聖約翰街區綜合醫院的某間病房內, 莉婭正在給昏睡的戀人擦拭臉龐。
一陣不緊不慢的敲門聲響起。
「請進。」
「莉婭小姐，日安。」
在莉婭驚詫疑惑的目光中，邁克羅夫特•福爾摩斯走進了干淨整潔的病房，並把手中慰問病人的花束放在門口的雜物籃子里。
「希望我的冒昧來訪，沒有打擾到艾伯特先生。」
「他剛剛用了藥, 睡得很沉。」
莉婭放下手中的毛巾, 站直了身體，盡力壓下內心深處的惶恐和沉重。
「福爾摩斯先生，真沒想到會在艾伯特的病房里見到您，請問, 您是艾伯特的朋友？」
邁克羅夫特讓門虛掩著，向前走了兩步。
當他高大的身軀站在病房中央的時候，莉婭感到一種莫名的壓迫感。
這位紳士的灰色眼瞳冷漠平靜, 臉上沒有多少表情，但卻比任何一張怒火高漲的面孔都讓人感到畏懼。
「很抱歉，莉婭小姐, 」男人的聲音矜持而冷淡, 「在進入這間病房之前, 我並沒有見過艾伯特先生。我今天抽空來這里拜訪, 是有幾個問題想要詢問你。」
莉婭張了張嘴，想說兩人並沒有什麼交情, 她也沒時間回答對方的問題，但是，對方的氣勢讓她無法說出拒絕的話。
邁克羅夫特走到室內唯一一張看上去比較舒服的靠背椅前面︰「不請我坐下來嗎, 莉婭小姐？」
「請坐，福爾摩斯先生，是我失禮了。」
「莉婭小姐，我今天出現在這里，想必已經讓你的心中有了些想法。既然如此，我也不轉彎抹角地說話了。我可以直接告知你，我已經洞悉了你和霍華德先生、溫斯特小姐三人的陰謀。」
莉婭忍不住後退了半步。
「先生，你在說什麼呢？什麼陰謀？」莉婭竭力保持語調平穩，佯裝鎮定地直視邁克羅夫特。
邁克羅夫特淡淡一笑，視線定在昏睡的病人身上。
「艾伯特先生的遭遇實在令人同情，你是他一起長大的朋友，也是他分別多年的戀人，我能理解你的痛惜之情。但是，你不該把艾伯特先生的悲慘遭遇，完全歸咎到什麼都不知道的格拉斯頓小姐身上。」
「什麼都不知道？」莉婭忍不住提高了聲音，隨即，她擔憂地望了一眼病床方向，又勉強壓住激動的情緒，「福爾摩斯先生，我不指望像你這種地位的老爺能夠理解我們窮人的困苦，但、但也不要在我面前，在艾伯特的病床前，用這樣輕松的語氣談論此事。有些人的驕縱冷漠，足夠得到上帝的懲罰了。」
「所以，你就代替上帝懲罰了格拉斯頓小姐？」
莉婭的面孔猛地扭曲了一下︰「你不要污蔑我，福爾摩斯先生！即便我有許多抱怨，但是，我知道什麼是我可以做的，什麼是不能觸踫的。我想，排除我的私人感情，我在工作上並沒有出現任何差錯，更不該在休息的時候得到一位紳士的無端指責。」
「這可不是無端指責，」邁克羅夫特目光銳利，聲音低沉，「莉婭小姐，若不是從溫斯特小姐那里得知了你的所作所為，我是不會出現在這里的。作為格拉斯頓小姐的保護人，我不能漠視危險潛伏在她的身邊。」
再次听到溫斯特小姐的名字，莉婭的眼神慌亂了一瞬。顯然，在她的潛意識中，同謀的幾人里，那位陷入感情迷障里溫斯特小姐最容易泄露秘密。
邁克羅夫特步步緊逼︰「莉婭小姐，你對溫斯特小姐說的那些謊話，你和霍華德先生達成的交易，你利用女僕領班的權利，偷偷藏起來的煤炭……還需要我繼續說明白嗎？」
這話讓莉婭臉色慘白，她眼中的鎮定幾乎全部消失了。
其實，當邁克羅夫特出現在這間病房里的時候，莉婭就已經明白，她曾經做過的事大概已經暴露了。
「先生，溫斯特小姐未婚先孕，做出了那樣丑事的女人，什麼謊話說不出來呢？請你不要听信那樣一個品行惡劣之人的胡言亂語，我怎麼會謀殺多莉絲小姐，那全是污蔑。」
邁克羅夫特揚眉冷笑︰「瞧，莉婭小姐，你這是不打自招了。我可從來沒有說出‘謀殺’這個詞匯。還有，溫斯特小姐懷有身孕的事情，你又是怎麼知道的呢？你的反駁之詞里，滿滿都是漏洞。」
莉婭的身子晃了晃，她扶著床頭的鐵架子沉默了片刻，忽然，她露出一個奇異的笑容︰
「福爾摩斯先生，你說了這麼多，其實你並沒有證據吧？要不然，你為什麼找到這里呢？直接讓警局的探長把我逮捕就好了。」
福爾摩斯搖了搖頭，剛要繼續說話，病房的房門就被無聲地推開了。
一位面容俊美的棕發青年笑吟吟地走了進來。
「二位，日安。」
突然闖入的青年摘下帽子，先是朝著邁克羅夫特禮貌致意，而後，他才轉身面對瞪圓了眼楮的莉婭。
「看你的表情，應該猜出我是誰了。莉婭，你說，我都出現了，福爾摩斯先生還會沒有證據嗎？那天晚上，你忙前忙後的，我可一直都看在眼中呢。」
果然，正如這位陌生青年話中所指，莉婭看到這人出現後，眼中終于流露出了徹底的絕望。她頹然跪坐在病床邊，用雙手捂住了臉。
邁克羅夫特打量著後進來的陌生人，視線在他的紅綠格子馬甲上停留了片刻，臉色有些莫測。
年輕人朝著穩重的紳士先生眨了眨眼楮，表情俏皮而活潑，帶著並不輕浮的友善意味。但是，當他轉身面對莉婭的時候，神色就變得凌厲起來。
「莉婭，我一直在想，如果那天晚上，你的膽子再大一些，在收拾碳爐熄滅壁爐的時候，到格拉斯頓小姐的床邊去檢查一下她的狀態，看看謀殺是否成功。你就能早一些發現，躺在被子里的根本不是她，而是我隨便團起來的衣物。那樣的話，你在第二天早上听到鈴聲後，就不會因為吃驚害怕而燙傷了，瞧瞧，你現在還裹著紗布呢，多疼呀。」
莉婭猛地抬頭︰「你早就發現我要做到事了？是你！是你！把多莉絲那個女人救出去的，對不對？你是誰？你到底是誰？為什麼能進入莊園里面？為什麼要幫助那個任性冷漠的大小姐？你是老伯爵留下的人？」
「我為什麼不能幫助她？」穿著紅綠格子馬甲的年輕人微笑著反問，「多莉絲小姐那樣美麗，又那樣活潑率真，我打心底覺得她是個好姑娘，當然要把她從地獄里拯救出來。況且，老伯爵閣下確實對我有恩，我不能讓你們傷害他心愛的孫女。」
青年的話讓莉婭的眉目間流露出失望和譏諷。
「你們都被她的外表欺騙了，多莉絲從小就是一個撒謊精，她仗著老伯爵的寵愛，肆意傷害無辜的人，給別人的生活帶去不幸，有什麼值得稱贊的，我真可憐你們。」
邁克羅夫特不輕不重地敲了敲手杖︰
「二位，閑話少談。既然莉婭小姐已經承認謀殺格拉斯頓小姐這件事，那麼，我今天來拜訪的目的就算是完成了，咱們可以給病人留下一個安靜的環境，然後一起去一趟警局嗎？」
听到去警局，莉婭的表情木愣愣的，眼中還帶著驚慌不舍︰
「先生，先生，求求你們，我不能去警局，我還得照顧艾伯特，若是沒有我照顧他，他就活不了了。多莉絲小姐不是沒事嗎？你們行行好，放過我吧！我、我願意交代霍華德和溫斯特的罪行，你們饒過我吧。」
青年走到莉婭身邊，蹲平視她︰「莉婭，我們不能代替格拉斯頓小姐原諒你，你記得，你傷害的人是她，你犯了謀殺罪，就要接受制裁。至于艾伯特先生，你放心吧，我會承擔他的醫療費用的，絕不會讓他因為得不到及時的治療而提前過世。」
莉婭先是絕望，而後又因為青年的話面露狂喜，她一把抓住青年的胳膊，急切求證道︰「你說，你願意給艾伯特看病？」
「只要你老實認罪，並把所有的細節都交代清楚，我就願意承擔艾伯特先生的治療費用。當然，生死有命，他若是支撐不下去，你也不要埋怨我。」
「不不，先生，艾伯特的生命力非常頑強，他從小就很健壯，只要給他治病，他肯定能挺過來的。而且、而且，就算是……算是有什麼意外，我也不會怪你，只要、只要你和福爾摩斯先生用名譽承諾，盡力治療他。」
青年點了點頭。
邁克羅夫特同時出聲道︰「我可以答應你這個請求，用名譽承諾，莉婭小姐。」
得到兩位紳士的允諾，莉婭整個人的精氣神兒都松懈下來了，她仿佛是一個泄了氣的氣球，一下子攤在地上。
「先生們，感謝你們的仁慈善良，謝謝你們願意幫助艾伯特。我知道，你們都在為多莉絲小姐奔波，可是、可是她真的不值得你們為她做這些事情啊。盡管她身份高貴，容貌美麗，可她並沒有一顆美麗溫柔的心靈。」
青年站起身，眼波微動︰「也許，我可以听一听你的故事，莉婭小姐。」
邁克羅夫特低頭看了一眼時間，他已經猜出了事情的大概經過和人心的偏激遷怒，並不是特別願意認真听一遍具體細節。
但是，他此時又對這個突然冒出來的聖誕老人崇拜者起了興趣，猶豫了一下後，便沒有起身離開房間，而是依舊安然穩坐，默默觀察對面的兩人。
似乎察覺到了身後的打量目光，青年回頭望了一眼邁克羅夫特，對他禮貌地笑了笑。
「兩位先生，九年前，我和艾伯特從家鄉德比郡來到這里，經人介紹，在格拉斯頓莊園里找到了工作。我們那時候多高興啊，能夠為高貴的伯爵一家服務，說出去特別自豪體面。
「艾伯特從小就喜歡馬匹，他父親是馴馬師，他也是馴馬好手，所以，管家就讓艾伯特照顧莊園里的駿馬，而我就成了廚房里的女僕。
「我一直期待著，我和艾伯特在莊園里工作幾年後，攢下一些錢，在村里有個住處，然後，我就辭去女僕的工作，嫁給他，給他生兒育女。艾伯特和我的想法一樣，大概是一年後吧，艾伯特成為了莊園里的正式馴馬師，他高興極了，那晚上我們喝了酒，他向我求婚，我們一起暢想將來的生活……」
眼看著莉婭陷入了甜蜜的回憶當中，青年皺了皺漂亮的眉毛，不得不出聲打斷對方︰
「莉婭，我想，咱們應該長話短說。福爾摩斯先生可能沒有這麼多的時間來傾听你所有的往事。」
莉婭頓了頓，她從彩色的回憶中清醒過來，不得不面對冷冰冰的現實，不得不面對審問她的兩個男人，眼中漸漸蓄滿了淚水。
「那天，多莉絲小姐要練習騎術，艾伯特負責照看她的安全。但是，多莉絲小姐身下的小馬駒突然加快了速度，嚇到了她，她就大叫起來。一位先生把她從馬背上抱下來後，她自己沒站穩摔了一跤，受了傷。因為這個，老伯爵閣下非常生氣，當場就把艾伯特辭退了。
「因為是犯了錯而被辭退的，艾伯特很難在莊園附近找到另一份穩當的工作，日子變得艱難起來。我就向多莉絲小姐求情，但是小姐拒絕了我。」
青年疑惑︰「你因為多莉絲拒絕求情而記恨她？」
莉婭搖了搖頭︰「不全是。最讓我生氣的是，就在我求情的第二天，我就听到多莉絲小姐笑嘻嘻地對簡小姐說，其實她並沒有被嚇到。但是，她只要裝作害怕的樣子，就可以好多天不去上課了，所以，她不願意給馴馬師艾伯特求情。」
講到這里，莉婭的眼中迸發出恨意。
「就因為她想少上幾天課，就讓艾伯特失去了心愛的工作，那之後，艾伯特就回家鄉了。但是，因為當初的介紹人害怕得罪格拉斯頓家族，就到處說艾伯特是因為犯了錯被解雇的，說他讓格拉斯頓大小姐受傷，所以，再沒有人願意讓他接觸自家的馬匹，他們不信任他能當好馴馬師。
「艾伯特沒辦法，就寫信給我說，他打算先去北面的工廠里找份工作，等過一段時間，風波和傳言都淡了，他再回來。自那以後，我偶爾能收到艾伯特從工廠里寫來的信，他說工作很累很髒，但是能養活自己，還攢了一些錢，過幾年，他就能娶我了。
「我就一直等著他，沒想過一年後，艾伯特忽然給我寄了一封信來，說他又遇到了一個心愛的姑娘，已經和對方成婚了，也離開了之前的城市，讓我不要再等他。我不信，可是我又找不到他，就漸漸死了心。」
忽然，莉婭的語氣變得激動起來，語速也變得飛快。
「但是，就在上個月，我回家鄉參加一個親戚的葬禮，撞到了艾伯特。上帝呀，我可憐的艾伯特，怎麼會遭遇那麼多苦難！先生們，我發現他之前全是騙我的，他根本沒有變心，他寫信讓我不要等他，全是為了我好。
「他在操縱那些可怕的機器的時候，不小心被卷了進去，整條胳膊都沒了。他是怕耽擱我，所以才寫信騙我，說他已經結婚了，讓我死心。
「艾伯特沒了胳膊，那個工廠主還算有些良心，他出錢給艾伯特療傷，又讓他給廠子看庫房，艾伯特很珍惜那份工作，他不想去濟貧院，就一直兢兢業業地做事。後來，庫房里發生了火災，也是他第一時間沖進去救火，可惜，那火勢太大了，艾伯特阻止不了，自己也被那些有毒的煙塵嗆著了。
「自那以後，他就總是咳嗽，人也越來越瘦。當我遇到他的時候，他已經離開了那個廠子，他病得太厲害了，他們都害怕他傳染給別人，就讓他回家鄉等死……我、我怎麼忍心看著他就這麼痛苦的離開……」
莉婭說到這里，泣不成聲。
青年嘆了一口氣，但是依舊用冷靜的語調詢問她︰
「你在一個月前遇到了曾經的未婚夫，想要給他治病，又覺得，他人生里的種種苦難，完全是因為格拉斯頓小姐當初的任性造成的。所以，你答應了霍華德秘書，願意替他謀害一個年輕的生命，一旦事情敗露，你就去認罪，然後，讓霍華德替你照顧艾伯特，對不對？」
莉婭啜泣著點了點頭。
青年繼續說道︰「莉婭，用艾伯特的健康和你的良心起誓，你真的認為這一切的苦難都是格拉斯頓小姐造成的嗎？你真的覺得老伯爵解雇艾伯特是沒有理由的嗎？當時，艾伯特確實在工作的時候走神了，沒有關注初學騎術的十歲小姑娘，對不對？」
莉婭愣了一下，剛想把錯誤推到多莉絲的身上，但是，她扭頭瞧了一眼病床上的艾伯特，看著他枯黃的臉孔，突然不敢把一腔怨憤說出口了。
青年進一步逼問︰「艾伯特當時為什麼會走神，為什麼會回頭張望？」
莉婭閉了閉眼，她當時正巧路過那片草坪，艾伯特和她剛剛互相表明了心意……
青年看一眼莉婭變換的表情，沒有繼續追問這個問題，反而問了另外一件事︰
「莉婭，既然你這麼痛恨格拉斯頓小姐，又……我猜，你是從這家醫院里偷了些麻醉用的藥劑，讓大小姐昏迷不醒。你既然能做到這一步，為什麼不直接出手傷人，反而選擇了那麼麻煩的方式？」
「我、我不敢，我也是被逼無奈的，之前，我雖然厭恨多莉絲小姐，但我並沒有想要報復，是霍華德蠱惑我的。」
「不，為了艾伯特，你已經答應了霍華德的可怕交易，你已經出賣了靈魂，沒什麼不敢的。」
莉婭抬頭，發現屋內的兩名紳士都冷冷地打量著她，似乎根本沒有因為她的講述而生出什麼憐憫之心。
莉婭哭得更加嚎啕了。
邁克羅夫特語氣溫和，態度堅決︰「莉婭小姐，請配合審問，這樣，艾伯特先生也能盡快得到更好的治療。」
莉婭在這樣的溫和語氣下打了個哆嗦，不知為何，比起咄咄逼人的俊美青年，她更加害怕溫文爾雅的邁克羅夫特，她不敢再隱瞞自己心中的最後一點算計。
「先生們，我雖然答應了霍華德先生的條件，但是，我並不信任他，我怕……一旦我被抓起來了，他就不守信用，不管艾伯特了。所以，我就選擇了一個麻煩的辦法。用那樣的手段，我就能把那個總對我動手動腳的湯姆•懷特牽扯進來，也能把溫斯特小姐牽連進來。」
青年的眼中露出果然如此的表情，他靜靜听著莉婭坦露曾經的想法。
她是如何暗中安排，計劃著嫁禍給男僕湯姆，又是如何編造謊言，讓溫斯特小姐對多莉絲產生恐慌感，並答應替她打掩護，裝病盜取煤炭。
她在霍華德發現並阻止之前，把懷孕的溫斯特小姐也牽扯進了這個陰謀里，等霍華德發現時，為時已晚，因為莉婭已經捏住了溫斯特的把柄，有了制衡他的力量。
「我告訴霍華德先生，我會把溫斯特參與謀害格拉斯頓大小姐的證據藏起來。只要他履行承諾，給艾伯特治療，那麼，那些證據就永遠不會出現在警察局里。但是，他若是反悔了，我也會讓他身敗名裂的。」
事已至此，青年覺得不需要再多問什麼了，其他的細節和動機，相信霍華德先生和溫斯特小姐能夠補充完全的。
他看了一眼邁克羅夫特︰「先生，我進來的時候，看到您的人就站在走廊的一端，您準備把莉婭帶走嗎？交給警官？」
邁克羅夫特搖了搖頭︰「何必多此一問。我會把莉婭小姐帶回格拉斯頓莊園，當著伯爵閣下、伯爵夫人和格拉斯頓小姐的面，把事情交代清楚。之後，如何處罰凶手，還要看格拉斯頓家族的態度。」
「若是伯爵閣下想要保住霍華德呢？或者，這件事的背後還牽扯到了更加關鍵的人物，比如倫敦的奧蘿拉夫人，她知不知道弟弟的打算呢？比如伯爵閣下，他是不是默許了什麼？到時候，你會堅持為格拉斯頓小姐伸張正義嗎？」
邁克羅夫特忽然起身，走到青年的面前︰「先生，還未請教如何稱呼你？」
「福爾摩斯先生，我姓克勞斯。」
「克勞斯？」邁克羅夫特挑眉，語氣一轉︰「克勞斯先生，我想，在回答你的問題之前，我得先問問，你和格拉斯頓小姐是什麼關系？另外，那天晚上，你為什麼會及時出現並救了她？據我所知，格拉斯頓莊園里可沒有你的合法位置。」
青年克勞斯爽朗一笑，指了指莉婭和病人︰
「咱們是不是應該換一個地方說話？這里，雖然艾伯特先生因為藥物的原因睡得很熟，但是咱們也不應該一直佔用他的房間，打擾他的休息。」
邁克羅夫特微微頷首，拿著手杖率先走出了病房，青年也緊跟著走了出來。
當邁克羅夫特的屬下把莉婭壓走後，兩人便一前一後走下樓梯，相對而立站在了醫院的院子里。
「福爾摩斯先生，感謝你為格拉斯頓小姐做的事情。」
淡淡地瞥了一眼笑容真誠的俊美青年，邁克羅夫特心中劃過一絲疑惑。
「既然發現了罪惡，我就不會縱容它繼續存在。況且，以我和格拉斯頓家族的交情，做這些事也是理所應當的。克勞斯先生，你還沒有為我解惑，你為什麼會那麼‘湊巧’地出現在格拉斯頓莊園內？」
這個問題讓青年的笑容里多了一絲羞怯，他悄悄地挪動了幾步，又抬頭看了看天空，眼中劃過一抹溫柔愛慕，仿佛在回憶，又仿佛在掩飾。
大概過了半分鐘，他才慢吞吞地解釋道︰
「我偶然間獲悉了關于陰謀的只言片語，十分擔憂多莉絲小姐的安危。所以，這些日子以來，我一直在關注著格拉斯頓莊園里的風吹草動。至于我是如何關注的，抱歉，恕我不能如實奉告。我只能用信譽和良心起誓，我並沒有因此而傷害到任何無辜的人，也沒有做不義的事。」
「但是，你的出現，本身就意味著破壞了格拉斯頓小姐的名譽，我想，當格拉斯頓伯爵知道了你的存在後，一定會大發雷霆的。」
青年露出一個無所謂的笑容︰「我相信，伯爵閣下會把我的存在隱藏好的，沒有人比他更在乎格拉斯頓家族的名聲了。他可以把我說成是莊園里任何一個勇敢救人的男僕，甚至是女僕，總之，不會是來歷身份不明的陌生人。」
邁克羅夫特十分認真地打量著對面的年輕人，心中漸漸產生了一些猜測。
他不動聲色地詢問道︰「克勞斯先生，關于你的存在，格拉斯頓小姐知道嗎？」
「也許。」
「也許？」
克勞斯拿出煙斗，他扭頭看了一眼不遠處散步的病人，朝著邁克羅夫特歪頭示意了一下。
「這就說來話長了，我想先抽幾口，咱們到醫院外面去？」
邁克羅夫特掃了一眼克勞斯手中的煙斗和他拿煙的姿勢，緩緩點了點頭。
但是，就在兩人走到醫院外路口處的時候，一群髒兮兮的半大孩子呼啦啦地跑了過來，大叫著、笑鬧著，把青年和邁克羅夫特隔離開來，與此同時，他們的手中還揚著各種顏色的布條彩帶，直接擾亂了邁克羅夫特的視線。
等到吵鬧的孩子跑遠後，邁克羅夫特毫不意外地發現，之前說要抽煙詳談的青年已經不見了，一輛毫無特色的馬車疾馳而去，很快就消失在了轉彎處……