泉後莊宗祠廟門口，喬氏拿著一團兒亂棉線找頭兒，一堆沒事兒做的婦人紛紛聚攏在她身邊幫忙。
這喬氏今兒穿著一件元色窄袖里衣，外套著一件半新不舊的竹青夾棉襖子，她是個利落人，天生漂亮可人是一樁兒，那家里家外一把抓的伶俐勁兒，也是誰都能看到的。
人家什麼時候出門見人，那身上都是邊是邊兒，角兒是角兒，一頭青絲都要抿的立立正正，半根兒雜發都不會翹起的講究人。
這女人出來進去，從來都笑語嫣然，對人客氣，有進有退有禮有節，就總能襯的陳吳氏尖酸刻薄。
昨晚老太太自顧自的走了，喬氏這心就開始不安，她本就是個想得多的，就直覺那小媳婦不是個東西，雖她都沒跟自己多說過半句話，可是老太太便輕易被她收攏走了？
老太太什麼樣兒，還有人能比她清楚？
好日子從此就沒了？那她的全節兒該咋辦，還有家里的老娘跟哥哥，這個月也不知道咋煎熬呢。
輾轉反復，喬氏就起了個大早，從家找出從前收起來的一些亂棉線，又攏了一堆兒碎嘴子，在祠堂門口做起活來。
那些婦人本就閑的起綠毛兒，一招呼便都齊齊的來了。
郭楊氏嘴巴里嚼著鹽豆子，一邊找線頭問喬氏︰「蘭香，你從哪兒倒騰到的這好東西？還？真給我們啊？」
打喬氏跟老四開始過，她就沒有這樣大方過。
喬氏笑的賢淑，她先晃晃背囊里熟睡的喜鵲，回過頭卻一副拿你沒辦的樣子說︰「給你了，給你了！好叫嫂子們知道，這個我是被騙了的，這不是昨兒我在路口看那難民可憐，你們是沒看到呢，那些小娃兒，哎！都是做娘的，誰能落忍？
她做出不忍的表情嘆息︰「哎！滿滿一碗豆兒我從他們手里換了半車棉線兒，好麼！回來就上面幾束是好的，這下面都攪合成啥樣兒了！我一個人指定收拾不過來，可這丟了糟蹋東西啊……不提了！嫂子們就做做好事兒，誰纏的團兒，誰拿回去，就當幫襯我了。」
大家一起笑了起來。
能討便宜，還能找到打發時間的營生，這幾位算是受了喬氏好處，言語之間便奉承起她來。
她們在這邊忙活，那傷病營那門口的熱鬧自瞞不過。
看到了，便有那常不討人歡喜高婆子說︰「咦？原來是這樣兒的線啊？我當是什麼呢！你們不知道！從前我們府城官衙定季節收，上好的棉兒一兩一百二十文兒，像是這種棉線兒，那都是十五文一兩的下等棉兒紡織的，你可真舍得，一碗豆兒就換了個這？」
府城，你們不知道，這是高氏慣常說的不中听話，人家白給的還要挑揀，忒沒意思的一個人。
從前喬氏根本不搭理高氏，可今兒她招呼她了。高氏從前就羨慕喬氏這一幫人，來去隨隊人家那是互相幫襯，落腳之後，人家又愛在一個地方呆著做伴兒。
可惜，她越是抖自己的本事，就越發的沒人搭理她。
沒人搭理高氏這一套，高氏便心里別扭起來，嘴上就更不中听了，她點點下巴對喬氏說︰「那是你家老太太吧？」
喬氏停了手笑著看看那邊，沒事兒人一樣包容的答︰「可不是我們家老太太！大清早人家就裹著幾塊布出去了，說是給臭頭媳婦兒置辦新衣裳呢，小孩兒一樣！從前都是我端吃端喝的，現在看到小的，她就給人家端吃端喝，還不許我說呢！呵~你們說，我們老太太可像不像那家里的老小孩兒？」
一群婦人面目抽搐的笑了起來，都想著，喬氏怎得這般憨傻？那老太太也太欺負老實人了。
高氏眨巴下眼楮，伸臂就攏了一大團兒棉線到懷窩里，一邊劃拉她還一邊見識多廣的說︰「不是我說你，你就是個憨兒！你有我知道？人家那邊攀附上富貴人了，我要是你，我就過去，那老太太還能攆我不成？」
喬氏依舊笑著做活︰「過去做什麼，家里一堆事兒，我還想給老太太做套冬衣，這不是理線兒呢麼。」
嗓門大的郭楊氏實在看不慣，便氣哼哼的說︰「說的沒錯，這里里外外，老太太你伺候的，娃你拉吧著，家里家外不歇手，端吃端喝還不夠麼？人家才來一天兒，你瞧瞧！那老婆子就是欺負你老實！我都給你氣死了，還給她置辦冬衣，換我球毛都沒的一根兒，還冬衣！」
喬氏不計較的搖頭笑︰「我們老太太不容易，這五年，你說我們家都折了幾個了？現在就剩下個老太太，她都快七十多了，還不得好好侍奉著，一點不好，明兒老四回來又得打我了……」
「哼，你家那個不提也罷，不是我說，那就是個命硬的！」
老太太並不知道自己又被喬氏說嘴了，她就喊著花兒，激動的手腳都顫抖了。
常連芳露著大白牙對著老太太笑，老太太快步過去，本想親昵點子，可是又看到常連芳這一身精致的鎧甲，還有這赫赫揚揚的陣勢，她便氣弱起來。
倒行一步，老太太笑的尷尬，也不知道該說點什麼，就兩只巴掌在身前攆雞崽子般的來回 扇。
人到還是那個在她懷窩啼哭的孩子，可是這般高高在上的，她可做點啥好？萬一這孩子不認她這老太太了呢？
倒是常連芳這人有良心，他看到老太太也激動，還順手把身後板著的幾十斤的金鏜取下，往營盤柵欄上那麼一靠。
那金鏜好重，沒放穩當溜著邊兒就往下滑。常連芳只記得激動，也沒注意這些。
七茜兒背對祠堂，恰巧兒距離這金鏜不遠，她見金鏜倒了，也沒多尋思一伸手便去扶，結果東西就像二三斤老蘿卜入手心般的微微壓了一下手，那金鏜扶就被把握住了。
她又覺著不對，又立馬松了，將手往身後一背。
就只听只听 當一聲，那金鏜沉重落地，當下把地面都砸出一個小坑。
大家聞聲都往這邊看，見七茜兒單手背後呆呆的，老太太便急問︰「妮兒？咋的了？沒嚇到吧？」
恩，嚇到了！七茜兒臉白的看看老太太搖頭。
老太太揪心巴巴的跟常連芳解釋︰「她小妮沒見過啥世面，不是故意踫的，你可別怪罪。」
常連芳笑著搖頭︰「怪我，怪我！沒放穩當，嚇到妹子了。」
他這樣說，老太太心頭就一輕，哈哈笑的忘記畏懼，上去就給這小子一巴掌道︰「什麼妹子！這是你臭頭哥家的嫂子，你這小花兒還是沒頭沒腦的樣兒，真真就記吃了吧？還喜歡嚎麼？」
有人生來就不會與人交際，即便她沒有什麼壞心，只是想顯示親近，然而說出來的這些話，就讓人分外別扭，人家是想听啥，偏偏她就往反了說。
好在常連芳大度，也知道這老太太一貫的脾性，他想驚訝的看看七茜兒，又翻身一撩戰袍下擺，對著老太太就撲通跪下認認真真的磕了三響頭，還對老太太道︰「女乃！我給您磕頭了，我是個沒良心的，走了這都四年多……硬是一次沒回來看過您，您別怪我！」
老太太聞言眼淚嘩啦就掉出來了，她趕忙上前扶起常連芳，很是嗔怪的還打他兩巴掌說︰「說啥呢！說啥呢！不怪！不怪！你這孩子說這些多余的，如今能活著就是漫天菩薩保佑，我看你不缺胳膊不少腿兒，歡喜都來不及呢……」
她又開始哭了，她家可沒了八口子大活人，哪怕就是缺胳膊短腿兒也給她多回來幾個啊，她現在還能動彈，哪怕就是端吃端喝頭供地的伺候著，她都願意啊。
常連芳見老太太傷心，便忙站起來勸慰。
那邊親親密密的認親，孟萬全就笑眯眯的過去撿這金鏜，可他單手放下撈，一把兩抓，這金鏜出乎意料的沉。
待他廢了一些功夫扶起這金鏜，便回頭夸獎︰「好家伙，到底是咱破城將軍，你這家伙可不輕啊。」
常連芳到底年輕，聞言就笑著說︰「頭年打密陽，我嫌棄兵器不趁手，這還是皇爺特地安排軍器監給我打造的，這鏜七十九斤四兩三錢，乃是上好鑌鐵所制。」
凡舉是個男人便對這刀槍棍棒天生的喜愛，何況孟萬全也是前面下來的，見到這好兵器，他就自然就愛惜起來。
倒是一邊的七茜兒，她听到這份量，就把身後的手拿捏了一下，那一下子重重落到手里，感覺也沒有七十斤啊？
就像不遠處丟接了個不大的老蘿卜般的咋也沒咋的？
想起昨夜那個噩夢，她便仔細回憶起那天在瘟神廟的樁樁件件，只可恨她喝的大醉，竟什麼都想不起了。
老太太不知道七茜兒心里不舒服，她是稀罕的來回模常連芳的紅纓金甲，嘖，這金燦燦的怕不是金子打造的吧，這小花兒真是發了市了。
心里想，她便說了︰「我說小花兒，你這盔莫不是金子做的？」
常連芳聞言便笑起來︰「女乃！什麼金子啊，銅片兒！金子可比這重多了，您甭看我力氣大，這甲若是金子，我還真領不起來，許蹦都蹦不起來呢！您不知道，我們營兒里有個叫關乙木的攻城力士，他走的m練硬氣功夫，那小子一頓吃十五個半斤的大蒸餅，他都不敢著金甲。我這副才幾十斤的意思，著實不算什麼。」
老太太沒有見過金子，自然不知道金子是咋回事。她聞言也就點點頭，又模著常連芳的胳膊嘆息起來︰「這看就是好米好面好油水堆的，也高了，也壯了，結結實實，瞧著就~就挺好，真挺好！」
老太太就強笑替人家高興，她是真羨慕啊。
弄得常連芳到不好意思起來。
他進軍營是十三歲，那時候年紀小，個子矮墩還膽虛，頭回上戰場就嚇的哇哇嚎，褲子都尿了。
這娃兒不是沒有手上功夫，老常家十幾代的傳承，他爹五歲就開始帶著他練功，若是在家平常對弈，十三歲的常連芳能在小馬駒上跟他爹假模假樣十多個來回不帶落下風。
可上戰場跟家里對打那是有區別的，
加上常連芳有個毛病，就是嚎，響徹雲霄，不掉半滴眼淚的干嚎。
這就丟祖宗的臉了。
常連芳這個干嚎的毛病是打哪來的呢？這要從他老家開始說，常連芳他家里是綿州文王山人氏，他爹常免申是當地有名的閑暇散人一個。
江湖上慣戲稱的閑暇散人，便是那種平時沒什麼事兒，什麼事兒都能夜疑系拇笙腥恕
人家既不是匪，也不是官更與江湖無關，可鄉里鄉親若遇到山上匪盜綁了人，他便能找到路子兩邊說合，一手交錢一手放人。
若是遇到有人犯了官非，人家閑暇散人也有路子給弄出來。總而言之常免申算是個響當當有門右路，到處都是朋友兄弟的義薄雲天人物。
可是像是這樣的人物，家里便常有奇奇怪怪的人來投靠，路過文王山的江湖客只要到他家門上，就都能有個屋檐熱乎飯吃。
常免申家打腫臉充胖子的一年四季支大鍋開飯這倒也沒什麼，只可憐就可憐在常連芳這樣的孩兒們身上，他家中排行最小，哥哥們打小練出來的搶飯功夫他還沒有，加之個子小，腿兒短蹦q不起來，他餓啊！
到不了鍋邊他搶不到飯吃啊。
沒辦法，小小的常連芳就練就一身響徹雲天的干嚎功夫。
那時候只要開飯他就干嚎，他聲音大，一來能召喚到最疼愛他的女乃女乃給他做主，二來麼，旁人看主家小孩子哭了，便不好意思搶，就讓他先到鍋邊吃飯。
常連芳就這樣嚎到十三歲，習慣使然，罵也罵了，打也打了，就是改不了。說來也可憐，小樹苗子命不好，還沒等著抽枝呢，他就跟他哥他老爹一起出來奔前程了。
他功夫不錯，就是姿態難看，一邊打仗還得一邊嚎，捎帶還隔三差五的尿尿褲子。
老常家十幾代，就沒有一個這樣的。
這一次不成二次不成，回回哇哇的嚎回來也忒丟祖宗的臉了。常連芳他爹也是個狠的，一咬牙人就把他隱姓埋名踢到了新兵營一起受訓。
反正就那樣，常連芳跟陳大勝還有孟萬全就分到了一個帳子。孟萬全老大，陳大勝行二，常連芳最小。
這幾個小家伙當年都是十幾歲，都是嘴邊絨毛還泛鵝黃的時候，卻沒練得幾天本事便送到前面去了。
新兵營第一次上殺場，常連芳依舊是嚎，可這次沒人救他了，他被人一刀在肩膀上劃拉了一個長豁子，血流了半盆差點命都沒了。
那後面不鳴金收兵，這群半成丁就得在前面抗著，那退後一步，不等回身跑，自己人先弄死你。
想活？簡單了，硬著頭皮上唄。
常連芳哇哇哭的沖上去，沒跑多遠又遇到一個哇哇哭的，除了嚎，這位一邊哭還一邊流鼻涕，吃鼻涕。
此人不是別個，正是陳大勝，哦！那時候他叫陳臭頭。
反正這兩人一起哇哇，又不知道在啥時候隨著一場一場拼殺下來，這哇哇嚎的毛病就好了。
當然，那是後話。
只說那次常連芳從戰場上下來，也不知道他爹怎麼折騰的，他就被直接送到了傷病營，他那點傷在之前的孟萬全看，自己呆著總能好，還混到傷病營那是沒出息。
可沒出息就沒出息唄，十三歲的常連芳到了傷病營總算能喘口氣了，卻也是滿肚子委屈，他就不想來，他女乃女乃要知道也絕不許。
他爹半夜把他偷出來的。
那天他剛被安排好，就趕上老太太來營里攬收縫補衣裳的活計，許是失血過多，常連芳就看錯了人，暈暈乎乎的抱著老太太不撒手，還喊女乃女乃救我。
老太太這心啊，當下都疼碎了。
當年她也未必是心疼常連芳，只是那會他倆誰也願意把對方當成親人互相依賴著。
如此常連芳在傷病營倆月，老太太那摳搜勁兒的，這五年來也就常連芳從她手里整出過羊女乃喝。
反正傷好了，旁人都是面黃肌瘦，就這小子白胖著出去了。
他上有父母，沒法給自己爹認個干娘，他也不敢。可心里他是把老太太當成女乃女乃的。
至于小花兒這個名字，那是老太太當年听差了。人家都喊他連芳連芳，那花兒才芬芳呢，老太太便順嘴禿嚕了這個名字。
說來也有意思，這名兒其實是叫響了的，那外面人看他生的白皙俊俏，便喊他花將軍，不知道還以為他是姓花呢……
老太太跟常連芳親昵完，看他體面又講究，如今又是將軍了，這老太太便露了一慣的小心眼兒。
她先是瞄瞄常連芳那車隊，翻身又把呆愣著的七茜兒拉過來道︰「小花，這是你臭頭家嫂子。」
家教使然，常連芳不好意思直視七茜兒，便微微錯開余地，鄭重其事，舉手齊胸行了同輩的時揖禮。
「給嫂子見禮。」
七茜兒見他如此，便也挺直脊背，右手平置于左手之上，雙手拇指相扣，上身前曲還禮道︰「叔叔有禮。」
他們雙方行雲流水，姿態著實漂亮，只把那邊婦人還有孟萬全那麼看的目瞪口呆。
這兩位一個是打小被教育，後來混的地兒跟的人不一樣，而七茜兒就純屬習慣使然。
等他們見完禮，老太太反應半天兒，才滿面驕傲的對常連芳試探說︰「這倆孩子，恁多禮！小花，你，你現在了不得了，都是將軍了？」
常連芳自然是點頭，怪不好意思的道︰「昨兒受封的散階，得了個游騎將軍。」
老太太听他這樣說，便立刻去看七茜兒。
七茜兒想了下便對老太太伸出五根手指，表示五品。
竟然是五品啊。
老太太心里發悶，又嫉妒起來了，她看著常連芳嘆息︰「嘖~咿！小花兒你了不得了，那麼多糧食，你也吃得了啊？」
七茜兒噗哧笑出了聲。
倒是常連芳被老太太說的莫名其妙的。
七茜兒看他們納悶便解釋道︰「姆們老太太昨兒才知道，九品的文官一年一百八十七升四斗糧，您這個可是從五品呢。」
老太太看來，常連芳就是住在糧倉里的米耗子，他可以翻著跟斗吃糧。
竟是這樣，孟萬全與常連山想想便一起笑了起來。
常連山謙虛道︰「您可不敢多想，沒那麼好！那就是個官面文章，前朝後面就沒有給朝臣發放全俸祿的時候，甭說九品，我們入京里之後問前面的舊臣方知，這兩年國庫都空了，打仗打的國家啥也沒有不說，那國庫也就剩點爛布頭兒，還不如女乃女乃您的壓箱底兒豐富呢。」
七茜兒莫名就想起瘟神廟下的那堆東西，她暗自嘀咕，哪兒空了？那是你們去的晚了。
孟萬全湊熱鬧說︰「女乃，他這個算啥？小花兒他爹可封了開國伯呢，人家如今算作小伯爺，家里是拿的實在食邑，那可是七百戶呢。」
老太太哪里能听懂這個，聞言便又去看七茜兒。
七茜兒便對老太太說︰「食邑是皇爺給有功之臣的獎賞，就是說叔叔家從此世世代代都能享受七百戶人家給他家白干活的好處，除這，皇爺還不納他家糧。」
哦，這下老太太听明白了，哎，一人一命，七百戶？七十戶她都嫉妒不起人家。
這小娘子倒是見識非同一般，孟萬全與常連山自是相當驚訝，他們相互看看，孟萬全便笑著與常連山解釋︰「你小嫂子可是書香門第出身，是正經八百讀過書的。」
竟是這樣，常連山自知道老陳家的心病，他聞言也替老太太高興，更替自己那哥哥高興，如此便拱手賀喜道︰「您老大喜，如今有了小嫂子，女乃女乃也是得償所願了。」
老太太謙虛的抿嘴樂，又伸著巴掌打人家︰「什麼啊！不是書香門第！听差了！花兒，你嫂子家就是個給前朝種地的佃戶！嘿！這拐彎拐到哪兒去了？咱說正事兒！花兒，你受個累，給女乃女乃跑個腿可方便？老婆子我不敢支應你，就是求告你幫個忙兒，你看你孟大哥這里要啥啥沒有的，你臭頭哥他們也不在身邊兒……」
孟萬全聞言那叫個委屈，成天陀螺般的給老太太支應著，這叫要啥啥沒有？
倒是常連芳，他如今是從五品的實在官職，給老太太跑個腿兒這又有什麼。
如此待孟萬全那邊安排好了。七茜兒便上了常連芳的後面的馬車。