的感念和唏噓，然後緩緩吐出每一個字︰
「那天，來到我們城堡里的，是先王長子。」
「凱瑟爾陛下的長兄，米迪爾•璨星，曾經的王.儲殿下。」
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「所以，我們以為是科里昂家族履約而來相助的，所謂三位高手，」詹恩公爵皺起眉頭，放下一封用黑色獠牙徽記做火漆的信，在三色鳶尾花下叉起雙手︰
「僅僅不過是氏族內斗中的失敗者。」
「他們假借著科里昂家族的名義，用我們的請柬，借我們的遠航船只，靠我們的通關特許，把我們凱文迪爾家當作傻子一樣利用，遠航過終結海，逃離痛苦之丘，隱藏到永星城，在我們的莊園住了這麼久，還取走了不少血液……」
「是這樣麼？」
他的書桌前，站立著的極境騎士，卡西恩勛爵和塞舌爾勛爵都沒有說話，只是神色復雜地，看著他們之間，那個滿頭大汗，跪在地上的中年禿頂男子。
卡西恩記得，那個禿頂的中年人，是和他一同來到老公爵麾下，為凱文迪爾的三色鳶尾花效力的終結之塔同期。
可惜，那個中年人的技藝不足，在一次戰斗中重傷，從此只能處理文職事務，但即使如此，老公爵還是憐憫他的境遇，信任地將遠航事務交給他打理。
他叫什麼名字來著？卡西恩努力搜索著記憶，卻怎麼也想不起來。
「是……是的……他們出示了科里昂嫡系血裔才有的聖血徽記，那個金發的又態度惡劣地威脅我們……」跪著的中年男子，頭都快要頂到地面了，結結巴巴地解釋著。
「他們還有那封您的……您的親筆信……」
「行了，」詹恩公爵嘆出一口氣，揉了揉眉心，旁邊的管家阿什福德，立刻知機地倒上一杯瑟拉公國原產的精釀葡萄酒。
詹恩勉力露出一個無奈的笑容︰「這件事錯不在你，下去吧，下次記得謹慎點。」
中年禿頂男子如蒙大赦，不斷點著頭告罪，在塞舌爾的催促下，才顫抖著退出了書房。
「他曾經是個人才，但現在已經沒用了。」詹恩一臉痛惜地說，端起酒杯︰「馬上派他再去一次東大陸。在公海上處理掉他吧。」
「別在國境和領海內動手，我可不想犯殺人罪。」
卡西恩听見這句話，心中一動。
「公爵大人，」他不忍地出聲︰「如果您留下他，想必他之後肯定只會更加盡心……」
卡西恩沒有注意到塞舌爾在旁邊給他打的暗號。
「平常的事務就算了，但這類關鍵的秘密事務，我可不想出紕漏。」詹恩公爵嘆息道，「他犯了一次錯誤，心里已經有了芥蒂和陰影，尤其是，他對前途的疑慮，只會隨著時間逐漸加深。」
「而他知道我們跟科里昂的聯絡，這牽扯到那個計劃。」
「你們都知道那個計劃有多重要。」
卡西恩終于注意到塞舌爾的暗號，于是低下了頭顱，不再出聲。
「下次出航，換個新人吧，」詹恩公爵失望地品了一口酒，「父親還在的時候，他們辦事可遠沒這麼松懈。」
阿什福德平靜地答話道︰「忠誠與謹慎，都需要時間的沉澱。」
詹恩搖搖頭，嘆息道︰「可惜我們最缺的就是時間——那件事就在一個月內，而我們的人手又不能參與其中，最好不要出什麼意外。」
塞舌爾微微點頭︰「大人，請放心，以如此大的代價所請到的那些佣兵，就算是刺殺陛下，也有足夠的機會。」
卡西恩勛爵微微一顫，不知道為什麼同僚如此大膽妄言。
詹恩頓了一下，一會兒之後，才把目光轉移到塞舌爾的身上。
「不要亂說。」小公爵冷冷道。
塞舌爾低頭告罪，卻在暗暗冷笑︰
似乎，公爵沒有什麼不滿啊。
「你們該出發了，庫倫家和南垂斯特家都會派人前去，這個節點，不要跟他們起沖突。」
詹恩目光冰寒，謹慎地對著卡西恩和塞舌爾道︰「等那些佣兵得手了，你們就處理掉動手的人。」
卡西恩猛地一震，他難以置信地抬頭︰「大人！處理掉那些人？我們不是用別的名義出面雇佣的嗎？他們，他們有的人是我在終結之塔的——」
詹恩突然向他望來！
目光如劍。
卡西恩喉嚨一顫，這位極境的騎士，竟說不出剩余的話。
「那就把你的朋友勸回去，」詹恩平靜地道，但阿什福德知道，這才是他不滿的表現︰「換一個不是你朋友的人去。」
塞舌爾猛地一扯卡西恩的衣服後擺，將後者的話卡回他的嗓子。
「如您所願，大人。」精明的塞舌爾點點頭，拉著臉色鐵青的卡西恩，領命而去。
詹恩慢慢地吐出一口氣，平復心情，看向遠處，老公爵的畫像。
「卡西恩老了。」
他淡淡地道。
「這件事後，就把他派回翡翠城，或者他自己的領地上去吧。」
阿什福德面色平靜，微微點頭
「至于那些科里昂難民的事情，阿什福德，你親自去辦，就從那夜突然闖進蔓草莊園的騎兵查起，」詹恩灑掉杯底的紅酒，眼神冰冷︰「聯絡科里昂家——直接寫信給夜幕女王本人——告訴科特琳娜這里發生了什麼事，見機提高我們的籌碼。」
阿什福德點點頭︰「如您所願。」
「閔迪思廳的試探，我記得是交給了血瓶幫。還是沒有找到涅克拉？」詹恩眯起眼楮，看著阿什福德。
「沒有，大人，」阿什福德微微一躬，「血瓶幫現在群龍無首一片混亂，有謠傳他出國去尋找血之魔能師了。」
血之魔能師？
詹恩緊緊閉上眼，鼻子里噴出一口氣。
他所受過的教養，逼著他竭盡全力，把那句毫無風度卻很想說的話，吞進肚子里。
「沒辦法了，那就直接派我們的人手，去掌握血瓶幫。」詹恩公爵睜開眼楮，瞳孔里毫無感情，他放下酒杯道︰
「這兩個月內，我要掌控住血瓶幫的地盤上，從平民到士兵，貴族到商人的全部謠言和消息。」
阿什福德輕輕點頭。
「派去埃克斯特的信使也該回程了，看看黑沙大公願不願意抓住這個機會。」詹恩往後靠進舒服的躺椅中，眼楮眯起來。
等著吧，父親。
三色鳶尾花，很快就會更進一步。
如果順利的話。
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說個事兒。
無劍有個壞習慣，喜歡先把章節上傳了，然後再在讀者界面一遍遍細細地瀏覽（這樣更有效率，碼字頁面我根本看不出個球來），審核修改，有時候甚至是大修。
所以看到有更新的書友老爺們，先看看時間，如果是二十分鐘以內的更新，那無劍現在極有可能還拿著筆記本修改中，過一會才在後台整體修改，別急，等一等，過了半小時，再看，那時候就是最終的定稿版本了。
所以這個時候，只要微笑就好。
可別心急啊，萬一看了一章草稿，被錯別字加渣邏輯爛劇情毒死，豈不是無劍的錯？？
再宣傳一波書友群︰397147168，目前只有四個人，感覺好淒涼。
PS︰最近在幾個大劇情點上猶疑不決，特別需要書友的反饋。