和之國，九里，頭山。
「原來如此，來了個大人物嗎？」
山洞里火光微芒，烤肉油脂滴落篝火，和燃燒的火把一同 啪作響，聞著那股香氣，有山賊不爭氣的咽了咽口水。
咕嚕！
「嘛，先吃飯，吃飽再說。」
見狀，被稱作酒天丸身材高大肥胖的男子露出一個和他往日不符的溫和笑臉，率先拿起一只烤熟的鳥類。
「哦！！」
「老大萬歲！！」
其余山賊這才開始動手，一時間山洞里都是吞咽啃食的聲音。
在和之國，除了花之都，其他地域食物短缺，凱多的兵工廠嚴重污染了水源和土地，莊稼沒有收成，百姓難以果月復。
連帶山賊們想搶食物都難尋目標，一樣忍饑挨餓。
久違的一頓飽飯，沒人願意錯過。
酒天丸撕下一塊肉放進嘴里慢慢嚼著，忽然看向身邊︰「那麼，給我講講那個男人的事情。」
「是……是！」
這次下山不僅搶到了足夠的食物，順帶還帶回來了一個運送食物前往花都的大蛇手下。
他們做事很干淨，並且善于躲藏，大蛇和凱多多次派兵圍剿都以失敗告終，後來想著他只敢在九里作亂，干脆放棄了直接攻打，選擇封鎖活動範圍，眼不見心不煩。
所以這名手下很清楚，配合他們自己可能會死，不配合必定會死。
「那是五天前的事情，凱多大人……」
「嗯？」
「凱……凱多和大蛇去了一趟伊達港，說是要迎接一位海外而來的客人……」
下屬知道的事情也不多。
簡單講了下洛威特的情報以及伊達港停靠的亡靈部隊後，跪在地上︰「大人，小人真的只知道這些了，我只是個負責運送食物的侍衛，還請大人放過我吧！」
「原來是這樣，又要忙著準備新年慶典又要持續不停供應酒宴，所以才加大了食物供應……嗎？」
酒天丸沒有理他的求饒，陷入沉思。
這時，一個武士打扮表情嚴肅的男子開口道︰「說起來，我好像听說過這個名字。」
「哦？」
眼楮半睜開，酒天丸看了過去。
男子正坐在地，此刻挪動膝蓋面向他，回答道︰「一年前有一伙兒海賊闖入了和之國，在編笠村一帶活動，屬下得知後派人前去調查，但去晚了一步，他們已經離開了。」
「但詭異的是，不僅是編笠村，附近村莊都沒有受到劫掠的跡象……為了安全起見，他們不敢久留，草草打听了一些情報便回來復命。」
「嗯，是有這麼回事。」
拿起腰間懸掛的酒葫蘆，酒天丸咕嚕咕嚕灌了兩口︰「我記得還是我下的命令別管，既然對方已經離開，就不必節外生枝。」
酒天丸率領的這伙山賊當然不是真正意義上的山賊。
十幾年前光月御田被殺害後，黑炭大蛇瘋了一樣加害忠于光月御田的家臣武士，無數人被處死，更有人逃了出來。
他們便是其中部分不屈服于黑炭大蛇的武士。
即便淪為山賊，也恪守自己的武士道。
九里是光月御田的領地，保護九里，也是他們的忠義。
「然後呢？」
他問道︰「我有點記不清了。」
「是！」
下屬回答道︰「當時那伙海賊便提到過黑伯爵這個名字，據說他是大海上最危險的海賊之一，連他們的船長都不敢大意，派他們清理領地內的入侵者，免得給對方可乘之機。」
「而他們的船長……」
下屬深吸口氣︰「正是白胡子、愛德華•紐蓋特！」
！
葫蘆口被蠻力捏碎，酒天丸總是半睜半合的眼楮驀然睜大，皺著眉頭看過去︰「你說誰？」
周圍山賊听到動靜，紛紛回過頭，屏氣凝神。
「是，正是御田大人曾經所在的海賊團，白胡子海賊團的船長！」
「御……御田大人？」
身旁，那被邦來的侍衛滿臉恐懼︰「我知道了，原來你們是……」
噗嗤————！！
話音未落，一把大刀輕易劃開脖子，鮮血噴濺而出。
嘶嘶嘶！
漏氣般的聲響隨著血花噴灑四周，澆在篝火旁邊。
噗通！
侍衛不甘心的倒下了，眼里帶著悔恨。
我為什麼要把這件事說出來？
瘋了吧？
然而他不知道的是，不管說不說，他都會死。
酒天丸等人渾不在意是因為根本就沒打算放過他，這種協助黑炭大蛇為非作歹的敗類，死不足惜。
咚！
靜靜扛著大刀站起，寬大的身影小山般雄壯，仔細去看才能發現，酒天丸不是單純的胖，而是肌肉過于發達，撐的身體圓鼓鼓脹起。
「原來如此，白胡子都不敢小覷的對手，凱多貌似找了個好盟友啊！」
「老大，要動手嗎？」
下屬躍躍欲試的問道，眼里充斥怒火。
這些年他們隱忍太久了，每況愈下。
8年一批武士不甘于現狀迫不及待前往鬼島討伐凱多，結果無一生還。
他們和凱多與黑炭大蛇的血海深仇無可扭轉，不成功、便成仁！
但……
「再等等！」
酒天丸不容置否的說道︰「海外不同于和之國，我听御田大人說過，那里的強大海賊誰都不肯屈服于誰，每天都在互相征戰廝殺。」
「僅僅他在白胡子船上那幾年，大大小小就經歷了數百場戰斗。」
「一個連白胡子都要忌憚的家伙和凱多有合作，看上去強大了對方的勢力，希望越發渺茫，但只要凱多不能讓他臣服，這就是個隱患！」
「老大，難道說……」
「啊，我也是這麼想的。」
酒天丸重新將眼楮半眯起︰「御田大人讓吾等二十年後再發動反擊，說不定……就是這個契機。」
「終于，要等到這一天了嗎？」
他嘴角裂開，吩咐眾人道︰「養好精神，磨練技藝，別到時候提不動刀，可就麻煩了。」
下屬捂著眼楮，似哭似笑︰「放心吧老大，您就瞧好了！」
「但是……」
酒天丸微微皺眉︰「你們可別輕舉妄動啊。」
看著山洞外幽邃黑暗的森林，酒天丸陷入深思。
……
時夫人利用時間果實送走的人有五個，錦衛門、勘十郎、菊之丞、雷藏，以及自己的兒子，光月桃之助。
勘十郎是大蛇間諜之事酒天丸當然不知道，他擔心的是留下的另外幾人。
犬嵐和貓蝮蛇兩人不在國內還好，但河松與傳次郎至今仍沒有消息。
酒天丸不認為他們死了這種事情會被大蛇藏起來，然而不同于自己對御田的感激，那是兩個對御田狂熱崇敬的存在，如果被他們知道這個機會，說不定會做出什麼不理智的事情。
和之國，花之都，國賓府。
這里是黑炭大蛇命令屬下幾天內迅速改裝一戶貴族宅邸修建的莊園，連凱多都說出了那種話，他當然不敢怠慢。
即便洛威特從第一天後便不再參加酒宴，這場持續一周的宴會依舊沒敢停下。
咚咚咚！
站在大門前，化名小紫的光月日帶著幾分緊張，拿起門環敲響大門。
同時疑惑的看了眼左右。
「如此重要的客人，大蛇竟然沒有安排護衛？」
空蕩的街道上人跡罕至，雖然對方的實力讓凱多也感到忌憚，但也不至于一個看門的都不安排吧？
然而下一秒，她立馬知道了答案。
低頭，看著門扉中心睜開的一只眼楮，小紫第一反應是︰「這個圖案，剛才就在這里嗎？」
然後陡然驚醒。
不對，剛才絕對沒有！
這也不是什麼圖案！
咻咻！
「來者何人？」
與此同時，門上左右掛著的大紅燈籠突然睜開肚子中間的獨眼，左右伸出兩只小手，從肚子里扯出長刀，尾巴蛇一樣延長帶動身體甩出去。
再看四周，燈火昏黃的街道上，不管是石板還是圍牆，此刻都好似有生命一般活了過來，不帶一絲感情色彩的眼珠子鎖定來客，畫面詭異恐怖。
小紫這時才明白過來。
不是沒有護衛，而是周圍一切全都是護衛！
黑伯爵的手段，顯然他們只知曉冰山一角！
這時，大門又長出了一張嘴巴，口吐人言︰「藝伎小紫，對吧？」
她表情僵硬的點點頭。
「你想怎麼死？」
「嗯？誒？！！」