緊張而凝重的氣氛頓時籠罩了整個蒙特伊，街道上到處都是全副武裝的荊棘軍團士兵。
他們手持著亮出刺刀的布雷迪步槍，用陰冷的眼神注視著街頭的每一個人。
此時，游行抗議的人群不僅沒有散去，反而越聚越多。
「交出凶手！」
「保護自由市場經濟！」
「嚴懲肖恩•克萊爾！他是帝國的罪人！」
……
他們喊著各種各樣的口號，朝著面前的士兵發泄著自己的憤怒。
戴維剛剛宣稱要保護每一位荊棘帝國的子民，現在就發生了士兵槍殺平民的事件，這顯然是所有帝國子民不能容忍的。
再加上一些別有用心的人在後面推波助瀾，這場游行示威竟有了愈演愈烈的趨勢。
尖銳的哨聲突然響起，凶悍的士兵們在抗議的人群中硬生生擠出一條通道。
隨即，戴維的專車從通道中緩緩駛出。
這場經濟改革研討會顯然已經沒有開下去的必要了，在戴維的示意下，主持會議的肖恩當即宣布無限期推遲會議。而戴維也乘車離開了會場。
不知道是不是認出了戴維的專車，圍觀的人群頓時激動起來，他們推搡著擋在身前的士兵，不斷大聲呼喊著，請求戴維嚴懲開槍的士兵。
「那個開槍的士兵現在在哪？」戴維靠在柔軟的座椅上，看著車外紛紛攘攘的人群，出聲問道。
前排的諾拉當即回頭，「陛下，開槍的士兵被902師帶走了。」
戴維微微皺眉，似乎在奇怪安全部為什麼讓902師將人帶走。
諾拉仿佛猜到了戴維的疑惑，當即解釋道︰「那個開槍的士兵本就隸屬于902師。」
戴維輕哼一聲，說道︰「將他帶來見我。」
「是。」
隨著專車離開會場往皇宮駛去，抗議的人群竟然還繼續追了上來，擠在警衛圍擋之外不斷呼喊著。
他們除了大喊著要嚴懲開槍的凶手外，還在請求戴維不要實施政務院提出的經濟改革方案，並且，有些人還直言不諱地指出，帝國首相肖恩•克萊爾提出那樣的經濟改革方案，是對《荊棘法典》的嚴重挑釁，請求戴維罷免他的職位。
戴維微微眯上雙眼，仿佛對這樣的喊話完全無動于衷。
直到專車緩緩駛入皇宮，抗議的人群終于被高高的宮牆給擋在外面。不過，這些人似乎格外頑強，依然堅守在外面，仿佛戴維不給出一個讓他們滿意的交代，他們就不願離去。
戴維面色陰沉地回到議政廳，接過侍女遞上來的茶杯，然後就站在窗口望著皇宮外的人群，一言不發。
一刻鐘後，諾拉再次來到戴維身後，低聲匯報道︰「陛下，那位開槍的士兵……自殺了……」
啪！
戴維一把將手中的茶杯摔碎，怒道︰「立即解除902師師長塔沙雷的職務，交由安全部審查，902師副師長桑頓•加雷暫時接替師長一職。」
「是。」
「我看誰還敢有什麼小動作！」戴維惡狠狠地說道。
開槍士兵的「自殺」讓戴維立刻意識到，這是一次有預謀的行動，而且，更讓他心寒的是，這場陰謀恐怕還牽涉到了荊棘軍團的高層軍官。
戴維雖然推動了資本的發展，但也一直對其保持著該有的警惕，可現在，它終究還是出現了月兌離掌控的征兆。
「讓伊芙琳•梅瑞狄斯和斯蒂安•奧克多立即來見我！」
「是。」
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皇宮的一處偏殿中，梅瑞狄斯姐妹正在悠閑地觀賞著外面的雨景。
柏妮絲剛學會走路沒多久，此時正在殿中跑來跑去，不時噗通摔個跟頭，但她也不哭不鬧，自己掙扎著爬起來，然後又繼續撒歡地跑。
「外面鬧得好像有些凶，你確定沒有讓那些人做什麼過分的事情吧？」海倫的眼神隨著柏妮絲在殿內移動，同時有些不放心地對身旁的伊芙琳問道。
「我能讓他們做什麼過分的事情啊。」伊芙琳不在意地擺擺手，「我只是讓那些商人代表正常地發出自己的聲音罷了，這就叫民主，不正是戴維所希望的嗎？」
「我听說這次的經濟改革方案是戴維一手推動的，你們不要太過分，讓他下不來台。」
「呵呵，誰知道這真是戴維的主意，還是有些人打著戴維的旗號趁機給自己賺取好處啊。」伊芙琳不屑一笑，臉色也變得有些憤憤然，
「而且，姐姐你不知道，那份改革方案到底有多過分！拆分大型企業，國家強制入股，重點行業禁止私營……這一刀刀都是直接割咱們的肉啊！
哼！我看是政務院的某些人，想趁機攫取利益，而且手段如此粗暴卑劣，簡直跟搶劫沒什麼區別！實在太過分了！」
海倫看著忿忿不平的妹妹，忽然嘆了口氣，勸道︰「你現在積累的財富已經足夠多了，又何必再去爭呢？」
伊芙琳輕輕搖頭，面色鄭重地說道︰「姐姐，你不懂。商場如戰場，是容不下軟弱的。就算我現在收手，停止擴張，很快就會有無數的餓狼撲上來，將艾爾夫商會咬碎吞噬。
別看我現在風光，可一旦收手，這個龐大的商業帝國遲早會分崩離析。」
見海倫皺著眉頭，似乎不信自己有些聳人听聞的言論，伊芙琳繼續解釋道︰「你想，如果荊棘軍團滿足于現在的地盤，不再進取，甚至削減軍費，裁撤軍隊。那麼，這個看似龐大的帝國又能在群狼環伺下支撐多久呢？」
海倫這才明白了妹妹的憂慮，但隨即又有些擔心︰「即便如此，你也應該謹記，哪怕艾爾夫商會掌握的財富再多，也敵不過槍炮，這個帝國終究還是那個人說了算的。」
「我明白。」伊芙琳輕輕抱起撲到自己腿上的柏妮絲，安慰自己姐姐道，「我沒有與戴維對抗的意思，只是想讓他听听我們商界的呼聲罷了。
而且，這次政務院可不是僅僅觸及到了艾爾夫商會的利益，而是動了所有商界精英的女乃酪，不管肖恩•克萊爾如何受戴維信任，如何權勢滔天，也別想輕易撈著什麼好處！」
就在此時，一位半精靈侍女突然走了進來︰「伊芙琳殿下，陛下讓您立刻去議政廳見他。」
「好。」伊芙琳依然一副輕松的表情。
倒是海倫有些不放心地站起身來，說道︰「我陪你去。」