「‘災厄’？不，只有愚昧無知的人才會將其稱之為‘災厄’。」那個聲音說道，「這根本就不是什麼災厄，而是她對于低等生物的憐憫與恩賜……那些原本只能存活幾十年、一聲碌碌無為的人，卻可以有幸成為她的一部分，獲得永恆的生命與宇宙間至高無上的地位……這難道能被算作‘災厄’嗎？」
「我算是明白了……先知那套傻β到爆的說辭，是你這兒學來的吧？」
「他的確在這里停留了一段時間。」
「那為什麼他沒有被災厄吞噬……唔，按照你的說法，為什麼他沒有投入那個什麼偉大神明的懷抱，和她融為一體呢？」柯嵐問道。
「他曾經考慮過這個選擇，但他最後決定成為神明的使者，引導更多的人成為……」
「成為那個什麼偉大神明的食糧。」柯嵐又一次打斷了對方的話，「好了，你也別廢話了，直說能不能把當初發生在巢都里的事情告訴我，行就是行，不行就是不行，就這麼簡單！」
「如果你想要知道一切，只需要抬起頭……」
「去你媽的。」柯嵐用十分平靜且儒雅的語調說道，「你現在可以閉嘴了。」
對方似乎真的听從了柯嵐的要求，在柯嵐說完這句話之後就不再出聲了……突然安靜下來的環境反而還讓柯嵐感到了有那麼一絲的不適應。
無論是下城區還是上城區的管理者，都不願意向自己透露更多的信息，這讓柯嵐內心稍稍有些失望……如果說在這兩個「涅托」之中，有一個侵蝕程度已經超過了臨界點，那麼毫無疑問應該就是上城區的這個「涅托」，至于穹頂上究竟有什麼……
其實柯嵐也很好奇，但不到萬不得已的地步，他是絕對不會抬起頭去看的。
這是一步險棋，而且是一步上城區的管理者十分希望看到自己走出的棋……在剛剛的談話中，對方的目的性明確得幾乎不加任何掩飾︰不管柯嵐問什麼，對方都只有一個回答——那就是讓柯嵐抬起頭去看穹頂。
如果上城區的管理者真的有哪怕一絲一毫誠意的話，至少這座巢都是如何毀滅的過程總是能通過口述告訴自己——就連巢都最後的幸存者都能通過筆記來將那些事件用文字記敘下來，這就意味著「災厄」並不是無法用語言和文字來描述的。幸存者和下城區的那個「涅托」不願說明，是忌憚「災厄」進一步的擴散，但這個上城區的「涅托」又是為什麼呢？
它顯然是十分推崇「災厄」的……既然如此，為什麼不直接將整件事情向自己和盤托出呢？
如果這些信息中包含了「禁忌的知識」，不是正好可以加深自己的受侵蝕的程度……這不正是對方所希望看到的嗎？
從常規邏輯考慮，這一點有些說不通。
「三十三，那家伙還在煩你嗎？」柯嵐看了看三十三一眼，問道。
三十三搖了搖頭︰「沒，你剛剛讓她閉嘴後，她就真的閉嘴了。」
「這麼听話？」柯嵐滴咕道，「還是說……這家伙在打別的鬼主意？」
「柯嵐，其實有一件事我一直都想不明白。」三十三說道，「如果說，她那麼想讓我們看到穹頂的話，為什麼不在周圍擺滿鏡子呢？這樣一來，哪怕我們不抬頭，在離開通道的一瞬間，也會不自覺地通過鏡子反射的畫面看到穹頂……這樣做簡單多了，完全沒必要用語言來誘騙我們抬頭吧？」
「不清楚，大概是它做不到吧……我認為它現在的狀況，或許比我們想象中還要糟糕……大概率它已經失去了對上城區的控制權限。」柯嵐分析道。
「這樣最好，省得她給我們布置一大堆的陷阱……」三十三說道，「現在我們該干什麼？去把這一層的管理者給找出來嗎？」
「嗯，先把它的本體找出來再說。」柯嵐點了點頭，「上城區和下城區雖然有些巨大的差異，但街區分部和城市結構卻是互相鏡像的……按照下城區‘涅托’所在的廣場位置，應該是……這個位置。」
在垃圾處理廠的牆上，有著一幅簡易的上城區結構圖，從圖上可以看到，上城區除了奢華的商業區和居住區之外，竟然還有一片面積不小的人造森林以及一座海拔約三百米的人造假山，這座假山的山峰位于森林的正中央，而森林正好將整個上城區的東西兩側分了開來，形成了一道灰綠的隔離帶。
按照地圖上的標注，東半部分屬于數十個中小型「家族」的地盤，而整個西半部分，都是屬于一個家族的勢力範圍，這個家族的家徽是一枚由幾十枚大大小小規格各異的齒輪組成的鳶形盾牌，盾牌的外沿纏繞著一圈帶刺的荊棘——既充滿了復古的藝術氣息，又充斥著工業時代所特有的力量和機械感。
至于「涅托」所在的那個廣場，正對下來的位置恰好就處在這個家族勢力範圍的核心區。
「你說這些徽章都是代表一個個的家族？」听完柯嵐的解說之後，三十三一臉古怪地盯著地圖都噥道，「這一點倒是和方舟挺像的，在普通人眼里，權力的頂層就是一群權貴門閥……但實際上只有爬到足夠高的層次的人才知道，在這些權貴的頭上，還存在著真正的統治者。」
方舟上真正的統治者指的是「不死船員會」，而在巢都里，自然就是指的生活在第四層「雲頂」的人了。
「其實我挺納悶的……這群人都已經到了需要躲進地下避難所的程度了……為什麼還能維持如此高水平的生活？這上城區對于生存必要物資的消耗速度簡直可以用驕奢婬逸來形容……都不用細算，上城區一天的消耗，估計可以滿足下城區和底巢整整一年的基本需求……甚至還有的多。」三十三一邊說，一邊試著做出一個能夠表露自己想法的表情，可他試了好幾次，最終還是放棄了。
他長嘆一聲，搖了搖頭，皺著眉說道︰「這巢都……真的是一座避難所嗎？」
避難所，顧名思義，是一種為了規避災難所修建的生存工事……就算那些專供富人的高檔避難所內部奢華得宛若豪宅，但依舊改變不了避難所的本質——一座避難所，最重要的一點就在于物資的儲備。
如果不做好長遠的規劃，物資儲備再豐富的避難所最終也難逃化作墳墓或是被廢棄的命運……巢都面積雖大，但生產力卻並不強，很多東西都無法自給自足……在這種情況下，就算是權貴階層，也必須盡可能做到節約，而不是像柯嵐他們看到的那樣，過著比舊紀元地球上的富人階層還要浪費的生活。
拿方舟來舉例，雖然追朔那些貴族門閥的歷史可以一直追朔到星際漂流年代甚至是舊紀元，但在方舟沒有登陸阿爾法星、人類社會進入新紀元穩定期之前，這些貴族的生活條件並不算好，尤其是在剛剛登陸阿爾法星的那幾年，就算是豪門的少爺小姐，都個個勒緊了褲腰帶，把寶貴且有限的資源投入到了最需要它們的地方。
在那個時候，方舟上有錢人和貧民之間最大的區別，大概就僅限于人身安全了和基礎的溫飽了——比如說普通民眾一天只能分到一袋合成食品，貴族大概就能分到三袋，或許還能多一包榨菜。
很多年齡超過五十歲的權貴階層，回憶起那個年代的生活來都還往往唏噓不已——一個幾乎全部都是澱粉和合成脂肪的午餐肉罐頭一家人分著吃，而且還要吃一個星期，這對于在新紀元九百三十年之後出生的少爺小姐們來說，是根本沒法想象的事情。
「或許……他們並不缺乏資源。」柯嵐輕松摩挲著拇指和中指的指月復，思考道，「雖然現在整座巢都都被封在了海底，但在他們主動將巢都沉入海底之前，巢都並不是出于完全封閉狀態的……他們甚至還會定期派出地面探索小隊，盡管這些探索小隊的生還率低得令人發指……唉，要是能搞到一份地面探索小隊的報告文件就好了。」
柯嵐內心突然產生了一種懷疑——「冰封紀元」，是真的如字面意思上那樣的「冰封」嗎？還是說，僅僅只是一種指代的說法？
就像和涅托對話中出現頻率最高的那個詞匯「災厄」一樣？
其實地表之上物資極其豐沛，只不過因為某些原因，人們不得不龜縮在地下……
柯嵐腦子里冒出這樣的一副畫面︰在阿爾法星的地表上，大量的自動化生產設施遍布各處，各種各樣的生活物資源源不斷地從工廠的流水線上被生產出來……而制造了這一切的人類卻躲進了地底的巢都，只能每隔一段時間派出一小隊人，將這些自動工廠生產出來的東西帶回巢都……而因為某些原因，執行這項任務的小隊成員有著極高的折損率……從某種角度來說，他們就像是運輸物資的車輛所使用的燃料一樣，是一種……消耗品。
但既然都采取全自動化生產了，為什麼不干脆設置一個全自動輸送線路，直接將地表上生產的物資送入巢都？再不濟，用機器人來代替活人也好啊？
雖然從底巢挑選地面探索小隊是成本最低廉的方案，但同樣也是穩定性最差的方案，誰也沒法確定這一支支臨時組建起來、素質參差不齊的小隊是否能夠完成任務，也沒有人能夠保證，每一支小隊每一名隊員都會忠于職守，盡心盡力地完成自己身為「消耗品」的任務。
不合理的地方太多了……但柯嵐的潛意識卻在一遍遍地告訴他，他剛剛想象出來的那副畫面，已經十分接近真相了。
過去的很多事情都向柯嵐證明了，這種時不時就會出現的「潛意識」的準確性——說是潛意識，倒不如說是那些封存在他腦海深處的東西在「作祟」——和直接解鎖的記憶片段不同，「潛意識」不會直接將答桉告訴柯嵐，但卻會在柯嵐「做選擇題」的時候告訴他這個選項是「正確的」還是「錯誤的」。
「走吧。」柯嵐對三十三說道，「我們現在這個位置，得先穿過東半區，然後再穿過這座人工森林……恐怕免不了要遭遇戰斗，而且是在沒有澤珞輔助的情況下。」
「你怎麼確定一定會遭遇戰斗？這一層的管理者不是已經失去了對巢都的控制權麼？」三十三好奇道。
「你知道權貴階層閑得無聊的時候，最喜歡干什麼嗎？」
「開宴會，辦趴體？」三十三愣了一下，試探性地說道，「你別那麼看我，我當了大半輩子兵，退役之後不是在經營小餐館就是在探索遺跡，我怎麼知道那些上流社會的日常活動……」
「是狩獵。」柯嵐說道，「在舊紀元，無論是東方還是西方，貴族階層都極其熱衷于狩獵，很多國家都會專門圈一大塊地方來作為獵苑，用來滿足權貴階層的這項需求。而在這座人造森林里，就有相當大的一片區域，被標注為了‘狩獵場’。」
「你的意思是……在這座狩獵場里，可能還存活著一群獵物……」三十三順著柯嵐的話說了下來，「不……應該說是當年那批獵物的後代，不過在經歷了災厄的影響，以及幾十萬年的進化和變異之後，還能存活下來的，應該都是一些變態到極點的怪物了吧……光是想想就覺得夠棘手的了。」
「嗯。這也是我比較顧忌的地方。」柯嵐點頭道，「隧居者雖然也發生了變異，但他們本質上是沒有遭受過災厄影響的……按照我的推斷，當年上城區爆發的‘災厄’應該要比下城區以及底巢更加嚴重，我們會在這一層遇到什麼……很難說。」
「也別那麼悲觀，底巢和下城區都被清空了，說不定上城區也是空空如也呢……幾十萬過去了，就算是蝕骸，也應該早就已經化為了灰土了……」
「有一件事，似乎我們都從未得到過證實。」柯嵐臉色凝重地說道，他的腦袋里突然冒出了一個大膽的想法，「三十三，你說……當人類、或者說，某種生物，侵蝕程度超過臨界點變成蝕骸之後，它還能保留生育能力嗎？」
「這……這還真不好說。」三十三倒吸了一口涼氣，「除非研究院的那群瘋子抓到了活的蝕骸樣本……以他們那種奇葩的腦回路，說不定還真的會嘗試一下……」