過了許久，裕妃嘆了一口氣，道︰「天然圖畫里，如今愈發熱鬧起來，皇上選在這個時候封她貴妃，真不知道以後是如何打算。」
熹嬪顏色一動，知道那「熱鬧」兩字無非指的是六阿哥和三公主正在漸漸長大，便抬起頭來向她瞧了一眼。
皇後起身，在坦坦蕩蕩中踱了幾步，回頭看向裕妃，忽然便道︰「跪安罷。」
裕妃自進來之後，連坦坦蕩蕩的椅子都尚未焐熱，听著皇後娘娘此時已經下了逐客令，也只好不情不願地站起身來，向皇後行了禮，又向熹嬪看了一眼，這才退了出來。
兩人的肩輿一前一後沿著圓明園的後湖行出，這一日是多雲天氣，太陽掩映在雲層之中，只露出一圈燦爛的金邊，雖是熱浪襲來，因著有湖風，卻並不覺得如何灼烤。
裕妃見熹嬪要去牡丹台的方向，便立即地抬手道︰「放下。」
太監們听著娘娘發話，恭恭敬敬的將肩輿停下，裕妃扶著貼身宮女的手走了下來，含笑挽起熹嬪的手，道︰「熹嬪妹妹，難得今兒日頭不曬，圓明園里如今後湖風景正好，咱們姐妹沿湖走走，何必急著要回去？」
熹嬪被她牽住了手，溫婉一笑道︰「娘娘若是想賞湖景，嬪妾作陪便是。」
兩人沿著湖邊走了一段路，漸漸將奴才們落在後面，裕妃這才道︰「近日來，皇上常常將六阿哥帶去九洲清晏殿，親自教習，不知妹妹可有耳聞？」
熹嬪訝然道︰「是麼？嬪妾倒是不知，嬪妾只在牡丹台與慈雲普護照顧著成太妃娘娘，太妃娘娘最近醉心修道，嬪妾跟著也听太妃娘娘論道！」
裕妃皮笑肉不笑地道︰「妹妹當真打的一手好太極，也不必避開這話題——需知你的四阿哥，機穎聰慧，從前是最得皇上喜歡的，如今倒也被那位六阿哥的風頭壓了下去。」
熹嬪笑了笑道︰「宮里孩子不多，他們兄友弟恭，如何談得上什麼壓不壓？再說六阿哥年紀尚小，自然有許多地方需要教導，皇上多關照額一些，也是人之常情。」
裕妃哈哈笑了起來，伸手撥了撥熹嬪耳畔的墜子，道︰「這一對丹朱墜子顏色倒好！」
熹嬪微微向後退了一步，抬手撫模著發鬢，面色微帶羞赧，笑著道︰「是成太妃娘娘前幾日賞的，嬪妾那兒還有一對全新的，未曾帶過，若是裕妃娘娘不嫌棄，轉頭嬪妾便讓奴才給娘娘送去。」
裕妃笑吟吟地，也沒說好，也沒說不好，只是湊近了熹嬪耳邊，一邊玩賞著那耳墜子，一邊道︰「好一個兄友弟恭！熹嬪當真是溫良恭儉讓，本宮自嘆不如。」
兩人漫步在湖邊，宮女們只是遠遠在後面跟著，裕妃頓了頓，心一橫，索性將話挑明了道︰「熹嬪，咱們也是相識多年的老人了，眼見著宸妃便要成了宸貴妃，你便一點兒不為你的四阿哥打算？」
熹嬪站住腳，道︰「宸妃娘娘有福氣，此次疫病，又照顧皇上妥帖，被封貴妃也是情理之中。至于四阿哥，他的嫡母是皇後娘娘，自然一切听皇上與皇後安排。」
裕妃哈哈笑了起來，幾乎笑出了眼淚，半晌才揉著肚子的︰「熹嬪妹妹，本宮瞧你這封號不大合適，應為泥嬪才對！」
熹嬪站著不動，秀眉微微一挑。
裕妃舉起帕子，擦了擦眼角道︰「泥鰍的泥——這般油滑，可不正合適妹妹麼？」
……
坦坦蕩蕩里，皇後來回踱步了一會兒，忽然道︰「替本宮重新梳妝打扮，本宮要去九洲清晏殿一趟。」
容答應在旁邊，小心翼翼便道︰「皇後娘娘，您的身子自去年冬天起，便一直不大爽利，還是小心歇著，少走動些罷!「她說完，見皇後並不理睬，只能嘆了口氣作罷。
皇後很快便到了九洲清晏殿，剛剛有宗親大臣往宮里遞了請安折子，胤禛正是心情頗好，見烏拉那拉氏過來，便起身走近前來道︰「皇後來的正好，朕正有事要與皇後說。」
烏拉那拉氏行過禮，站直了身子，視線向下，強笑著道︰「既然是皇上的意思，臣妾幫著安排便是了。」
她說的是宸妃晉封為貴妃一事，胤禛卻搖搖頭道︰「並不止如此。」
他頓了頓，瞧著皇後道︰「皇後，你身子從去年起，一直不大見好，太醫也多次對朕道皇後需要安心休養。」
烏拉那拉氏听著話音不對，心中一片悚然，仿佛已經意識到了什麼。
她不敢再讓胤禛說下去，跪下打斷了他，顫聲道︰「皇上！」
胤禛仍是徐徐道︰「宸貴妃處事素來謹慎細致，穩重有矩，朕以為很是妥當，皇後安心養病，往後後宮瑣事，宸貴妃當為皇後分擔一二，皇後無有異議罷？」
烏拉那拉氏胸口微微起伏，一雙手在袖子里攥緊了，忽然便道︰「臣妾斗膽，敢問皇上一句︰這是皇上您的意思，還是宸妃的意思？」
她這般說，已經是極大膽的了，一時意氣之下，月兌口而出，說完了便覺得一顆心在胸腔里砰砰狂跳。
蘇培盛在旁邊，已經將頭深深低下了。
殿中一片寂靜，烏拉那拉氏將頭伏在自己手背上，身體微微顫抖，不知過了多久，便听皇帝輕輕出了一口氣，淡淡道︰「宸妃對朕一片摯誠，從來與朕心意相通，患難與共——這是朕的意思，還是她自己所求，又有什麼區別？」
皇後抬起頭來，听到那「患難與共」四個字，頓時明白皇上責怪的是自己在他疫病期間，避之不及，未曾親自照料，眸光不由得黯淡了一下。
她仍是挺直了腰背，勉強維持著皇後的威儀，兀自道︰「皇上，臣妾身子素來孱弱——此乃實情，皇上並非不知道，此次疫病，臣妾何嘗不想照顧在皇上榻前，奈何臣妾那陣子實在也難以打起精神。」
胤禛面上神色淡淡的，並不多言。
烏拉那拉氏越說越覺得心中茫茫然，抬頭只見皇帝冷峻的側臉，鼻梁挺拔，窗外日光透過窗格，打在他半邊側臉上，勾勒出一圈光暈，他負手挺立，半晌才終于向自己瞧了一眼，那眸中卻額半分溫情也無。