——精準的預判？這個福爾摩斯在胡說什麼？多莉絲已經暈倒了, 多莉絲什麼都不知道！
等裴湘「幽幽」轉醒的時候，她已經被安放在臥室的大床上了，女僕露西一直守在床邊。
「多莉絲小姐，你醒了！」
「嗯，露西, 我怎麼了, 發生了什麼，對了，愛德華怎麼樣了，他沒事吧？」
「多莉絲小姐, 你之前暈倒了，是福爾摩斯先生接住了你，還把你送了回來。諾頓醫生說, 你受到了驚嚇，短時間內情緒波動太大，才昏迷的, 休息一下就可以了。還有, 愛德華少爺沒事, 他剛剛還來看過你。」
「這樣啊, 愛德華沒出事就好，哎, 我真是嚇壞了。」裴湘往被子里縮了縮，語氣虛弱。
「露西，現在什麼時候了？」
「多莉絲小姐, 晚餐已經結束了，你需要讓人送些食物上來嗎？」
裴湘琢磨著，從沒听說受驚暈倒的人醒來後，就必然吃不下東西的，特別是在饑腸轆轆的情況下。
于是，她非常迫切地點了點頭。
就在她等待熱乎乎香噴噴的晚餐的時候，卡洛琳夫人過來看望女兒。
「多莉絲，你現在感覺怎麼樣？」
「還不錯，媽媽。」
「多莉絲，你有什麼要問的嗎？」
裴湘認真思考了一下，才有些猶豫地開口說道︰
「媽媽，你能給我講一下來龍去脈嗎？我現在只知道霍華德曾經謀害過我，然後莉婭和溫斯特小姐應該也參與了，但是具體發生過什麼，我心里迷迷糊糊的。」
卡洛琳夫人輕輕嘆了一口氣，而後才字斟句酌地把謀殺案的原委復述了一遍。
裴湘听完後，倒是沒有露出特別氣憤的表情，因為她在「暈倒」前已經發泄一通了。
她反而關注起另外一個問題︰「媽媽，那個馴馬師艾伯特的身體情況很糟糕嗎？莉婭就是為了救治自己的未婚夫，才答應和霍華德合作的嗎？」
卡洛琳夫人沒想到女兒會關注這件事，她有些遲疑，隨即又搖了搖頭，按照自己的理解評價道︰
「有一部分是因為費用的問題。但是，她對你若是心存善念的話，也不會選擇和霍華德合作的。她完全可以向我請求幫助，咱們家每年都要向教會和濟貧院捐贈一些東西，有人寫信來求助，我也會讓莫里太太酌情處理。這些情況，莉婭身為女僕領班，是非常清楚的，但是她卻只字未提。」
「這是為什麼？難道求助比殺人還可怕？」
「這說明，她從來沒有信任過我們。」
伯爵夫人的話讓裴湘露出落寞受傷的表情。
過了一會兒，她對伯爵夫人說道︰「不管怎麼樣，那個艾伯特確實挺慘的，媽媽，我打算幫他支付剩下的治療費用。」
「我非常贊同你的這個想法，多莉絲，你長大了。」
「可我失去了一個朋友，媽媽。我知道，我不應該和僕人交朋友，可是，莉婭和我相處了差不多十年的時間，我有時候會忍不住和她講心里話的，就像好朋友那樣相處。而且、而且我以為，將來，就是我嫁人以後，莉婭會像莫里太太陪著你一樣，一直陪在我身邊的……」
裴湘輕聲說出了多莉絲•格拉斯頓的真實想法，滿臉惆悵。
卡洛琳夫人並沒有訓斥女兒把女僕當做朋友的想法，因為有時候，階級之間冷冰冰的劃分，是決定不了人心的親疏遠近的。
「多莉絲，我看露西也挺不錯的，我把她調到你身邊，專門照顧你，怎麼樣？」
裴湘蔫蔫地點了點頭，沒有多說什麼。
她興致不高，卡洛琳夫人卻想趁著這個機會把話說透，她可不想讓這個差點失去的女兒繼續糊涂過日子了。
「多莉絲，除了莉婭的事，你不想問一問你父親的態度嗎？霍華德說的那些話，你真的沒有放在心上嗎？」
裴湘回憶著多莉絲•格拉斯頓和那位伯爵父親相處的片段，十分不滿地鼓了鼓臉頰︰
「我不會放在心上的，因為我相信父親他不會願意看到我受到傷害的，但是，也就那樣吧，僅此而已。媽媽，祖父說過，自己活得開心最重要，至于別人喜不喜歡我，看不看重我，又有多大關系呢？難道我還要為了討他的歡心，主動貢獻出嫁妝幫他養情婦和私生子嗎？那可就太愚蠢了，還不如去資助幾個年輕英俊的藝術家和大學生。」
這話讓卡洛琳夫人哭笑不得，她都不知道是應該感慨自己的長女心思通透，足夠冷情自我，還是應該訓斥她的某些不莊重的想法。
她輕輕拍了一下裴湘︰「資助藝術家很好，但是你應該看重他們的作品和才華，而不是臉蛋兒。還有，多莉絲，這種話不要大大咧咧地說出來。」
這樣的語氣和態度說明，卡洛琳夫人明顯沒有真正的生氣。于是，特別機靈的大小姐立刻頻頻點頭，連聲保證她不是只看外表的膚淺姑娘，偶爾也會看到某些平凡外表下的閃光靈魂的，就是次數不太多而已。
卡洛琳夫人今晚的脾氣出奇的好。
經過白天的驚嚇，她現在已經徹底放棄了讓多莉絲成為一位完美典範淑女的幻想，反而發自內心地認為，多莉絲只要活蹦亂跳地活著就好。即便一輩子橫沖直撞學不會任何高雅的才藝，那又能怎麼樣？
——反正多莉絲有錢，今天還救了弟弟愛德華，她將來的生活肯定是有保障的。
——再加上她從來不讓自己受委屈的性格，其實，真的沒有什麼可擔憂的。
——倒是簡的脾氣……
卡洛琳夫人微微出神，馬上又重新集中注意力，今晚最重要的話題還未展開，她得先解決多莉絲的問題。
「多莉絲，你認為福爾摩斯先生怎麼樣。」
裴湘心想，此君動作靈敏，智慧超群，就是沒有學會看破不說破的美德。
「他是個好人，媽媽，這次能把霍華德他們揪出來，就是多虧了福爾摩斯先生幫忙，我十分感激他。」
「那你還抵觸嫁給他這件事嗎？」
裴湘睜大了眼楮︰「這是兩回事，媽媽。而且，福爾摩斯先生應該也是沒有這方面的打算的，真的，我從來沒有在他的眼中看到任何愛慕迷戀的情緒。」
卡洛琳夫人輕輕蹙眉，她想到那位福爾摩斯先生最先注意到女兒的身體狀態，並在第一時間沖上前接住了她，怎麼也不像是沒有動心的樣子。
若不是情深意切，誰能這麼時刻關懷？畢竟暈倒這種事，又不是可以提前預料到的。
「多莉絲，你不要糊弄我，我想听實話。」卡洛琳夫人狐疑地看著女兒。
「真的，我發誓，你想想，我和福爾摩斯先生之間連個共同愛好都沒有，總共就相處了幾天，怎麼會產生愛慕？媽媽，你就不要總想著撮合我和福爾摩斯先生了，他算是我的恩人啦，你總想著把我塞給他，會讓他感到不自在的，這可不是咱們格拉斯頓家族的待客之道。」
卡洛琳夫人覺得女兒的話有幾分道理，便無奈嘆息︰
「你們若是能夠締結姻緣就好了，我就不替你發愁了。多莉絲，經過這次的事以後……以我對你父親的了解，他一定會盡快把你嫁出去的。」
「為什麼？我才十八歲而已。難道……他覺得這次的事是我的錯誤嗎？」
卡洛琳夫人搖了搖頭︰「在你父親看來，誰的錯誤並不重要，重要的是影響與結果。他為了杜絕一些損害他名譽的謠言四處流傳，必然會讓你早一些嫁人的，讓你帶著嫁妝完完整整地嫁出去。用來向整個上流社會證明，他並不是那種覬覦女兒嫁妝的卑劣之人，更不會為了情婦和私生子傷害合法的妻子子女。」
「哎呀，父親心里面的念頭可真夠多的，可是，要是我一直沒有心儀的人，他總不能把我隨便嫁出去吧，就為了不知道存在不存在的謠言？」
「破除謠言只是一方面，我最擔心的，是另一個問題。多莉絲，按照你父親的性格，他也許會在心里暗自猜疑。」
「猜疑什麼？」
「猜疑……你是不是對他心存芥蒂？他會覺得，一個對家族有埋怨的女兒，在姻緣選擇方面，不應該太過隨意。他應該會用你的婚事，謀求更大的利益，並且，不再看重長遠的未來，只注重當下。」
裴湘自然也料到了這樣的後果，但她沒有想到，卡洛琳夫人會如此直白地講出來，直接扯掉了格拉斯頓伯爵的遮羞布。
「媽媽，你怎麼也開始明目張膽地說父親的壞話了？以前不都是讓我不要胡言亂語的嗎？」裴湘十分「直率」地說出了心里話。
卡洛琳夫人輕輕挑眉，假裝沒有听到長女的問題，自顧自地往下說︰
「多莉絲，我知道你有自己的主意，但是，若是你父親一定要安排你的婚事，你是沒有辦法拒絕的。除非你想被上流社會徹底驅逐或者去異國他鄉躲避。」
「那我就趁著父親選出人選之前，接受其他青年的求婚。」裴湘天真地答道，並目露期待。
「他不會同意你自己選擇的人選的，除了他看好的，其他人都不會得到他的允許。」
「怎麼會？我覺得他也不太喜歡福爾摩斯先生，甚至有些懼怕他，可也默認了他在咱們家做客呀，還同意你撮合我和福爾摩斯先生。」
「那是因為，福爾摩斯先生是你祖父安排的人選，又是你的財產委托人，他沒有充分的理由拒絕。再加上福爾摩斯先生本身的能力和地位，讓他不敢徹底交惡，所以才選擇了忍耐。若是換成其他人，即便是前途大好的貴族青年，只要你父親覺得不合適，就不會允許你嫁出去的。」
這番解釋讓裴湘沉默了一下。
她知道自己有幻術易容，知道自己有後路安排，未來並沒有伯爵夫人說得那樣悲觀。
而且，她也不是軟柿子，任人隨便揉捏。她有很多辦法讓伯爵閣下不敢過分干預她的生活，甚至還可以通過精心的算計安排，讓一些人偷雞不成蝕把米。
但是，她此刻依舊覺得憋悶，不喜歡這種被動挨打的局面。裴湘只要一想到自己要花費大量的精力和無聊之人周旋，就覺得那是在浪費寶貴生命，糟蹋大好時光。
——我需要一個不受制約的自由身份，這個時代對女人並不友好，不如干脆以男人的身份出去闖蕩一番。
——但是，就這樣逃走，似乎有些不痛快。
——在這個家里，不論是卡洛琳夫人還是原身的弟弟妹妹，都是不錯的人，若是從此不再聯系或者成為陌路人，倒有些舍不得。
——另外，我若是離開了，不論是以病逝的名義還是用出意外的借口，最後得利的人都會是那位伯爵閣下。
——還有就是，若是放棄了格拉斯頓大小姐的身份，肯定會讓原身的祖父感到失望吧。
裴湘閉了閉眼，把身上的被子往上一拽，不太高興地說道︰
「情況不一定有您說得那樣嚴重，媽媽。不過，為了防止父親以後把我嫁給一個又老又胖的丑家伙，我會試著和福爾摩斯先生好好相處的，最起碼，他的身材還不錯。你就別擔心了。」
卡洛琳夫人微微一笑，她就等著這句話呢。
她確實把未來的某些可能性說得嚴重了一些，目的就是讓這個只關心吃喝玩樂的長女有些緊迫感，不要等到事到臨頭了才發現大事不妙。
況且，她始終認為，福爾摩斯先生能那樣熱切地關注多莉絲，絕對不是毫無情誼的。
只不過，像他那樣的紳士一向內斂穩重，喜歡掩飾情緒，不會如同一些不靠譜的油滑年輕人那樣，把三分情誼表現出九分來，騙得涉世未深的小姑娘感動萬分，從而芳心錯付。
所以，在卡洛琳夫人看來，只要多莉絲放軟了態度，不是用抵觸和消極的情緒面對福爾摩斯先生，這段姻緣是非常有可能被促成的。
——到那時，查爾斯•格拉斯頓就是有再多的打算，也是無濟于事的。
這時候，僕人們給裴湘端來了豐盛晚餐。
卡洛琳夫人看著女兒毫無陰霾的雀躍眼神，想到她今天遇到的種種糟心事，到底忍住了勸她少吃些東西的叮囑，起身離開了長女的房間。
第二天清晨，裴湘起了個大早，在花園的小路上堵住了晨起散步的邁克羅夫特。
「早，好巧，福爾摩斯先生。」
邁克羅夫特瞄了一眼裴湘裙擺上的露水和草屑，語氣溫和︰
「如果格拉斯頓小姐沒在灌木叢旁徘徊了三五分鐘的話，確實挺巧的。那麼，容我說一句遲來的問候，早安，遇到你是我的榮幸，格拉斯頓小姐。」
裴湘彎了彎眉眼︰「如果福爾摩斯先生沒有特意在露西面前透露日程安排的話，我也猜不到您竟然還有早起散步的雅興。那麼，容我禮貌地詢問一句，尊貴的先生，你願意陪著偶遇的小姐走一段路嗎？」
福爾摩斯伸出了胳膊，裴湘輕輕挽了上去。
「小姐在煩惱什麼？」
「福爾摩斯先生，作為財產委托人和準未婚夫，您有多大的權利干預我的婚事？」
邁克羅夫特略微沉吟︰「從法理上來講，除非我親自向你求婚，否則的話，我沒有辦法剝奪伯爵閣下作為父親的權利。」
「法理上？」裴湘望著手邊含苞待放的玫瑰，「如果事事都遵循法理，那麼，我們也不會在冬日的清晨看到如此多的嬌艷花朵了，這里的綠植該是蕭瑟且單調的。」
「所以，有時候難免要把人心的喜惡加注在自然法理上，盡力做出一些皆大歡喜的改變。我們都不能免俗，格拉斯頓小姐。」
裴湘輕笑一聲，手指拂過綠葉︰「皆大歡喜這個詞未免太過圓滿，福爾摩斯先生。其實，只要人心適當偏一偏，讓合作的雙方互贏就好了，至于其他方面，沒必要全部顧及。」
邁克洛夫特再次確認了這位大小姐對格拉斯頓伯爵的淡薄感情，心中計劃微調。
「格拉斯頓小姐總是能說出真知灼見。比起那十五萬英鎊的嫁妝，我覺得小姐本身更值得伯爵閣下重視，可惜，伯爵閣下似乎欠缺了一些觀察能力。」
「所以，對于並不欠缺觀察能力的福爾摩斯先生來說，怎麼做，才能讓你的心偏一偏，願意費些力氣推動某些改變。」
「小姐，我已經做出改變了，否則的話，你我不會在這個時間地點‘偶遇’的。」
裴湘腳步一頓，心說讓這人早起散步確實挺不容易的。
——竟然忽然產生了奇怪的自豪感……
邁克羅夫特沒有再繼續說話。
裴湘知道，身邊的男人在等待她亮底牌。
「您這樣，可真是不夠紳士，面對一位淑女的求助，竟然還要如此斤斤計較。」
邁克羅夫特語氣真誠地為自己辯解︰
「一般情況下，我是願意按照紳士們推崇的行為規範做事的，因為那會省去很多不必要的麻煩。但是面對小姐你，我不得不謹慎起來。畢竟，您想從我這里得到的，從來不是普通淑女的待遇。」
「普通淑女的待遇……我是否有幸聆听一下具體的待遇標準？是暈倒時被您及時扶住，然後再驚嚇一下嗎？」
「不是，是喊管家和僕人上前幫忙，畢竟人多力氣大。」
「听上去挺不錯，非常周到的待遇，比我曾經遭受過的好多了。」
「小姐，這話可有些傷人心了。」
裴湘莞爾，邁克羅夫特也笑著搖了搖頭。
兩人漫步走上綠草茵茵的緩坡，在一棵巨大的紫衫樹下停了下來，裴湘歪頭看了一眼邁克羅夫特的側臉，忽然說道︰
「福爾摩斯先生，你知道嗎，按照你的臉型和身材，我可以幫你改頭換面，變成一位艷麗張揚的牙買加女郎。」
邁克羅夫特眉心一跳，沒想到裴湘會打出直球。
「克勞斯先生？」
「是，福爾摩斯先生，介意陪我去醫院外面抽兩口煙嗎？」
再次听到屬于克勞斯的清朗男音，邁克羅夫特的雙眼微微睜大，饒是心中早就有了猜測，此刻也忍不住感到驚訝。
「小姐，你這底牌的價值可有些高，我都有些擔心自己支付不起了。」
「沒關系，你可以先賒賬，我相信一位福爾摩斯的信譽。」
邁克羅夫特立刻在心里微微調整了一些後續計劃，毫不遲疑地加重了此次交易籌碼。