初冬之際，樹梢的樹葉落盡。張昭在清晨金紅的朝陽中，和婉兒道別，翻身上馬，帶著長隨張泰平去京中。
從安定門進城到教忠坊李教諭府中。此時，李教諭還未起床。天氣寒冷，外加昨日宴飲，且近日府學沒什麼事務，李教諭今日晚起不難理解。
張昭在老僕的招待下，在客廳中喝茶。
老僕恭喜張昭中生員後，笑呵呵的道︰「老爺叮囑我問張相公一聲，日後就讀，是選府學還是選縣學。」
秀才的雅稱是「相公」。國朝的大學士亦可稱「相公」。當然，通稱是閣老。之前，長寧伯身邊的侍衛稱呼張昭為「張相公」，那是尊稱。如今則是實實在在的稱呼。
張昭端著茶杯，不假思索的道︰「我當然選府學。我還想在先生門下求教。」
老僕便笑起來。張昭這個表態讓他非常喜歡。
閑話幾句，就見腳步虛浮的李幽在僕人的陪同下晃悠著進來。身材短小的他此刻的形象有些滑稽。
張昭忍不住笑起來。不過，並未打趣他。
李幽自己也笑起來，坐下來喝茶，謝過李府的老僕，再道︰「不想子尚來的如此之早！昨夜采風人數過多，致使起來的遲了。」言語間洋洋自得。
張昭好笑，沒理會李幽的吹噓，李子遠自稱愛酒，這是本性畢露啊。「子遠兄，略休息我們就去府學吧！我雖然是最後一名，也沒必要最後一個去。」
李幽嘿嘿笑道︰「現在就走吧！」
此時，兩人的心情都比較放松。生員的生涯，已經向兩人展露。今天是第一步。
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北直隸提學衙門並不設在京師中。何提學借住在順天府府學中。十月十四日上午，弘治十三年錄取的順天府七十二名生員紛紛前來府學中拜見何提學。
眾所周知，明朝的官場倫理是要講座師、門生的。秀才是科舉小三關的最後一關，小座師沒有會試中的座師重要，但禮節一樣還是要的。
府學的明倫堂中，何大宗師居中而坐。已經到來的士子相互攀談。張昭和李幽兩人一起到來，先向何大宗師行禮，再選了府學就讀，拿到府學給印結，相當于入學的錄取通知書。當然，他們兩的成績沒什麼可說的，都是附生。
兩人混在人群中隨意的交談，這本就是交際的場合。張昭略顯沉默，他不是擅長交際的性格。李幽則是如魚得水。大半的生員他都認識。等到所有生員都到齊後，換瀾衫，戴花。正所謂︰簪花多在少年頭。然後，出去夸街游行。
數名衙役在前鳴鑼開道。眾人剛出府學大門，就見余冠、劉、王二同學三人突然從圍觀的人群中沖出來攔住隊伍，三人跪著，口中高呼道︰「學生要舉報，宛平士子張昭勾結錦衣衛，奪人家產！」
「如此得德行，怎麼配得上青衿？」
「學生等肯請大宗師徹查此事！若屬實，請剝奪張昭的功名。若無，學生等願任大宗師處置。」
京城兩百萬人口，雖然只是順天府的院試游街，比不得去年的殿試，也比不得前年的北直隸鄉試，但是一府之中的士林精華游街，亦有人圍觀。
這時，人群中頓時響起七嘴八舌的聲音。因為余冠的「爆料」太過于驚悚啊！
讀書人和錦衣衛完全是兩個物種，這怎麼牽扯到一起？而且是勾結起來謀奪家產！听著就令人印象大壞，義憤填膺。
北直隸提學何愈腦門子一陣疼，又是狀告張昭的，還有完沒完？想一想，吩咐道︰「來人，先將這三人和張昭帶到府學中。待我主持完簪花宴再說！」
私人的事情，不要影響公務。
何提學下令後，有衙役將余冠三人帶走。三人也沒再鬧，本就是針對張昭的。張昭本來站在游街隊伍的最後一名，這時也被小吏請走，「張相公，這邊請。」
張昭臉沉如水，穿著剛剛換上的天藍色直裰，跟在衙役、小吏身後一言不發，重新回到府學中。
他正在享受著成為生員的喜悅、榮耀，這個突如其來的變故猶如當頭一棒砸下來！
張昭的心情瞬間從天堂跌落到地獄中。心中充滿著怒火和憤慨！這時，他要還沒反應過來那就真是智商堪憂︰他陷入到一個巨大的陰謀中！
因為，以余冠幾人的背景，敢這樣當眾告發他？這是要斷絕他的前途，不死不休！他現在擺在明面上的「實力」有兩張牌︰錦衣衛、長寧伯。
這根本不是余冠幾人能惹得起的！而他值得被人惦記的，只有「二鍋頭」。
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「這什麼情況？」數十名新科生員雖然是列隊，看到張昭被帶走，還是忍不住交頭接耳，一陣喧嘩。
作為案首的曹朗站在隊伍最前方，看著張昭的背影消失在府學中，沉吟不語。
昨天京中關于他的謠言，他如何不知道？為首的是李幽，從犯是張昭。把他拉下水，不過是掩人耳目！昨天是余冠挑頭，今天又是這個余冠挑頭。
宛平縣的張昭很有問題啊！立身不正，就怪不得別人。蒼蠅不叮無縫的蛋！曹朗對張昭印象不佳。
李幽則是一臉的懵逼，親眼看著張昭臉上的笑容消失，從天堂跌到地獄中。「子尚兄，這…」他昨天才提醒張昭小心余冠，結果今天就被告。
這得什麼怨什麼仇？
李幽心中感慨之余，眼楮滴流的轉著，推測怎麼回事，會不會影響到他？他並不知道張昭到底有沒有和錦衣衛勾結謀奪他人家產。如果有，那張昭就危險了！
而他沒必要去趟這渾水。
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新科生員們游街，入學宮，參加簪花宴。氣氛喜慶熱鬧。而這一切的熱鬧，都和張昭無關。
張昭只是被軟禁，他派張泰平回小安鎮通知婉兒一聲，「我在京中和同年應酬，晚幾日回去。勿憂。」然後，在府學的一間廂房中沉思著。
此時，他並不知道幕後的黑手，或者說這個想起要奪取「二鍋頭」生意的人是誰。
當日，他請蔣家莊的丁管事幫忙。丁管事一番好意，調動錦衣衛抓捕劉大戶和方貫。此刻，這個隱患終于在他達到讀書生涯的「頂峰」時爆發出來！
張昭內心里從未放棄過繼續追求功名的想法，但他有個理智的認識，或許秀才就是他這輩子讀書生涯的巔峰！
巨大的浪頭就這麼突兀的撲面而來！要將他這艘小船打翻。
那麼，他可以憑持的是什麼？