柯嵐並沒有說話，而是直接用實際行動來作為回答——他最後檢查了一上的裝備，然後走到了懸崖的邊緣，對著深不見底的天坑，縱身躍下！
他不僅要下去，而且擔任的位置還是整個團隊之中最為重要的先鋒！
背部和腿部火箭推進器同時噴射出熾烈的尾焰，幫柯嵐在空中調整好了姿態，朝著一側的坑壁飛撲了過去。
「噌」地一聲，四肢末端的尼諾合金鉤爪同時彈出，毫無阻礙地切入了堅硬的冰層之中，緊接著，鉤爪前部的機關被觸發，每一根鉤爪上面都展開了四枚帶著棘刺的倒鉤，在一陣令人牙酸的摩擦聲中，坑壁上被硬生生犁出了二十道深淺不一的溝壑。
柯嵐的位置，最終穩定在了三十五米深的地方——他整個人都牢牢地吸附在坑壁表層的冰面上，就如同一種叫做「壁虎」的地球生物一般。
柯嵐環顧了一下四周，用喉麥在小隊頻道里說道︰「下降深度，三十五點四米，安全，暫未發現‘塞壬’的蹤跡，通訊完畢。」
「塞壬」這個詞，來自于古希臘神話里一種可以用歌聲迷惑人類的海妖，而在這里，則是被用來指代那些只有柯嵐才能听到的阿爾法語言，以及隱藏在其中的精神攻擊。
從柯嵐這個位置往下看，還能看到那些用鋼纜懸吊在更深處進行開采作業的獵人，他們一手緊握著鋼纜末端的調節鎖，一手扶著扛在肩上的小型激光切割機，雙腳則是蹬在被打入冰面的切割框架上，天坑內流轉的強風不斷地抽打在這些人的身上，發出獵獵的聲響……時不時便會有一些被切碎的冰碴從他們的身前落下，墜入到黑暗的深淵之中。
很快，獵犬等人也紛紛從上面跳了下來，他們用鉤爪將自己掛在了大約二十米深的地方，以柯嵐所在的位置為頂點，形成了一個扇形的「推進陣形」。
「說實話……圍剿土著生物的時候扇形推進陣形用過很多次，但在垂直面上，這還真是第一次。」獵犬的聲音在小隊頻道里響起。
「反正我們的裝備具有立體機動能力，垂直和水面並沒有多大的區別……」柯嵐說道，「各單位都確認一下自身狀況，沒有問題的話我要繼續下降了。」
「二號位，獵犬，沒有問題。」
「三號位，淺野昭，沒有問題。」
……
眾人按照預設位置的序號逐一回復道，在確認完畢之後，柯嵐拔出了右手和右腳的鉤爪，整個右半側身體向下探去，在找到新的落腳點之後再將鉤爪插入冰面，接著，再拔出左手和左腳的鉤爪，重復一遍這個流程。
比起「蛙跳式」下落來，這種如同攀岩一般的下降方式雖然要慢很多，但是勝在穩定，而且不用消耗火箭推進器里寶貴的燃料。
反正第一次探索行動設定的目標是五十米深，就算這樣爬上半個小時，柯嵐的體力也完全能夠勝任。
但就在柯嵐打算繼續往下爬的時候，頭頂卻是突然傳來了一聲劇烈的爆炸聲！頓時，大量的碎雪和冰碴從上面滾落了下來！
「媽的！這是怎麼回事？上面發生了什麼？」獵犬大聲吼道，他剛剛在攀爬的時候正好被一塊臉盆大小的冰塊給砸中了，一側的外骨骼嚴重受損，背部和腰部的火箭推進器連帶著支架一道掉了下去……所幸另一只手上的鉤爪插得足夠深，讓獵犬堪堪掛在了坑壁之上，沒有墜入深淵。
「淺野昭！雷頓！你們去幫老狗！」柯嵐在麥里喊道，「現在千萬別飛上去！除了爆炸之外，我還听到了槍聲！」
「我也听到了！他娘的，是改造過的01式突擊步槍和莫桑比克霰彈槍的槍聲，還有一些粗陋的半自動武器……草！難道是流放者？！」雷頓低呼道。
柯嵐當即切換到了「希臘號」的通訊頻道，問道︰「艦長，天坑上方現在是什麼情況？」
「希臘號」的艦長是一名四十多歲的中年人，曾經是第二艦隊某艘重型突擊艦的大副，退役之後被索瑪財團雇佣，不久前才被調到這艘幻影級高速空艦上面。
作為一名親歷過多次戰斗的退役軍人，艦長的反應倒是十分鎮定︰「天坑上方的遺跡獵人遭到了襲擊——襲擊者是由十一輛身份不明的改裝車輛組成的車隊，自西南方向而來，距離臨時觀測站和獵人營地還有五百米的距離，正在使用火箭炮和單兵導彈對營地實施遠程打擊。以車隊當前速度估算，預計在三十秒後會沖入營地。」
「艦上的預警雷達難道沒有發現這伙襲擊者？」柯嵐忍不住問道。
「車隊之中應該有著能夠屏蔽雷達探測的隱形裝置，所以未能提前發現。」艦長回答道。
「……能通過這些車輛的特征來推測襲擊者的身份嗎？」
「襲擊者應該是荒野上的流放者，但具體是哪一支勢力，無法判斷。」艦長頓了頓，說道，「下方的營地內的北極星獵團向我艦發出求援信號，是否進行火力援助？」
「準許援助，但注意攻擊範圍，盡可能減少誤傷……另外，派出艦載無人機，掩護我們返回。」
「收到，準備進行火力援助，攻擊目標︰流放者車隊。」
柯嵐的護目鏡內安裝著一塊和小型指揮系統直連的屏幕，從這個屏幕上，他可以清楚地看到無人機拍攝下來的畫面︰只見「希臘號」的左舷後側和右舷前側同時噴射出十余米長的火焰，整艘空艦緩緩打橫，朝向襲擊者那一側的武器艙室紛紛打開，四門速射磁軌炮和兩個蜂巢式導彈發射器從其中探了出來。
這是民用空艦所能搭載的最強火力了，雖然在戰艦面前這點火力就能撓癢癢似的，但用來對付流放者的車隊，卻是綽綽有余了。
從另外一架無人機的鏡頭，柯嵐終于也是看清了襲擊者的真面目——那是十一輛被改裝得如同坦克一般的越野車，車頭的部位焊著大量銹跡斑斑的撞釘，三對直徑兩米的輪轂外裹著厚重的金屬履帶，後方的車斗里則是裝著五花八門的遠程武器。
這確實是流放者的風格，但就算是在流放者之中，這支車隊也絕對能算得上是豪華武裝了，很多大型聚居點就算傾其所有，也湊不出一輛這樣的裝甲車來，更別說是十一輛了。
柯嵐將無人機的畫面共享給了小隊里的其他人，獵犬當即便罵了出來︰「他媽的，這幫混球，難道是瘋了嗎？」
「不，他們沒瘋……他們是來搶奪石碑的。」柯嵐突然想到了一種可能性，不由得打了一個寒顫。
「石碑？他們搶這玩意有什麼用？難道他們覺得研究院的人會花大價錢從一幫流放者的手里收購這玩意？」
「他們搶這個不是為了賣錢，而是為了研究……這伙人，不是普通的流放者。」柯嵐一字一頓地說道。
「研究，就憑他們——」獵犬的話說到一半就卡住了，過了半晌，他才有些艱難地說道，「你是說，這群人是那個異端教派派來的？」
除了柯嵐之外，那名創立了異端教派的遺跡獵人也能讀懂阿爾法文明的文字，這些石碑在研究院那邊還只是難以破譯的異星文獻，而到了他的手里，則是立馬變成了寶貴的研究資料！
以異端教派對于侵蝕之種的研究程度來看，柯嵐毫不懷疑那個家伙能夠把這些石碑上記錄的生物兵器給再次復制出來，甚至加以完善！
那個人早在很久以前便逃出了方舟，他一直躲藏在荒野上某個不為人知的地方，而這些活躍在荒野之上的流放者，才是異端教派真正的根基所在！
沒人知道，異端教派在流放者之中發展到了什麼樣的程度，但可以確定的一點是，他們所擁有的武力，足以征服每一個流放者的聚居點，並且將其中的人口吸納為自己的教眾。
流放者的總人口雖然沒有方舟上的人類多，但大大小小那麼多個聚居點加在一起，也是一個不容小覷的數字，如果這些人都被……不，不用全部，只要有十分之一的人被異端教派改造成生物兵器的話，那就是一股十分恐怖的力量了。
他們甚至不用急著進攻方舟，只需要不斷地襲擊各地的遺跡獵人，掠奪這些獵人從遺跡里發掘出來的戰利品，有那個人的存在，異端教派消化戰利品的速度要遠勝于方舟，借助著阿爾法文明的技術，用不了幾年，雙方之間的科技水準的差距，就將被徹底顛覆。
而能改變這個局面的辦法就只有兩個︰第一個辦法，活捉或是殺死那個異端教派的創立者，沒有他的異端教派，根本沒法對方舟形成任何威脅；第二個辦法，便是柯嵐將自己的能力公開給方舟的高層，雙方之間展開一場如同舊紀元「冷戰」一般的軍備競賽。
……
「開火！」艦長的命令從頻道里傳來，上百發小型制導導彈從發射巢中傾瀉而出，拖曳著一條條白色的尾跡飛向了流放者的車隊，然而，這些導彈在距離車隊還有差不多一百米的時候，竟然紛紛失去了準頭——有的一頭栽在了地上轟然炸開，有的像是喝醉了酒一般歪歪扭扭飛向了遠處，而最離譜的一枚則是直接調轉了角度，直接撞進了一處北極星獵團搭建的臨時營房里面！
「淦！這些裝甲車上還有反制導干擾裝置！他們的外形只是偽裝而已，這些車輛上搭載的裝備一點都不亞于外勤部隊的正規軍！」看到這一幕，雷頓急聲道，「不能用導彈，直接用磁軌炮轟他！我就不信他們車上還有護盾發生器！」
一道幽藍色的流光從天而降，直奔車隊最前方的那輛改裝車而去，就在藍色流光即將和車輛接觸的時候，車子的正前方，突然亮起了一面絢麗的光盾——
獵犬頓時罵道︰「雷頓，你他娘的就是個烏鴉嘴！下次少說兩句吧！」
「轟！！」
手臂粗細的電磁彈狠狠地撞在能量護盾上面，將近三分之二的彈體轉眼之間被便被汽化，而剩下的三分之一則是偏離地預定的彈道，正好貫入了地面之中。
雖然沒能直接擊毀這輛改裝車，但彈體上裹挾著的巨大動能還是將車子瞬間掀飛了出去，砸在了車隊後方的另一輛車上！
踫撞在一起的兩輛車頓時發生了一場更為劇烈的爆炸——殉爆的車載彈藥將大半支車隊都給波及了進去，在一片連綿不絕的爆炸聲中，近乎一半的改裝車都化作了熊熊燃燒的火球，而位于後方的車輛，則是不得不踩下了剎車。
「打得好！」獵犬喊道，可轉瞬之間，他突然感到了一絲不妙，「你們……你們有沒有听見什麼……轟隆隆的聲響？」
「爆炸聲？」雷頓在通訊頻道里問道。
「不……不是爆炸聲，是……是什麼東西崩塌的聲音……由遠及近……」柯嵐也听到了，他猛地打了個激靈，「不好，是雪崩！交火和爆炸產生的振動引發了雪崩！」
話音未落，面前的冰層上竟是瞬間出現了無數道裂紋——下一秒，他們所攀附的冰面便已經粉碎了開來！
「我草！快跑！用推進器飛出去！」雷頓大罵一聲，機械臂用力一拽，將外骨骼受損的獵犬提在了手中，啟動了身後的火箭推進器，可還沒等他調整好角度，一大塊不知道是冰塊還是碎岩的重物便結結實實地砸在了他的身上，將兩人推向了深淵！
「雷頓！老狗！」柯嵐回過頭喊道，但很快，他也感到背部仿佛被人給重重地捶了一拳，那股讓他懸浮在半空中的推力驟然消失，他整個人瞬間便失去了平衡，向著天坑的深處落去……
下墜中，柯嵐勉力抬起腦袋，只見磅礡的雪浪如同海嘯一般席卷過殘缺的冰川，它們裹挾著破碎的岩石，一直奔涌到天坑的邊緣，然後轟然滾落——無論是柯嵐等人，還是那些正在坑壁上作業的獵人，他們根本避無可避！