常府溫居, 來的多數是年輕公子, 倒也有幾位不常見到的老大人登門, 目標不是常家, 卻是奔福瑞郡王來的。
佘青嶺不愛熱鬧，過了午膳才到的常府，常侯爺親去親衛巷等著，他吃了家里的飯, 才溜溜達達披著薄裘，夾著一卷今早畫的，墨汁還未干的百泉山冬霧圖去做賀禮。
這就不錯了。
他眼里還是很看的上鄭阿蠻，李敬圭，常連芳的，這幾個孩子常在皇爺身邊溜達知根知底, 品行更是沒問題。
待他到時，進門一看那群老大人樹皮般的老臉便樂了, 無它, 都是他從前在戶部交下來的關系, 也真是好久未見了。
如此, 這一群老大人佔了棋盤院最好的地方閑聊，而熱氣騰騰的常侯爺常免申也不敢多言，就不可思議的在一邊看。
這可都是實權文臣, 跟他也沒有什麼話說，卻都來了。
甭看他是個候了，有些人你攀不上就是攀不上, 文武之間自古都有很明顯的界限。
這古話真就沒說錯，善有善報惡有惡報，三年前陳家什麼氣象，當家男人做契約奴的，坐堂的媳婦兒就跟自己一文一文死扣著賣舊衣換糧食。
若不是自己一眼便看破那小娘子真身，覺著有可交之處，便令家里不得怠慢，就哪有ど兒這麼好的日子。
人家這良心可意思大了，甭看他是個侯爺，他給兒子整不出這樣的一套宅子。
也不是沒錢兒，是不敢。
想到這里，常侯爺便想起兩個兒媳婦私分了的那一筆戰事里來的橫財，心里就更加難受。
他抬眼瞪了自己做陪客的長子常連起，次子常連旭一眼，這兩位心里有虧便低頭看地。
其實，也就只能是瞪一眼了，常侯爺心里很清楚，常府早就分家，人家摟到自己懷里的東西是不能吐出來的，手心手背都是肉，要公平的是律法，是表面的朝堂，現在可怎麼辦？
就只能糊涂著辦呢。
小兒子有氣，搬家溫居大宴賓朋竟不願跟家里求援，可見心傷多重，他這心里有愧 。
誰能想到，人家的義兄轉身就給自己干弟弟撐起這麼大的體面，這來的都是什麼人？
當朝超品的郡王爺，隱相，又好幾位實權的老大人，小ど兒自己會做人，甭看三年不在京里，可來的卻都是一等一的公子。
那鄭阿蠻，李敬圭，還有陳大勝就站在家門口給小ど兒做迎賓。
這又是多麼大的體面。
哎，看樣子，ど兒以後卻是跟家里越來越遠了……
老大人們聚在一起其實也很熱鬧，你是孫子，他是猴的互相譏諷，笑鬧一會兒，便有戶部一位叫張□□的老大人建議大家寫些中堂，斗方，對聯以作溫居賀禮。
這幫人向來目下無塵，更一字千金，而今卻要隨隨便便給自己ど兒寫字了？
常免申心中大喜，剛想蹦起來讓人準備筆墨紙硯，卻听福瑞郡王笑說︰「老侯爺可不敢上了他們的當去，你要听我的，就街上書局，古董店里幾百文淘換去，這幾個家伙可不做賠本的買賣，他們啊！這是听說你從南邊弄了六十年老黃酒回來了，眼下甭說六十年，便是十年的黃酒都不好找了……」
常侯爺脾氣爽利，便笑著道︰「我的郡王爺，不就是酒麼！管夠的！我們前方打仗三年，虧您老，還有列位老大人多方籌措，老實話，從前朝開始跟著陛下四處爭戈的，還就是這次平叛打的痛快，這糧草跟上了，那是一點兒委屈沒受過……
這六十年的老酒麼，純是他們瞎說的，可三十年的老黃酒卻也拉了幾車，也是常某就貪這一口，又怕醉了貽誤軍機，在前面就沒敢喝，這才留到現在，諸位大人今兒只管隨便寫著，別的咱沒有，這酒啊，就管夠！」
他說完，幾個老頭兒就格外高興，紛紛自覺拿起筆墨紙硯，就隨便寫了一些什麼，傳家有道唯敦厚，處事無奇但率真之類……也算是體面。
那邊寫完，常免申親自上去收攏，鄭重萬分的吩咐人，立刻把燕京百年以上的老裱行的師傅請家里來，這些東西便是他小兒以後傳家的寶貝。
這懂不懂書畫的，常侯爺這態度總是沒錯的，給列位老大人抬的很高，眾人哈哈大笑，算作皆大歡喜。
老人家在這邊熱鬧，年輕人也在外院熱鬧，常連芳這棋盤院真的大，今兒來賓一二百，還都帶了家眷，卻都能容的下。
都在各院里，听書的听書，看戲的看戲，耍牌九的耍牌九，陳大勝甚至把京里幾個有名的跤王喊來家里熱鬧，給他義弟撐場子。
他最不堪的歲月，常連芳肯認他，幫他，這份情誼他便不能忘。
男人們看摔跤就難免熱血，喊的撕心裂肺的。這聲兒蓋不住，便隔著兩座院子，傳到了後宅之中。
七茜兒今兒魂不守舍還兩次給錯了牌子，最後手里的生活到底做不下去，她就離開常府，悄悄去了老宅那邊。
老宅里，老太太正跟兩個丫頭拿幾串銅錢耍骨牌，喜鵲已經知事，便躲在老太太後面連蒙帶換的給老太太拼出一套雙人兒來，就卷了人家丫頭們三十幾個錢去。
老太太把骨牌拍的呯呯作響，嫣然一個老賭徒模樣，她贏了錢，還大手一揮對喜鵲道︰「贏了！喜鵲，去給女乃女乃把錢兒都串起來。」
喜鵲坐起，笑眯眯撐開兩臂，從哀叫不已的丫頭手里，搶錢兒放做一堆，又拿紅線一個一個的串起來。
看她們這樣，本心情有些慌的七茜兒便笑出聲來。
「呀，你咋回來了？」
老太太看她過來，便笑著招呼她坐。
七茜兒坐下左右看看，便問︰「庭哥兒呢？平時不找他就滿地都是他拖著棍兒，攆著貓狗的影兒，今兒那邊那般的熱鬧，卻一直沒看到他？」
老太太正在洗牌的手一頓，卻笑著對一月二月說︰「嗨，你找他干啥？淘氣成那樣，還不夠你煩的呢！你倆抱姐兒棋盤院里去看戲去吧。」
她說完，扭臉耐心哄道︰「寶貝兒呦，你去小花兒哥那邊看大戲好不好？」
喜鵲點頭，笑著對二月伸出手。
看著二月抱喜鵲離開，七茜兒這才听到老太太在身後說︰「今兒一大早，老四那邊的管家就來接人了，說是喬氏又懷了崽子，身上難受又想孩子，就有些不利索了。」
七茜兒回身問老太太︰「又只接了哥兒去啊？」
老太太無奈，抱起匣子邊裝骨牌邊說︰「啊，就接了蘭庭，我听那邊的意思，說是找人算了一卦，這胎怕是又是個姐兒，這不，咱蘭庭就值錢了唄。」
這幾年陳四牛就在燕京游魂般混著，他也回來，只是與七茜兒他們都不踫面。
那年，喜鵲那事兒楊家最後拿出五萬兩約六萬貫的賠償，這錢陳四牛就撒潑打滾取走一半。
他是喜鵲生父，天然的苦主，便是打官司，老太太也拿捏不住這個錢，能剩下一半就不錯了。
楊家了事，又不知道找了什麼關系外放去了，從此，陳大忠兄弟幾個便憋著氣，就將自己四叔壓制的服服帖帖。
陳四牛花了大錢四處努力，卻依舊是個記錄樹種的小吏，他心里郁結，先就納了兩房燕京本地的小妾解悶兒。
而在這段時日，這兩妾氏又給他生了倆閨女，這蘭庭哥兒便值錢了。
喬氏多玲瓏的心思，就三不五時派人來接蘭庭，只喜鵲這閨女，他倆口子是不見的。
老太太說是心里有愧沒臉見，可七茜兒卻知道，這是喜鵲知事了，看了爹娘太多不堪的嘴臉，他們便拒絕了這孩子，當做啥事兒都沒有唄。
七茜兒怕老太太難受，便勸道︰「不值當您生氣，您啥日子，他啥日子？咱以後多貼補喜鵲些，她的日子差不了。」
老太太不想提那對糟心玩意兒，便收了匣子問七茜兒︰「這會子不是正忙麼？你咋過來了？」
七茜兒聞言面頰立刻便紅了，她也不能說，原本定的十二月六日的圓房禮，怕是辦不了了。
您孫子倒是不急啊，可我急啊。
這話要怎麼說？
實在無奈，她就只能說了一些家常閑話，又站起來棋盤院了。
甭看這小媳婦有心事兒，可是一天溫居的大局掌管下來，大帳上那是丁點沒錯的，來客賓朋十分盡興，都說常家這宴辦的體面又有規矩，這陳家的坐堂媳婦兒，果然就如傳說那般能夠。
入夜，邊賬目算清楚，七茜兒這才舒展下筋骨問左右︰「哎，這一天，走著，喊上你們家老爺，還有咱老太爺，咱家去了。」
卻不想吉祥家的進來說︰「女乃女乃，咱自己回吧，老太爺跟大爺兩人在後面看摔跤呢，奴婢就估模著，這怕是要熬夜了。」
七茜兒微楞，便問︰「人多麼？」
吉祥家回話︰「多呢，奴婢悄悄叫我當家的數了下，有四五十人呢。」
「那灶房留火眼了麼？」
「留了三眼，值更的也安排好了，一個時辰換一班兒，女乃女乃放心，出不了差錯的。」
這樣，七茜兒這才帶著一群婆子婢僕離開棋盤院，只是走到半路，她卻打發了她們回去，自己帶著四月往街里去了。
泉後街住著的都是官吏，便家家都在外沿掛了一溜兒方便行人的燈籠。
夜路不黑，四處明年。
慶豐並不宵禁，卻也沒有幾個行人。
一路上，偶遇打更的和尚，見遠遠的女眷來了，便面朝牆壁默念經文。
七茜兒四處走著，凡舉有安兒影子的地方，她都要住步一會子，看上一會子。
她又能看到那個瘦弱的孩子了，他背著小破書袋，就在這條老街來來去去。
那孩子也沒活個幾年，卻因自己這個沒出息的娘，在人間受了無數的罪。、
那些宅門，那些廟門，還都是老樣子，卻多了親衛巷，多了陳家滿門的親戚，兩輩子的物是人非，好不容易熬到了日子，如今卻又出了差錯？
陳大勝十二月六日若不在，自己的安兒可咋辦？
她慢慢走到那幾顆大柳樹下，仿若又看到樹下，肥壯乳熊般的小童正騎在一個瘦弱的孩童身上大笑，那孩童面目蒼白，一臉冷汗的的趴伏在地緩慢前行，只要停頓下來，便被拿健壯小童拿著小鞭一頓好抽……
心里一陣抽疼，七茜兒便扶著樹干想，安兒，你不是怨恨為娘那時候護不住你，便不願意做我的孩子了？
可是不一樣了啊，楊家耗盡資源，才在戶部弄了個邊城小吏，全家遷移。
那文氏更是被送到燕京姑子廟，她有了她的報應。
喬氏如今滿心滿眼只有一條道，跟兩個妾氏明爭暗斗，她離不開後宅了，下場便只能是個不在宗祠名錄上的妾。
我的兒，你看到沒，前面的道路為娘都給你鋪平了啊……
心里不舒服，七茜兒便使勁抓了一下柳樹的樹干，卻不想，她現在什麼力氣，這一抓就將人家好好的皮兒摳下一大塊來。
「媳婦兒？」
陳大勝的聲音從後面傳來，七茜兒便心中一凜，迅速手背後的轉身，把那一大把樹皮樹肉都丟到了地上。
陳大勝今晚多吃了幾杯酒，本陪著爹看跤王較技，卻听到下僕說，女乃女乃有些不高興正滿泉後街的亂轉呢。
打他跟七茜兒在一起開始，就沒見過媳婦這般行事過，那媳婦兒慌亂，陳大勝自然也慌亂，如此這人是兄弟也不要了，爹也舍了，披了衣裳便找媳婦來了。
小夫妻默默對視，陳大勝到底又問︰「今兒，可是誰讓你不高興了？」
是小花兒那對討厭人的嫂子，還是街里來尋便宜的下作貨，或是別的什麼？
他若知道誰氣到小媳婦兒，他必然是沒完的。
七茜兒卻搖頭道︰「沒有，怎麼會啊，誰敢氣我？只是人來人往，烏煙瘴氣的總算解月兌出來。」她指指天空的明月笑道︰「今兒月色好，我就想四處走走透透氣。」
陳大勝心里一松，便上去扶住她道︰「走走便走走，如何只讓四月一人跟著，這黑燈瞎火出點事，再遇到不長眼的歹人得虧吉祥家穩當，一直讓人悄悄跟著你，下回可不敢如此了。」
他做官久了，言語之間就穩當的不可思議，听不出喜怒，也不好猜他的心思了。
七茜兒心中暗想，還歹人呢，自己不找旁人的麻煩就不錯了。
可惜她在陳大勝眼里，便是一個嘴硬心軟，手無束雞之力的小媳婦兒，他是很擔心在意她的。
被人在意呵護著，總是好事兒，七茜兒知道好，便點頭笑笑道︰「我知道了，以後會小心的。」
她說完仰頭看天，心中卻想，娘的安兒啊，你看到了麼，你爹也與從前不一樣了呢。
他現在就在娘的身邊，當了很大的官兒，給你找了做王爺的爺爺撐腰。以後還會守著你，給你世上最好的日子，他會像旁人的爹那般把你放到脖子上，帶你騎你不敢想的小馬駒，還會給你刻你想要的小木刀，我的兒，你別怕，你來吧，娘都想你了……你現在有老女乃疼，有阿爺疼……安兒，不一樣了！
陳大勝眼楮隨著媳婦看向天空，怕她胡思亂想，便道︰「那我陪你四處走走吧。」
七茜兒點頭︰「也好。」
如此，這對小夫妻就沿著老街的路，往後山慢慢走。他們的影子很長，過了很久才有婢僕排著隊，手腳輕盈跟隨。
路上又遇到了打更和尚，這次有男人在，那和尚便住步念經，陳大勝站立，卻只從腰下的褡褳里，倒出七八枚銅板，好不寒酸的給人放進銅缽里。
和尚當下就傻了。
這和尚是附近寺廟的出家人，他們晚上負責給老街區打更，白天就在這附近化緣。
這麼大的老爺，就給幾個銅錢？
這是哪？這是泉後街啊？
七茜兒羞臊，拉著陳大勝便走，走到回頭看不到那和尚，他們這才笑了起來。
「輸錢了？」
七茜兒揚眉問陳大勝。
陳大勝聞言身體便是一僵，七茜兒又笑了起來。
其實，從前立的那些規矩其實早就不存在了，面前的男人是翱翔在天空的雄鷹，那些破規矩又怎敢約束他。
「沒事兒，輸便輸了，下月起，我，我就，就給你長到一貫錢！！」
陳大勝哪里又缺這幾個，卻適時露出驚喜的表情道︰「真的？！」
七茜兒確定的點頭︰「恩，以後，你要是實在應付不過，玩玩還是可以的，卻不能過分。」
陳大勝笑著撓後腦勺，最後就拉著七茜兒手保證︰「媳婦兒放心，我不喜歡玩這些的，只是討爹高興罷了，他想贏我呢……」
七茜兒點頭，卻忽問他︰「你什麼時候動身？」
陳大勝愕然，總算明白媳婦今兒為什麼不高興了。
成婚三年，好不容易熬到媳婦出了孝，家里存了一堆的東西，就預備給他們辦一場盛大的圓房禮，自己卻要奉旨進山練兵了。
這三年，隨著自己越升越高，媳婦的壓力不可說不大，雖陳大勝沒有細問，也清楚外面是怎麼編排的。無外乎就是，自己步步高升，媳婦卻出身寒微，論品貌家事跟自己樣樣不般配。
直至爹大修府邸，自己媳婦全權操辦，事事周全妥帖，這才把那些謠言壓了下去。
現在想……除了那些表面的，自己兄弟家還一直在添丁，媳婦怕是……怕是也不安了吧。
想到此，他就抱歉說︰「這也沒辦法呢，皇爺嫌棄新人沒有個當兵的樣兒，我那邊又招了新兵，這些混……咳，嘿呀，這些人吧，也沒吃過苦呢，皇爺信重我，這才讓我帶人去山里的老軍營，好去去他們身上的浮躁氣兒……」
終于走到百泉山下，他們不預備入山，便一起往回折返。
七茜兒又問︰「那山里，還有個老軍營啊？」
這也沒什麼不能說的，陳大勝便說︰「有呀，那地方地勢險峻，最適合練兵。其實前朝就在那邊搭建軍營了，只可惜，立意是好，卻沒有利用起來，倒是便宜了咱們。」
七茜兒住步，就死死盯著陳大勝的眼楮問︰「那，能帶家眷麼？」
「哧……咳咳……」
陳大勝想笑，有硬生生憋住了。
月色下，小媳婦的眼楮透亮透亮，就眼巴巴的看著自己。
真可人疼啊！
陳大勝吸吸氣，看遠處婢僕背對著他們，就忽伸手抱住七茜兒道︰「小傻子，那上面就是個要啥沒啥的破營地，吃飯都沒個正經的灶房。你又有什麼的好去的？
咳，你~咱，你不要著急……那啥，等到臘月里我就歸家，我都跟咱爹說好了，到時候就找青雀庵的尼師給咱看個好日子，咱……咱好日子在後面呢。」
七茜兒听他這口氣，便知那山上不禁止人去，這就徹底安心了，世界瞬間也光明了，心里也花開了，一切都美麗了……至于旁的，她是壓根沒听到，也不想听到。
陳大勝並不知媳婦兒心里已經打好小算盤，小花兒那邊溫居三日，他便認真做了三日陪客，給足了兄弟面子。
卻等這邊事罷，他便帶著自己的爹，還有兄弟們返京領旨，拖著行李呼啦啦帶兵入了深山老軍營……
時光匆匆，眨眼一場初雪過去，十二月六日這天晨初，老太太本還在被窩里睡的舒暢，老人家滿面甜笑，正做夢拔蘿卜呢，那一望無垠的蘿卜地啊，就都是老陳家的。
忽她便听到有人喊自己︰「阿女乃醒來！阿女乃醒來？」
老太太被驚了覺，猛的睜眼，看到七茜兒立在炕邊，又扭臉看看窗欞，外面就黑漆漆一片。
她驚懼坐起問︰「啊？啊？咋了，咋了？」
茜兒多穩當一人，她大早上天不明便來這邊，這是發生什麼大事兒了？
七茜兒看老太太有些抖，便趕忙一把拉住她，滿面神秘的湊過去道︰「女乃，你猜我昨晚夢到誰了？」
老太太怕啊，就顫抖問︰「誰啊？」
七茜兒確定點頭道︰「祖宗！」
老太太愕然︰「啥？」
七茜兒那張臉又逼近一步，老太太便向後躲躲，七茜兒臉上神秘更顯道︰「一白胡子老頭兒，他說他是陳家祖宗。」
老太太都被嚇咳嗽了，咳得一會她就有些憤恨的說︰「你，你這是被魘住了吧？」
七茜兒卻搖頭道︰「怎麼會，我，我長這麼大，還沒做過這樣清楚的夢呢，女乃，你听我說……」
她生生擠過去，老太太就一步一步縮到炕櫃夾角。
「女乃，那夢可清楚了，一白胡子老頭，他就跟我說他是我祖宗，我就不服氣了，我說，你說你是我祖宗，就是了？」
老太太氣憤高聲道︰「是呀！這是誰家老王八蛋，沒事兒亂逛？」
可七茜兒卻說︰「可那老頭卻舉著兩只巴掌對我說，你就去問麻葉子，我是誰？我這一看，這老頭倆手都是斷掌呢，阿女乃……」
七茜兒這話一出，老太太就嚇了一跳。
無她，她大名就叫麻葉，麻葉是一種老家的野菜，她姐幾個都是個野菜名，還有，她老公公兩手都是斷掌。
冷汗眼見就從老太太額頭留下來了，七茜兒也是上輩子跟老太太閑聊，才慢慢知道的這些事情。
那現在她肯定是不知道的，如此老太太才害怕啊。
她還在裝，拉住老太太就氣憤道︰「你說這是誰家老頭，咋入了我的夢，就氣死我了阿女乃……」
這話還沒說完，七茜兒就挨了一巴掌，老太太氣憤的要蹦起來了，就罵道︰「你這孩子，眼瞎這樣了？能有誰？那是您太爺，哎呀，可不是祖宗來了，他說啥了？可是下面缺了東西了。」
說到這里，她就想給自己兩巴掌，這幾年光給自己男人，孩子，孫子，媳婦兒燒大把東西了，給祖宗的祭品還真是一般。
好家伙，這都尋到門上要東西了，不孝啊！
七茜兒看老太太上套，就好困惑道︰「啊，還真是祖宗啊？」
老太太確定點頭，身上一陣酥麻，覺著身上冷，她就披起衣裳問︰「可不是祖宗，你太爺倆手都是斷掌，那時候打你爺，那一巴掌下去，你爺……算了，也不提這個了，老人家咋跟你說的？」
七茜兒特配合道︰「嗨，我都來不及說話，我那太爺嘴急，他說話我都插不進去。」
老太太聞言連連點頭︰「對對，你太爺有些結巴，一個意思他能急急慌慌說半天，誰能插了他的話？」
丫頭們把燈點了起來，七茜兒看這個光亮不嚇人了，便把她們打發出去，拉住老太太悄悄道︰「您說是祖宗太爺，便太爺吧，咱們家那太爺也不給我說話的機會啊，他就說他算好日子，偷跑出來的，他偷了個好東西要給我呢！」
老太太一臉的詫異︰「你，你太爺偷東西？他可是個老實疙瘩啊？」
這都什麼亂七八糟的。
可七茜兒卻點頭確定道︰「啊，祖宗太爺就是這麼說的，阿女乃，我還沒問呢，我太爺就從袖子里取出一顆星星……」她比了個巨大，還發光的手勢︰「這麼大，還唰唰發光，太爺用嘴一吹氣，那星星就入了我的肚子了……」
老太太眼楮大的把三角眼都撐開了，她就上下打量七茜兒，最後看著七茜兒的肚子一動不動，還有些猶豫說︰「就老陳家那個水淹的品種，還，還成仙了？」
七茜兒就模著自己肚子道︰「我可不知道，這不問您呢麼？我祖宗太爺說，咱家倒霉太久了，要不想點辦法是不成的，如此他就偷了東邊的星星什麼的，後來好像有追兵啥的，祖宗太爺就要跑，臨走之前跟我一直說，十二月六日，十二月六日！千萬記住，千萬記住……」
後來他就推了我一把，我就醒了。
七茜兒說完，就看著已經徹底呆滯的老太太等消息，反正該說的都說了，就看老太太怎麼領悟了……
又過了好一會子，老太太臉上的笑容便起了個花兒，緩緩的，緩緩的她就綻放了。
陳老太太歡天喜地的拉住七茜兒，抱住她的腦袋，帶著一宿陳氣，滿嘴都是臭的就是吧唧一口。
親完，老太太便蹦起來笑道︰「我說什麼來著？我說什麼來著？這老陳家祖墳水底淹著，我就不信他們不著急，看看，急了吧，急了吧！」
她穿著襪在地上轉了兩圈，又回頭愛惜的模著七茜兒臉道︰「我的心肝大寶貝，這是祖宗顯靈了，這是送了星君來咱家了……」
她笑的不成，按耐不住的歡喜，還拍起了巴掌。
七茜兒心里抱歉，卻不得不做出什麼都不懂的樣子問︰「女乃，您說什麼呢？我咋听不懂，祖宗太爺那個什麼十二月六的，我也听不懂啥意思啊？今兒不是六日了麼？」
老太太終于止住歡喜，就有些尷尬的看著七茜兒，好半天才說︰「茜兒啊……」
「啊？」
「你，你，你听阿女乃話不？」
「那自然是听的。」
听七茜兒這般說，老太太便一步上前，仿若身上背著陳家千萬魂靈般，握住她的手認真道︰「我的心肝，你這是遇到了大造化了，以後可不敢在外提這件事，好跑了咱家的福氣，你若是信女乃，你若是孝順！現下便去後面小堂，把咱祖宗牌位攏攏，再讓她們給你，給你收拾一套被褥，咳，今兒……就上山找臭頭去吧……」