至正十五年五月，明教中樞軍進入河南江北行省東部，也就是如今的蘇北地區。
在淮安的元軍當然知道後背來人了，連忙分兵二十萬北上拒敵。
這些都是元廷真正的戰兵，明教遇上了硬骨頭。
明教大多為步兵，對著元軍騎兵佔有先天上的劣勢。
但是架不住明教有科研人士開黑，烈火軍在第一次戰斗中大發異彩。
烈火軍經過河南渡過之戰後，已成功量產出火箭。
當然此「火箭」不是後來的東風牌，就是字面意思，放火的箭。
具體做法是在箭桿上加掛容器，一般為長條形尖型陶罐，以符合「空氣動力學」，這是首輔說的詞。匠人們試過後，果然有很大作用，它解決了火箭在飛行時亂飛和搖搖欲墜的問題。
發射方法是用強弩射出，可達百步之外。
另外，烈火軍還有秘密武器。
他們根據首輔的大致形容，成功研發了酒杯粗的「炮」，前細後粗，中有底坐可轉動角度，拋射或平射炮內鐵籽，以火藥擊發，殺傷範圍可達一百五十步。
這種炮被首輔命名「虎蹲炮」。
匠人們對首輔的命名一頭霧水，就這小小的身子，和老虎差得太遠了吧？叫個「騰蛇炮」還比較形象。
明教現在有錢、有人，火箭弩車、虎蹲炮各三百門在陣前一字排開。
元兵為騎兵，擅使騎弓，但至少要抵進一百米內射擊。
于是他們遭到了當頭一棒，明教火箭的距離是一百步，大概一百五十米，炮就更遠了，兩百多米。
當他們沖進一百米時，挨了三輪箭，二輪炮，瞬間就削去了上千人。
這其中取得最大戰果的是虎蹲炮，它是散射，天女散花似的，一門炮能打出一個寬達十米的扇形。
而火箭雖然殺傷力不大，但更關鍵。它們成功打出了一條火線，分割了元兵沖鋒陣型。
幾千人被隔于火線之前，暴露在明教陣前。
接下來就是屠殺了，全軍放箭，這兩三千人身中幾萬支箭，就算有靈活的沖進明軍，也架不住後面嚴陣以待的長槍兵。
這波人干完，明軍大鼓聲起，緩緩向前。
再接近一百多步時，明軍又把剛才那一套再來一遍。
就這麼切香腸似的，一截一截地切，元軍幾萬人沒了！
元軍首領一看不行，鳴金收兵，元兵有序退了回去。
明軍沒辦法追擊，一是因為元兵陣形未散，尚有戰力，二是兩條腿是跑不過四條腿的。
此戰，明軍半熱兵器對上全冷兵器元軍取得了野戰大勝。
李江下令扎營，他不得不如此，此次大戰，火弩和虎蹲炮打廢三成，質量極其堪憂。
歇息兩日，主要是修理箭炮後，明軍再次南下。
未行一日，元兵又堵在了前方。
這回他們學精明了，大部份馬匹後加掛了一個大皮囊，听著那晃當的聲音，應該是水。
李江暗笑，天真！汽油是你們用水燒得滅的？
果然，元軍再一次吞下苦果。
火箭燒起火線後，元兵紛紛取下水囊澆水希望滅火，哪知油比水輕，浮上水面後與空氣接觸面更大，火勢更旺。
此舉不但沒救了前面被分割的元兵，反而還燒死了好多澆水之人。
一片煙燻火燎之後，元兵拋下幾千人的尸體又跑了。
就這樣，明軍節節勝利，元兵節節抵抗，兩軍一路糾纏到了宿遷。
在宿遷城外十余里處，兩軍再次大戰，這回結果與前相反，明軍差點蹦飛了大牙。
元軍在數次的火攻下總結出了方法，戰馬後不掛水囊了改掛土框。
當明軍又來老一套時，戰場上沙土飛揚，好似一個幾十萬人會戰的大建築工地，火被撲滅了。
元軍士氣大漲，乘機沖鋒，在付出上千人的損失後，他們頂著葡萄彈沖入了明軍陣中。
兩軍終于短兵相接。
明軍雖然站得穩，但終究抵不過萬馬奔騰所挾沖力，陣型轉眼大亂。眼看著就要崩潰之時，李江帶親衛隊出動了，不但他，連張無忌都出動了，六大派高手也被迫出動了。
一千多個武林高手死死抗住隨後的沖擊。
李江刀劍通通不用，撿起了一個明兵的長槍，他沒時間看人的破綻了，只以滿含真氣的長槍見人就戳，真氣附加之後，長槍沒有任何元兵能夠擋得下來，一捅就死。
這番血戰殺得是日月無光、天地變色、血流成河，明軍雖猝不及防但在武林高手的拼命阻攔下，終于止住了頹勢，穩住了陣形。
大戰一天下來，明元兩軍兩敗俱傷。元兵拋下上萬具尸體，明軍更慘點，死一萬余，傷近兩萬。
兩軍收兵後，開始各自舌忝舐傷口。
元軍退回宿遷城，李江則選了處地勢高處扎下了營頭。他也怕元兵前來沖營，地方高點至少能緩解下馬匹的沖力。
戰後明軍傷兵營一片繁忙，李江在這里遇到了張無忌。
張無忌放下手中工作，拉著李江走到無人角落，說道︰「李大哥，我們在河南繳獲了幾萬馬匹，為什麼不組建騎兵呢？如果……如果我們能有騎兵，我們的兄弟就不會……不會死這麼多。」
說著說著，他的眼眶變紅竟怔怔落下淚來。
李江心里也很悲痛，長嘆道︰「無忌，我們招的兵都是種地的出生，騎馬怎麼能比得上在馬背上長大的蒙人？要訓練他們達到今日蒙人的程度，沒有幾年時間根本不行。」
張無忌問道︰「那就沒有辦法了嗎？」
李江搖頭道︰「這是我的失誤。我過于依賴火箭和虎蹲炮了，一直想著早日鼎定中原，等日後追亡逐北時再訓練騎兵也不遲，哪知現在……」
旋即他咬牙道︰「不過，我們這些練武的身體協調能力很好，可以組織一千余騎兵，先起個騷擾作用，然後再著手訓練更多的騎兵。我立即發令，讓洛陽把更多的馬送來。」
張無忌拍手道︰「李大哥，我要加入騎兵。」
李江趕緊擺手道︰「不行，你是教主怎能親自上陣。」
張無忌奇怪道︰「今天我不是也上陣了嗎？」
「哪是沒有辦法了，是我沒有保護好你！千金之子還不坐垂堂呢，你以後就和峨嵋呆一塊，醫治傷兵。」李江斬釘截鐵的說道。
張無忌感動之下，扭捏道︰「老讓我和女人呆一起，會讓別人笑話的。」
李江把臉一正，嚴肅道︰「無忌兄弟，看來你還沒有認識到醫治傷兵對我們明教的意義。我來告訴你，這是對我們士氣的巨大提升。你想想，士兵在作戰時想到受傷後能有人管，不會一傷就死，他們會是什麼心態？」
張無忌沉默良久，點頭道︰「我明白了，李大哥。」