江戶川區。
豪華日式宅邸的私密後院中,熱騰騰的溫泉正冒著氣泡。
浸泡在湯池中的男子,無聲地掛掉了電話。
「呼……」
四周的蒸汽,以他的掌為中心不斷旋轉,匯集成一束細長的龍卷。
隨著那龍卷風自掌心沖天而起,席卷在其中的一部老舊手機,化作了沙粒般的粉末,朝著院外灑落。
「嘩啦啦啦……」
龍卷風突兀地散去,白煙籠罩的溫泉小院中,下起了迷蒙的細雨。
「言峰大人……」
一名前凸後翹、未著片縷的女子,從男子腿間的水面緩緩浮起,露出了出水芙蓉般的俏顏。
仔細看去,她全身白膩的肌膚上,竟然閃動著魚鱗般的光澤。
「是誰,讓您這麼大動肝火?」
女子痴痴地舌忝掉嘴角的一抹白,前傾到男子耳旁,吐氣如蘭地問道。
「沒什麼,一個……死人而已。」
男子平靜的聲音中,仿佛壓抑著炙熱的怒火。
微微起伏的左胸上,可見一處可怖的碗狀凹陷傷疤。
這名男子,正是盂蘭盆節當夜,中了小鳥游真弓一記「秘箭•鷹無」後,不知所蹤的奧姆真理會會長,言峰次郎。
「既然是死人……便不值得動怒……」
女子輕吐粉舌,在那巨大的傷疤上舌忝過。
「您大傷初愈,切忌怒急攻心。」
傷口處的疤痕,竟然隨之蠕動、緩慢愈合起來。
「畢竟,人家費了好大力氣,才重塑了您這顆真心呢。」
「哼,我讓你起來了嗎?」
「是,會長大人。讓人家好好地為您,親熱去火。」
在言峰次郎平靜的目光中,趴在他胸口的女子,乖巧地將頭緩緩埋入了水下……
「對,是我……重啟這個月的祭祀……取消輪值的規矩,讓他們盡全力準備祭品……」
閉目躺在溫泉之中,言峰次郎表情一松,伸手掀起狂風,將不遠處的另一部手機送了過來。
「還有,我會特別指名一個活祭對象,能夠提供的人……重賞。」
……
新宿區,西戶山公園大門處。
「荒木老師!」
「宗介,你這家伙,一聲不吭就跑了……嘶,這輛車是剛接過跳樓的人嗎?」
待荒木宗介將那台車頂還殘留著「太」字凹陷的轎車在路邊停好,滿臉擔憂的二之前龍馬和小鳥游真弓立刻圍了上來。
「這家伙,交給你了……」
荒木宗介指了指副駕駛座上遍體鱗傷的「參號」,湊到二之前龍馬耳邊低語了幾句。
「喔?和天藤一雄,是一個主子嗎……放心好了,我會好好招待他的。」
二之前龍馬眯起的雙眼閃耀著危險的光芒,呼叫遠處的幾名同事連人帶車打包回警視廳。
「怎麼樣,宵夜繼續還是……宗介?」
「我還要去山頂一趟……」
待他轉過身來,荒木宗介已經朝著公園內部走去。
「那里,有點讓人在意的東西。」
之前在那狙擊子彈的威脅下,他敏銳的直覺瞬間攀至巔峰。
在那玄妙的境界之中,讓他有種「在意感」的,除了兩公里遠的大樓天台的狙擊手外,還有身後箱根山頂部的某種存在……
「那我也一起。」
小鳥游真弓三步並作兩步,奔到了他的身旁。
「小鳥游氏你……」
荒木宗介本想讓對方先回去,可是即將出口的話,卻被少女那微皺的眉頭和寧靜的眼神給堵了回去。
是知道自己被殺手盯上了,所以放心不下嗎?
「罷了罷了,你這個愛惹麻煩的家伙,就讓我這個公職人員再護送你們一程。」
同樣不放心的二之前龍馬,發動了那老式跨斗摩托車來到一旁,示意兩人上車。
「這什麼年代了,警視廳還有這種退役的老爺車?經費到底被你這種人虧空到有多緊張……」
看著小鳥游真弓手足無措、規規矩矩地蹲在側面的車斗里,坐在二之前龍馬身後的荒木宗介忍不住呲笑出聲。
「站著說話不腰疼,不知道剛才山腳附近突然來了多少可疑份子嗎,連收押的車都不夠了!」
「這輛老古董,還是憑我當初在新宿警署的人脈臨時征用的!」
「你小子,下次遇到這種情況,不要一個人就消失了,要講團隊配合……團隊知道嗎,提姆沃克?」
在二之前龍馬接連不斷的抱怨中,三人很快又重新來到了那通往山頂的階梯前。
「龍馬你就在這里等吧,我們兩上去看看就下來。」
「喔,不要去太久。」
此刻,那幾名男子的尸體已經被「打包帶走」,蒼白的石階也恢復了往日的模樣,只是多了一大片令人在意的血污。
跟在荒木宗介身後沿著石階而上,小鳥游真弓還覺得不太有真實感。
難以想象,這段階梯在不到半小時前,兩側還被數十名丑時之女和掛滿尸體的樹干所環繞,須臾之間便在自己眼前吞噬了數條人名。
若是自己單獨來到這里,沒有荒木老師庇護,根本無法躲過那防不勝防的「丑時參」……
「荒木老師,是想找到她們參拜的對象嗎?」
一前一後走在階梯上,後方的小鳥游真弓低聲問道。
血色燈籠照映下,那些丑時之女在石階兩側並排而立、寂靜無聲地朝著山頂「丑時參拜」的詭譎一幕,還深深地印在她的心里。
自幼修習神道教、信奉萬物皆有靈的她,自然能推斷出這些丑時之女的舉動,定然有著參拜的對象。
如此血腥而原始的參拜儀式,究竟供奉的是什麼樣的存在?
「之前搜集靈魂塵埃的時候,她們說……」
听見少女的問題,荒木宗介放緩了腳步,有些沉重地點了點頭。
「……她們是被尾張德川家秘密綁到這里,被迫對其他人施展「丑時參」的。」
「什麼?!」
听見荒木宗介的話,小鳥游真弓不禁瞳孔震蕩。
「……而被咒殺的人,就埋在大樹和石階下方。」
「尾張德川家……好、好惡毒的做法!」
人為制造「丑時之女」……
強迫她們施展「丑時參」咒殺無辜之人……
用人血培育「神道樹」,再以活人血肉和靈魂作為祭品供奉……
施咒者與被咒殺者,靈魂永生永世不入輪回,每日在此朝拜……
之前發生的一切,如同一塊塊碎片,在小鳥游真弓腦海之中逐漸拼湊出了全貌。
「這根本不是什麼祭祀,尾張德川家這是想要造神啊!」