忠勇侯聞言臉色沉沉地，一言未發。
「混賬！」英親王要氣暈了，「你怎麼說話呢？」
秦錚仿佛沒听見，腳步不停。
「既然聖旨賜婚，你沒抗旨，現在回來一趟，就給我去忠勇侯府對你的未婚妻賠禮道歉。」英親王在他身後幾乎大喝，「婚期定在兩個月後，這般急，已然是委屈了她，但她也同意了。你也該拿出個態度。」
「今日沒空！」秦錚丟回一句話，出了大堂，人走遠了。
「你看看他，你這些日子還為他操碎了心，日夜不得安寢，可他呢？這副樣子！真是氣死我了。」英親王轉向身邊的英親王妃，幾乎被氣得順不過氣來，「他還不如不回來，這是專程回來氣我的。」
「王爺息怒吧！以後華丫頭過門，我們有了兒媳婦兒，不要他也行。」英親王妃臉色也極其難看，「今日是你壽辰，別因他鬧得都不快。那一日裕謙王弟的宮宴被他攪了，今日可不能再被他攪了。」
英親王聞言順了順氣，招呼眾人。
眾人都暗暗想著，皇上再度賜婚的用意，聖旨已下，忠勇侯府和英親王府都不能抗旨不尊，可是錚二公子和芳華小姐照這個情形，明明已經相互生厭。真是為大婚以後二人的相處而揪心。
「皇上駕到！」
眾人正在暗自搖頭的空檔，大門外傳來一聲尖著嗓子的高喊聲，眾人一驚，連忙起身。
英親王和英親王妃一愣，對看了一眼，然後齊齊起身帶著眾人迎了出去。
眾人剛走到半路，一身明黃龍袍的皇帝徑自進了內院。
「吾皇萬歲！」眾人呼啦啦地跪了一地。
皇帝一臉病態，似乎短短臥床幾日，便蒼老了十多歲，他站定，擺擺手，咳嗽了兩聲，「眾位愛卿平身吧！今日朕是來給王兄賀壽，無須多禮！」
眾人叩謝起身。
英親王和英親王妃等一眾人將皇帝迎了進去。
皇帝坐在上首之後，擺擺手，眾人落座後，他看向忠勇侯，「老侯爺，朕復又賜婚，你可怪朕？」
忠勇侯起身，蒼老的聲音恭謹地道，「皇上隆恩，厚待忠勇侯府，老臣不敢怪皇上。」
「剛剛朕在門口踫到那個臭小子了！囑咐了他，明日采納，令他務必去忠勇侯府親自過禮。」皇帝說著，又咳嗽了兩聲。
忠勇侯頷首，「多謝皇上顧全孫女面子！」
皇帝擺擺手，「誰都曾經年輕過，朕只是給這兩個小兒女一個機會。」
忠勇侯聞言不再多言。
皇帝暫且擱下話，轉頭和英親王敘話。
皇帝來了，氣氛又和早先不同，英親王府侍候的下人們，端茶倒水更是小心謹慎數倍。
一時間眼瞎其樂融融。
酒過三巡，菜過五味。這壽辰接近尾聲的時候，皇帝轉頭帶著三分醉意地對忠勇侯道，「謝氏如今分宗分族了，朕記得謝氏長房的事情還沒有決斷。朕的御林軍還圍困著謝氏長房。這麼長時間過去了，法佛寺的事情還沒查明白，裕謙王弟的兩位公子手中墨珠仍在。如今就差一人未驗證了，就是離家出走永康侯府的燕亭。短時間內，怕是難以找到他。你看，謝氏長房的事情，可該如何處理？」
忠勇侯聞言思忖片刻，說道，「皇上，孫女自幼臥床不起，法佛寺失火，也算是因禍得福。謝氏長房犯罪前，謝氏還未分組分宗，雖然如今已經分族分宗了，老臣和族長一脈不再管，但到底這事情發生在分族分宗前。如今御林軍圍困謝氏長房也夠久了，為了給華丫頭積福，老臣請求，對于謝氏長房，還望從輕發落。」
皇帝點點頭，「你說得有道理，但是當日，謝氏長房牽扯的人，可不止是一個芳華丫頭，還有王妃和秦錚。謀害近支族親，若是從輕發落了，以後爭相效仿，該何以定罪？」
「皇上說得正是！」忠勇侯又沉思片刻，「老臣以為，將謝氏長房驅逐出京，發配漠北疆土以北的苦寒之地吧！也是以儆效尤！」
皇帝皺眉，「這是輕罰，朕覺得不足以儆效尤。依朕看，滿門抄斬，才能以儆天下！」
忠勇侯一驚。
眾人也齊齊一驚。
「若是朕這樣處置，老侯爺以為如何？」皇帝又咳嗽兩聲，盯著忠勇侯，「老侯爺年紀大了，有些事兒可以心軟，有些事兒卻是不該心軟。難道謝氏已經分宗分族了，你還念著同族宗親？若是如此，分與不分，有何區別？」
忠勇侯垂下頭，「皇上說得有理，老臣確實老邁了。忠勇侯府一府的事情都已經疲于乏力，管不了了。孫女的事兒已經讓老臣力不從心，更惶論別人。皇上決斷就是。」
皇帝聞言偏頭看向英親王，「王兄覺得呢？」
「法佛寺的事情怕是無頭公案了！謝氏長房這樣拖著也不是辦法，臣覺得……」英親王看了一眼忠勇侯，又掃了一圈寂靜得大氣也不出的眾人，知道這是皇上和忠勇侯府分族分宗後的一次較量，他暗暗嘆了口氣，小心謹慎地道，「皇上說得有理！謝氏長房，是不該輕罰。法佛寺失火，本就該那一房鋃鐺入獄，但是皇上仁慈，只御林軍圍困月余而已。」
「那就這樣吧！即刻傳旨，謝氏長房一門，滿門抄斬，以儆天下！明日午時行刑。」皇帝一錘定音，對吳權道，「你去傳旨！」
「是！」吳權應聲而去。
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