「咬緊這片柴，你會好受一點，對不起，我——我只能想到這個辦法了。」
泰爾斯皺著眉頭，跪在萊恩身前。
這個跛子乞兒，靠牆半躺在地上，舉著「藕斷絲連」，血液緩緩流出的右手，木然地看著正在一塊鈍石上打磨匕首的泰爾斯，任他把一片木柴塞進自己的嘴里。
泰爾斯的身後，女孩科莉亞神情呆滯地坐在院子和屋內的台階上，左臉上那個被銀幣燒傷的地方，已經處理過，上了藥，此刻正覆蓋著一塊布。
而那枚焦黑的銀幣，此刻正緊緊抓在她的手里。
女孩瞪大眼楮，看看這里，看看那里，一會還抬頭看看月亮，神經質般地笑了一聲。
在她身後，奎德死不瞑目的尸體斜倚在破牆上。
一陣惡心向著泰爾斯襲來。
那種觸感，那種把金屬扎進血肉的觸感，時不時地在泰爾斯執刀的手上，隱約出現。
泰爾斯嘆了一口氣，強忍著第一次殺人的詭異不適感，胸前的燒傷依舊在疼痛，為他分擔走不少的注意力。
他必須殺死奎德，這點泰爾斯毫不後悔。
甚至在自己把匕首扎進他的脖子，看著奎德不甘倒下的時候，泰爾斯還覺得一陣快意涌上心頭。
那是復仇的快感。
那一瞬間，好像所有的的委屈和仇恨，都得到了舒緩和發泄。
簡單粗暴，有效直接。
但是——泰爾斯閉上眼，一遍遍向自己重復︰不能喜歡上這種感覺。
畢竟，他奪走的是一個生命。無論奎德做過什麼，是否該死，在某種意義上，他是跟自己同類平等，雙足行走的生命。
殺人也許迫不得已，但無論出于任何理由，都不值得以之為榮。
殺死奎德，絕不是為了變成像他那樣的人渣。
更重要的是——泰爾斯轉過頭，望向科莉亞，手上的匕首卻越磨越快。
這些孩子，大概經歷了他們人生里，最關鍵的一幕吧。
他的眼前又出現了一幕虛幻的場景，投影儀的光線和幻燈片的文字像破浪一樣浮現。
「我今天這堂課所報告的論文，其文獻回顧主要集中在心理學領域。從發展心理學的角度而言，兒童和青少年時期，是一個人心智和性格形成最關鍵的時期。Bloom的跟蹤研究發現，這個階段所經歷的環境、互動、行為，都與將來的人格和心理發展有強相關關系。許多理論研究也認為，這種影響甚至可能伴隨終身」
泰爾斯擺擺腦袋，把又一片被找回的記憶深藏在心底。
乞兒們的心理健康是其次，但眼前要解決的，是如何存活下來的問題。
泰爾斯按下心底的惡心，把注意力轉移到手上的匕首。
這柄匕首還沒有成年人的小臂長，單面開刃，刀尖有偏向刃側的微小弧度，木質的刀柄上纏著防止滑手的黑色皮麻帶，刀鋒的兩側則光滑——嗯？
泰爾斯突然發現，在鮮血的洗刷下，刀鋒一側上，出現了鐫刻著的「JC」兩個字母。
JC?
泰爾斯眼神微變，心下一動。
呵呵，再多的伎倆，再多的策劃，再多的聰明，泰爾斯心想，也不如這柄「JC」的匕首管用。
然後，泰爾斯的眼神化為寒冰，上一刻還在打磨的刀鋒，下一刻就出現在萊恩的斷手邊上！
「嗤！」
泰爾斯毫不猶豫的一刀切下！
刀刃切斷了萊恩手掌和手腕間，僅剩的一點皮肉。
「嗯！嗯！——哼哼！」
萊恩的渾身，像落入開水瞬間的亞希爾河蝦一樣猛烈痙攣起來。
他緊緊咬著木柴，從喉嚨里悶出嚇人的聲音，雙眼痛苦地緊閉著，臉部扭曲成夸張的形狀，眼淚和鼻涕不住地流下。
泰爾斯趕緊拉過上好藥（其實僅僅只是一些烏爾德龍草）的布條，纏上萊恩的斷手，來回狠狠地打了個節。
希望這樣能管用，能止住血，不要感染，否則——泰爾斯看向火堆，搖了搖頭。
萊恩還在痛苦地抽搐，泰爾斯一手緊緊按住他的斷手，一手把他攬進自己的懷里。
「堅持住，萊恩，很快就過去了，堅持住！」泰爾斯閉著眼楮輕聲安慰著他，自己胸前燒傷被萊恩的頭發擦過，又是一陣鑽心的疼痛。
泰爾斯看向另一邊，凱利特、尼德和恩索拉，正靜靜地躺在月光下。
像是睡著了一樣。
萊恩的呼吸漸漸規律下來，但科莉亞又開始輕聲地啜泣。
「泰爾斯，嗚嗚，我好怕，科莉亞明明沒有得傷寒，科莉亞已經好了——」
泰爾斯放下萊恩，轉過身，把科莉亞抱在懷里，小心避開她臉上的燒傷，輕輕拍打著她。
「沒事了，科莉亞，已經沒事了。」
對不起。
是我沒能保護好大家。
「泰爾斯！」
泰爾斯睜開眼楮，看著氣喘吁吁跑回來的辛提，冷靜地問︰「外面怎麼樣？」
辛提是第六屋的孩子里受創最小的，在泰爾斯幫他接續完月兌臼的腿後（乞兒們的生涯，讓他們掌握了很多自救的知識，例如接骨——或者拆骨），便被泰爾斯派去外面打探消息並放風，對可能到來的兄弟會成員做出預警。
「上面沒有人來，沒有里克，沒有打手，沒有任何兄弟會的人，好像廢屋以外的人什麼都不知道。」
辛提年紀最大，跟泰爾斯也默契已久，直接說了泰爾斯最關心的部分。
「奎德好像去過了不少人的屋子，有些人成功逃出來了，但是，不算上我們和第十七屋的話，至少六七個屋子里，什麼動靜也沒有。」
泰爾斯的眼神一黯，第六屋並不是最靠近大門的廢屋，而他大概能猜到那些屋子里乞兒們的命運了。
「現在乞兒們都知道發生什麼事了，大家都在傳，說兄弟會要把我們全部干掉。有些人躲在屋子里不敢出來，但更多人都跑到街道上去了，還有人想要逃走。」
泰爾斯眼前一亮︰「等等，你說打手們都不在了？」
辛提知道泰爾斯在想什麼，他搖搖頭，苦澀地道︰「沒用，大門從外面被反鎖了，卡拉克帶著他們屋子的人在門口大叫，但是一個人也沒叫來。除非能跨越壕溝和里面的尖刺，否則我們逃不出去的。」
「我們，」萊恩掙扎著，抱著右手從地上坐起來，臉色蒼白地道︰「我們一定要逃嗎？我們可以在這里等到早上，等到里克和其他的人來了，告訴他們是奎德自己發瘋——」
「不行！」泰爾斯斬釘截鐵地打斷了萊恩，「奎德死在廢屋，他們找到凶手的話，我們必死無疑，就算找不到凶手，他們也會拿乞兒們出來交代的。更何況，奎德的父親是兄弟會里的一個老大，他們不會就這麼算了。」
「而且，」泰爾斯冷冷地看著萊恩，道︰「你還想等他們派來下一個奎德嗎？就算下一個頭目不是奎德那樣的人，等他知道自己的前任是死在乞兒手里的，你還指望他好吃好喝供著你，然後跪下來，求你不要殺他嗎？」
這一串話說出來，萊恩、科莉亞包括辛提都听不太懂，三個人眨巴眨巴眼楮，一副不明覺厲的樣子。
泰爾斯看著三人的眼神，無奈地低下頭，嘆了一口氣，道︰「唉——簡單來說，我們必須要逃走就對了。」
「哦。」
三個孩子這才「恍然大悟」般地齊齊點頭。
泰爾斯無奈地搖搖頭。
他的眼前突然又出現了一道場景。
零散的街道上大雪紛飛，一個窈窕的身影蹦蹦跳跳地走在前面，而他則在喃喃不休。
「——所以，韋伯用他的觀察和史料總結，就資本主義在歐洲的發源一事，在書里對老馬的經濟基礎決定上層建築一說，冷嘲熱諷——」
「雖然不明白你在說什麼，但是感覺好厲害的樣子呢。」
「唉——簡單來說，就是韋伯在用智商碾壓老馬。」
「噢，是這樣啊，那我們去吃小火鍋吧！」
「明明是你在問我今天上了什麼課，話題可以不要跳得這麼快嗎？而且為什麼轉得這麼自然啊喂！」
「那就決定了，韓式烤肉！強襲自由，出擊！」
「剛剛不是還小火鍋——哎你別推我——還有什麼是強襲自由啊——都說了不要推我——」
泰爾斯緊緊閉上眼，把這段從虛空里回涌而來的記憶幻覺驅散。
最近的記憶回涌越來越頻繁了，「往事」一件件地浮現。
但別是現在。
不能是現在。
現在還有更重要的事要做。
泰爾斯睜開眼，發現三個孩子都在等自己的決斷。
他輕輕站起，把萊恩也拉起來，深吸一口氣。
「首先，在外面沒人的時候，把奎德搬出第六屋——雖然很重，但短期內，不能讓人知道他的死跟我們有關。」
「然後，辛提，你去大家中間偷偷地傳話——一定要偷偷的，別讓人知道是你故意傳的。告訴他們，第四屋左邊的壕溝底下，有五根尖刺是松動的，拆掉它們，用石板或者什麼東西蓋住剩下的兩根尖刺，就可以逃出廢屋。」
辛提一驚︰「你，你找到了那條深溝里的密道？」
「密道？」萊恩和科莉亞也像是被嚇了一跳。
泰爾斯什麼也沒說，只是拍拍辛提的肩膀，「去吧。」
那不是某位神通廣大的乞兒前輩挖的密道。
所謂的密道，是自己利用每周兩次去西城門乞討，所以可以夜歸的理由，拿著匕首、樹藤、亞麻布，和藥劑店順來的腐蝕劑，在四年里，偷偷挖出來的。
簡直就像是埃羅爾世界的「肖申克的救贖」。
至于那個傳說，根本就是子虛烏有的幻想。
從來就沒有什麼救世主，不是麼？
泰爾斯又拍了拍辛提的肩膀，後者點點頭，正要轉身，卻撓撓頭，想到了什麼，疑惑地開口道︰
「為什麼要告訴大家？我們自己逃不行嗎？人越多，大家都會搶著跑，我們就逃得越慢啊。」
不，泰爾斯在心底說，兄弟會不是吃素的，下城三區的每條街，每條路，每個轉角都有他們的眼線，西門郊外也布滿了他們的走狗，對于幾個十歲不到的乞兒而言，就算逃出廢屋，也很難逃出兄弟會。
泰爾斯原本的逃跑計劃里，還要再半年的時間。他就能完全模清下城第三區到紅坊街之間，兄弟會放置眼線的規律和節奏，再從落日酒吧跟格羅夫藥劑店里準備好物資，那他們逃月兌的可能性就會大大上升。
只要能逃到紅坊街。
但現在，現在根本不是最好的時機。
可為了生存，他們又必須要逃——意外總是突然而至，不是麼？
所以，他必須把第六屋的私自逃離，變成乞兒的集體騷動。
只有第六屋失蹤，那太明顯，兄弟會很快就會找上來。其次，人越多，他們逃是得越慢，但也越安全，越不起眼。
但是，要把這些理由一個一個講出來的話——
泰爾斯仰頭看著辛提，刺目的眼神讓後者有些難受。
「辛提，你還記得我們兩個，四年前的約定嗎？」
辛提愣了一下，低下頭，略略思索。
他抬起頭來的時候，眼神已經變得堅定。
「當然。」辛提看著泰爾斯，看著這個比自己矮一頭的男孩，緩緩道︰「你負責想，我負責做。」
泰爾斯鄭重地點點頭。
「我們，一起逃出去！」
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婭拉•薩里頓百無聊賴地看著最後一個客人走出落日酒吧，然後懶懶起身，把他的杯子收起來。
今天的酒客不多，尤其是兄弟會自己的人，許多都被調去參加那場「大行動」了，就連廚子艾德蒙也提著砍刀去了，據說，是要去還個人情債。
老家伙也好久沒回來了。
無聊。
婭拉瞥了一眼牆上的時鐘，凌晨三點半，有點早。
然而那個鐘也有點慢。
那個鐘已經很舊了，婭拉心想，連裝永世油的後槽都生銹了，鐵銹混進永世油里，大大降低了工作效率。
得想點辦法，讓老家伙出點血，換個時鐘了。
落日酒吧這麼多的生意，既沒有市政廳的稅務官來收稅（「看在國王的份上，我會給他兩根中指！」——婭拉），也沒有不長眼的家伙來要保護費（「每人一百個銅子，我就能保護你們的手指，不被我剁掉，怎麼樣？」——婭拉），就連進貨都是從黑街兄弟會自己的渠道里拿的優惠價（「納爾•里克，你是管賬目的，快跟這些地上的兄弟，也跟我的刀說說，進貨時該給我什麼價格？」——婭拉），出點錢，換個酒吧里的時鐘總是可以的吧？
那個吝嗇的老家伙。
關上大門，處理完吧台的事務，婭拉撂下圍裙和抹布，緊了緊短皮褲，把前台的不滅燈（取這個名字還真是諷刺）熄滅，走進後廚。
今天時間有點早，按照老規矩，做完鍛煉的話還有——
下一刻，婭拉的臉色就變得冷漠而狠厲！
她的身子瞬間伏低，膝關節彎到便于發力的位置，腿上聞名黑街的狼腿刀，瞬間來到左手。
刀鋒電射一般飛出！
「咚！」
狼腿刀凶狠地扎在一個酒桶上！
只有一小半的刀身露出，刀柄還在不斷顫抖。
「啊！」這是一個小女孩的驚恐尖叫。
婭拉緩緩地直起身子，把右手上的另外一把狼腿刀扎回靴子，然後點亮身側的不滅燈。
燈光照亮了昏暗的後廚，幾個小小的身影露了出來。
「婭拉——那個——」被狼腿刀嚇得驚魂不定的穿越者——泰爾斯，咧出一個勉強的笑容，舉起微微顫抖的右手，不自然地搖了一下︰「嗨——是我。」
婭拉冷冷地看著他，一言不發。
她的眼神犀利而可怕，科莉亞害怕地把身子朝著泰爾斯縮了一下。
婭拉突然拔步走來。
泰爾斯感覺到，身後的三個乞兒都不自然地往後退了一步。
「我知道，」婭拉冷冰冰地說道，「否則，我瞄的就不是酒桶這麼簡單了。」
婭拉走到他跟前，從距泰爾斯左耳兩寸的酒桶上，拔出狼腿刀，示威也似的在他面前挽了個刀花，才插進靴套里。
「還有，你個小鬼——」
泰爾斯心里翻了個白眼，本能地迅速抬起手，想要護住額頭。
但一根縴細的手指已經狠狠地戳了上去！
「啊！痛！」
「要叫我——婭拉姐姐！」
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「我從後門進來的時候，沒看到艾德蒙，就想來後廚看看——」
他們現在在落日酒吧的地窖里，除了泰爾斯之外的三個乞兒，靠在裝食物的大麻袋上，坐立不安，艱難但努力地啃咬著手里的白面包——他們好久沒吃到這麼好的食物了。
離他們稍遠的地方，泰爾斯坐在高他一倍的酒桶上，平視著前方雙手抱胸，單腿靠牆，慵懶卻不失颯爽的婭拉•薩里頓。
如果換做前世，泰爾斯大概要抱著欣賞的眼光，把她細細地從頭看到腳，然後抬頭望天，在回味的同時，感嘆這個世界的美好。
哈？你問之後泰爾斯會做什麼？廢話，當然是自個兒回家，該干嘛干嘛去。
至于現在麼——抱歉，這具身體還年輕。
「直說吧，為什麼來找我。」婭拉依然是那副冷漠的神色，開門見山，直入主題。
但泰爾斯已經習慣了，從他四年前，第一次在落日酒吧後的垃圾堆里，遇到這個當時才十八九歲的「大姐姐」，對方就一直是這樣的口氣和風格。
他知道，她就是這樣的人。
「奎德發瘋了，他把廢屋里差不多一半的乞兒都殺了。」
泰爾斯一臉凝重地道，同時默默握緊雙拳。
他-媽-的。
婭拉從看到這幾個傷痕累累的乞兒開始，就對今天早些時候的事情，隱隱有了懷疑。
婭拉臉上不動聲色，心里開始咒罵著里克，這個管賬的，就知道你給奎德灌查卡酒，肯定沒安好心。
我怎麼就為了那十個金幣，答應他了呢？十個金幣，十個金幣啊！
這種肯定會觸怒兄弟會的事情，十個金幣——最少也該收他二十個！
而且——
「沒有人來阻止他，也沒有人來救我們，我們只能自己逃出來。」泰爾斯心情灰暗地道，幾個小時前的那一幕似乎又再次出現。
——而且，唉，一半的乞兒啊。
婭拉閉上眼楮，嘆了一口氣。
「我知道了，你們在這里躲一天吧。放心，有我在，那個大猩猩不敢來，如果他來了，我就把他下面那——咳咳——他的手給剁下來。」
婭拉看了看另外的三個乞兒，皺起了眉頭，她認得出哪些是新傷，尤其是那個右手被布包裹著的孩子。
「等艾德蒙回來，我就讓他去找里克和上面的人。奎德干出這樣的事，他逃不掉——這家伙，怎麼不早點死掉。」
婭拉有些意興闌珊，她把靠在牆上的腿放下，站了起來。
泰爾斯的眼色一黯，他看著三個乞兒，深深吐出一口氣，然後看向婭拉。
「今天兄弟會有大任務，所以守備和巡邏才會松懈吧。你們能逃出來，一定——唉，算了，我去拿藥，如果要醫生的話也——等等，小鬼，你怎麼了？」
婭拉正自顧自地說著，突然意識到對面的泰爾斯不太對勁，他的身上也全是傷痕，胸前的衣物被扯得七零八落，右手袖子甚至濺滿了鮮血。
不對，這小鬼的眼神——
婭拉突然走到泰爾斯跟前，把他拖下酒桶，然後蹲下來，雙手握住泰爾斯的肩膀，直視他的眼楮。
婭拉的眼神突然變得很嚴肅，也很急切。
「小鬼——你，難道你？」
泰爾斯有些不敢看婭拉的雙眼，但是僅僅幾秒鐘，他就調整好自己，然後堅毅地抬起頭。
泰爾斯听見自己的聲音平靜如常，毫無顫抖地響起。
「婭拉，奎德被我宰了。」