顧佐背著竹簍，提著兩條鯉魚，沿若耶溪向北走了小半個時辰，轉入小孤山的一條山道。里面是座竹籬圍成的院子，三間茅草房。
「王道長，我回來了，路上拾到只狸貓」
剛剛推開柴扉，就見正中茅草房里的道士提著行囊出來︰「小顧回來了？貧道出門除妖，這兩日你守好恆翊館，若有人問，便說貧道半月即歸。」
「知道了。」顧佐將竹簍放下，從里面揪出只小狸貓︰「王道長，你看」
扭頭去找王道長時，他的身影已經匆匆轉過山道，隱沒于樹林之後。
顧佐搖了搖頭，將狸貓關進左邊草房中，給它做了個小窩，又去廚下，將打來的鯉魚剖開，魚腸雜碎尋個木碗裝了，扔進鍋里翻煮。
喂小狸貓吃了魚腸雜碎，顧佐將一鍋魚湯吃光舌忝盡，抱著肚子悠閑的躺在院子里，頭枕雙臂，仰望星空。望了多時，回到草屋中，抱著小狸貓睡著。
一夜就這麼過去了。
天亮的時候，顧佐去生火熬粥，將米桶里最後一兩米倒出來，扔進鍋里，熬出一鍋稀粥，米湯喂貓，自己喝粥，吃完抹了抹嘴，推開王道長的主屋。
床下的錢罐搬出來顧佐沒見听銅錢撞擊錢罐的響動，怔了怔，連忙打開，罐中空空如也。
趴在地上向床下望去，兩只草鞋隨意扔在床板下，其中一只翻在另一只上面，鞋底破了個洞。忽然一只小耗子從里頭躥了出來，嚇了顧佐一跳。
顧佐站起來，將床上的木枕掀開，一條裹腳布壓在下面，散發著難言的味道。他也顧不得掩鼻，找根棍子將裹腳布挑開，沒有一文銅錢！
顧佐額頭見汗了，在簡陋的房中轉了個圈，撲向唯一的木櫃。往日鎮守木櫃的大銅鎖不知去向，被他輕易打開了木門……
一無所有，連度牒和道館憑牌也沒了！
顧佐一坐在床板上，透過木窗，望著外面的春光發呆。
王道長什麼情況？
正琢磨間，就听山道處響起零碎的腳步聲，一群衙役手持鐵尺、水火棍、繩套出現在院子前，踹開柴扉一窩蜂涌入，當先的正是縣中人見人懼的班頭季老大。
季老大高喝道︰「王恆翊，你的事犯了，出來受縛！」
顧佐硬著頭皮出來，道︰「王道長去外鄉除妖，昨日剛走。季班頭，不知王道長犯了何事？」
季老大冷笑︰「王道長？怕是野道長吧！被爾等蒙蔽三年，若非龍瑞宮諸位道爺查證出來，你們還得在此地騙吃騙喝多少年？」
手一擺︰「搜！」
季班頭是煉氣士，有他壓陣，顧佐一個還沒修行入門的小輩哪里敢反抗，被當場綁了，押在牆根下，兩個衙役上前，將掛在主屋門梁上的「恆翊館」匾額摘掉，扔在地上幾腳踩斷，余者蜂擁而入三間茅房，既沒有雞飛也沒有狗跳，很快就出來了——什麼都沒有。
季班頭辦老了案子的，經驗極豐，當即向身後一個留著八字須的書吏商量︰「宋刑書，人怕是跑了。」
這書吏是縣衙刑房的，當即點了點頭，將腋下夾著的木牘橫到面前，在文書上寫了兩筆，讓季班頭摁了手印，轉身就走。
顧佐則被一群人押著下山，跟溪邊換船，沿西江進了山陰縣城，直送號房。
顧佐一路上向季班頭和宋刑書哀告自家的「蒙冤被難」，同時也不停央求告知原委。宋刑書听得煩了，只道︰「案子明明白白，有何冤屈進了衙門再說。」
顧佐還待分辯，季班頭使了個眼色，令衙役用破布將顧佐嘴巴塞了。
顧佐被關進了大號之中，所謂大號，就是十幾個、幾十個人犯被關在同一間囚室中，進去之後會發生什麼，顧佐可是听說過的，當即雙腿一緊，盡量往牆角出溜。
今日的大號中少說也有三五十人，顧佐起先還很是畏懼，但雙眼適應了陰暗之後，他發現情況似乎有點不對。
大號中的這些人犯，他見過近一半。
「劉館主？您老人家這是……」顧佐見到熟人，連忙打听，同時四下抱拳︰「高館主……原道長……張老師……」
「你是……」
「他是小顧，恆翊館的。」
「哦，王師兄的人……你家王道長呢？」
顧佐回答︰「我家道長昨日外出捉妖，說是半月方回。」
「這廝！收到消息也不知會一聲，枉我將他視為道友！從此割袍斷義了！」
「沒錯，難怪昨日跑來催我還錢，虧得貧道留了個心思，否則豈非白還了？從此恩斷義絕！」
「說的是啊，不仗義！絕交了！」
「絕交了……」
號房中頓時一片義憤填膺，身為恆翊館的人，顧佐也為自家館主的不義之舉羞愧難當。但再是難堪，事情還是要搞清楚的，當下厚著臉皮請教。
原道長嘆道︰「也不知龍瑞宮是怎麼想的，忽然開始核查各家宗門道館的資質憑牌，連帶著道士度牒也開始追索了，這都十多年沒過問了，這不是吃飽撐的麼？」
號房中頓時一片附和之聲，有人忿忿不平，認為是龍瑞宮黑了心腸，想要加重征斂，有的則唉聲嘆氣，說是這道絕然沒法修下去了，更有為天下操碎了心的，說此舉是破壞了會稽郡繁華鼎盛的修行局面，將來必有惡果雲雲。
這下子顧佐才算是明白了，敢情山陰縣違規開設宗門道館的，竟是被一網打盡了！
事已至此，徒呼奈何。
在號房中待了三天，顧佐被提堂過審一次，挨了三記板子，倒也沒受傷。
最後，恆翊館的案子很快就被判決了，縣里有官身的幾個老爺就沒出面，由主審的師爺判下罪狀︰野修王氏名恆翊者私度道牒，詭籍牌票，按律仗百、徒一年。因該犯潛越，著請郡中各縣協拿。其僕顧氏名佐者，不知究里，訓誡三日，略作薄懲。
于是，顧佐又這麼稀里糊涂被放了出來。
走出號房，剛剛重見天日，還沒適應眼前的光亮，顧佐又被兩個潑皮架到一條僻靜的小巷中，這兩個潑皮他也認得，一個陳六、一個蔣七。
蔣七雙臂交叉抱在胸前，以雄赳赳氣昂昂之勢守住巷口，陳六則拉著顧佐小聲交代︰「回去後別作聲，記住，消停半個月。半個月後再把道館開起來，館名都在牌票里了，收好！」
顧佐眨了眨眼，半是發懵道︰「哪里還敢開張我這已經是走了大運，牢中那些同道，大多被流配了，做館主的還都挨了板子，打得那叫一個慘……」
陳六道︰「這次是龍瑞宮嚴查道士度牒查出來的，今後就不給你上度牒了，你只需拿牌票開張就是，就算最後出了事，也不過是杖三十」
顧佐臉色頓時很不好看。
陳六譏笑︰「瞧你個慫樣！杖三十而已，里面自有人打點，保你听聲不見疼。」
顧佐想了想，問︰「王道長去哪兒了？」
陳六道︰「放心吧，死不了，去外鄉了，有我們弟兄保著，萬事無憂！」
見顧佐還在猶豫，陳六又道︰「我記得沒錯的話，你是半年前來的山陰吧？不用解釋，你這樣的多了我們也不關心你是哪兒來的！能在山陰落籍，你以為是誰給你辦的？若是不開張，你還想在山陰待下去？」
顧佐道︰「可我沒王道長那本事啊。」
陳六道︰「你只跟了他半年，能有王道長一成本事，就算燒高香了！湊合著弄吧。眼下山陰的道館被掃了大半，能堅持下去的，就是個機會，再者，你六哥我會給你安排活計的。」
顧佐想說，我連半分都沒有，哪里來的一成？可話到了嘴邊又縮回去了，如果他連半分都沒有，怕是真要卷鋪蓋從山陰滾出去了。
末了，陳六道︰「老規矩，生意開張以後，每月一貫，我和蔣七月底去收。」
顧佐捧著手中的木制牌票，看著陳六走出巷子，忽然想起來，喊了一句︰「六哥，能不能借幾個錢？小弟手上半個子都沒了」
卻見陳六和蔣七理也不理，搭著肩膀轉出去了。
顧佐將牌票塞進懷里，走出小巷，重見天日的感覺，真的很好，可看著大街上的一家家酒樓、食肆，他又忍不住肚子咕咕叫了起來。
時近晌午，狀元樓、迎香樓、劉記肉餅、成記三羊湯各家酒樓早已高朋滿座，店家在門口引著貴客往里走
小攤小販們也挑著擔子，推著小車停在路邊，賣燒餅的，賣鹵腸的，賣松糕的香味飄來，令顧佐不停的咽口水。
他在號房中待了三天，雖然沒太餓著，但吃的什麼可想而知，此刻身無分文，只能硬著頭皮往城外走，趕緊出城想辦法。
好在他放置在溪水中的竹籠無人破壞，里面關了兩條活蹦亂跳的大魚，還有三只螃蟹，顧佐趕緊收了，快步趕回小孤山，生火起灶，將魚蟹弄熟填了肚子。
但，沒有米面打底，肚子里總是不舒服、不踏實，顧佐看了看趴在腳邊舌忝魚骨的小狸貓，開始為接下來半個月的飯食發愁。