「黑天」危機過後的第二年。這年年關，花間國的廢墟上首次見到了生機的希望。
一列人操持著兵戈，在一片廢墟中巡邏，他們穿著之前為數不多的花間國士兵的軍甲，雖然很簡陋寒酸，但總也算是有模有樣的，像一只正規軍。
某間布滿了青苔的廢棄房屋里傳來磕踫的聲音，讓這列人停下了步伐。
為首一人小心翼翼抽出腰間的長刀，緩緩上前，將已經垮掉一半耷拉著的木門頂開，嘎吱一聲。
他慢慢走到門口向里面看去，四下探視一番，沒見著什麼稀奇的，難不成剛才那響動是老鼠？
正打算離開，忽然又瞧見角落里一個小櫃子動了動。他立馬問︰「誰在里面？」
沒有人回答，他便招呼兩個人跟他一起，小心靠近。這末世里危機四伏，最危險的不是什麼食物短缺，也不是闖進城的那些野獸，而是陌生人。陌生人的刀子隨時都有可能捅進你的肚子，帶出血花來。
「出來！」
為首這人大聲喝道。
沒有人回答，但隱約听見細小的抽泣聲。
是個孩子？
他上前一把將櫃門拉開，赫然見到一個瘦骨嶙峋的小女孩蜷縮成一團蹲坐著，蓬頭垢面，衣衫襤褸。她眼中滿是驚恐，一邊抽泣，一邊牙齒打架。
「你是哪里的人？」
小女孩顯然怕到了極點，嘴巴一開一合，就是沒有聲音出來，讓人覺得她是個啞巴。
為首的人語氣稍稍溫和一些，他從腰間的行囊里取出一塊干餅和一只水壺遞給她，「放心，我們不是那些吃人的壞蛋。」
小女孩不敢接他的食物和水，死死縮在櫃子的角落，像一只瘦弱的可憐小貓。
年輕的男人看著她，不知道該怎麼安撫，他未曾當過人父，不怎麼會應付這種年紀的小女孩。
他想，神通廣大的宋先生說不定可以。于是，他對著身後一人說，「你現在馬上回營地把宋先生叫來。」
「好。」
這人應下來，轉身就小跑著向來時的路出發。
其余的人便守在屋外面，將干餅和水放在櫃子外面。
瘦弱的小女孩緊盯著那塊干餅，上面有芝麻，有一層糖霜……玉米粉的香氣絲絲縷縷傳來，在她鼻尖縈繞，久久不散。那壺中水好似在搖晃，發出叮咚的聲音，感覺一定十分解渴。她不受控制地咽口水，又恐懼又渴望，渾身發著抖，一雙眼楮閃爍不定，好似在尋找一個其他人看不到的角度。
正當她將要克服恐懼，將手伸向那玉米干餅時，外面又響起十分急促的腳步聲，從那些瓦礫上踩過，嘎吱作響。
「宋先生，你來了。」
小女孩听到外面的聲音。
「孩子呢？」
「就在里面，她很怕，不敢動。我們給她吃的喝的她也不踫。」
隨後，她就看到一個瘦瘦高高的，穿得雖然簡樸，但很干淨的男人走了進來。
不知道為什麼，這個男人她感覺不那麼可怕，很平和的樣子。
宋書生一走進來，邊一眼看到櫃子里縮成一團的瘦弱小女孩。她長久未梳洗，身上散發著難聞的味道，好在現在是冬天，不至于是惡臭的。她年齡，瞧上去最多也就十歲，現在是「黑天」危機發生以來的第五個年頭，也就是說，她可能在五歲的時候，就已經過著顛沛困苦的生活了。
「不吃點嗎？」
宋書生沒有一上來就過問她的身份，溫聲問。
「這是玉米餅，加了黑芝麻，里面有半個雞蛋，還有一些杏仁，瓜子之類的東西，很甜的。」
小女孩有些猶豫。宋書生的確沒給她什麼壓迫感。
宋書生笑了笑，稍稍掰下一點干餅，然後放進嘴里吃了下去，「放心吧，能吃的。我知道你不信任我，但不吃點東西，一直餓著可不好。」
說著，他便席地而坐，與小女孩的視線在一條水平線上。
看著宋書生咀嚼的樣子，小女孩動心了，不停地咽口水，她再忍不住，一把抓來玉米干餅，大口大口地往嘴里塞。香甜的味道，差點讓她哭出來，一口還沒嚼碎吞進肚子里，另一口又接上了，她的腮幫子鼓得很圓，將臉上的干掉的污漬撐開，往地上掉下一些。
「喝點水，噎著就不好了。」
宋書生將水壺遞給她。
見著一只手伸過來，她本能地抖了抖，像往後退，但看著宋書生面含笑意，疑慮漸漸打消。
她接過水壺，猛地灌了一口，太急太快，一下子就嗆到了。她忍不住咳嗽起來，將嘴里還沒咀嚼掉的干餅吐了出來。她一下子變得十分驚慌，爬著向前，想把那些被吐在地上，軟濕的咀嚼物撿起來。
宋書生阻止了她，「沒關系，我還有，這下慢慢吃就是了。」
他又遞給她一張餅。
小女孩的眼淚撲簌撲簌地往下掉，一邊吃著餅，一邊抽泣。
宋書生能想象到她經歷過多少沒有絲毫安全感，終日戰戰兢兢的日子，以至于變成這幅人不人鬼不鬼的樣子。
「你一個人嗎？」宋書生問。
小女孩點頭。
「父母，親人呢？」
小女孩大概很久沒說過話了，聲音很干澀，「都死了。有人，來我家，搶吃的，搶了吃的後，把我家燒了，他們都在火里面沒出來。」
宋書生滿眼憐憫。這秩序崩塌下的末世，很無情，無論男女老少都無差別地遭遇著困苦與災難。連年的大旱饑荒，也無法與這國家秩序崩塌的局面相比擬。
「你是哪里人？」
「孝南城的。」
「離這里很遠啊，你一個人走過來的嗎？」
「嗯，爬山過來的。」
「為什麼來這里？」
小女孩吃著餅，眼神有些呆，「我的外公住在這里，我要來找我外公。」
宋書生沉默著。
他想，或許她外公早就成了廢墟之下的亡魂了。不過，她這麼小一個女孩，居然從那麼遠的地方過來，還沒受什麼傷，不得不說，運氣很好，進了山林居然也沒被野獸捕食。
「要我幫你找嗎？」宋書生笑著問。
小女孩抬頭看著他，「你，是誰？」
「我叫宋書生。」
「是讀書人嗎？」
「嗯，算是。」
「我娘說，讀書的灰騙人。」
宋書生笑道︰「可我為什麼要騙你呢？」
「我知道，我外公其實已經死了，但你說要幫我找……你其實在騙我。」小女孩有些淡定地說。
宋書生有些驚奇，這個孩子好像對生死看得很淡，前面提起父母的死，現在說起外公的死，居然也瞧不出半點傷心來。
「為什麼你知道你外公死了。」
「因為，我外公以前就住在這個屋子里。」
她小心翼翼地從背後拿出一塊小巧的玉佩，「這是我外公最喜歡的玉佩，他說要等到我嫁人，然後送給我。他一直都戴在身上，現在只有玉佩，沒有他了。」
宋書生感覺得到，這個小女孩表達能力不錯，以前的家里應該比較殷實，讀過書，受過教育。
「所以，你已經無家可歸了。」
小女孩咬著嘴唇，沒有說話。
「要跟著我嗎？」
「我什麼都不會。」
宋書生說︰「我覺得你應該挺聰明的，我正好缺個背書童子，幫我背背書，研墨，打點雜之類的你做得到嗎？」
「應該可以。」
宋書生笑笑，「那出來吧。」
他伸出手。
小女孩小心翼翼地將手放在宋書生手掌上，
宋書生將她拉了出來。
「你叫什麼名字？」
「從小瑜。從前的從，大小的小，瑕不掩瑜的瑜。」
「我就叫你小瑜怎麼樣？」
「嗯。」
「走吧，我帶你去你以後要住的地方。」
宋書生牽著從小瑜的手，走出房屋。
「宋先生。」巡邏隊隊長走上前來。
「張高，辛苦你們了。」
「沒有，宋先生考慮那麼多，比我們辛苦。」
宋書生笑了笑，「我帶著她先回營地了，你們路上小心。」
「好！」
「孩子是未來的希望，若是踫見還活著的孩子，一定要好好對待。」
「謹記先生的話。」
宋書生點點頭，便帶著從小瑜踏上歸途。
他長得高，步伐大，走一步，從小瑜要跟兩步，兩只小短腿，撲騰撲騰地追趕。
「為什麼孩子是未來的希望？」從小瑜問。
宋書生看著破敗的城區說，「你們，有更多的成長空間。你們能觸及更遙遠的未來。」
「你是教書的嗎？」
「不，我也還只是個學生而已。」
「那你的先生呢？」
「他在很遠的地方吧。」
「你的先生一定很不負責吧。」從小瑜天真地說。
「為什麼這麼說？」
「作為學生，你都不知道他具體在哪兒，那還不是不負責嗎？」
宋書生笑了笑︰「事實上，先生是最負責的。」
「為什麼？」
「他教會了我讀書，也教會了我做人。」
「好復雜。」
「嗯，是很復雜，要學很久呢。」
從小瑜又問︰「為什麼那些人對你那麼客氣？」
「因為，我給了他們有力的武器。」
「那些刀戈嗎？」
「不，是好好活下去的希望，或者說一種思想。」
「唔，也听不懂呢。」
「沒關系。」
他們一大一小，趟過這片廢墟。
無名的小花，在堆砌的沙石之間開放，孱弱而頑強。
某一刻，無風吹，無雨打，那小花的花瓣卻片片飄零，化作一股湮粉，消散在空中。
陰影，再次覆蓋在天邊一角。
這一次，陰影帶來的不是無差別的「黑天」，而是陣陣「凋零」。
「凋零」像一陣風，但又並非一陣風，冷漠無情地吹在這片大地上，帶走一片又一片生機。
數不清的生靈之命運，隨著「凋零」的到來，被徹底改寫。
這片大地上，一個又一個生靈，一樣又一樣事物，在「凋零」的吹拂下，化作湮粉，徹底消失，沒留下一丁點痕跡。
許多人，便在悄然之中，忘記一個個人，一樣樣存在，他們感覺得到自己忘記了什麼，但就是不知道到底是什麼。他們與它們的痕跡，包括著被他人所記得這樣的痕跡，都在無形之中，悄然之間，被抹去。
來自東宮的聲音，再一次響徹全天下。
「正歷經困苦的諸位，現在緊急通知，第十一使徒已然降臨于這個世界。不同于第十二使徒帶來的‘黑天’危機，第十一使徒以改天命的方式，抹殺萬物的存在規則，消去一切痕跡，使世界在無形之中慢慢‘凋零’。
「這一場‘凋零’危機十分殘酷，或許，某一刻，你我身邊的一位親人、朋友、伴侶便悄無聲息地消失了。而我們關乎他們的記憶，也會隨之‘凋零’，不復存在。所以，當你在某一刻，感覺失去了什麼，興許，你真的失去了很多。
「諸位，請不要害怕，我們該做的，便是正常度過每一天。像‘黑天’危機那樣，這場‘凋零’危機，也終將過去。」