「生命反應？你確定？」獵犬幾人立馬就緊張了起來。
「瀆神者機甲的生物體探測器有反應……但我無法確定設備有沒有出現故障。」瓦蓮京娜說是這麼說，機體舉著的武器卻是已經打開了保險，槍管兩側的幽藍色的充能指示燈全數亮起，只要她心念一動，一道大功率光束就可以直接洞穿那棟出現了生命反應的建築物。
「探測器的回饋很模湖……只知道建築物內的生命體體積不小，但具體的數量、形狀等信息都探測不出來……」瓦蓮京娜又說道。
「或許是某種海底生物，把那棟建築物當成了巢穴？」獵犬從瀆神者機甲背後探出半邊身體來，仔細地打量著被瓦蓮京娜瞄準的建築物——這是一座圓筒形狀的建築物，如果硬要說它像什麼的話，到是有點像方舟工業區里隨處可見的那些大煙囪……的縮短加粗版。
「奇怪，這棟建築物外表沒有破損……應該是完好的，不應該啊……」鬼都噥道。
「小娜，你在生物體探測器上看到的是什麼樣子的東西？」獵犬又問了一句。
「是一塊很大的模湖陰影，邊緣不規則也不清晰……如果這是單體生物的話，按照陰影和建築物之間的比例換算，身體高度可能在二十米以上。」瓦蓮京娜回答道。
「是個大家伙……」池韓鋒點頭道，然後拍了拍瀆神者機甲的腿甲，「不要在水底下使用激光武器，威力會被海水大幅度削弱，而且，激光束的能量被海水吸收之後會把海水加熱到一個很恐怖的程度，我們的深潛服不一定能扛得住那個溫度。」
「是……少校！」瓦蓮京娜一愣，立馬收起了集束激光炮，抽出了瀆神者機甲自帶的重型破甲劍。
只不過她並沒有開啟重型破甲劍的能量刃，而是完全將其當做一件鈍器來使用——當然，以瓦蓮京娜的操作技術，她完全可以做到在破甲劍接觸到目標的一瞬間開啟能量刃，這樣既可以節約能量，又可以將重型破甲劍原本的威力最大程度地發揮出來。
「說實話，我倒覺得……不一定是個大家伙。」獵犬搖了搖頭，「你沒听小娜說嗎？那是一塊面積很大的模湖陰影，邊緣不規則也不清晰……如果這玩意是在你的CT影像圖上看到的話，那可不是一個好消息……這意味著你體內長了一個瘤子，十有八九還是惡性的那種。」
「腫瘤……惡性……癌……你的意思是，瀆神者機甲探測到的，是一顆巨大的瘤子？」池韓鋒愣了一下，疑惑道。
「不，我的意思是，瀆神者‘看’到的可能只是一些具有生命跡象的組織物，而不一定是單一的生命個體……比如說整個兒的活體蟲巢、比如說嗜血菌毯……這種類型的生命形式你不能用單一或者復數來定義它，它可能是一種由無數種微小生物組成的復雜生態圈，也有可能是某種‘活著的’、‘但卻不能被稱之為生物個體’的物品……不過話又說回來了，你說這里面是一顆瘤子，倒也不是沒有這種可能。但一顆已經被取出體外的瘤子，在失去宿主的營養供給之後還能夠存活這麼久，你覺得這正常嗎？」
「我們要進去看看嗎？或是說，直接讓機甲把建築 開？」鬼握緊了手中的槍，這是一把水下專用手槍，采用六槍管無彈匣構造，每一根槍管里都有一枚內部中空的箭形彈，方舟的水下部隊一般會在箭形彈的中空部位填充高爆炸彈，但獵犬他們的箭形彈里，裝的都是濃縮過的晶能炸彈。
光是鬼手中這把槍，六枚箭形彈一起發射引發的晶能炸彈「諧振」，都足以將這棟煙囪狀的建築物轟個半塌。
「先別打草驚蛇，萬一里面真是個活體蟲巢，你把人家巢穴給 了，里面成百上千萬的蟲子不得把你啃得精光啊……」獵犬瞥了鬼一眼，「難道你的獵團以前沒有遇到過這種東西嗎？」
「呃，沒有。」鬼搖了搖頭，「或者說，這一趟下來，我們遭遇的事物，大多都是我以前從未遇到過的……我的那些經驗，很難派上什麼用場。至于你們說的活體蟲巢，我從未听說過這種東西。」
「不過嘛……對付活體蟲巢，這種事情一般都是軍隊干的，你沒當過兵吧？」獵犬問道。
「在義務教育階段畢業後，有過五年服役經歷……兩年預備役，剩下三年在戍衛部隊……基本沒有什麼接到過作戰任務。」鬼有些不太好意思地說道。
在新紀元九百三十七年之後，方舟上的兵役制度就改成非強制性的了，只有在免費教育機構完成整個義務教育階段的青少年才會有服兵役的要求。另外，身體條件不合格、注冊成為遺跡獵人、在上學階段就已經預約好工作單位的應屆生都可以免服兵役。而在剩下這批進入軍營的青少年里，也分成兩種，一種是「預備役」，只接受最基礎的軍事訓練，只有臨時軍籍、沒有軍餃。平時不配發武器裝備，同時參與軍工企業的工作，有點「半兵半工」的意思，和華夏古代的屯田制中的軍屯很像，只不過從務農變成了務工而已……這種「預備役」一般只需要做滿五年，最後一兩年會被編到一些不太重要的部隊里去體驗一下真正的軍隊生活，然後就直接退役。
等到有戰事爆發急需兵源的時候，這些退役的預備役就是補充兵員的首要人選。
至于另一種則是「正規役」，直接接受最全面、最詳細的軍事教育和訓練，全副武裝，擁有自己的軍籍編號和軍餃，從新兵營出來之後就會按照成績和個人意向分配到各支作戰部隊，除非傷殘或是有特殊原因，必須服役到三十五歲才能退役。
「正規役」退役之後能領取一筆一次性的退役補償，另外正規役的最低生活物資保障是平民和預備役的三倍，再加上一些社會福利以及軍方合作企業的優先錄用資格，這基本上就是一名退役老兵能夠享受的全部待遇了。
（P. S.在開書之前就有了類似的設定，只不過一直沒機會寫進去，在這里就隨便補充一下設定好了。在開局的地方，獵犬就曾經因為年齡質疑過淺野昭「退役士兵」的身份，是因為「預備役」退役之後是沒有那些退役士兵福利的，所以一般不被認為是「退役士兵」。）
「哦，預備役啊……還是戍衛部隊的預備役，那不知道的確正常。」獵犬撇了撇嘴，他向來不太看得起戍衛部隊出身的官兵，不過鬼一個前預備役，連戍衛部隊的正規士兵都算不上，他也懶得去吐槽什麼了，「老池啊，你們機甲部隊應該經常處理活體蟲巢吧，說說看，你們都是怎麼做的。」
「好。活體蟲巢其實是一種特制的‘生物現象’，並不是真的指某種蟲類生物的巢穴。」池韓鋒說道，「鬼你應該知道‘洪荒種’蟲後吧？」
「蟲後？就是那只位于阿爾法星近地軌道上飄蕩，時不時會向地面發射隕石的洪荒種？除了‘卡茲’之外，位于近地軌道之上，還活著的‘洪荒種’就還有蟲後了。」鬼點了點頭，「听說過，有一次我們獵團的探索任務取消，就是因為蟲後發射的一塊隕石砸中了交通中轉點，整個受災區域都被軍隊給封鎖了。」
「你就沒想過，一頭發射隕石的洪荒種為什麼叫蟲後嗎？如果只是隕石的話，軍隊又何必打大動干戈把整片區域都給封鎖起來……」池韓鋒露出了一個有些無奈的笑容。
「蟲後……難道，難道這個蟲後發射到地表上的東西，不是隕石，就是你們說的活體蟲巢？」
「算你有點腦子。」獵犬點頭道，「那些活體蟲巢其實就是蟲後的排泄物，或者說，類似胎盤一樣的東西……每隔一段時間，蟲後體內的繁殖器官就會排出一枚活體蟲巢，發射向地面。這個活體蟲巢雖然離開母體，但依舊具有活性，在落地之後就會鑽入地底，汲取一切可以汲取的養分，將包裹在其中的蟲卵孵化出來……這些蟲子我們叫它蟲後子嗣，本身威脅倒是不大，但能夠分泌強酸，最喜歡啃噬金屬，所以活體蟲巢的大部分落點都選在方舟上或者那些大型軍事基地的位置，至于阿爾法文明的遺跡，不知道為什麼，從來沒有成為過活體蟲巢的目標。」
「絕大部分的活體蟲巢在還沒有突破大氣層之前就會被艦隊的炮火給摧毀，只有不到十分之一的漏網之魚會落到地上，這時候就需要我們這種人去清理了。」池韓鋒接話道，「活體蟲巢落地之後就會鑽入地底，我們一開始試過用鑽地炸彈去炸，蟲巢的確被炸碎了，但就像用鞭炮炸了一個糞坑一樣，里面的蟲卵四處飛濺，最遠的甚至出現在了三十公里之外，最終導致六座中轉站和一座小型軍事基地被毀……後來，經過多次改良，我們就發明了一個辦法︰發現活體蟲巢之後，在蟲巢上面鑽一個洞，直接把中海的海水往里灌……中海的海水對人類來說致命，對活體蟲巢來說也一樣，一個蟲巢只需要灌十五到二十噸海水，就可以完成滅殺。」
「那……那這棟建築里的東西，應該可以排除是活體蟲巢了吧？」瓦蓮京娜插話道，「這里都是海水……那東西不是最怕海水嗎？」
「誰知道活體蟲巢會不會變異呢，它的母體可是能在太空中存活的洪荒種。」獵犬說道，「如果這里面真的是一個活體蟲巢的話，一刀下去，噴出來的那些蟲後子嗣瞬間就能把你吃得連骨頭都不剩……」
想象了一下那種畫面，鬼忍不住打了一個寒戰。
「先檢查一下建築物的外部吧？是活體蟲巢的幾率應該不會很大。」池韓鋒提議道。
「嗯，不過還是要小心……說實話，無論是在遺跡里還是在荒野上，我都最討厭和活物打交道。」獵犬扁著嘴都噥道。
瀆神者機甲負責警戒建築物內的動靜和周圍的街道，獵犬四人則是繞著建築物走了一圈，最後又爬到了建築物的頂部。
在這根「大煙囪」的頂部，有著一扇圓形的氣密門，銹跡斑斑的閥門上纏滿了海草，但讓四個人有些意外的是……這扇氣密門雖然完好無損，但卻沒有任何鎖閉裝置。
也就是說，只要他們轉動那個銹跡斑斑的閥門，就能直接將其打開……
獵犬和池韓鋒對視了一眼，後者搖了搖頭，說道︰「我覺得……還是別打開的為好。」
「可是不打開，就永遠不知道里面是什麼東西……」獵犬皺眉道，「要不這樣，讓小娜把機甲開過來，炮口就對著氣密門，如果打開來發現里面真的是什麼不好的東西，我們就直接關門，來不及關就給他娘的來上一炮，你覺得怎麼樣？」
「風險很大……但可以試一試。」池韓鋒猶豫了幾秒鐘之後說道，「畢竟，一路走來，這是第一棟發現內部有生命反應的完好的建築物，光是這一點，就值得我們冒險了。」
「卓力格圖，搭把手。」獵犬游了過去，抓住了圓環狀閥門的一側，卓力格圖則是抓住了另一側。
獵犬先是試著小幅度地轉動了一下，這閥門的轉動方向和方舟上的汽水瓶蓋是一樣的，逆時針是擰松、順時針是擰緊……最關鍵的是一點，閥門的機械構造並沒有生銹，轉起來的感覺十分順滑，獵犬甚至不敢用太大的力氣，就怕不小心轉過頭，把門給開了。
「都準備好，要開了……」獵犬給了卓力格圖一個眼神，然後兩人同時發力，將閥門向逆時針的方向轉了起來。
「嘎吱……嘎吱……」
四圈轉下來，機械結構的阻力已經完全消失，獵犬深吸一口氣，試著將閥門向上提起了半寸。
沒有任何阻礙，整扇氣密門的邊緣開啟了一絲縫隙，也沒有氣泡從門內鑽出來。
這說明，氣密門的另一側，也已經被海水所充滿。
「見鬼，這建築物明明是完好的，也找不到破損的地方……里面怎麼會都是水？」
卓力格圖舉起了手電，向門內照去。
「有看到什麼東西嗎？」池韓鋒著急地問道，他的聲音壓得很低，生怕吵醒了門內的東西。
「空的……是一間隔間……並不是貫通的……」卓力格圖抬起頭來，對其他人說道，「上面是一間排水艙，瀆神者探測到的那個生命體，應該還在下一層。」