傳奇般的搏獸表演落下帷幕，但故事還沒有完全結束。
西格弗德被不認識的人們高高舉起，一路抬到皇家觀禮台下，野牛的尸體也被一並拖著。
觀禮台上旗幟揮舞，意味著皇帝給了西格弗德割取獸耳和獸尾的榮譽。
眾人把西格弗德輕輕放下，法南終于找到機會和西格弗德說話︰「怎麼樣？」
西格弗德抱著左臂，咬著牙關回答︰「沒事。」
他蹣跚走向公牛的尸體。這頭雄壯野性的動物此刻靜靜躺在地上，無神望著天空，還是平靜的模樣。
不知為什麼，剛剛還激蕩在西格弗德心中的那對勝利與征服的渴望，此刻都煙消雲散。
他感受不到任何喜悅或自豪，感受不到任何成就或歡樂，這與他踏入卡爾十一的王宮時截然不同。
抬頭望向看台，令他魂牽夢繞的少女早已不在，西格弗德驀然生出浸透全身的荒謬和無力。
他低頭看向公牛，如果沒有這場沖動的、無意義的角斗，這頭雄壯健美的大動物或許還能自由在荒野奔跑、生活、繁衍。
法南見西格弗德遲遲不割取獸耳，抽出佩劍要替西格弗德動手。
「別。」西格弗德拉住了法南。
法南看出西格弗德的掙扎，他的目光充滿同情，但是態度不容反駁︰「有些事必須要做，否則等于在侮辱卡斯提爾人……讓我來吧。」
旗幟升起，新科傳奇角斗士卻遲遲不肯割取獸耳、獸尾，周圍的卡斯提爾人逐漸感覺出異樣。
西格弗德佇立凝視野牛的尸體︰「我該听你的。」
「都結束了，不要想太多。」法南嘆了口氣，伸手合上公牛的眼楮︰「無論你怎麼選，從它被捕獲那一刻起，它就注定要死在角斗場。有你作為對手，它也算死得光榮。」
「無謂的死哪有光榮可言？」
法南沒有回答，附身割下了公牛的雙耳與尾巴，用斗篷包著放入西格弗德手中。他握著西格弗德的手臂，高高舉起戰利品。
震耳欲聾的歡呼聲轟然響起，周圍的年輕貴族們一擁而上，想要按照傳統把傳奇角斗士高高舉起、抬出獵場。
「退後！」法南保護著西格弗德︰「他受傷了！不要亂動他！哈蘭伯爵需要醫官！」
狂熱的人群忽然如潮水般分開，而且迅速變得安靜。
清脆的馬鈴聲傳來，一個老人牽著一匹銀灰色的駿馬走向西格弗德，兩側的卡斯提爾貴族紛紛頷首行禮。
找遍帝國，只有兩個人能讓桀驁不馴的卡斯提爾貴族讓路致意。一個是皇帝，另一個此刻就在西格弗德面前——埃爾南男爵，帝國元帥。
「精彩至極的表演，哈蘭伯爵。」埃爾南元帥主動開口，而且毫不吝嗇溢美之詞︰「迎著狂奔的野牛入劍，何等的勇氣！何等的技藝！」
他笑著把手中的韁繩遞到西格弗德面前，和藹地說︰「伯爵閣下，請接受這匹戰馬，作為我的賀禮。」
听到埃爾南元帥的話，一直把注意力集中在元帥身上的卡斯提爾貴族們，這才有心思看向元帥牽來的戰馬。
真是一匹價值連城的好馬，身軀高大細長、四肢肌肉強健，蹄關節很正，前胸也很漂亮，就算最嚴厲的相馬人來也挑不出任何毛病。
原馬主看樣子也愛極了這匹馬，因為戰馬周身看不到一處疤，就連馬肋下方也沒有。肯定是原馬主舍不得用馬刺，一直只靠膝蓋和韁繩控馬。
把這樣一匹愛馬送人，原馬主一定會很心痛。這不，此刻這匹馬原本的主人正哭喪著臉跟在馬後面——沒錯，正是小埃爾南。
見證埃爾南元帥贈馬給哈蘭伯爵的卡斯提爾貴族目光閃爍、神情各異。
法南踫了踫西格弗德的手肘，示意後者接受。
精疲力盡的西格弗德已經沒有余力再關心卡斯提爾人的想法，不過就算有，他也不在乎。
「埃爾南元帥。」西格弗德強撐精神，直截了當地答復老埃爾南︰「如果沒有小埃爾南爵士協助，這頭野牛已經將我殺死了。這場戰斗算不上公平，請恕我不想接受祝賀。」
氣氛瞬間降至冰點，卡斯提爾貴族們的笑容變得僵硬。
西格弗德抱著左臂，蹣跚地走出人群。與小埃爾南擦肩而過時，他向著小埃爾南輕輕頷首，除此之外沒和其他人說一句話。
法南抱歉地向埃爾南元帥深深鞠躬，隨即向著西格弗德的背影追去。
……
[西格弗德的帳篷]
法南抱著木柴走進帳篷，一根接一根往爐膛里塞，好讓爐火燒得更旺。
西格弗德赤果上身坐在行軍榻上，正由米迦勒修會的路加修士檢查傷情。
「哈蘭伯爵。」路加修士松開西格弗德的左臂，無奈地說︰「如果你感到疼，你需要表達出來，我才能知道你疼。」
「哦，疼。」
路加修士轉而輕捏左肩︰「這里呢？」
「也疼。」
「怎麼樣？」法南關切地問。
「不像骨折，但可能有骨裂。」胖乎乎路加修士擦了一把額頭的汗︰「骨頭的問題最好請御醫來看，他們更擅長治療骨傷。」
「神術不行嗎？」
路加修士咂了咂嘴，覺得告訴這倆人也無妨︰「不行，骨折者接受神術治療很容易出現看似痊愈，但是過幾天受術者就會高燒然後……蒙召的情況。」
「為什麼？」西格弗德問。
「別問，也別探究。」路加修士一攤手︰「[不可試探你的主]！哎，我和你們說這些干嘛？我就不該和你們說這些。唉，听了就听了，千萬別到處亂說。再堅持一會，哈蘭伯爵，我去找御醫來。」
路加修士給西格弗德披上毛毯，然後匆匆走出帳篷。
過了一會，帳簾被挑開，走進來的卻不是御醫，而是洛泰爾公爵。
洛泰爾公爵擺手示意西格弗德和法南不必行禮，先是打量一圈西格弗德的帳內陳設，隨後看向西格弗德。
「怎麼樣？」洛泰爾公爵問。
西格弗德強撐著回答︰「皮外傷。」
洛泰爾公爵看向法南。
「路加修士診斷可能是骨折。」法南微微躬身，禮數周全︰「修士剛去請御醫。」
洛泰爾公爵注視西格弗德片刻，嘴角掛著若有若無的笑意。時間沒有毀掉公爵的英俊，反而讓他的氣質更加雍容優雅。
「哈蘭伯爵。」洛泰爾公爵慢條斯理地問︰「我不明白，你為什麼要當眾羞辱埃爾南元帥？」
「羞辱？」西格弗德緊緊皺起眉頭，剛想發作，又強壓下沖動︰「我從未羞辱過埃爾南元帥。如果我無意間對元帥的名譽造成了損害，我可以向元帥公開道歉。」
洛泰爾公爵輕笑一聲，也懶得和暴躁的小公馬多解釋什麼。
「好好養傷。」說完，洛泰爾公爵就走出了帳篷。
沒過多久，帳簾又被挑開，這次進來的同樣不是御醫。
小埃爾南怒氣沖沖地闖進帳篷，劈頭蓋臉質問︰「我父親給你割取獸耳、獸尾的榮譽，還把戰馬給你，你還想怎麼樣？」
「應當是有些誤會。」法南擋在西格弗德身前︰「小埃爾南閣下。」
「誤會？晚了！」小埃爾南大吼一聲，甩手離去。
小埃爾南剛走，帳簾再次被挑開。
這次是一頂夸張的帽子先伸進帳篷，帽子下面是馬維的腦袋，兩只小眼楮一眨一眨的。不過只有腦袋，馬維的身子還留在帳篷外邊。
確認帳篷里沒有其他人，馬維這才放心地走進帳篷。他熟練地掏出藏在行軍床下面的酒瓶，先喝了一大口，然後遞給西格弗德。
「可是把你折騰夠慘的。」馬維笑著說︰「下部戲的男主角就以你為原型怎麼樣？為了愛情不顧一切的美男子，首都那些空虛的中年貴婦一定迷得發瘋。要是你肯登台扮演自己，那就更……」
西格弗德白了馬維一眼，默默喝了一口酒。
「嘿，就知道你不樂意。好，尊重你的個人意願，不寫了。」馬維心疼地說︰「可惜一個好素材。」
「您倒是也尊重一下皇帝的個人意願啊！馬維先生。」法南從西格弗德手中拿走酒瓶，轉身看向馬維︰「洛泰爾公爵剛才過來，說哈蘭伯爵羞辱了埃爾南元帥……」
「我還以為你是故意的呢！」馬維哈哈大笑︰「你們不知道‘在重要場合公開贈予戰馬’在卡斯提爾文化里意味著什麼嘛？」
西格弗德輕哼一聲。
法南嚴肅地問︰「請您解惑。」
「埃爾南元帥送你戰馬，意味著他把追求榮耀的機會一並送給了你，而你——當眾拒絕了他。」馬維收起笑容，惋惜地長嘆︰「我估計十年之內你都模不到元帥的權杖了。」
……
與此同時，在皇帝的行宮大帳。侍從和女官都被屏退，諾大帳篷內只有皇帝、戴安娜皇後和理查親王。
「哈蘭伯爵拒絕了埃爾南男爵的贈馬。」皇帝看著親王︰「還是在卡斯提爾人面前。」
理查親王的後背一下子冒出冷汗，他急忙解釋︰「一定是有什麼誤會，陛下。我這就去找……」
皇帝微微抬手，理查親王瞬間閉上了嘴。
「問題不在哈蘭伯爵。」皇帝輕聲說︰「問題在你。」
理查親王聞言，立刻單膝跪地、深深低下頭。
「你想接管朕的帝國。」皇帝看著兒子，緩緩說道︰「可是……你連一條獵犬都管不住。」
這句話很重，一旁的皇後都變了臉色，理查親王更是如遭雷擊。
委屈、不甘、憤恨……種種情緒輪番沖擊著理查親王，他的眼淚奪眶而出。說到底，即便貴為親王，理查也只不過是個十八歲的年輕人罷了。
理查•烈陽抹了把眼淚，站直行了個禮，轉身離開了宮帳。
親王一走，一直沒有說話的皇後立刻忍不住為兒子辯護︰「他才十八歲！」
「我十五歲就已經隨先皇外出征戰。」
「理查和你不一樣。」
「的確不一樣。」皇帝眉心微皺︰「我把他交給你撫養，結果他沒能繼承一點烈陽家族質樸剛健的本色，反倒學了一副哭唧唧的女人做派，見到我就像老鼠看到貓。我就是不喜歡他虛偽陰柔的姿態。」
「你難道沒想過，正是因為你太強勢，理查才會如此害怕你？」戴安娜皇後悲憤反問︰「你捫心自問，你可曾擁抱過他？你可曾親吻過他？你可曾讓他在你的膝頭玩耍？一次都沒有！他又怎能不怕你？!」
「戴安娜。」皇帝直視皇後雙眼︰「如果他連我都應付不了，他又如何應對我面臨的責任和困境？」
皇後無言以對，不禁悲從中來，突然掩面痛哭。
皇帝靜靜坐了一會——即便貴為皇帝，也一樣有難以理清的家庭事務。
「塞納斯聯盟的‘大會議’下個月在瓦恩舉辦。」皇帝停頓片刻︰「就讓理查代替納爾齊亞伯爵出席。讓他走出皇宮，親眼看看廣大天地——而不是繼續在你身旁當一只‘籠中雀’。」
納爾齊亞伯爵是皇帝的掌璽大臣，兼管外交，常以皇帝的名義出使。能夠代替納爾齊亞伯爵訪問塞納斯聯盟，對于理查親王而言毫無疑問是一件大好事。
戴安娜皇後先是欣喜若狂，旋即又被焦慮佔據內心︰「南方叛黨的地盤？理查去那里會不會有危險？要是叛黨挾持理查怎麼辦？能不能……」
短暫的真情流露消失不見，皇帝漠然站起身，一言不發地走出宮帳。
(皇室圍獵•終)
……
……
時間︰帝國歷560年2月的最後一天
[注︰即赤河部圍獵和皇室圍獵結束的半個月之後]
地點︰鐵峰郡，熱沃丹，舊駐屯所
一大清早，梅森保民官的辦公室外面就整整齊齊坐了一排人。原本就很狹窄的走廊瞬間被佔去一半，僅剩下勉強能容一人通行的寬度。
別誤會，走廊里這些人既不是來伸冤的，也不是來上訴的。
他們是帕拉圖共和國正式軍官，全部曾任職于聯盟第五、第六常備軍團，堵在理查德•梅森門前只為一件事——要見溫特斯•蒙塔涅。
遠征軍戰俘抵達鐵峰郡已有十余天。熱沃丹市政府給戰俘們安排了住處、食物，還派了醫生給戰俘們檢查身體、診治開藥。
給吃、給住、給看病，但就是不說會如何安排回國戰俘，更不允許戰俘私自離開熱沃丹。
遭受形同軟禁的對待，軍官們怎麼可能忍得下去？
這不，討說法來了。
清早來上班的梅森轉過拐角，又看到整整齊齊坐了一走廊的人，只感覺頭痛欲裂。
可憐的梅森已經被堵了一周的門，來討說法的校友們既不吵也不鬧，就是要見溫特斯，見不到就不走。、
如此行為藝術表演一段時間之後，熱沃丹城里已是流言四起。
流傳最廣的小道消息是「梅森保民官欠下風流債，女方兄長堵門討說法」。
傳播八卦的人往往還會煞有介事地反問︰「要不然怎麼不堵別人，專堵梅森保民官呢？」
桃紅色的新聞為熱沃丹市民漫長枯燥的冬季增添了不少樂趣，卻讓梅森上尉蒙受了不白之冤。最明顯的一點變化莫過于︰凡是家中有未婚女士的市政議員，最近都再也不邀請梅森去自家做客了。
「借過。」梅森背靠牆壁，橫著身體一點點挪向辦公室門口︰「抱歉，借過一下。」
快到門口的時候，一只胳膊伸出來，擋住梅森的去路。
胳膊的主人是一位胡子拉碴的削瘦男人，約麼三十歲出頭，身上的校官軍服已經破破爛爛、打滿補丁，但削瘦男人仍舊自豪地穿著它。
「早上好，塞柏少校。」梅森笑著打招呼。
「梅森上尉。」被稱作塞柏少校的削瘦男人面無表情地問︰「蒙塔涅上尉能辦公了嗎？」
梅森搬出官方口徑，撓了撓頭︰「抱歉，少校，他還在養病。」
「據我所知，他養病都快三個月了吧？」塞伯少校冷冷瞥了一眼梅森︰「怎麼？養死了？秘不發喪？」
梅森哭笑不得。
帕拉圖共和國陸軍少校[塞伯•卡靈頓]，綽號「軍刀」。
都說只有起錯的名字，沒有叫錯的外號。塞伯•卡靈頓以「無畏到瘋狂」享譽帕拉圖常備軍，並為自己贏得了「最鋒利的軍刀」的綽號。
不過在梅森看來，比起手里的馬刀，塞伯少校真正鋒利的應該是他那張嘴。
然而梅森也就月復誹幾句，好脾氣的他很少與人爭鋒相對，所以只是苦笑著安撫塞伯少校︰「快好了，他就快痊愈了。」
「上尉，這里沒有平民，不要拿我們彼此都心知肚明的假話來敷衍了！」塞伯少校騰地一下站起身︰「溫特斯•蒙塔涅到底去了哪里？什麼時候能回來？」
「我哪知道？」梅森心中悲苦向誰說︰「我也不知道！」
「那我們怎麼辦？安置點的士兵們怎麼辦？」
「這個……必須要溫特斯做決定，其他人沒法拍板。」
「蒙塔涅上尉什麼時候能回來？」
「不知道。」
塞伯少校盯著梅森好一會，確認後者沒在說謊之後，他頹然坐下，疲倦地撐住額頭︰「算了。言語冒犯之處……抱歉。」
梅森看著塞伯少校，又看了看走廊里其他剛從荒原返回的校友，忍不住生出許多同情。
他們踏入荒原的時候還是前途遠大的陸軍軍官，回到帕拉圖的時候不僅國家沒了，就連自己還是什麼都不知道了。
「別著急，你們有吃有住，先養好身體再說。」梅森把手搭在塞伯少校肩頭︰「我知道你們想回家，我也相信溫特斯會尊重你們的意願。」
塞伯少校撐著額頭問︰「溫特斯什麼時候回來？」
梅森一怔︰「不知道。」
「那你辦你的公。」塞伯少校抬起頭，恢復正坐的姿勢︰「我們繼續等。」
梅森呆立片刻，轉身要去開門。指尖已經踫到門把手，他又轉過身來，主動提議道︰「其實鐵峰郡里還有兩個人有決定權，巴德中尉和切里尼中尉，你們不妨去拜訪一下他倆？對了，杰士卡上校最近在編撰教材，正缺人手，你們也可以去幫幫忙。」
「杰士卡上校那邊有人在幫忙。巴德中尉人在黑水鎮，離這里上百公里。」塞伯少校冷笑︰「安德烈亞•切里尼中尉更是狡猾的像泥鰍，早早就躲到城外馬場去了。」
「所以。」梅森一字一句地問︰「你們堵我的門，是因為……」
「對，就是因為我們只能堵到你。」塞伯少校拍了拍梅森的肩膀︰「熱沃丹只有你在上班。」
梅森強忍著，沒有讓其他人看到自己眼眶中的淚水，轉身使勁推開辦公室的門。
「每天我也不上班了。」他惡狠狠地想，不過他又立刻想到︰「要是我也不上班，平時的事情怎麼辦？」
正在此時，走廊外有人興奮大喊︰「回來了！回來了！」
梅森一激靈，忙大聲問︰「誰回來了？」
「使團！」報信的人喜氣洋洋︰「都回來了！」
梅森心花怒放，也顧不得還有其他人在場︰「快帶我去！」
……
與此同時，在溫特斯的營地。
「你讓人找我過來，說有十萬火急的事情，結果就為了讓我看這個？」卡曼神父怒視溫特斯，強壓下罵人的沖動︰「你知不知道我在做晨禱？我還以為你自刎了呢！」
「這就是十萬火急的事情。」溫特斯一本正經回答，然後把手里的木棍遠遠扔了出去。
坐在他面前的兩道黑影瞬間消失在薄霧中。
沒過一會，一條長得似狼的大狗狗叼著木棍興高采烈跑回來，另一只長得似狼的大狗狗垂頭喪氣跟在後面。
「十萬火急。」卡曼捏緊拳頭︰「指看你遛狗？」
「不。」溫特斯似笑非笑，伸出右手，垂下一枚奇特的骨哨︰「指我弄清了赫德獸語者的神術原理。想听嗎？」
……
[熱沃丹城外]
「中校！溫特斯呢？」梅森抓著莫里茨中校的肩膀，悲憤大喊︰「他人呢？你是不是喝多了把溫特斯落在荒原了？溫特斯！溫特斯•蒙塔涅！」
「別找了。」睡眼惺忪的莫里茨中校打了個哈欠︰「他不在。」
梅森欲哭無淚︰「那您怎麼一個人回來啦？」
「哦？哦。」莫里茨慢吞吞地說︰「他讓我把這些東西送回來。」
說罷，坐在馬車里的莫里茨中校隨手掀開身下的毛毯。
在場來迎接的人全都不約而同倒吸一口冷氣︰金條，暗黃色的金條，在馬車底部鋪了整整一層。
敢情中校閣下是躺在黃金上睡了一路。
梅森一下子撲上去把毛毯重新鋪好，還仔細地掖了兩下，仿佛生怕金條著涼。
「你們找到了？」梅森小聲問。
「嗯。」莫里茨又打了一個哈欠，隨手擺弄著箭頭︰「找到了。」
他拍了拍身下，又指了指身後︰「三車，你清點一下。對了，還有一車讓溫特斯帶走了。」
「啊？對了！」沉浸在喜悅中的梅森這才想起另一個至關重要的問題︰「溫特斯到底跑哪去啦？他知不知道我這段時間過得多難……」
……
與此同時，在溫特斯的營地。
溫特斯剛想與卡曼神父進行一番討價還價，皮埃爾走了過來︰「百夫長，納瓦雷商行鋼堡分行的艾德先生來了，想見您和夫人。」
「好啊。」溫特斯跳下馬車，笑著回答︰「艾德先生來了，就說明我們進入鋼堡的‘邀請函’拿到了。」
就在這時，一陣狂風吹散山谷的薄霧。
小徑、水潭、掛著薄薄積雪的山坡，漫步在山坡上的雲朵似的羊群。
順著山谷的出口眺望，還能看到遠方覆蓋著萬年冰的山頂。
跨過前方的山口，再跨過一道山口，鋼堡盡收眼底。