陳大勝跟著媳婦跑了, 他的弟兄自然是呼啦啦跟上。
老太太鬼鬼祟祟的挪到炕櫃邊上, 自以為隱蔽的又藏好銀餅, 才坐好了, 她就沒什麼事情發生般的抹了下臉，怪不好意思的正色對成先生說︰「哎！小孩兒一樣，給您添麻煩了！您瞧瞧，好了壞了的, 一對混賬東西，這是都嫌我活的長呢！」
成先生看看孟全子，孟全子看看成先生，就合伙了低頭悶笑起來。
不過心里也真是服氣了，老太太這樣的，從來都是寧割肉不舍財, 今日小娘子算是抓對了軟肋，孟萬全再也不擔心營兒里的糧草車被老太太攔下, 馬料也要揪兩把的糟心日子了。
成先生還好心勸老太太︰「老太太, 您家從此以後改換門庭, 往後來來去去也必不是一般的人家, 貴府孫媳才將一番良苦用心，老太太該當細細思量，萬萬不敢如從前一般了。」
可惜成先生這番苦心算是白糟蹋了, 老太太听不懂，就去看孟萬全。
孟萬全今日也學了新技能，他沒听懂, 大概卻是知道意思的，就跟老太太俗著說︰「大勝他吧，如今是個正經官身了，也算是一步登天有鼎食的貴人了，以後您去地主老爺家吃席，您都是坐上席當間吃席面的人了。
阿女乃從今往後，好歹也得想想他的臉面，再說了，阿女乃您也是皇上承認的老夫人，那以後婆娘扎堆，說長道短的您就甭去了！那羊也最好別放了，轉明日，我讓下面的每天來牽羊幫您放，沒得朝廷的六品老太太成日子放羊的。」
老太太那是放羊麼？她是閑得慌。
這，做了貴太太，就連羊都不給放了？
老太太聞言心里便寂寞起來，她攤開手，搓著手里的老繭微微嘆氣說︰「哎，你們就說吧，這是我念阿彌陀佛都不敢想的事情，我就，就是個種地土里刨食的老太太，這刨吧刨吧還讓皇爺知道了，給了我那個……可我哪兒會當貴太太老夫人啊，還不讓出門子了，不讓放羊去，那我干啥啊？」
她看著成先生與孟萬全說︰「我十輩子沒見過貴太太啥樣，我就是假裝，那，那你們也得幫女乃找個餅模子，我也好摳摳樣兒啊！」
是呀，跟誰學呢？
這兩人坐在那邊想了好一會，忽就听到成先生一拍手笑說︰「有了！」
這時孟萬全也抬頭笑說︰「我也有了！」
如此，他們便一起對老太太說︰「就學陶太太！」
老太太听了身體不由得一仰，嘴巴里那是嫌棄萬分的說到︰「啥？學她？就她？那刻薄鬼？我學她？那一肚子壞水冒的五百斤井石都蓋不住流膿的老貨，我學她？」
孟萬全認同老太太的說法，卻繼續勸她學︰「阿女乃，你不必學她刻薄媳婦女兒，你也不必學她的心眼兒，你只看她怎麼跟人交際就成了，反正吧，我看她端的還挺像那麼回事的。」
成先生也認同的點點頭︰「是這話，老太太您往後看人，不要看壞地方，也不要出去議論她們的壞，您只看好地方學就是。不是說？陶太太她家從前也是在縣衙里做官的，想是有些家風家韻，行事作風到底是……」
「什麼啊！你听她吹牛，誰不知道誰啊！」老太太抬臉不屑的插嘴︰「還是前年她家大媳婦說漏嘴了，我听了一耳朵，說是陶太太她爹，哼！那是從前做牢頭的，就是看大獄的！呸！每天裝的什麼樣子似的充官家小姐，下九流出身，還看不起我們種地的……」
老太太這話其實沒錯，俗世看人上中下流，農人在哪個聖人嘴里都是上流，而那師爺，衙役，中人，媒婆，娼妓，戲子，盜竊，神婆，商戶就是累世不得翻身的下九流。
成先生不愛听壞話，也不入耳閑話，就扭頭就看向窗外，心里卻想，您都忘記了，從前您家滿門男丁還是不入流的賣身奴呢，人都不算，這就看不起人了？
孟萬全嫌跟老太太說話費勁，便提高聲音道︰「您說這麼多沒用的做啥？人陶太太的兒子在四郡那邊的千戶所，還算是有牌面的，人早就是官身了。
您也甭說人家不是，陶太太家再咋樣，那也是人家自己家的事兒。反正出來進去，我從沒听陶太太說過左鄰右舍一句不是，也從不議論旁人半句不好，就這一點，我就覺著人家不錯，您老，不然？就學學？」
老太太呆坐半響，仔細回憶半天才無奈的長出氣說︰「哦，學！那老陶婆子啊……哼！」
巷子口陶家暫住的院內，十幾雙女子的手在捻桿，線旋椎，紡車，織車上來回繁忙。
織機的踏板聲與繅車架下的鐵鍋咕嘟聲匯集在一起……偶爾，有婦人抬頭警惕的看看簾外，見安全，便將發紅的手伸進熱鍋，撈出個熟繭，掰開迅速取出一只蛹子，沒回頭的塞到後面七八歲，正在繞線小姑娘的嘴里。
小姑娘一口咬住，看看娘的後背，眼楮眯起來便悄悄笑。
簾子那頭，陶太太正在虔誠拜佛。
一口老缸上面架石板，石板上面放著一尊粗糙雕工的木菩薩像。
陶太太不會念經，便虔誠的跪下念一句阿彌陀佛，磕下去念一句阿彌陀佛，起來再念一句阿彌陀佛。
三個動作，一連拜了九套，陶太太才扶著有些酸苦的腰站好，她先看看簾子那邊的媳婦，孫女，女兒，見俱都勤快，正在無聲的忙活，便點點頭，這才彎腰解下膝蓋上的布墊子，又念一句阿彌陀佛，把墊子放在菩薩邊上。
她走路無聲的來到門口，又無聲緩慢的掀起門簾，又無聲的從這所不屬于她的大宅後院走到前院。
一直等到腳邁到前院的門檻上了，她才緩緩呼出一口氣，再看一眼後院，這才回頭，一邊抿頭發一邊往正堂走。
正堂里什麼都沒有，周繼宗就靠著一根光柱子，看著屋外初冬氣象，想起自己這一段的遭遇，他不由心情敗壞，頗感聊賴。
陶太太慢慢的繞到門口，看著自己幾年沒見到的小兒子，不知過了多久，她噗哧一聲就笑了。
周繼宗看見母親，便立刻改坐為跪，趴在地上喚母親︰「母親。」
陶太太也不進屋，就站在門口曬著陽兒老爺，扯著袖子上的線頭嘲笑︰「怎麼，舍得找你討飯的娘來了？」
周繼宗趴在那邊安靜少許，方抬頭解釋︰「子不言父過，當初父親要帶我們走，他要給子改姓，我們不敢不走，也不敢不從。」
陶太太繼續譏諷︰「別往他身上推！你們二哥就沒跑。也是，道理都在你們嘴上，我也說不過你們，你們總有理的。
娘算什麼呢？丟也就丟了。
可他周興發若有骨氣，當初就不要花我們陶家的錢，來我家入贅啊！哦，國亂了，家沒了，陶家指望不上了，他轉身就跑了。
你們跟他跑了就不要回來，我也當你們死了！好麼！在外享福自然是想不起我來的，現下你們倒了霉，我便又是那個討飯的娘了，周繼宗，做人不能這樣，做買賣的還要講究個兩廂情願呢！你跟老三找你們爹去啊！」
周繼宗趴在那里好半天，終于抬頭說︰「我爹……他說他幫不上。」
陶太太聞言冷笑︰「他都在南四郡做了那麼久的百戶了，你們跟著將軍也當了三五年的親衛，百十兩的損失填補不上，這話我不信。」
周繼宗︰「實不是百十兩的事情，是三哥現在關著，我們都被停了差事……倒是有從前的故交給我們想了幾個法子，也都可行，只是，娘！」他使勁磕頭道︰「我們沒有敲門的磚，沒有體面的賄賂，還望娘看在母子一場的份兒上，救救我跟三哥吧。」
陶氏看著把腦袋當成葫蘆瓢往地下摔的兒子，好半天才苦笑著說︰「我說呢，我就說呢！眼巴巴的來尋我，這是惦記我們老陶家那尊鎏金佛呢吧。」
周繼宗抬起血淋淋的腦袋苦求︰「娘！救救我們吧，娘！」
陶太太厲聲問到︰「你不是有爹麼！？你不是孝順麼！你爹呢？周興發呢？找他去呀！」
不提倒好，一提滿眼是淚，周繼宗心中酸楚，就顫抖著說到︰「爹他，他早幾年就有家了，兒子都有兩個了，我去了，我爹說，你們都大了，他也負擔重，叫我們，自己想辦法，還說……還說您有個鎏金佛……娘！救救我們！」
陶氏心里猛的就針扎一下，她吸吸鼻子，慢慢走到屋外台階上坐下，嘴巴里喃喃的說︰「也對，人家早晚是還要有個家的……至于我，我也早就沒有金佛了，你們想什麼呢？這些年，我們就假裝不知道你二哥沒了，死皮賴臉的跟著老營子存身。
人家別人家，都有丈夫兒子，孫子寄來的軍餉養活妻兒。你們各自拋下妻女，在外自在的又是成家，又是享福，倒給我這可憐老太太留下一身累債！
我們有誰，只有滿門的孤寡……還不能當你們死了，還要假作你們都在，還時不時要假意你們捎回來這個了，那個了！
呵呵，造孽啊！甭想了，那金佛我也早就賣了，買了牲口，買了大車，買織機繅車，這一路我們靠著織布紡線過日子，咱們現下也是強活，你走吧，我幫不了你們了，我爹也沒了啊……」
身後悉悉索索的聲音傳來，陶氏知道，這是兒子起身了。
對呀，這都是無利不起早的，沒了金佛，她這個娘也就不必跪拜了……
陶太太正想著心事，那門外忽然傳來敲門聲。
陶太太抬起頭，咳嗽了一聲，清清嗓子這才問到︰「誰呀？」
大門外，七茜兒的聲音傳來︰「陶太太，是我呀，陳家大勝屋里的霍氏。」
陳大勝听到自己的名字，便憋不住笑意的看七茜兒。
七茜兒捧著錦，臉都不扭的問他︰「笑什麼？」
陳大勝搖搖頭，反正就听到是他屋里的，就莫名的高興。
听到是七茜兒來了，陶太太便愣了下，她看看門口拴著的幾只羊，立刻就站起來說︰「哎呀，貴客上門，來了，來了！」
說完，對著院子里半截水缸里的水端詳下自己，拍拍灰，扯扯衣裳，這才急步走到門口，最後兩步穩重下來，慢慢的開了門，一臉笑的迎上去，卻呆了。
屋外，七茜兒跟陳大勝並列站著，七茜兒手里捧著一軸顏色絢麗，貴氣無比的錦。
陽光一照，就像她手里捧著金寶貝般。
這兩人身後還體體面面跟了六個親隨。
呀！這就呼奴喚婢的抖起來了？這是來她這可憐家戶面前耀武揚威的？還是怎的？
陶太太並不知道，那邊六位也是七品老爺，她看他們穿的衣裳卻是家下才穿的半截衣，甭管這些衣裳新不新，好不好，體面人在人前不穿短衣裳。
心里月復誹，陶太太卻熱情無比的說到︰「哎呀，哎呀！這不是我們經歷大老爺再臨門麼！趕緊！家里坐，屋里請，快！快！」
嘴里是這樣說的，陶太太卻難受的在扭腸子，她怕極了，就怕這些人說要進她家里坐，這妮子不好招惹，眼楮從來都刁毒的很。
再說，她家實實在在是待客的椅子都沒的一把啊。
得虧七茜兒立刻拒絕道︰「不了，陶太太，我身上還有孝，不好進旁人家門。」
松了一口氣，陶太太便說︰「對對，你看我這腦子，我把這事兒忘記了，你是個孝順知禮的！」她扭臉對陳大勝夸獎道︰「咱們這群人里，要說里外一把抓，那是你媳婦兒！要說孝順，不是我吹，那還是你媳婦兒！你有福氣呢，我的經歷大老爺！」
陳大勝笑的眼楮都成了一條縫。
陶太太夸完，便面露遲疑的說︰「大佷媳婦兒你們這是……」
她這話一說出來，七茜兒眼皮兒啪就翻了起來，似笑非笑的看著她。
對視半天。
「呸！」陶太太立刻伸手打了自己的臉，對陳大勝不好意思的笑笑︰「看我這記性，如今怎麼敢跟從前一樣了。」
說完，她端正的下了台階，正式不正式的給七茜兒扶著膝蓋行禮，說拜見經歷老爺，孺人太太。
陳大勝從未遇過這樣的事情，便有些不好意思的想做點什麼，卻被他厲害媳婦踢了一腳，接著挨了倆大白眼，他便不敢動了。
七茜兒笑眯眯的對陶太太頷首，一只手放開錦虛扶一下說︰「趕緊！您看您！莫要這樣！您多禮了！太客氣了！又不是外人，要是被我們老太太知道，回頭定要訓斥我們，往後……您可不興這樣啊。」
她們都知道，這是客套而已。
有今天這一遭，往後看到，便從此就得這樣了。
七茜兒不承認從前的關系，
憑什麼？沒吃你，沒喝你，老太太說逃難路上都是個人顧個人，從沒有陶家的晚輩給老太太抬抬東西搭把手的事情，現下也就別提交情，有交情也是你家跟喬氏，從來都是親親熱熱，往後你們還要聯姻做親戚，咱們往後的賬目，也要慢慢的盤算盤算了……
現下咱們還沒有冤孽，我也不給你機會再讓你整出妖孽的事兒來，可是，陶老太太，自今兒起，我面前就從此沒有你耀武揚威的時候了。
如此，七茜兒怎麼的今兒也要受老陶太太這一禮。
她心想，我給你臉照顧你家生意，可憐你家婦孺日日操勞，你卻偏偏要拉陳大勝這個傻子墊腳，那就別怪我不客氣了！
你臉送上來了，我不打對不起你！
陶太太心里不願意看她的酸樣子，便笑著看陳大勝道︰「卻不知道經歷老爺，又來我這寒門上，可是有事兒？要是還買羊，哎呀，就只管盡數牽去！算作老婦全家的孝敬了……」
這話譏諷，還有蓋不住的酸氣兒。
院門後輕微的響了一下，七茜兒耳朵動動，卻沒有回頭的對陶太太笑笑說︰「非是如此，是大勝不會辦事，好端端的非要多牽你家一只羊回去。我們老太太一看就生氣了，說，老陶太太帶著一大家子本來就難，你也好意思受了人家的肥羊？這不！」
她舉起手里流光溢彩的錦笑著說︰「這是前兒宮里賞下的，是宮里娘娘常穿的彩錦，我們啊，這是給您來賠禮了。」
陶太太看著面前的錦，都有些嚇傻了。
這是錦啊！就是想要，市面上也從來沒有，這可是花一二百兩也買不來宮造的錦，這還是一卷，不是幾尺，這東西豈能以銀錢計算？
這是給自己賠罪的？這老太太一肚子算計，然而如她是賺五十兩的，便不會有五十一兩的經驗，她前半段人生當中所有的見識合計起來，都想不通為什麼七茜兒會送她一軸錦。
然而這老太太也聰明，不把握，她就不要！心里萬萬想，卻能忍耐著拒絕，這就很了不起了。
她擺擺手︰「千萬不敢，這麼好的東西……」
可惜她話未說完，就從院子里沖出一個滿腦門是血的人。
這人跑出，撲通就給七茜兒他們跪下了，磕了頭，站起來，眼楮就放在那卷錦上瞄，又可憐巴巴的去看陶太太，淒淒慘慘喚了一聲娘。
陶太太不願意要，便道︰「就只是一只羊，賣破天不過五兩銀的事兒，無論如何……」
「娘！！」
周繼宗一把抱住了他娘的腿，有了這一軸錦，比那金佛可有用多了，這可是宮里內造的東西。
七茜兒不願意摻和他家的事兒，看他們母子互相對持，她一伸手便把那錦放進了陶太太的手里。
陶太太接過想跪，七茜兒卻伸手拉住陳大勝便快步離開。
陶太太都傻了，一直看到他們身影消失在巷子口，她再低頭，手里的錦卻不見了。
「老四！！！」
陶太太一輩子的尊嚴都沒有了，她厲聲喊了一句。
周繼宗奔跑的步伐就停下，他站定，緩緩回過身卻給他娘磕了三個頭說︰「娘！兒知道，兒又打了您的臉，損了您的尊嚴！兒死不足惜，可兒有妻小，還有三哥，他還在大牢里呢！
娘！我要拿這東西救三哥，您就與了我吧，我就有個討飯的娘了……娘！這東西，還能給我們換個前程！娘你放心，我們回去若順利，明年最多四五月，我們就活動到您身邊，到時候，我跟三哥回來！都姓陶！」
陶太太眼睜睜看著兒子跑了，她心中劇痛，捂著心口，跌跌撞撞的走到家門口，就扶著牆緩緩坐在門口的台階上……
也不知道多久，有人喃喃的喚了一聲︰「女乃女乃？」
陶太太擦干淨眼淚回頭，便看到那清瘦穿長衫的少年捧著一碗水，還很擔心的看著自己。
她笑了，慈愛的說︰「是狀元啊！女乃女乃沒事兒，來，乖孫挨著女乃女乃坐下。」
來人是陶太太二兒子留下來的孤兒，他大名叫做陶文通，狀元是他的乳名，
陶文通給自己女乃女乃奉上水，挨著老太太坐下。
陶太太模著他的頭，心里酸楚的說︰「我原想，新帝登基必要恩科，從前你姥爺說，恩科是最好考取的，如今咱家舍一只羊換個人情，明兒就去燕京，我再賣個老臉求求他家的新貴人，給我乖孫找個書院……哎！」
陶太太仰臉看看這院子的門楣。
那上面有四個檔。
「到底這世上，一山總比一山高。」
這對祖孫不知道坐了多久，一直到夕陽晚照，老太太才對陶文通說︰「乖孫，你去跟你小姑姑說，明兒把那喬氏送來的雞子兒還她吧，從今以後……家里便不要與她來往了。」
陶文通不明白，便問︰「為何？喬嬸嬸人很好的，女乃！家里沒有別的收入了，喬嬸子說一月給一貫錢呢。」
陶太太站起，拍拍他的肩膀笑笑說︰「她也是來試探的，你小姑姑又沒說過她識字，再說了，咱家拿了人家貴人的東西，便不要做讓人貴人不歡顏的事情，記住了麼？」
「恩，知道，不記得那本書說過了，好像是，拿人錢財與人消災，女乃，孫兒還是想讀書的。」
「呵，你太爺從前也總是這樣講，那時候咱家什麼日子！算了，不提了！我兒讀書！我兒讀書！回頭，家里存的那些布都與你賣了，怎麼的我們都有書讀的，完後，咱們手腳勤快，也不缺那一貫兩貫，怎麼不是活？哎呦，我的狀元兒啊……」
夕陽晚照，院子的桂樹枝上，懸掛著兩只血淋淋死不瞑目的羊頭，還有兩張沒有脖子皮的羊皮。
老太太滔滔不絕的嘮叨在院子里回蕩著。
「哎呀！娘啊！祖宗啊！開開眼吧……可真怕人家不知道你們是砍腦袋的！就沒有見過殺羊用大刀一刀砍下來的？你們以為你們是衙門里的劊子手！！
看這半院子血，這不是糟蹋東西麼？這都一個個二十來歲的頂門爺們了！怎麼羊都不會殺！！」
正堂，兩只燒火牆的灶頭上，鐵鍋咕嘟嘟冒著熱氣，一鍋是羊骨頭加整幅的羊雜碎，另外一鍋是滿鍋的羊肉塊在翻滾。
東屋的大炕上，已經點起陳大勝他們帶回來的黃蠟。
今兒奢侈，點了足六根，把個不小的東屋邊邊角角都晃得明明亮亮。
七茜兒面前放著一個長矮箱，那炕幾被她拍碎了，如今就剩下這個箱子勉強用。
這箱上還放著筆墨紙硯，還有一堆銀餅子，碎銀子，零零落落幾十個銅錢撲散著發著莫名的銅香。
而七茜兒腳前，竟黃橙橙的擺了五貫麻繩穿的銅錢，還有個大布袋子。
箱子正前，余清官他們就一個挨一個的跪坐著給七茜兒報賬。
老太太一听七茜兒不跟陳大勝要帳了，加之喬氏跟他四兒搬走了孫兒的積蓄，她心虛，便搬著小板凳逃出來說是看肉鍋。
然，這種看不是好看的，是恨不得耳朵貼在牆上，什麼錢數都不漏下的看。
偶爾左右沒人，她還會進西屋，時不時拿個粗瓷大碗出來，弄上一碗羊肉，去院子里轉一圈，再空著手回來……
誰都看到了，都假裝沒看到。
院門一響，陳大勝手里就提著一大一小兩桿戥子進來。
老太太唰的站起，跑過去插門，插好還在門上凝神听半天，確定安全，她才小步躡手躡腳的進屋。
孟萬全進屋，把東西往箱子上一放，又從自己的懷里也是鼓鼓囊囊取了一個銀包放在炕上道︰「勞煩弟妹，也給我盤算盤算，嘿，我，我這往後的日子要咋過起來……」
自打知道可以白佔房子，孟萬全便覺著這日子，可算他娘的黃天開眼了，他不是不嫉妒自己義弟的，可有些事兒，到底不能兩全了，他舍了胳膊，好歹留了一命，活下來了。
七茜兒笑眯眯的看看他的銀包，又用下巴點點隊伍後面說︰「成！全子哥就跟著四兒，我最後幫您好好盤！」
「哎！好 ！好 ！勞煩弟妹，千萬給哥哥指點迷津，回頭，你放心！必重重謝你。」
七茜兒瞪了他一眼︰「說什麼外人話，快過去！」
孟萬全就笑眯眯，喜滋滋的去排隊了。
陳大勝依舊話不多，然而就像個小廝般，跟在媳婦兒的身後，給她端茶倒水，偶爾還往她嘴里塞一塊點心。
老太太的櫃子自然是鎖了，七茜兒也沒給他鑰匙。
只是這廝鬼精，他時不時就把身後一整扇的櫃門卸下來，鬼鬼祟祟的看著外屋，背著手模索著給他媳婦偷渡點心，完了再背著手把櫃門裝上去。
七茜兒不揭穿他這點，還贊許的對他點頭。
著實干得不錯！以後最好經常這樣！
陳大勝便偷的更加起勁，眼里真真是跟那錦一般，也流光溢彩了。
盤算日子，是七茜兒要操的第二份心，她必須給這幾個傻子把現有的銀子都管理起來，把他們的日子基礎打好，要給他們置辦家業，給他們找門當戶對的媳婦兒延續後代，從此他們的後代才不能連累她安兒，說不得，還能給她安兒做助力。
若不然，憑這幾個人，就他們的腦子，去了燕京那樣的地方，別說拿著六品老爺的俸祿，沒人管著，沒人教著，他們手里就是有個萬兩積蓄，憑著燕京那地方的特色，有多大錢就有多大的物件等著他們消費，他們的本事腦子加起來都護不住財，有多少都不夠他們抖落的。
當然，現下一個個的算作不錯了，主要從前都沒機會花錢，除了這幾年陳大勝存的大部分都上交了，他最窮，這六個手里都有個幾百兩的意思。
七茜兒拿起面前的大戥子，小戥子給余清官點好份量，又拿起手里裝訂好的賬本寫了壹，又黑乎乎，重重的添了一劃。
她拿起賬本對余清官說︰「叔叔，記住，這是一，這是你的賬目，你這桌上一堆共計五百三十二兩加四十個大子兒。」
余清官認真的看看那一劃，便確定的點點頭，還假裝什麼都知道，月復內有萬頃良田般的點頭道︰「沒錯，勞煩小嫂子了，就是這個數。」
他知道個屁，過了三十他都糊涂。
七茜兒笑笑，拿著他的手，在總數上讓他按了個指頭印，又把四十個子兒還他，剩下的就支開手邊的大布袋子，把那一堆錢兒往里面一劃拉。
隨著叮叮當當，沉悶的硬銀塊兒撞擊，屋外的老太太就受不住了。
她扶著牆直低頭吸氣道︰「我的心！！」
可這一低頭，壞了，一鍋羊肉被她偷渡出半鍋去，如今表面是只見湯看不到肉了。
這，卻也沒關系，老太太扶著牆，捂著心罵到︰「遭雷劈的老陶婆子壞良心，這羊忒瘦！！」
作者有話要說︰ 咳！小八千！