「喏，拿去。」回到爐火島，阿斯克將靈體IV的魔藥丟給了諾菈。
「這是什麼？魔藥？」諾菈將靈性往上面一掃，才辨認出來。
「把它喝了。」阿斯克說，「等初步消化後，我們就去召集大家，準備跑路了。」
「跑路？」諾菈愣了半天，才反應過來是要撤離，「可是戰爭還沒結束啊！埃莉諾家族那邊……」
「這場戰爭跟我們有任何關系嗎？」阿斯克露出莫名其妙的表情，「我們的目的不是查清楚奧托皇帝是如何受到心智蠱惑的嗎？」
「現在已經查清楚了，獎勵也拿到手了。不趕快走人，難道還要等教廷把核彈丟我們腦門上嗎？」
呃，好像還真是這樣……諾菈無語，不過就這麼溜了總覺得有點不對。
「那巴伐利亞公爵那邊，你打算怎麼交代？」她還是有點不放心，繼續問道。
「交代？」阿斯克說，「為什麼要交代？你是說違約嗎？我們又沒跟他簽雇佣合約，為什麼撤退前要和他匯報？」
諾菈︰……………………
「諾菈，我們是佣兵團。」阿斯克語重心長地道，「佣兵團的存在宗旨，就是利益最大化，風險最小化，後者往往比前者更加重要。」
「隨著戰爭的持續，教廷肯定會越發失去耐心，導致戰爭烈度和傷亡進一步擴大，所以我們根本不可能和帝國軍合作到底，跑路從一開始就是注定的結果。」
「更不用說現在獎勵都拿到手了，我們還有什麼留在這里的意義嗎？」
「埃莉諾不會同意的吧。」諾菈指出另一個問題。
「我會說服她。」阿斯克對此毫不在意，「如今她的父親，巴伐利亞公爵已經病倒了，接下來肯定不會再加入戰爭，自然也不會有性命危險。她還留在這里干什麼？」
「我已經打听清楚了，公爵在明天就會後撤到維羅納遺址以北的原小鎮營地，替帝國軍隊鎮守住撤退後路與補給運輸線。到時候我們就混進去，抵達終點然後向西折返米蘭。」
「在米蘭，我們找一部手機，然後你打電話給你家里，讓他們接我們去所羅門城。」
「咦，接下來我們要去所羅門城嗎？」諾菈有些意外和驚喜，那我不是可以回家了嗎？
「對。」阿斯克說，「某個雇主拖欠了我們的任務報酬，我們要去所羅門城討債。」
諾菈︰？？？
拖欠報酬？誰啊？
她拿著魔藥離開了，阿斯克又去找美狄亞——這位魅魔小姐正在二樓自己的臥室里，對著鏡子在化妝呢，就被闖進來的阿斯克嚇到了。
「你怎麼能在我化妝的時候闖進來！」美狄亞勃然大怒。
「你居然需要化妝！」阿斯克大吃一驚。
「說吧，什麼事？」美狄亞立刻軟化下來，心里美滋滋的。有些話明知是恭維，但從某人口里說出來她就是愛听。
「抽個時間檢查一下，我們團隊里有沒有被心靈瘟疫感染的。」
「你是說……嗯，我明白了。」美狄亞點了點頭，露出若有所思的表情。
後門啊。
如果我也能在別人的腦袋里安裝後門……
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埃莉諾站在山丘上，約翰騎士長的墳墓前。
亨利的尸體不可能埋在這里，而是將被送回巴伐利亞公國，骨灰會放在魏斯巴赫宮專門的房間里，和其他的家族先祖一起。
自己的大哥路德維格，在得知弟弟的死訊後，又會是怎樣的哀傷表情呢？
她看著約翰騎士長的墓碑，神情有些恍惚。
不，不僅是她的哥哥。這座山丘的附近土地，埋藏了多少人的尸骨啊。
他們也有自己的家庭，有妻子和兒女，然而卻淒慘地葬身在異國他鄉，連將尸體帶回國的機會都沒有。
埃莉諾忽然又想起亨利死前，奧托皇帝在他面前所說的話︰
「……朕以神聖所羅門帝國之主，奧托皇帝的名義宣布，您對帝國和皇帝的忠誠無可置疑。」
「忠誠麼？」她喃喃自語著。
封臣以生命效忠封君，領民以稅收供養領主，而封君與領主以權力庇護封臣和領民們。騎士小說里描寫的理想而完美的貴族精神，不就是這樣麼？
可是啊，她的哥哥獻出了自己的生命，證明了自己的忠誠，而皇帝應給予的庇護在哪里？
即便是痛失愛子，她的父親，抱病的巴伐利亞公爵，仍然沒有獲得撤軍回國的許可。
而是被皇帝勒令後撤到維羅納以北的瓦爾達尼奧小鎮，替帝國聯軍鎮守返回阿爾卑斯山麓的門戶。
于此同時，第二輪征招令已經由信使帶回國內，繼續征招各大家族的更多半神前來參戰。
皇帝的意思無比明確，征招更多半神的目的就是為了死撐，撐到下一輪魔潮驟然來臨。
教廷當然不會坐視帝國軍隊停留在意大利加半島。越是時間往後推移，教廷就會動用更加強力的科技武器，通過制造更大的殺傷來給聯軍施壓。
無論最後皇帝撐到魔潮來臨，還是教廷成功將皇帝逼退，唯一不得不忍受苦難和犧牲的，只有這些可憐的帝國士兵和騎士而已。
帝國勝利了，他們也無法從中獲得多少好處，大多數利益都會被大貴族們攫取；帝國失敗了，大貴族可以向教廷支付贖金保住性命，而他們卻將尸骨無存。
埃莉諾轉過身去，視野之中是無數的墳墓，從這邊的山丘延伸到那邊的河流。
而河流的對面，是無數的絞刑架。那些因為預謀暴動的、企圖逃跑的、甚至是被懷疑不夠忠誠的士兵和騎士，就被絞死在架子上面，尸體隨風飄揚，任由烏鴉啄食。
這就是皇帝慷慨的賜予，作為這個帝國最大的領主和封臣，賜予他的封臣和領民們的「豐厚饋贈」。
「啊……」埃莉諾緩緩地吐出一口氣，單手按在腰間的劍柄上。
果然，阿斯克，你說的沒錯。
在這個如煉獄般的世界，弱者便只能任人宰割。
然而，就算是弱者，在被殘酷地殺死前……
……也應當有怒吼的權力！
她的手指猛然握住劍柄，有刺目的光華從指縫間激射出來，燦如烈陽，凝如實質。
阿斯克的身形從旁邊傳送出來，便看見埃莉諾松開了劍柄，眼神灼灼地看著他。
「怎麼了？」她問。
「你臉色看起來好多了。」阿斯克說。
「人總不能一直被困在過去。」埃莉諾沉靜地回答道。
「嗯，你能想通是最好的。」阿斯克總覺得她現在有些不對勁，但又說不上來哪里不對，于是便暫時將其忽略，說道︰
「調查任務已經完成了，我們接下來準備撤離。你安排一下，我們需要加入你父親後撤的隊伍里。」
關于心靈瘟疫的調查全程，埃莉諾也是清楚的。此時她便開口說道︰
「之前的事情，導致皇帝和空想之龍對我們的印象很深，此時要撤離戰場的話，一旦被發現就會有麻煩的。」
「所以就不能被他們發現。」阿斯克說。
「今天晚上，我哥哥的棺柩會被送往後方。」埃莉諾說道，「我們可以混入運送的隊伍里，趁皇帝他們還沒反應過來，盡快離開。」
「好。」阿斯克說，「你先去爐火島一趟，書我先替你暫時保管。」
「去爐火島做什麼？」
「檢查你的心智。」阿斯克說，「確保沒有感染心靈瘟疫。」