墨鴉城的街道上有些冷清，只有巡邏隊在懶洋洋地走著，留下一串串身影。
城頭飄揚的卡特蘭軍旗，大概是受不了太陽的猛烈光芒，也無精打采地耷拉了下來。
作為一個軍事重鎮，墨鴉城的居民其實並不多，這里常年作為對抗薩利安帝國的前線，聰明的平民早就搬遷走了。
只剩下那些留戀故土的，或者想為駐軍提供服務掙些錢的，還在這座城市中生活著。
要說在墨鴉城中做什麼最能掙錢，那當然是酒館了。
雖然軍中禁酒，但當卡特蘭士兵輪休的時候，還是可以飲酒的，所以，幾乎每個士兵在休假期間，都會跑去酒館一醉方休。
尤其是最近這段時間，酒館的生意更是興旺，荊棘帝國大軍壓境，絕大部分的卡特蘭士兵雖然表面上不敢表露出來，但內心卻是極為忐忑，他們對于這一場戰爭確實沒有多少信心。
所以，這些人就更需要酒館來消解心中的憂愁和不安了。
墨鴉城城主府旁邊的一家格調頗高的酒館，在傍晚時分就迎來了一位卡特蘭軍官。
「將軍！」
他剛走進酒館，就引起了一陣騷動，里面喝酒的士兵看清他的臉後，立刻起立行禮。
戈爾少將隨手回了一禮，然後低著頭走向吧台。
這位戈爾少將是瑞德芬軍團第43軍的指揮官，同時他還是瑞德芬公爵的小兒子，身份頗為尊貴，一進門就吸引了酒館內眾人的目光。
不過，看到戈爾少將的臉色不太好，原本想要上前打招呼的貴族們都紛紛偃旗息鼓，不想去觸這個霉頭。
「你有段時間沒來了，最近挺忙的呀？」酒館老板親自給戈爾少將調制了一杯雞尾酒，頗為熟稔地問道。
戈爾順手接過，微微嘆了口氣，沒有說話，不過看他的神態，似乎與酒館老板關系非常好。
等戈爾將一杯雞尾酒喝下肚，酒館老板又給他添了一杯，繼續問道︰「听說，荊棘軍團的騎兵部隊已經從麗納王國繞道殺進我國西部地區了？」
戈爾瞥了酒館老板一眼? 點頭道︰「是的? 他們距離墨鴉城已經很近了，我如果是你，就趕緊收拾東西跑。」
酒館老板笑了笑? 說道︰「跑什麼？荊棘軍團就算再厲害? 難道還能攻下墨鴉城麼？而且? 作為卡特蘭王國的貴族，臨陣月兌逃? 可不是我做得出的事。」
戈爾盯著酒館老板的眼楮? 似乎想要從中看出對方的話究竟有幾分真幾分假。
酒館老板並沒有回避戈爾審視的目光? 繼續問道︰「我們的聖殿騎士團呢? 怎麼會讓荊棘軍團的騎兵部隊這般輕易地殺到墨鴉城下？」
戈爾深深看了酒館老板一眼，猶豫片刻還是低聲說道︰「聖殿騎士團已經被調去王國北境了。所以……你現在跑還來得及。」
「北境？為什麼？」酒館老板的眼神終于有了波動，盡管他試圖隱藏，但還是沒有成功。
戈爾沒有回答這個問題? 只是低頭喝酒。
酒館老板見狀也不敢繼續再問。他沒有懷疑戈爾的消息，因為戈爾可是瑞德芬家族的嫡系子弟，肯定知道不少一般人不知道的東西。現在既然戈爾不願繼續說下去? 顯然是因為已經涉及到機密了。
要不是他跟戈爾? 跟瑞德芬家族私交甚密? 估計戈爾連聖殿騎士團的動向都不會告訴他。
不過，聖殿騎士團竟然在這個時候被調去了北境，很難不讓人產生不好的聯想。
但是，酒館老板想不通的是，卡特蘭王國北邊不是冰凍荒原嗎？那個荒無人煙的地方，能有什麼威脅? 非得讓教皇在荊棘帝國大軍壓境的時刻，將聖殿騎士團調走？
北境恐怕發生了大事！
但這個消息顯然被人捂住了。
酒館老板默默擦著手中的酒杯，心中已經生出了逃跑的念頭。
戈爾似乎看出了酒館老板心中所想，忽然壓低了聲音，「你走的時候，將凱瑟琳和杰瑞也一起帶出城，幫我將他們送到涅布羅。」
酒館老板微微一驚，稍稍猶豫半晌後，就點頭道︰「好。」
這回他是真的有點怕了，因為戈爾竟然將自己的妻兒都托付給了他，顯然，連戈爾都不看好墨鴉城的局勢。
想到這里，酒館老板立刻下定了決心︰「我準備今晚就走，你派人將凱瑟琳和杰瑞送到……」
吁——
就在這時，尖銳的哨聲遠遠傳來，瞬間傳遍了整個墨鴉城。
戈爾臉色大變，一口喝完杯中烈酒，然後就大步往外走去，連身後急聲追趕的酒館老板也不再理會。
因為，荊棘軍團來了！
這個時候，想跑也跑不掉了！
駐扎在墨鴉城的守軍立刻進入戰斗狀態，全城開始戒嚴，士兵們趕到了城牆上，縮在城垛後方，手中聖保羅步槍已然上膛，槍口對準外面空曠的原野，手指摁在扳機上，微微顫抖。
原本頗為熱鬧的酒館也瞬間空了，那些喝酒的人都急忙跑回了自己家中，戰戰兢兢地祈求光明神的保佑。
酒館老板此時懊惱至極，心中不斷埋怨戈爾，為什麼不早點將這麼重要的信息告訴自己，如果知道聖殿騎士團不在西部地區，他早就逃離墨鴉城了，哪像現在這樣，只能被困在城內。
夕陽正緩緩從西方墜下，借著最後一縷陽光，墨鴉城城頭的守軍們可以看到，此時抵達城下的應該是荊棘軍團的先頭部隊，只有幾百人。
他們在距離墨鴉城大概一千米的地方勒住了戰馬，遠遠地往城頭望去，因為恰巧面對著夕陽，余暉映照在他們身上，暈開一圈圈的金黃色光圈，仿佛上天派來的使者。
隨著時間的推移，越來越多的荊棘軍團騎兵部隊源源不斷地趕到，他們很快在墨鴉城周圍形成了一個巨大的扇形，虎視眈眈地注視著城頭的守軍。
夜幕漸漸降臨，荊棘軍團點起了火把。
一時間，整個墨鴉城仿佛都被火焰的海洋所包圍。
空氣仿佛也燥熱起來，天地間沒有一絲風，凝重的氣氛幾乎要讓人窒息。