永安四年三月末, 周繼宗帶著他哥周繼業的尸骨回到泉後街, 泉後街老陶家便一個月內先急辦兩場喜事, 接著又是兩場喪事。
自打左梁關被破, 老陶太太便魂不守舍帶著一家子的女眷，將附近所有的廟宇拜了一個遍。
開始她沉得住氣，就是再擔心也沒有在外露出一絲半點的不妥當，只三月初那會不知道哪邊的消息里說, 左梁關守軍無一存活，她便倒了。
孟萬全過去看了一眼，回來讓盧氏送了五十貫錢去，說老陶太太可憐了，現在每天吃的吊命藥就得四五貫，這還是成先生是個看藥庫的, 她家吃藥價格不貴呢。
轉日盧氏到七茜兒那邊坐，又說, 老陶太太心里郁結已久, 已經成了難以紓解的苦疾, 再加上此次坦人襲擊邊關, 見天都是哪兒哪兒死了多少人的消息，想著兒子回不來了，老陶太太萬念俱灰終于是撐不住了。
從前七茜兒心里是恨著老陶太太的, 皆因這個老太太為了家族四處算計人，後又與喬氏勾搭成狼狽，用喬氏從陳家盤剝的銀錢給陶家那個孫子鋪路。
現在麼, 現在她不計較了，什麼都不計較！
要為遠行的，肚子里的積德，她甚至還給送了三十貫錢去，畢竟也不能超過老太太不是。
老太太跟老陶太太一起逃難，互相扶持掙扎了好些年呢，甭看嘴上看不上人家，人家一倒下，她便很難得的將自己私庫里的好參送去兩株，外加五十貫錢。
陳大勝他們不在老太太身邊的時候，人家老陶太太就在了。
還有從前在一起的楊氏，萬氏這些，也按照手頭寬裕程度，都伸出手救濟了一下，五貫的，十貫的，甚至二十貫都有，都是盡力幫襯沒半點私心。
老陶太太是個很會交朋友的人，除了七茜兒知道她的真身，她病了，家里又困難，六部巷的幾位老太太，也都打發人送了錢或藥品過去。
可就在這當口，老陶太太膝下那兩個老閨女一個叫陶柳，一個叫陶絮的，卻齊齊被老陶太太匆忙嫁了。
陶柳嫁給燕京命最硬的辛安伯做繼室，那辛安伯都快五十的人了。
陶絮便嫁給了敬嬪的弟弟曹德，這可不是高嫁，曹德不喜歡女子這事邵商舊臣都知道，人家曹德也預備愉快的玩一輩子的，只小曹家的家主不答應，便低頭給他聘了個擺設回來。
為了讓女兒們面子上好看，各家送來合計幾百貫的幫襯錢，她都給閨女置辦成了嫁妝，甚至老太太那兩根老參，倆閨女都一人一根。
如此陶柳，陶絮也算是體體面面一人帶了二十六台嫁妝，吹吹打打從泉後街抬出去的。
陶家閨女嫁了第五天，周繼宗滿身落寞，背著自己哥哥的尸骨壇子回到了母親身邊。
他是被哥哥用血肉之軀保下的，又為報仇雪恨，憑胸中一口憤然之氣，悄悄尾隨坦人軍隊，並帶回不少敵軍情報。
如此，都來不及跟重病的母親多說一句多余的話，周繼宗便前往兵部求援，等他被孫綬衣帶著進了宮，天明回來的時候，老陶太太已經抱著她三兒尸骨斷氣了。
人是解月兌一般，笑著走的。
也就是從這一天起，周繼宗正式更名陶繼宗，而他的帶回來的坦人情報為他換來一個六品千戶……從此前程遠大。
「哎，這人啊，就不能太好強。」
陳家老太太嘆息了一聲，從櫃子里取出自己給自己預備的幾套裝裹衣裳，再一件一件的鋪開，正穿針引線的給老陶太太改。
老陶太太比她瘦，臨死之前精神折磨太大，用萬氏她們的話來說，就剩個五六十斤了。
七茜兒是個雙身子不見白事，便坐在老宅吃吃喝喝，看老太太改裝裹。
裝裹也叫老衣，一般是女兒給預備幾套，兒媳婦給預備幾套，穿的越多，品質越好，便越顯得子女孝順。
老陶太太會死早有征兆，可她一個兒媳婦，孫女都沒有暖住，閨女們又新嫁出去，便是手里有多余一個子兒，她都給女兒們塞進嫁妝箱子帶走了。
這就令兒媳婦們更加恨她，她是穿著舊衣咽氣的。
老太太摳了一輩子，能把自己的老衣分給別人，一方面是給出去有好處，另一方面是她很是理解老陶太太，雖然她倆有過爭吵，糾葛，互相算計的過去，然而同為天涯淪落人，便再理解不過了。
那世上的事情還能兩全了？不可能！
甚至老太太都清楚，老陶太太知道自己沒老衣，沒棺木，甚至有可能墳地都沒有的寄放義莊，可人家也不悔。
可以說一切戰爭中活下來的泉後莊婆娘，她們認命苦，認自己八字帶衰，認自己上輩子不積德合該人間苦一遭，可她們就不認識後悔這倆字兒！
手下引了幾針老太太抬頭笑道︰「你說，她好強一輩子，肯定就想不到是穿我的衣裳走的，你說我這衣裳多好啊，這都是緞子的，你瞅瞅，顏色多鮮亮，這都是我一針一針給自己縫的……」
老太太沒有女兒了，也沒有孝順媳婦兒，七茜兒說她都管，可老太太也有自己的想法，閑了就給自己做老衣。
她這老衣確是綢緞的，卻是七茜兒從前從霍家祠堂掏出一些舊衣，也有爛了的綢緞，她就這邊尋點好的，那邊剪一塊完整的，還有逃荒路上收集來的，人家也是一點不丟，特會過的給自己拼湊了六套老衣。
今兒不拿出來，七茜兒都不知道她有這個，老太太想人夸獎呢，她就實實在在夸獎道︰「阿女乃，您做的這個是咱慶豐時興式樣呢，呦！這針腳比我細膩多了，我還不知道您會剪圓領襖子了，您可真能夠。」
老太太心里驕傲，嘴上卻不這樣說︰「嗨，能個屁！這世上有本事人多了，我算啥？死的那個一個心眼子抵我十個！這是沒辦法了，那些料子太碎也做不了交領，隨方就圓吧，反正她死了也……也跟我不計較了。」
她舉起最里面細布這套給七茜兒看看，又認真疊著說︰「我這手可沒她細膩，她最巧了，哎，少算計一點，說不得能活個大歲數，可圖的啥呦，到了最後真是啥也沒有了……」
七茜兒笑著點頭說︰「是，少算計能活大歲數。」
「明兒我尋你江女乃女乃去，給她念兩卷超度超度……其實，你江女乃女乃也不喜歡她心眼多。」
「……好。」
那是你沒少給人家添小話！
老人家今日感慨特別多，也不等七茜兒迎合什麼話，她就自己在哪兒回憶，都是隨大軍那會子的事情。
人家摳唆大半輩子了，今兒還真是舍得，這不是套一層老衣的事兒，人死了，身上得給帶點什麼東西，老太太便拿紅繩穿點銅錢給做老陶太太做腰帶。
「這些都在衣裳下面，鬼差爺看不到，就是她的私房錢了……從前她就說我好強，不容人，還在外沒少敗活我瞎話，哼！她跟這個可是關系不錯的。」
老太太指指喬氏從前住著的隔壁方向:「哎，人家好的恨不得兩家合一鍋吃飯了，可昨兒老陶太就咽氣了，那邊門板子都卸下來了，老陶太太都躺的板正的，也不見她來添把紙，這人好壞得遇事考驗，你說是吧？茜兒？」
七茜兒恍惚下點點頭︰「恩，可不是，從前高嬸子，萬嬸子她們也跟老陶太太吵過嘴，老陶太還說萬嬸子是小心眼，萬嬸子看她巴結吏部巷的，還看不慣來著，可人昨兒就上門幫著理事打雜了。」
老太太伸出手指︰「可不是，你萬嬸子最少都給了十貫呢，她們啥日子？一枚一枚嘴邊扣下來的錢兒，都是守死人寡活人寡的，男人靠不住，就租個房賣個水，平日肉都舍不得吃一口，跟咱家那是沒法比，是吧！」
七茜兒點點頭，想笑笑不出。
老太太說話就這樣，喜歡拿現下家里的富貴去踩踩別人，也不當著外人踩，就回來嘀咕幾句。
從前七茜兒听到這話，肯定會譏諷幾句，可周繼業戰死左梁關了，泉後街陳大勝他們也躲不過，卻又去了……難不成泉後街的男丁欠了左梁關麼？
七茜兒不想說這，便岔話問老太太︰「女乃？」
「啊？」
她明知故問道︰「您說，為啥有停靈三日，七日的講究，為啥家里沒了人，要卸下半塊門板，把尸首放門板上啊？」
老太太正在給第四套衣裳收腰，听到這話一愣，想起七茜兒是個沒娘的，她太太也不會跟她說這些事兒，便耐心教她道︰「這事你都不知道？有的人死了吧，這魂魄要去閻王爺那邊報道，可他是個好人那，有時候閻王老爺開恩就讓他們回來了……」
七茜兒假意驚愕︰「回來了？死人還能回來啊？」
老太太舉起紅線盤繩子。
「那可不，咱身邊就有這樣的人啊！從前咱老家隔壁那村，哦，就你姜竹山那邊伯爺爺高粱他媳婦的娘家姑姑……」
七茜兒懷孕便傻，有些搞不清這個糊涂關系，然而這些人，這些事兒，這些祖輩的關系，在老太太心里那是丁點都不會亂的。
她就低頭邊做活邊說︰「按輩分，你得喊人家一聲老姑女乃女乃，那老姑女乃女乃小時候可淘氣，杏兒才掛點黃，她就爬了個高枝，一下子沒抓好就掉下來斷了氣，好麼！他爹咬牙賣了兩只羊給她換了個薄皮棺材，這人還沒裝進去呢，就在門板上放了一夜，第二天太陽老爺一出來，嘿！活了！」
七茜兒真愕然了︰「真活了？」
老太太點頭︰「啊，活了啊！這樣的事兒多了，老從前還就是死了就地埋，可是遷墳的時候呢，再打開棺材~就看那棺材蓋兒被指甲抓的那是，嘖嘖……後來老人話說，人死了別入棺，就放在門板上等閻王老爺判一下。
你若是大善人那~就能再活，你要是確定死了，那也七日上回來瞅瞅子孫後代，那外面的看誰家缺了半扇門板，就知道這家死了人唄，有些老規矩還是很有道理的……」
老太太這話沒說完，院外便有婆子隔著窗戶跟七茜兒說話道︰「四女乃女乃，陶家二女乃女乃打發人去咱院借鍋具呢……」
鍋具這東西若是在鄉下，一般是五百戶的村子最少也得預備三套，每套最少有大鍋兩眼，中鍋三眼，粗瓷碗碟五百個，筷子若干……簡而言之就是婚喪嫁娶吃大鍋飯的器具。
像是泉後街這地方，有點辦法的人家都會預備一套甚至兩套。
七茜兒好奇便隔著窗戶問婆子︰「她家預備上灶了？」
她還以為老陶太太的滿門冤家，就不給她辦了。
那老太太絕的很，知道自己快死了才想起貼補閨女，真就把全家都招惹了。
婆子回話道︰「回女乃女乃話，她家四爺回來了。」
哦，怪不得了，人家兒子回來了呢，這就得把喪事操辦起來了。
要七茜兒說，誰都有理由恨老陶太太，偏有個人不是個東西，便是狀元他娘張氏，從前全家貼補的可都是她兒子。
這會子裝聾作啞的，真讓人看不下去。
若不是人家兒回來，呵呵，張氏才不舍得出來借灶具，他家是兩白事，老三還是橫死外鄉的，這灶具使喚完是要花錢請神婆清理的，那麼大一堆最起碼也得三五貫呢。
老太太頭都沒抬說︰「今兒什麼也甭計較了，左鄰右舍，又是從前的交情，咱寬裕就都給她家預備點使著，好歹讓她體面去了。」
七茜兒點點頭，便對窗戶外道︰「去找吉祥家領牌子，讓她預備幾石雜糧，鹽，再跟莊子里打個招呼，這幾日送點春菜，再牽四只羊送去……」
老太太不提醒，七茜兒也忘記了，實在是時間太久，那會子萬念俱灰渾渾噩噩，大勝沒了她也沒錢，那喪事兒甭管遠的近的，一如今日，就連唐家都伸手了。
朝廷賞封的聖旨，那是喪事第七天起靈的時候才到的。
那婆子小跑著去了，老太太就挺難過的說︰「那張氏從前我就看她不好，那是心里住著八個鬼的玩意兒！要說心里端正的，還是黃氏，就可惜了，她男人跟她老公公一般的沒良心，她也沒生個兒子防身，婆婆更看不上，啥苦的累的都是她們娘母的事兒，老陶太這段時日身上一點沒味兒，我去看的時候，也是人家黃氏伺候著……嘖！看，這一蹬腿……」
這話又沒說完，門子進來隔著窗戶道︰「老太太，四女乃女乃，陶家四爺在外面跪著呢。」
老太太微楞，便問︰「不是報過喪了麼？」
門子語氣有些猶豫道︰「小的不知啊，陶四爺來了就跪那了……」
七茜兒想動，老太太就指著她罵道︰「你動啥，我去看看，你可不敢出去啊，好嚇到你肚子里的……」
七茜兒模模肚子，再抬頭老太太已經利落的出去了。
陶繼宗不知道自己怎麼回的燕京，主將胡亂指揮，縣尊連夜帶家眷開右城門私逃，剩下他跟哥哥傻，臨時組織了人迎戰，卻不想那坦人一滴血沒流就從右城門進來了。
接著，便是屠城！
漫天火光，滿耳朵都是淒厲的慘叫，滿地尸首，地獄血池子里泡著左梁關，他就殺紅了眼楮，最後也不知道砍的是什麼。
後來就胳膊沉重的刀都抬不起了，若不是哥哥以身護之，若不是當初離京得貴人的幫助弄到一副上等甲冑，他早就死了。
他把哥哥草草燒了，撿了骨頭背著壇子約了幾個幸存兵卒，一路跟著坦人，數他們的馬，數他們的刀，數他們的營帳數目，等記錄好，他便背著壇子回京。
這一路他渾渾噩噩，也不知疼，也不知餓，反正就稀里糊涂回來了，的虧……他得貴人相助，出京還得了好馬早早藏在左梁關附近的老廟，這才有了工具回京。
御前回話，再從燕京趕回家，娘就穿著一套單薄的衣裳，身上蓋個滿是補丁的單子躺在光門板上了。
從此，他就是沒爹沒娘的崽兒了。
大嫂在哭，二嫂看到他眼神一直躲，還抱怨出一堆的委屈，他這才知道妹妹都嫁了。
三嫂抱著三哥的壇子不撒手，而自己那個沒出息的媳婦兒，就躲在屋里不露頭。
母親什麼樣子他心里清楚，他拿全家婦孺供養陶文通這個傻子，老太太白疼他一場，他卻只會木頭一般的跪著，竟什麼辦法都想不出。
自己一怒之下，就把他打了一頓。二嫂要跟自己拼命，說的話很難听。
正鬧騰著，泉後街一幫子外人家的老鄰居，老嬸子紛紛上門幫襯，再看看自己家這一群，陶繼宗就萬念俱灰。
家里沒錢，他只好來親衛巷舍了臉借。好歹，母親還有哥哥下葬，也得有副棺木吧。
他捂了一下肩膀吸氣，鎖骨之下的傷口至今還沒愈合，還是昨晚進宮面聖，陛下命人給他上的藥，皇爺讓他回來先安葬哥哥，誰知……娘竟也去了。
他沒哭，真的，也不咋難過，這段時日，看了多少死亡，一個左梁關五六萬人口的縣城都被人屠了，娘沒了，他也是一滴眼淚都流不出的。
「孩子啊，你咋跪這兒了？」
陳家老太太被人扶著來到面前。
陶繼宗不想哭，反倒苦笑著給老太太磕了三個流血的響頭。
老太太大驚道︰「你，你這是作甚？」
陶繼宗抬臉看著老太太道︰「老太太，我借錢來了，我哥沒了，娘也沒了，家里一文都沒有了……我不是東西，還沒出息……」
他左右開弓打自己的臉，最後掙扎道︰「老太太，我，我想跟您借個大錢，想，想給我哥，給我娘，買一塊地方，再買兩口體面棺材好下葬……我本想跟孟大人，成大人那邊說的，可，他倆押運藥材去了，我……我~我實在沒法子了……」
他說完又是三個帶血的頭。
「大錢？」老太太愕然片刻，卻意外的點了頭道︰「你，你這孩子！可別這樣，你家出了這般大的事情……嗨，我跟你羅嗦這個干啥，你娘還那邊涼著呢，你就說你要多少！」
老太太實在沒大錢的概念。
陶繼宗心里冷靜的盤算了一下，抬頭大聲說︰「辦喪事一百貫，我哥，我娘棺材帶墳地，我就想著~咋也得二百貫，我借三百貫。」
「行！」老太太沒半點猶豫，也不用人扶著，轉身就顛顛進了屋子。
沒一會子，老太太帶著三婆子，抱著三包袱出來了。
出來看他還跪著，就趕忙讓他起來︰「哎呦，你在邊關吃那麼大的罪，好不容易逃生回來，一場喪事半條命，你跪這冷地作甚？」
說完，老太太讓婆子先把銀包捧給陶繼宗。
「你開一回口，也不急還我，我有用的呢！這是三百五十兩，而今街里錢鋪一兩銀一千三百錢，你可別換少了吃虧，給你多拿些，手頭寬裕使著，這人也不委屈。」
陶繼宗吸吸鼻子，抱住銀包點點頭。
那婆子又捧了倆大包過來，老太太就拍著包袱說︰「這包是鋪棺的被褥枕頭，都是沒用過的，你娘一套，你哥哥用一套。」
陶繼宗張張嘴，嘶啞的啊~了一聲。
老太太點他︰「可有你嚎的時候呢！七天呢，你省了力氣吧！這包是我給自己預備的六層老衣老鞋，你便不來，我今兒也是要過去的。適才我在家還給她改著呢，回去你看哪不合適，就讓你媳婦引幾針，你娘好強一輩子，她屬實不容易的。
人一輩子一生一死，人家爹媽當寶貝一樣接來人世，仔細嬌養最後給了你家，伺候了你老周家上上下下一輩子，好歹也體面還人家爹媽手里，讓人暖暖和和的走，難不成？你還指望你爹那個喪良心的跟她合葬去？你知道怎麼打墳兒窩了麼？」
老太太瞪著陶繼宗問。
陶繼宗一下就懂了，立刻點頭道︰「知道，打獨墳，我娘也不稀罕跟誰一起躺著！老太太，我都改了姓氏了，而今我姓陶了。」
他這麼一說，老太太徹底高興了，就拍著巴掌說︰「嘿！這下好了，你是個有良心的，你給你娘披麻戴孝，供奉老陶家香火，你娘這輩子就沒白受罪！」
老太太伸出手，讓陶繼宗扶著往陶家走。
「得了，我跟你過去吧，你家那些……就沒個頂用的。」
一邊走，她一邊慢條斯理跟陶繼宗說︰「也不怪人家，你娘對人家不好！這是報應！」
陶繼宗面目扭曲的點頭。
「賬房找個自己人看著，你要手頭沒人，就我這邊給你尋一個，孩子，我借你錢，你就看緊點兒，不是我摻和瞎話，誰家都一樣的！老人沒了~家就散了，這錢可得你還呢！」
「哎，我知道了。」
這兩人還沒到巷子口，便听到家門口一陣喧嘩。
兩人住步一看，卻是街面上，五十上下的一老頭兒，正被七八個泉後街的老婆娘按在地上霍霍呢。
這老頭翻滾怒吼︰「這是老子的婆娘死了！這是老子的家！老子憑啥不能進？」
嗓門最大的楊氏掐著腰怒罵道︰「呸！你個喪良心的老無賴，你當我們不知道呢！陶臘梅要臉她不說，哼，休書你都給了多少年了，你家？你婆娘？胡說八道什麼，你當我們泉後街的是好招惹的，我呸！」
她說完挽起袖子，掐著腰到門口的棚車邊上一掀簾子，車里坐著一三十多歲，面目憔悴摟兩個不大孩子的婦人。
「呦？這是誰啊？賤人還是賤妾？」
「我可去你祖宗三代的吧！」
力氣最大，打的正過癮的呂氏一看這婆娘，手底的大巴掌就更重了。
泉後街兩類寡婦，一類男人真的死了。另一類，就是男人在任上納了妾，也不回來，也不管家的守活寡的。
大家都憋了一口氣，好不容易逮住一個上門的，不打他打誰啊。
這邊死了人了，娘家人為難下咋了？
陳老太太年紀大了反應不過來，她就問︰「這誰啊？」
陶繼宗雙目充滿了仇恨，牙齒咬的咯吱作響道︰「我，我也納悶呢，他不是在外地麼？那是我爹……」
他這話還沒說完，老太太便怒吼起來︰「我可去你祖宗八代祖宗的吧！你還敢來？你個臭無賴，你也敢到門上欺負死人？你當陶臘梅沒有娘家人呢……老娘我還沒咽氣呢！」
一場戰爭，無數婆娘趕著車子相依為命，也是不拋棄不放棄的好些年，多少風里雨里互相攙扶，就剩一塊餅子，那也是一人一口延命！
這種感情旁人不會懂，以後也不會有了。
就這樣，堂堂朝廷誥命夫人，當朝郡王干娘，太後摯友，燒香團總領，六侯之女乃直接參與斗毆，大巴掌打的比誰都重，手疼了，她就托著婢僕的胳膊上腳跺吧……
等慶豐府衙門的差役過來，弄明白是誰後，就嚇的躲在一邊索索發抖，甭說勸架了，就話都不敢說，恨不得自己是個瞎子。