太興六年。
斗轉星移，日月穿梭。
人和人之間，凶狠搏殺和持續的爭斗，似乎永遠都不會停歇。
其中，就免不了各種圈子的踫撞和融合。
『啪！咚咚！』
醉仙樓的小院之中，坐滿了人，長衫短褂都有，在場地之中，並非是妖艷的舞女，而是一個說書先生。手鼓敲響了起來，說書先生七情上臉，『今天說一段，臨近趙氏貪贓枉法，勾結大戶欺壓良善……』
說書先生講著。
一名士子從樓下皺著眉頭走過。
院子中間，場地之內的那些人，已經跟著說書先生的講述，齊齊笑了起來。對于他們來說，雖然不能親眼看見一個貪官倒下，但是能听聞一個貪官被拿下，然後被押上斷頭台，尤其是當這個貪官從高高在上跌落的時候，自然就會引起這些普通百姓情緒上的宣泄。
『趙氏豎子，也有今天！』
說書人咚咚敲響了手鼓，就像是響起了征討的戰鼓，引起了場內眾人的叫好聲。
在樓上回廊上走著的士子長長的吐了口氣，然後到了一間雅室的門口，微微向站在門口的護衛示意，走了進去。在他的背後，是樓下院子當中一陣喧囂嘈雜的聲討。
『趙兄來了？』
『來！趙兄，喝酒，喝酒……』
雅室之內的幾名士子招呼著。
這名趙兄也做出不怎麼在意的樣子，勉強笑著，和眾人拱手為禮。雅室之內的其他人也笑著和他回應。
臨涇趙氏的命運已經是注定，無法更改了，不管是這些說書先生有講或是沒有講，其實對于臨涇趙氏的人都無所謂了，因為被殺的被殺，被抓的被抓，即便是這些說書先生描繪得再多，臨涇趙氏上下也听不到了。
就算是听到了，也沒有什麼好說的。
可是其他人不一樣。
比如不是『臨涇』的趙氏。
那一聲聲的『趙氏豎子』就像是 的扇著他們的面皮。
比如剛剛進來的『趙兄』。
『趙兄』趙玶年歲不算大，還沒有進入中年，但算是在雅室之內歲數相對較大的。也就稍大一點，一兩歲頂多。
當然，歲數大，也未必能夠被稱之為兄，只不過因為趙玶之前在這個圈子里面還算是地位不錯，所以才被其他人稱之為『趙兄』，而現在，很顯然的，有人覺得他這個趙，不配為什麼『兄』了。
在圈子之內，誰失去了話語權，誰就喪失了全部。
『你說什麼……』
『怎麼……可能……』
『嘻嘻……』
『也有今天……』
這種窸窸窣窣的聲音，不僅在院落之中，也有在雅室之內。
趙玶的額頭突突有些疼痛。他原本不想出門，也不想要來參與這一個什麼聚會，可問題是他可以拒絕一次，兩次，但是不能一直拒絕。在士族子弟的相互交際圈子里面就是這樣，臨時有事不能參與，很正常，誰都有個生病啊，或是什麼不方便的時候，但是如果時間一長，都沒有參加，那麼這個人就會很快的在這個圈子里面消失了……
等消失之後再想要重新進來，又要花費一定的功夫。
圈子是干什麼的？
交換利益的。
士族子弟之間，或是消息，或是物資，都是利益，相互之間進行交換，一言一語之間，便是數萬數十萬的的往來，和那些土里刨食，一個大錢一個大錢攢的完全是兩種概念。
因此如果說長時間不出現，那麼原本趙玶的位置，或者說趙玶的那一部分市場就會被其他的人瓜分掉。
『趙兄……你怎麼了？』坐在趙玶左近的一人，帶著若有若無的笑意，似乎也是關切的面容，問道。
方才說笑著觥籌交錯的眾人也忽然安靜下來，互相交換著眼神，他們未必都對于趙玶有什麼特別的惡意，但是畢竟圈子就是這樣，追漲殺跌，捧紅踩黑，再正常不過。之前其他家族也出現過各種情況，難不成都要憐憫不成？
趙玶抬起頭，放下了揉著額頭的手，微微環視了一周，表情多少有些復雜，心神似乎都已經是不在這個雅室之內，似乎在看著雅室之內的人，又像是看著其他的什麼地方，『呵呵……高明啊……』
『嗯？趙兄……你這是……』
『呵呵……』趙玶笑著，然後臉皮跳動起來，似乎在面皮之下有些什麼東西要跑出來，而他很努力的在控制著，『……如果我說，我們都算錯了，想錯了，所有人……我是說，所有人……都被計算了……被計算得干干淨淨，你們，會怎麼想？』
『……』一陣沉默，沒有人回答。
『半年前，一年前，想想，你們不妨稍微回想一下……』趙玶目光投向了窗外，喃喃的說道，『哈哈，呵呵，臨涇趙氏，固然是被計算得最狠的，但是其他地方呢？漢中，川蜀，還有你我……』
『這個……趙兄之意是……』
『我就是這個意思。』趙玶用手指著窗外，指著在院中听著說書先生，一會兒發出笑聲，一會兒發出罵聲的那些普通的民眾，『看看……一切都在這里……擺著，都擺在桌案之上，都擺在你我面前！連消帶打，一起全清！呵呵，現在才想明白……我現在才想明白……』
趙玶的情緒似乎有些按捺不住，他將桌案上的酒碗舉起，『敬驃騎！呵呵，敬驃騎！簡直是……簡直是運籌帷幄啊……』
趙玶仰頭飲酒，雅室之內的其他人卻相互看著，有人略有所思，有人則是茫然四顧。
趙玶深吸了一口氣，終于抬起頭來，笑了笑。『抱歉，諸位，有些失態了……諸位多多包涵……』
趙玶左近那人，連忙幫趙玶將酒碗重新填滿，『趙兄既然有所得，何不……與小弟分享一二？』
趙玶微微側頭，看著左近那人，然後目光又回旋了一下，『你……你們沒想出來？』
『是，還請趙兄賜教……』
『啊，對對，請趙兄賜教！』
『請趙兄賜教！』
趙玶臉皮之下的那些抽搐和顫抖緩和了下來，微微笑著，『也罷……既然諸位想知道，那麼愚兄就獻丑了，勉強說一些……這驃騎手法，深謀遠慮……也怪不得臨涇趙氏傾覆消亡……諸位，不妨想想前年上計之時……』
……|●??`|σ……
一場場的戰斗，一次次的流血，使得原本居住在廣陵周邊這一塊土地之上，成千上萬的民眾要麼都被擄掠，要麼都已遷徙。
空置廢棄的村落、城鎮在黃昏之中漾著詭異而死寂的氣息。
山林之中，偶爾會有鳥獸的蹤跡。
一只松鼠站在林子邊緣的樹杈上，懷里抱著一個堅果，似乎在啃食著，又像是在眺望著人類遺留下來的村寨。
青草和苔蘚已經在村寨里面蔓延起來了……
他們兩個，是大自然的先鋒軍。
這些原本代表著人類的圈子，只要人類的活動一消失，就會很快的敗壞，然後重新成為大自然各種動物和植物的樂園。
而人類本身，還在不斷的制造著生命的禁區，消耗著先輩開拓的領地。
就像是下相水關。
地盤不大，紛爭卻不小。
『啊啊啊啊啊啊——』
瘋狂的叫喊聲匯集在一起，讓所有人的耳膜都近乎于失去了作用。
鮮紅的血色，在腳下，在手中，在眼眶里面，在瞳孔里面映照出來的一切物體上。
登城的雲梯在瘋狂當中被推著向前，然後夾在了下相的城牆上。
刀光和血光在雲梯頂端不斷的重復閃現，江東兵瘋狂的推著雲梯，但是雲梯之上一串串的都是曹軍，就像是沾滿了番茄醬的糖葫蘆，粘附在城牆上，根本就推不動。
一名曹軍伸手在下相城垛上攀了一下，剛想要爬進城中，旋即一片刀光閃來，周泰一刀剁掉了那名曹軍的手，然後順腳一踹，將那名斷手的曹軍踹下了城。
『其他人呢！其他人呢？！』
對著旁邊那名半張臉都沾滿血的校尉，周泰瞪圓了眼珠子大吼著，沒等校尉回答，周泰他就已經是沖到城垛邊上，探出頭去往外看了一眼。
下相水關並不寬闊的防御面上，曹軍蜂擁而至。
『只有這麼多人了！將軍！其他兄弟都死了！剛才曹軍沖上來了……』半邊臉都是血的校尉在一旁叫道，『叉桿不夠！被曹軍砍了！還有滾石檑木也用完了……將軍，將軍！我們需要援兵！援兵！』
下相的城牆之外，曹軍的攻勢如海潮，一波高過一波，而在下相城的內部，雖然說還有人手，卻根本不敢用！
張余的逃亡，使得周泰不得不面對極為惡劣的處境。
或是將這些投降的廣陵兵卒，勞役全數都殺了，然後被迫以不足一千的兵卒面對曹軍的反撲，要麼就是冒著風險讓這些廣陵兵卒和勞役協助，同時還要小心可能隨時可能產生的反叛……
如果選擇第一個，如果沒有援軍的到來，那麼就意味著周泰需要隨時可能要放棄下相，否則不足一千的江東兵是肯定守不住的。
而選擇第二個，那麼就可能在下相之中隨時可能有內外爆發的風險，越是曹軍攻擊急迫，這些廣陵降兵便是有可能叛變。
而在周泰殺了一部分廣陵降兵，還有些猶豫，沒有完全殺完的時候，曹軍便是到了。
周泰奪取了下相，這是他的功勛，但是也意味著這是他的累贅。
下相對于整個的徐州，或者說下邳來說，都是一個非常小的圈子，若是平常的時候，連多看一眼，多理會片刻都是欠奉，但是當下卻成為了周泰無法離開，不可回避的禁錮！
此時江東軍的守城兵卒，可以說是江東比較精銳的兵卒，因為得到了孫權的特別關照，周泰對于自己的這些私兵，不管是平日里的訓練，還是兵卒的軍械糧餉等都算是比較的充足，士氣也較高，面對著曹軍的進攻，這些周泰兵卒還不至于出現膽怯和逃跑，但也就這樣了，畢竟人數就這麼一些，隨著傷亡的不斷增加，遲早是會消耗殆盡的。
下相城防之前就不怎麼樣，即便是周泰攻佔了之後，修葺了一整個冬天，也就是從破破爛爛晉級到馬馬虎虎而已。
城防給人的感覺似乎隨時都可能垮。
但畢竟還沒有垮……
能撐多久，周泰也不清楚，他只是覺得，眼前的這個窘迫的處境，似乎應該是很早的時候就出現了征兆，只不過他那個時候並沒有想到這些。
比張余的出現還要更早。
張余的逃亡只是加速了這個變化而已……
熾烈而洶涌的呼喊聲，血液和火焰相互交錯。周泰站在下相這個圈當中，緊張刺激，憂慮難過。
……(╬▔皿▔)=○……
如果大漢王朝是一個大圈子的話，那麼許縣自然就是這個王朝的核心圈子了。
或者說，曾經核心過。
而許縣的核心圈，自然也不是在崇德殿，而是在大將軍府尚書台廨之內。
尚書台之內的廳堂，寬敞，明亮。
里面的物件擺設，也是雍容大氣。桌案漆面光可鑒人，白茅席子柔軟舒適。屏風之後，窗楣之外，也是靜悄悄的，並沒有潛藏五百刀斧手的樣子，可是申儀依舊是覺得有一種無形的壓力，似乎四面八方的環繞在申儀身邊，警惕且審視的盯著申儀身上的每一根毛發，每一絲的表情。
一股股冷汗從申儀頭上身上冒出來，然後沿著臉頰脊背滾落，打濕了白茅的坐席。
申儀咬著牙，緊閉嘴唇，低頭含首，攏在袖子里面的手捏的指節有些發白。
荀彧不動如山。
在死一般的沉默當中，荀彧緩緩的說道︰『申端行，汝可有何言？』
寬袍大袖，進賢冠四平八穩，讓荀彧看起來無比的莊嚴肅穆。
荀彧靜靜的看著申儀，臉色平靜。
『令君……』申儀行禮，剛說了兩個字，忽然發現他自己的嗓門就像是被火烤了一般，干澀沙啞，只得吞了一口唾沫，然後才覺得嗓子稍微好了一點，『在下，在下不知令君所言何意……』
荀彧微微頷首，就像是看見了一個小朋友在試圖抵賴，並沒有多麼的生氣，只是顯得略微有些覺得可笑，『申端行……汝之前所言，以知曉驃騎器械，明通「火神石砲」而求見……』
申儀沉默了半響，然後才說道︰『令君……在下確實親眼見過「火神石砲」……』
『見過……』荀彧點了點頭，『知曉……精通……各有不同，不知申端行以為然否？』
『……』申儀一時不知道應該怎麼回答。
若說申儀對于『火神石砲』完全都是謊言，也肯定不是。在漢中南鄭淪陷之後，『火神石砲』簡直就成為了懸掛在漢中和上庸這些土著大戶頭頂上的利刃，怎麼可能視而不見，完全不加以了解？
在某種程度上來說，申儀對于『火神石砲』確實有一些了解，同時曹軍也希望得到相關的情報。申儀出賣那些他所了解的東西，然後企圖幫助申氏一族獲取得到更好的待遇。
知識是無價的，但是也可以是有價的。
這樣的行為，算是欺瞞麼？似乎算，也似乎不算。
因為申儀從頭到尾都沒有說自己懂得制作，也沒有說他有制作圖紙，他只是說將『竭盡所能』的，『言無不盡』的將關于火神石砲的信息，來交易一個條件，一個讓申氏可以擺月兌威脅的身份。
上庸往東南就是房陵，而房陵的隔壁就是襄陽了。
只要在曹操這邊掛上關系，申氏就可以繼續左右逢源，甚至有可能成為兩家之間的緩沖地區，就像是楊氏在河洛地帶一樣……
申氏也並不奢求能有多麼強大的發展，或是要插足在斐潛曹操之間攪風攪雨，只是想要保全自己在上庸周邊的地盤，難道這樣也有錯麼？
但是現在一切似乎都被荀彧所洞悉。
當有人告知荀彧說申儀要有『火神石砲』的情報的時候，荀彧剛開始還高興了片刻。畢竟驃騎將軍的新式武器本來就是荀彧關注的重點，可是等真的見到了申儀之後，三言兩語之後，荀彧就很快明白了，這家伙是個假貨。
『令君恕罪！』申儀頂不住了，離席而拜，『在下，在下並非有意欺瞞令君……在下確實不知「火神石砲」具體構造，但在下也曾派人和驃騎軍中工匠了解過相關事項……』
荀彧的神色微微動了動，然後伸出手，示意申儀歸座。
就在方才，荀彧確實是有些怒火。畢竟當下這麼多的繁雜事情，都需要荀彧進行處理，然後申儀還假裝通曉火神石砲，企圖欺瞞，這讓荀彧的肝火多少有些萌發，但是申儀方才的一句話又讓荀彧有了一些新的想法。
或許，這個申儀，或者說上庸申氏，也是可以用上一用？
『什麼？』申儀瞪圓了眼珠子，『令君之意……莫非是欲用申氏為間？！』
雖然說申儀企圖用『火神石砲』的資訊來做交換，但是可以說自己說漏了嘴啊，不是有心的啊等等，口頭上的和落于紙面上的，畢竟不一樣。真要成為了曹操這一方的間諜，必定少不了書信往來，要是被抓住了……
荀彧微微而笑，『互通有無罷了……便如當下……』